Kapitel 12: Tilbage til Wall Street

Summers synsvinkel

Noget knækkede indeni mig. Al smerte, al forræderi, al den omhyggeligt indeholdte vrede fra de sidste uger kom brusende ud i en strøm. "Ændret? Mener du, jeg ikke længere er din lydige eks-forlovede? Da du sendte mig til Europa i et år og påstod, det var for min karriereudvikling – var det da, du begyndte at se Victoria? Havde du planlagt det hele? Få mig af vejen, så I to kunne være sammen?"

"Summer—"

"Forsvind!" Ordet eksploderede fra mig med nok kraft til at få ham til at trække sig tilbage. "Forsvind nu, ellers sværger jeg, at jeg ringer til sikkerheden!"

---

Weekenden gik i en tåge af vin, is og skiftende bølger af vrede og fortvivlelse. Jeg havde brugt lørdag morgen på aggressivt at rengøre min lejlighed, som om jeg på en eller anden måde kunne skrubbe minderne om Alexander og Victoria væk sammen med køkkenbordene. Lørdag aften var jeg avanceret til at sidde på min balkon med en flaske cabernet, mentalt omskrive hver eneste samtale jeg nogensinde havde haft med min søster.

Søndag var ikke meget bedre. Jeg vågnede med hovedpine og en dyb udmattelse, der kom af at græde sig selv i søvn.

Nu var det mandag morgen, og jeg måtte konfrontere virkeligheden. Jeg stod foran Fortune Corps skinnende glasindgang og forsøgte at berolige mit hamrende hjerte. Bare træk vejret. Ind og ud. Du kan klare det. Mine Louboutins klikkede mod marmorgulvet, da jeg gik gennem den roterende dør, hovedet højt trods de hviskende stemmer, der fulgte mig.

"Det er hende..."

"Kan du tro, hun har nerver til at dukke op?"

Hviskene var ikke engang subtile længere. Jeg holdt mit ansigt omhyggeligt neutralt, kanaliserede hver eneste dråbe af ro, jeg havde lært gennem mine år på Wall Street. Lad dem tale. De ved ingenting.

"Jeg hørte, Victoria reddede hendes liv, da de var børn," hviskede en kvinde i Chanel til sin ledsager. "Og sådan betaler hun tilbage? Ved at forsøge at stjæle hendes forlovede?"

Gud, er der nogen i København, der ikke kender til dette rod? Jeg greb min læderportefølje strammere, brugte fornemmelsen til at holde mig jordet. Lobbyen føltes pludselig endeløs, hvert skridt bragte en ny bølge af hvisken og dømmende blikke.

Mine skridt vaklede et øjeblik, før jeg fangede mig selv. Reager ikke. Det er, hvad de vil have. Jeg fokuserede på min vejrtrækning, ligesom jeg plejede før store præsentationer. Ind gennem næsen, ud gennem munden. Du er Summer Taylor, og du overlevede Columbia Business School for ikke at lade disse gribbe se dig knække.

"Frøken Taylor?"

Jeg vendte mig om og så receptionisten ved frontdesken, der kiggede på mig med ægte bekymring i øjnene. I modsætning til de andre, var der ingen dømmende blik i hendes ansigt – kun sympati og noget, der kunne være respekt.

"Hele gaden taler om..." hun tøvede, kiggede sig omkring, før hun fortsatte med lavere stemme. "Du bør være forberedt. Det er... ikke godt."

Et ægte smil trak i mine læber trods alt. I Wall Streets skarpe verden føltes selv små venligheder som livliner. "Tak. Tror du... tror du på, hvad de siger om mig?"

Hun mødte mine øjne fast. "Frøken Taylor, jeg har arbejdet ved denne desk i tre år. Jeg har set, hvordan du behandler folk, hvordan du arbejder. Jeg tror ikke på de rygter et sekund."

Før jeg kunne svare, skar en særlig høj stemme igennem lobbyen. "Stjæler sin søsters forlovede og opfører sig stadig så skamløst? Hun er en skændsel for Wall Street."

Jeg så Amys ansigt rødme af vrede på mine vegne, og noget i mit bryst strammede sig. "Det er okay," sagde jeg stille. "Lad dem snakke. Sandheden har en måde at komme frem på til sidst."

---

Bestyrelseslokalet føltes som et hajtank, da jeg gik ind til mandagsmødet. Alle ansigter vendte sig for at se min entré, udtryk der spændte fra knap skjult nysgerrighed til direkte fjendtlighed. Velkommen tilbage til Wall Street, Summer.

Jeg tog min sædvanlige plads og arrangerede mine materialer med bevidst præcision. Den europæiske afdelings kvartalsrapporter lå foran mig som et skjold. Lad dem prøve at stille spørgsmål ved mine professionelle evner. Tal lyver ikke.

"Nå, nå." Lawrences stemme dryppede af nedladenhed. "Nogle folk synes ikke at have nogen skam, de viser deres ansigter til bestyrelsesmøder efter at have gjort sig til grin foran hele Wall Street."

Jeg holdt øjnene på mine rapporter, min stemme var rolig og professionel. "Jeg var ikke klar over, at Wall Streets elite ikke havde noget bedre at diskutere end personlige anliggender. Skal vi gennemgå sidste kvartals porteføljepræstation i stedet?"

Hans ansigt blev en smule rødt. "De europæiske tal ser imponerende ud. Man må undre sig over, hvilke... metoder der blev brugt til at opnå sådanne resultater."

"Stiller du spørgsmål ved mine metoder, Mr. Lawrence?" Jeg mødte hans øjne direkte nu, lod en antydning af stål komme ind i min stemme. "Måske skulle vi sammenligne vores respektive investeringsstrategier? Jeg tror, mine afkast taler for sig selv."

En bølge af ubehagelig skiften gik gennem rummet. Lawrences track record var bemærkelsesværdigt mindre imponerende end han gerne ville lade som om, og alle vidste det.

"Nu hør her—" begyndte han, men bestyrelseslokalets dør åbning afbrød ham.

Alexander og hans far, gamle Mr. Alexander Stark, gik ind sammen, og luften i rummet syntes straks at blive tungere. Jeg holdt mit udtryk neutralt, selvom mine hænder knyttede sig under bordet. Professionel. Forbliv professionel.

"Godmorgen, alle sammen." Gamle Mr. Starks stemme bar den velkendte note af autoritet. Hans øjne gled over mig, som om jeg ikke eksisterede, og fokuserede i stedet på papirerne foran ham. "Skal vi begynde?"

Jeg rettede ryggen, trak de europæiske afdelings tal op på projektionsskærmen. Hvis de ville dømme mig, fint. Men de måtte gøre det baseret på mit arbejde, ikke deres sladder.

"Det europæiske marked præsenterede flere unikke udfordringer denne kvartal," begyndte jeg, min stemme klar og selvsikker. "Men vores strategiske justeringer resulterede i en 15% stigning i porteføljeværdien..."

Mens jeg gennemgik dataene med dem, kunne jeg mærke energien i rummet skifte. Uanset hvad de tænkte om mit personlige liv, var disse tal umulige at afvise. Selv Lawrences forsøg på at finde fejl blev mere og mere desperate.

"Disse afkast er enestående for den markedssektor," prøvede han en sidste gang. "Det virker... mistænkeligt."

Jeg tillod mig et lille smil. "Faktisk, Mr. Lawrence, hvis du vender til side 47 i din pakke, vil du finde en komplet opdeling af vores metodologi. Hver transaktion er fuldt dokumenteret og verificeret af vores compliance-team. Medmindre du antyder, at alle Londons finansielle tilsynsudvalg på en eller anden måde er kompromitteret?"

Et par dårligt skjulte smil dukkede op rundt om bordet. Lawrences ansigt blev en interessant nuance af lilla.