Zevk tamamen benim

Virgil'in varlığı kalkış sırasında beni sabit ve sakin tuttu. Hava basıncı değiştiğinde kulak ağrısı çekmemem için bana sakız bile verdi. Uçuş zorlu ve uzundu, ama düşündüğümden daha çabuk geçti. Hostes nazikti ve sık sık bir şeye ihtiyacım olup olmadığını sormak için geldi. Eğlence sistemini kurcalamama bile göz yumdu ve kullanmamda yardımcı oldu. İkinci izlediğim filmin ortasında yorgunluktan bayılmış olmalıyım, çünkü uyandığımda Virgil nazikçe bizi varmış olduğumuzu söylemek için beni dürtüyordu.

Uçaktan indiğimizde, uzakta bir arabanın pistte durduğunu gördüm. Jet'ten indik ve beni limuzinin arkasına yönlendirdiler. Artık akşamüstü olmuştu ve Quentin manzarasını geçerken hayranlıkla izledim. Daha önce merkezi şehirlere gitmiştim, Fairview Atkins'e yakındı ve birisi geziye çıkmak isterse oraya giderdi.

Ama Fairview, Quentin gibi değildi.

Dış dünyayı hayranlıkla izlerken zaman sanki akıp gidiyordu. Virgil, huzur içinde bakmama izin verdi ve ona her baktığımda, telefonuyla meşguldü.

"Nereye gidiyoruz?" sonunda sordum.

"Bay Rowe'nun evine." Kısaca başını kaldırdı ve gülümsedi.

Adını duyunca midemde bir düğüm oluştu. Gizemli Bay Rowe ile nihayet birkaç dakika içinde tanışacaktım. Güvenlik kapısından geçip büyük ve güzel evlerin önünde yavaşladığımızda, birkaç derin, sakinleştirici nefes aldım. Araba nihayet durdu ve takım elbiseli bir adam hemen kapıyı açtı. Bana elini uzattı ve nereden geldiğini merak ettim.

Bütün bu süre boyunca arabada mıydı? Çok mu gergindim fark edemedim mi?

Düşünceleri silmem gerekiyordu. Alakasız şeylere takılıp kendimi daha da korkutuyordum.

Virgil bir an sonra yanımdaydı, bagajımı elinde tutuyordu ve çevremi incelerken bekliyordu. Bay Rowe'nun evi açık tuğladan yapılmıştı ve beş katlı evin geniş cam pencereleri akşam güneşinde parlıyordu.

Kendimi hemen toparlamam gerekiyordu. Elbisemi düzelttim ve saçlarımı sinirle parmaklarımla taradım. Bu ihtişamın ortasında kendimi çok yabancı hissettim. Sanki Quentin'in zengin havasını solumaya bile layık değilmişim gibi hissettim.

Yeterince televizyon izlemiştim ve buranın aşırı zenginlerin yaşadığı bir yer olduğunu anlamıştım.

"Lütfen endişelenmeyin, Bayan Taylor. Sözlerimi aklınızda tutun."

Virgil'e baktım, beni cesaretlendirmeye çalıştığı için mutluydum, ama hangi sözlerini hatırlamamı istediğini merak ettim. Son iki günde çok gizemli şeyler söylemişti ve çoğu bana cevaplardan çok sorular bırakmıştı.

Sonunda ona küçük bir baş selamı verdim ve onunla birlikte ön kapıya doğru yürüdüm. Kapı açıldı ve bana merhum büyükannemi hatırlatan dost canlısı yaşlı bir kadın bizi karşıladı.

"Hoş geldin, Willow," dedi. Elimi tuttu ve içeriye girmem için teşvik etti. "Umarım uçuş çok yorucu geçmemiştir. Bu arada ben Laura, Bay Rowe'nun evine bakarım. Bir şeye ihtiyacın olursa bana gel."

Onun coşkusunu görünce gülümsememi tuttum. Orada olduğum için heyecanlı görünüyordu ve nedenini anlayamıyordum.

"Seni tanıdığıma memnun oldum, Laura."

Elimi sıktıktan sonra Virgil'e döndü. "Benim yakışıklı oğlum nasıl?"

Virgil gülümsedi ve onu kucakladı. Bu, tanıştığımızdan beri yüzünde gördüğüm en içten duygu gösterisiydi.

"Her zamanki gibi harikayım. Şehre geri dönmek harika."

Laura mırıldandı. "Willow'un eşyalarını burada bırak, birazdan birisi ilgilenir."

Birbirlerine anlamlı bir bakış attılar ve sonra bana döndüler. Bagajımla ilgili bu konuşmayı düşünmeye enerjim yoktu. Eşyalarımın kalacağım otele götürüleceğini varsaydım.

Virgil başını salladı, dikkatimi çekti. Onun gitmeye hazırlandığını gördüm. "Bayan Taylor, benim gitme vaktim geldi. Sizi tanımak büyük bir zevkti. Ve eminim ki yakında tekrar görüşeceğiz," dedi hafifçe.

"Gidiyor musun?" tanıdık yüzün birdenbire ayrılma düşüncesiyle ürkmüş halde sordum.

"Harika ellerdesiniz. Takımımla kontrol etme zamanım geldi. Gördüğünüz gibi, işim beni bırakmaya zorluyor."

Ne yapacağımı bilemiyordum. Ona veda etmek ve yardımları için teşekkür etmek istiyordum, ama bu uygun görünmüyordu. "Her şey için teşekkür ederim," demeye karar verdim sonunda.

O, nazik bir baş selamıyla ön kapıdan çıktı. Sonunda Laura ile baş başa kaldım.

"Bir şey içmek ister misiniz? Nicholas, terasta akşam yemeği düzenlememi istedi. Eminim ki açsınızdır."

Birisi ilk kez Bay Rowe'dan Nicholas olarak bahsediyordu. Açtım, ama kaygım bunu bastırıyordu. Tüm gün tek bir lokma bile yememiştim.

"Teşekkür ederim, Laura. Bir şey içmek istemiyorum."

Elimi neredeyse şefkatle okşadı. "Peki, sevgili kızım. Seni terasa götüreyim."

Onu çekingenlikle takip ettim, odaların açık düzenine ve duvar boyunca kıvrılan büyük merdivene hayran kaldım. Oturma odasından geçerken tavandan sarkan gösterişli avizeye bakmamaya çalıştım. Girdiğim bir sonraki oda, en azından bir öncekinden daha etkileyiciydi.

Tüm hayallerim gözlerimin önündeydi. Bir kütüphane. Bu odada öldürülüp cennete gitmiş olabilirdim. İki katı kaplıyordu ve her duvar baştan aşağı kitaplarla doluydu. İnsanların oturması için rahatça düzenlenmiş geniş bir kanepe takımı vardı. Kar yağarken şöminenin önünde kıvrılıp kitap okumayı hayal edebiliyordum. En iyi kısmı, en yüksek raflara daha kolay erişim sağlamak için her panelde kayar merdivenlerin bulunmasıydı.

Bütün odayı yavaşça dönerken kelimeler kifayetsiz kaldı.

Düşüncelerime o kadar dalmıştım ki, Laura'nın artık yanımda olmadığını fark etmem dakikalar sürdü. Geldiğimiz yöne döndüğümde Bay Rowe'nin kapı eşiğine yaslanmış beni izlediğini görünce nefesim kesildi.

İnternetteki resimler ona haksızlık ediyordu. Gözlerimi üzerine diktiğim en yakışıklı adamdı. Beni izlerken gözleri parlıyordu, dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrılmıştı. Muhtemelen her gün gördüğü bir odaya hayranlıkla bakan beni deli sanıyordu.

Gözlerim yüzünden aşağıya, kollarını ortaya çıkaran, düğmeleri açılmış ve kolları kıvrılmış ütülü gömleğine kaydı. Kollarını göğsünde çaprazlamıştı. Bileğinde kalın bir gümüş saat gördüm.

Önceden kızların ön kol fotoğraflarına hayranlıkla bakıp dalga geçtiğim için pişman oldum. Ön kolların bu kadar çekici olabileceğini nasıl bilmiyordum? Elleri sosyal medyada bir tuzak olmalıydı. Pantolonları kalçalarından düşük duruyordu ve uzun bacaklarını mükemmel şekilde sergiliyordu. Kapı çerçevesine yaslanmış, bir ayağı diğerinin önünde duruyordu. Gözlerim tekrar onun gözlerine döndü ve gülümsemesinin genişlediğini gördüm. Kalbim deli gibi atıyordu.

Beni izlemekten ve üzerimdeki etkisinden keyif aldığı açıktı. Gerçekten salya akıtmadığımı kontrol ettim.

Başını yana eğmişti ve bakışları yoğundu. Ruhuma bakıyormuş gibi hissetmeye başladım. Bana bakmayı vaat etmişti, ama bununla ne demek istediğini hiç açıklamamıştı. Kararından pişman olmayacağını umuyordum.

Sessizliğini uzattıkça panikledim.

'Niye bir şey söylemiyor? İlk benim mi konuşmamı bekliyor?'

Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra çerçeveden ayrıldı ve yavaşça bana doğru yürüdü. O kadar zarifti ki, attığı her adımla daha da zayıf hissettim.

"Seni nihayet görmek beni çok mutlu etti, Willow."

Adımın dudaklarından dökülmesiyle içim eridi. Yine de, selamlaşmak için uzattığı elini almak için kendimi toparladım. Ellerimiz dokunduğunda, bir çöküş yaşamamak için dişlerimi sıktım.

O, hormonlarımı çılgına çeviren bir elektrik yayıyordu.

O kadar uzundu ki, bakışlarını tutmak için boynumu eğmek zorunda kaldım. Dudaklarıma bakarken kaşları çatıldı. Dudaklarımı ısırdığımı ve bunun onu rahatsız ettiğini fark ettim. Hemen serbest bıraktım ve derin bir nefes aldım. Aşağı baktığımda hala ellerimizin birbirine kenetlendiğini gördüm.

Ve henüz tek kelime bile etmemiştim.

"Beni görmek için teşekkür ederim, Bay Rowe."

Sesimi duyduğunda gülümsemesi geri geldi. Başparmağı elimin arkasını okşarken nefesim kesildi, koluma karıncalanmalar gönderdi.

"Memnuniyet benim, Willow."

Sesinin yasaklanması için dilekçe verebilirdim. İçimde kaos yaratıyordu. Bir ASMR kanalı açabilir veya seslendirme sanatçısı olabilirdi, sesi o kadar çekiciydi.

"Ve lütfen, bana Nicholas deyin."

Zar zor başımı sallayabildim.