Beni Takip Ediyor muydu?

"Willow, dostum! Bu gece son bir eğlence için benim eve gelsen nasıl olur? Kafamızı dağıtalım!"

Chris Grant'e dönüp yüz ifadesiz bir şekilde orta parmağımı gösterdim. Kalabalık cübbeler içinde lise diplomasını almak için sırada beklemiyor olsaydı, suratına yumruğu indirirdim. Belki başka biri tacizden dolayı ona diz çöktürürdü, ama onun sosisine yaklaşmak istemiyordum. Dünya üzerinde kalan son adam o olsa ve nesli devam ettirmek bana kalsa bile.

Zaten berbat bir ruh halindeydim ve bu adamla uğraşmak sinirlerimi daha da bozdu. Bay Rowe ile yaptığım telefon görüşmesinin üzerinden bir hafta geçmişti ve hala bir haber alamamıştım. Lory ile, eğer o geceye kadar beni aramazsa, ben onu arayacağıma karar vermiştik.

Onu aramanın durumu daha da kötüleştireceğinden korkuyordum... sinirlenip beni reddedeceğinden. Beni bir arada tutan tek şey, ülkenin diğer ucunda olması ve beni rahatsız ettiğim için öldüremeyeceğiydi.

"Evet, Willow. Bu gece partiye gelmelisin."

Yanıma baktım ve Joan Ray'in bana gülümsediğini gördüm. Sesini duyunca ürpermemek için kendimi zor tuttum. Sesinde, tırnakların tahta üzerine sürtünmesi gibi bir şey vardı.

"Pas geçeceğim."

Eğlence anlayışım, terli ve sarhoş insanlarla dolu bir eve tıkılmayı içermiyordu. Ayrıca kusulmak ya da ellemek de eğlence anlayışımın bir parçası değildi.

"Emin misin? Bir daha birbirimizi göremeyebiliriz."

Eğer öyle olursa Tanrı'ya şimdiden teşekkür ettim. Gerçekleşirse hangi hayır kurumuna bağış yapmamı isterse yapardım.

"Hayatta kalacağımı iddia ediyorum."

Sözlerime sinirle homurdandı. Gözlerimi devirmemek zor oldu.

Joan, Sasha ile bir ikiliydi. Lisenin başından beri saldırgandılar ve bana "Küçük Yetim Willow" lakabını takmışlardı. Joan, erkek arkadaşını çalmaya çalışmakla suçladığında bu lakap yaygınlaştı. Kim olduğunu soruyorsunuz? Chris Grant.

Boğuluyor olsam bile yardımını kabul etmeyeceğim adam.

Zorbalık bana geri adım atmayı öğretti... iyi yerleşmiş bir insan olmayı. Bu, ondan çıkan tek iyi şeydi.

"Yani, hangi üniversiteye gideceksin?"

Elbette Joan cevabı biliyordu. Okulumuzdaki herkes Chris ile aramdaki burs dramasını biliyordu. Ve onun dedikodu toplamak için balık tuttuğunu da biliyordum.

"Afrika'da kuyular kazmaya karar verdim," dedim tekdüze bir şekilde. Ağzının şokla açılmasını görmek hoşuma gitti. Ona bir klişe fırlattım ve o bunu kelimesiz kabul etti. Sözlerimin ne kadar korkunç olduğunu bile belirtmedi. Okulumuzun öğrencilere verdiği eğitimi yeniden yapılandırması gerekiyordu. Bu kız dünyada nasıl hayatta kalacaktı? "Dikkat etmelisin. Adın birazdan çağrılacak ve kaçırmak istemezsin," diye uyardım onu.

Berbat notlarla mezun olduğu için onu tebrik etmeliyim. Bu bana biraz rahatlık verdi. O kendini bir şey yapabilirse, ben de yapabilirim. Bunu söylemeye devam edersem, gerçekleşecekti.

Neyse ki, benden uzaklaştı. Lory'nin yerinden bana el salladığını görebiliyordum. Onun ötesine ve kalabalığa baktım ve bir hüzün dalgası üzerime geldi. Bu dönüm noktasında beni izleyen kendi ailemin olmaması zordu.

O sabah mutfak masasında Oliver'dan bir not bulmuştum. Eve son eşyalarını almak için geldiğini biliyordum. Geri geldiğini bile bilmiyordum. Not, mezuniyete katılamadığı için özür içeriyordu ve bana ayrılık hediyesi olarak cömert bir miktar nakit bırakmıştı. Yanında başka bir kağıt daha vardı. Tüm eşyalarımı ne zaman taşımam gerektiğini ve anahtarı nereye bırakmam gerektiğini listeliyordu. Oliver'ı bir daha asla göremeyeceğimden emindim.

Kızgın olmalıydım. Haksızlık hakkında bağırıp çağırmalıydım. Ama bunun ne anlamı vardı? Kendime acırsam hiçbir şey değişmeyecekti. Ve Oliver kalmak istemediğini açıkça belirtmişken, onu kalması için asla yalvarmayacaktım.

Bir gün, kendime ait diyebileceğim bir yer bulacağımdan emindim. İstendiğim ve ihtiyaç duyulduğum bir yer.

Kalabalığın yüzlerini tararken, gözlerim bana bakan bir çift göze takıldı. Koyu renk bir takım elbise giymiş bir adamdı, sınıf arkadaşlarımdan herhangi birinin geniş ailesinden biri olabilirdi. Yine de, tuhaf bir tanıdıklık hissi üzerime geldi. Son birkaç gündür kasabada onu birkaç kez gördüğüme yemin edebilirdim. Mahallemiz onlarca yıldır burada yaşayan ailelerden oluşuyordu, bu yüzden yeni bir yüz kolayca fark edilirdi.

Söylemekten nefret ediyorum ama sıradan görünüyordu. Açık kahverengi saçlarıyla, hakkında pek de ayırt edici bir şey yoktu. Bakmaya devam ederken, onu okulun idari odası yakınlarında gördüğümü fark ettim. Ayrıca birkaç gece önce süpermarkette kasiyerlik yaparken alışveriş yaptığını da hatırladım.

Ama neden bana bakıyordu ki?

Endişelerimi bir kenara bırakıp adım çağrıldığında başımı kaldırdım. Şaşkınlıkla, diplomamı almak için yürürken küçük ama belirgin bir alkış duyduğumu fark ettim. Lory'ye gülümsedim ve ebeveynlerine hafifçe başımı salladım. Süpermarketten bazı iş arkadaşlarımı da gördüm. En azından bana önem veren küçük bir grup insan vardı.

Tören, yerime oturduktan kısa bir süre sonra sona erdi. Okulumuz şapka fırlatılmasına izin vermiyordu. Mezuniyet cübbesi ve şapkası kiralıktı ve kaybolmaları büyük bir cezaya yol açardı. Diğerleri aileleriyle fotoğraf çekerken cübbemi geri verdim. Okulla ilgili şeylere pek duygusal bir bağım yoktu. Tek ihtiyacım olan belgeydi.

"Nihayet bitti!" Lory beni sıkıca sarıldıktan sonra ailesine doğru sürükledi.

"Tebrikler kızlar." Mrs. Adams ikimizi de kucakladı. "Willow, akşam yemeğine bize katılacak mısın?"

Kutlama yemeği için bir masa ayırtmışlardı. Davet edileceğimi biliyordum ama katılacak modda değildim. Dikkat etmem gereken daha önemli meselelerim vardı.

"Davetiniz için teşekkür ederim ama sanırım evdeki her şeyi toparlamam gerekiyor."

Anlayışla başını sallarken üzgün görünüyordu. Lory fikrimi değiştirmeye çalışmadan önce, süpermarketteki iş arkadaşlarımın iyi dilekleriyle uzaklaştırıldım. Hatta dükkan sahibi bana bir hediye kartı verdi.

"Bu, üniversite için bir şeyler alman için yardımcı olur," dedi.

"Teşekkür ederim," diye fısıldadım.

"Seni çok özleyeceğiz, Willow. Ama büyük şehirde yaşarken bizi unutma. Orada kendini kanıtlamanı bekliyorum." Sadece şaka yaptığını biliyordum ama karşılık veremedim.

Kendimi kanıtlamak mı? Şansım yaver giderse, yaşayacak bir kutu kadar küçük bir yer ve karnımı doyuracak yiyecek bulabilirdim. Mr. Rowe tarafından görmezden gelinmenin verdiği memnuniyetsizliği bastırmam gerekiyordu.

Lory beni tekrar buldu ve bir kenara çekti. "Gerçekten eve gitmek mi istiyorsun?" diye sordu. Elini sıkarak ona güven verdim.

"İyi olacağım. Sadece kutlama yapacak modda değilim."

Bir an sessiz kaldı. "Akşam yemeğinden sonra evine geleceğim. Toparlanmak, yanında biri olduğunda daha iyidir."

"Tamam." Yanında olmasını tercih ederdim, o boş evde yalnız kalmaktansa. Azıcık eşyalarımı toplamak için birine ihtiyacım yoktu ama.

"Willow, arabaya bin. Seni evine bırakacağız," Mrs. Adams seslendi.

"Teşekkür ederim," dedim ona.

Lory, kolunu benimkine doladı ve alçak sesle konuştu. "Eve gidince onu arayacak mısın?" diye sordu.

"Başka seçeneğim yok," dedim. Beklemek için zamanım kalmamıştı. Onunla iletişime geçmem gerekiyordu.

Keşke bu kadar kolay olsaydı.

"Ben dönene kadar aramayı beklesen nasıl olur? O zaman geç olmaz." Aramaktan ne kadar korktuğumu biliyordu. Her şey Mr. Rowe'nin kararına bağlıydı.

"Zamana bırakacağım." Belirsiz kaldım. Kendimi tamamen rahat hissedene kadar rahatmış gibi yapacaktım. Lory'yi bir dayanak olarak kullanmaya devam edersem, kendi başıma ayakta durmayı asla öğrenemeyecektim.

Dönüş yolunda sohbet hafif geçti. Hemen geleceğim hakkında konuşmaktan kaçındılar. Arabadan inip Lory'nin yakında görüşeceğimizi bağırdığını duydum. Eve girer girmez resmi kıyafetlerimi çıkardım ve telefonuma koştum. Okulun mezuniyet töreninde telefonlara izin vermemesine şaşırdım. Eğitim sektöründeki bazı insanlar hâlâ karanlık çağlarda yaşıyor gibiydi.

Bildirimim olmadığını görünce hayal kırıklığıyla inledim.

Kendimi sakinleştirmek için yatağa attım. Belki de meşguldü ve beni aramaya vakti yoktu. İyi biri olduğunu düşünmek istiyordum. Bana bir şans vereceğini.

Düşüncelerimden kapı zili çalınca sıyrıldım.

"Gir içeri, Lory," diye bağırdım merdivenlerden koşarken. Ön kapıyı açtım, onu acele ettiği için azarlamaya hazırdım. Bunun yerine, mezuniyet töreninde bana bakan koyu takım elbiseli yabancıyla yüz yüze geldim.

Kapıyı açmadan önce dürbünden bakmalıydım. Aptalım!

Kapının önünde bir çöküş yaşıyordum. Kapıyı kapatıp odama saklanmaya yakındım ama şok beni hareket edemez hale getirdi.

"Willow Taylor?" Sesi alçak ve tehditkar değildi. Ama tehditlerin nasıl duyulduğunu ne bilirdim ki?

Düşüncelerim yıldırım hızında çalıştı: Kimdi bu adam? Beni mi takip ediyordu?

Korktuğumu fark etti ve ellerini teslimiyet işareti olarak kaldırdı. Hatta bana suçlu bir gülümseme bile sundu.