Sana aşık oldu

Virgil şaşkınlıkla gözlerini hızlıca kırptı. “Söylediklerimden sadece bunu mu anladın?” diye sordu. Yüzündeki ifade neredeyse kırıcıydı.

“Başka nasıl anlayabilirim? Ona karşı agresif olduğum için temkinli olduğunu anlıyorum. Sadece ona eğitimimi finanse etme kararından şüphe duymasına neden olacak bir şey yapmayacağımı garanti etmek istiyorum. Varlıklarını ve mahremiyetini koruma konusunda haklı. Ve buna saygı duyuyorum.”

Yine güldü. "Bir kısmını doğru anladığına sevindim." Başını salladı ve sonra gözleri evi dolaştı. “Sabah ayrılmak için hazır mısın?”

"Bu yolculuğun ne kadar süreceğini tahmin edebilir misin? Birkaç hafta içinde arkadaşım ile Quentin'e taşınmayı planlamıştım."

"Biliyorum," dedi Virgil, gizemli bir şekilde.

"Nasıl bildiğini sormalı mıyım?" Gözlerimi yeniden kıstım.

“Hakkında bilmediğim pek az şey var. Dediğim gibi, bu sektörde en iyisiyim.” Bana kendinden emin bir gülümseme attı ve ben homurdandım.

"Peki, her şeyi bilen bayım, sorumu cevaplayabilir misiniz?" Kollarımı göğsümde kavuşturdum ve ona dik dik baktım. O andan itibaren kibirli erkeklerle çevrili olacağım düşüncesi beni korkuttu.

Omuz silkti. "Sana sahip olmadığım bilgiyi veremem. Kalış süren tamamen sana bağlı olacak, bence.”

‘Ne kadar yardımcı oldu!’ Kaşlarımı çattım ve telefonuma baktım, Bay Rowe'u arayıp aramamayı düşündüm. Ne kadar eşya hazırlamam gerektiği ya da bu yolculuk için ne getireceğim hakkında hiçbir fikrim yoktu. Belki Lory beni bu sıkıntıdan kurtarabilir ve her şeyi yeniden değerlendirebilir.

“Belki bu geceye kadar hazırlık yapabilirim,” diye mırıldandım, daha çok kendime.

"Harika olurdu." Ona tekrar baktım. “Bay Rowe seni bir kez eline geçirdiğinde kaçmana izin vermeyebilir.” Bu ifadeyi bir göz kırpmayla vurguladığında tuhaf görünüyordu. Ondan bunu beklemiyordum.

“Bu saçmalık.” İnanamıyordum.

Virgil bana takılıyordu, ama bu farkındalık midemdeki heyecan dalgasının dağılmasını engellemedi. Kafam karışmıştı ve kendimi aşırı mı zorladığımı merak ettim.

Sonunda sessizliği bozdu. "Hazırlanmana yardım edebilir miyim?"

"Hayır, hayır. Kendim yapabilirim. Ayrıca, bu yolculuk için fazla bir şey almayacağım. Yurt odası bu kadar erken öğrenci kabul etmiyor ve kalacak başka bir yerim yok. Bu yüzden fazla şeyle seyahat etmek mantıklı değil."

Bir şeyler bildiği gibi gülümsedi. Ondan net cevaplar alamıyordum.

"Dediğin gibi." Elini uzattı ve elimi sıktı. "Seninle konuşmak çok keyifliydi, Bayan Taylor. Sabah tam sekizde burada olacağım. Lütfen o zamana kadar hazır olun.” Ceketinin iç cebinden bir kart çıkardı ve bana uzattı. "O zamana kadar yardıma ihtiyacın olursa, bu numaradan beni ara."

Yerinden kalktı ve kapıya doğru yürüdü. Onun peşinden gittim. Tam çıkmadan önce bana nazik gözlerle baktı. "Bayan Taylor, Bay Rowe'dan korkman için hiçbir sebep yok. Büyük bir güce sahipsin ve bunu henüz bilmiyorsun.”

Hemen dönüp çıktı, beni kapıda konuşamaz halde bıraktı. Arabaya binerken ona küçük bir el salladım. Araba gözden kaybolduğunda kapıyı kapattım ve düşüncelerimi toplamak için kanepeye oturdum.

‘Ne oluyor burada?’

"Aman Tanrım. Willow!" Lory mektubu tekrar okurken titriyordu. Virgil geldikten sonra olan her şeyi ona anlatmıştım ve o zamandan beri çığlık atıyordu.

"Biliyorum!" Heyecan ve korkuyu uzun süre önce üzerimden atmıştım. Sadece kitaplarla dolu kutuları bantlıyordum. Lory yerinde dolanmayı bitirdi ve Quentin'e yapacağım yolculuk için kıyafetlerle dolu eski bavuluma ellerini koydu. “Durum hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordum.

"Bence Bay Rowe senden hoşlanıyor."

Gülmeye başladım. O benimle gülmeyince şaşkınlıkla ona baktım ve ciddi olduğunu gördüm! Ama bu öneri saçmaydı.

“Saçmalama Lory. O son derece başarılı bir adam, ben ise umutsuz bir taşralıyım. Bu yetmezmiş gibi, beni tanımıyor. Sadece telefonla konuştuk. Ayrıca, o daha yaşlı ve... o.” Onun benden hoşlanma düşüncesi bile komikti.

“Virgil’in patronunun senden hoşlandığını söylediğinde ne demek istediğini düşünüyorsun?” Cevap vermemi bekledi.

“Bilmiyorum. Ama romantik bir şey değil. Bu bir masal değil.” Onun hayallerini yıkmak istemezdim ama gerçeklerle yüzleşmek gerektiğini biliyordum. “Beni bir yardım vakası olarak görüyor. Eğer bu, eğitimimi finanse etmesi için gereken şeyse, kabul ederim. Daha iyi bir yaşam şansı için gururumu yutacağım. Ben bir dilenciyim, Lory.”

“Neden bu kadar karamsarsın, Willow? Yaşlı bir kedi kadını gibi davranıyorsun. Hayatın şimdiye kadar güllük gülistanlık olmadı diye, bundan sonra da güzel şeyler olmayacak anlamına gelmez.” İç çekti. “Dürüstlük istedin, işte sana dürüstlük. Bir dışarıdan bakan olarak söylüyorum ki, Bay Rowe için bir yardım vakasından fazlasısın.”

“Akıllı ol, Lory. Dedikodular onu Quentin’in en gözde bekarı ilan etti. İstese bir harem dolusu kadın seçebilir ve kimse gözünü bile kırpmaz. Ama neyin dikkatini çekmeyeceğini biliyor musun? Şanssız bir kız. Bu düşünce bile saçma.”

“Belki de bir fetişi vardır?” Attığım kitabı eğilerek kaçırdı ve gülerek bir yığın giysi arasına attı. “Emin ol ki seni gördü, Willow.”

Şaşırdım. “Ne demek istiyorsun?”

“Yani…” Dudaklarını büzdü ve başını sallayarak bir üstü eline aldı. “Bu Virgil denen adam seni birkaç gündür takip ediyordu. Patronuna birkaç fotoğraf göndermediğine inanıyor musun?”

Sözlerinin haklılık payı vardı. Böyle düşünmek saflık olurdu. Bay Rowe’un fotoğraflarımı görmüş olabileceğini düşündüm. Bu beni daha da şaşırttı çünkü onun gibi birinin ilgisini çekebileceğimi hayal edemiyordum. Birçok kez yüksek profilli ve güzel kadınlarla görülmüştü.

“Bay Rowe’u, zenginliğini kullanarak masum kadınları tuzağa düşürüp öldüren bir seri katil gibi gösteriyorsun. Ama bu, senin çizdiğin fanteziden daha olası,” dedim ona karamsar bir şekilde. Güzel olduğumu biliyordum. Görünüşüm hakkında iltifatlar almıştım ve ben de aynı şeyi düşünüyordum. Ama aynı zamanda gerçekçiydim.

Lory, en büyük destekçimdi, bu yüzden kendimi Miss Universe’den eksik gördüğümde bana dikkat etmezdi.

“Cinderella hikayenin önündeki asıl engel, gardırobundaki kıyafetler.” Bavulumda gördüklerinden hayal kırıklığına uğramış gibiydi. Lory zekiydi ve giyinmeyi seviyordu. Öte yandan, ben kimseyi etkilemek için giyinme eğiliminde değildim. Ama Quentin’e Bay Rowe ile tanışmaya gidiyordum ve en iyi şekilde görünmem gerekiyordu.

“Onunla tanışırken ne giymeliyim?” sonunda sordum.

Onu arayıp önümüzdeki birkaç günün programını öğrenebilirdim.

Lory’nin cevabı, kıyafetlerime eleştirel bir bakış atmak oldu. “Evdeki kıyafetlerini getirdim. Seçenekler sınırlı.” Temel bir eteğim olmamasından bile şikayet etti.

“Suçlarım için özür dilerim.”

“Şu anda şaka yapma. Son derece çekici bir adam sana ilgi duyuyor ve senin onun önünde giyecek bir kıyafetin bile yok.” Ardından kıkırdadı ve ona bir kitap daha fırlattım.

“O cümle o kadar yanlıştı ki, yorum yapmaya başlamak bile istemiyorum.” Surat astım.

“Kıyafetlerimden biriyle beden uyumsuzluğu yaşadım. Sanırım sana uyacaklar. Bu mükemmel olurdu.”

Alt çekmecede sakladığım bir çantayı açtı ve başını salladı. “Bu takımı hiç giymedin, değil mi?” diye sordu.

Bir alışveriş gezimizde bana hediye ettiği iç çamaşır takımını giymediğim için suçluluk hissettim.

“Özür dilerim, biliyorsun ki popoma giren külotları sevmiyorum.”

Lory gözlerini devirdi. Takımı çıkardı. “İyi bir iç çamaşırı takımı, kendini güçlü hissetmeni sağlar. Seni sadece sen görsen bile.”

Omuz silktim. “Seksi hissetmek için bir nedenim yok.”