Seni öpebilir miyim?

Yumuşak bir kahkaha attı. "Gel. Laura yemeğimizi hazırlamak için önden gitti, bu yüzden seni terasa götüreceğim. Hava içeride yemek yemek için fazla güzel." Elimi nazikçe tuttu ve beni üst kattaki cam kapıdan dışarı çıkardı.

Dışarıdaki manzara gerçeküstüydü. Şeker kaplı taş zeminin mükemmel bir şekilde hizalanmış ve teras boyunca uzandığını görünce gözlerime inanamadım. Mumlarla tamamlanmış, samimi masa düzenine gülümsedim.

Ama gözlerim, çatıdaki yüzme havuzunun parıldayan suyuna takılı kaldı.

"Beğendin mi?" Onun heyecanı beni gülümsetti. "Bu şehirde özel bir havuza sahip olmak, yer sıkıntısı nedeniyle nadirdir." Beni havuza daha da yaklaştırarak, havuzun yarısının kapalı olduğunu gösterdi. "Cam suyun içine iniyor ve dışarıdan içeriye yüzebileceğin bir tünel oluşturuyor," diye açıkladı. Göründüğü kadar güzel olsa da, altında yüzme düşüncesi beni biraz klostrofobik hissettirdi. Zaten orada yüzmeyecektim, bu yüzden düşünmeme gerek yoktu.

Havuzun hemen yanında jakuzinin olduğunu söylemeyi unuttum. Bir tarafında hizalanmış bir kaya duvarı vardı ve su sıcak küvete, oradan da havuza akıyordu. Tüm set nefes kesiciydi.

"Çok güzel, Bay R—Nicholas."

Bana çocukça bir gülümseme verdi ve onun coşkusu benim gülümsememi daha da genişletti.

"Beğenmene sevindim. Kütüphaneyi daha çok sevdiğini fark ettim."

Hemen kızardım ve evinde aptal gibi davrandığım için kendime kızdım. "Çok güzel bir eviniz var. Beni davet ettiğiniz için teşekkür ederim." Alt dudağımı ısırdım ve yukarı baktığımda onun boğuk bir ses çıkardığını gördüm.

Başını hafifçe salladı ve beni yemek masasına yönlendirdi. "Oturmalıyız ki akşam yemeği servis edilebilsin." Daha çok kendi kendine konuşuyordu.

Yavaşça sandalyemi çekti ve oturdum, onun küçük masada karşıma oturmasını izledim. Mumların ışığında saçındaki altın yansımalar parlıyordu. Elimi saçlarının arasından geçirsem nasıl hissedeceğini merak ettim.

Kucağımdaki peçeteye büyük bir dikkatle baktım, aptalca bir şey yapmadan önce kendimi toparlamak için zamanı kullanmaya çalıştım. Hayatımda başka birine karşı bu kadar yoğun bir arzu hiç hissetmemiştim.

Laura aniden ortaya çıktı ve düşüncelerimden uzaklaştırdı. Önümüze salataları koyduktan sonra bana göz kırptı.

"Laura ne zamandır sizin için çalışıyor?" diye sordum, duyma mesafesinden çıktıktan sonra.

Nicholas soğutulmuş bir şişe şarabın mantarını çıkardı ve ikimizin de bardaklarına biraz döktü. "Onu çocukluğumdan beri tanıyorum. O zamandan beri ailem için çalışıyordu, ama bu evi satın aldığımda burada olmasını istedim. Bu yeri yaşanabilir bir ev yapıyor. Onun burada olmadan ne yapardım bilmiyorum."

Laura'nın onun kalbinde özel bir yeri olduğunu, onun hakkında konuşma şekliyle anlayabiliyordum. Salatadan bir ısırık aldım ve elimdeki şarap bardağına baktım. Görünüşe göre Nicholas, yaşı küçük biri içki içmesine izin verme konusunda sorun yaşamıyordu.

"Bu evi ne zamandır sahipleniyorsunuz?" Başım nihayet olan biteni anlamaya başlamıştı.

Belki de zihnimin netliği, onunla fiziksel temasımın olmamasına bağlıydı.

"Üç yıl."

Aptalca bir şey söylemeden önce aptalca başımı salladım.

Tabaklarını bir kenara itti ve dirseklerini masaya koydu. Çenesini avuçlarının üzerine koydu.

"Bana kendinden biraz bahset, Willow."

"Anlatacak pek bir şey yok," dedim, bakışlarını yakalayarak. "Zaten hakkımda her şeyi bildiğine eminim." Virgil'i benimle ilgili bir arka plan kontrolü yapması için göndermişti. Tabii ki benim hakkımda bilmesi gereken her şeyi biliyordu. Saklayacak hiçbir şeyim yoktu.

Gülümsedi. "Ödevimi yaptım. Ama öğrenmek istediğim çok daha fazlası var."

Avucum, kendini beğenmiş gülümsemesini silmek için kaşınıyordu. Ya da belki de onu öpmek için?

‘Dur artık, Willow!’ Kendimden daha çok kendime kızıyordum.

"Neden daha fazla şey öğrenmek istiyorsun? Bu neyle ilgili?" diye sordum, biraz sinirle. Şarap ve mumu işaret ederek sessiz bir nokta yaptım.

Gözleri parladı, "Geri konuştuğunda nasıl görüneceğini merak etmiştim. Hayal ettiğimden bile daha iyi."

Ona geri konuşmanın ne kadar iyi olduğunu göstermeden önce, Laura iki tabak daha yiyecekle ortaya çıktı. İştahımı kaybetmiştim ama yine de ona teşekkür ettim. Çalıştığı adamın sinir bozucu olması onun suçu değildi. Eğer kafam karışmamış ve yoğun bir şekilde tahrik olmamış olsaydım, yemek ortam için mükemmel olurdu.

Bardağı aldım ve şaraptan büyük bir yudum aldım. Nicholas'ın bardağımı tekrar doldurduğunu gördüm ve kendi yemeğine dönerken bir kaşımı kaldırdım. Yine de, yemek yerken gözlerini benden ayırmadı ve gülümsemeye devam etti.

"Yemeği gerçekten denemelisin, Willow. Çok lezzetli."

"Soruma henüz cevap vermedin." Şarap kadehinden bir yudum daha aldım ve kollarımı göğsümde kavuşturarak inatla bekledim.

Başını hafifçe yana eğdi. "Hâlâ anlamadın mı?"

"Hayır, Nicholas. Hiçbir şey anlamadım. Lütfen neden burada olduğumu söyler misin..." dedim, sözlerim yarım kaldı.

Çatalını masaya bıraktı ve öne doğru eğildi. "Basit. Seni istiyorum, Willow."

Neredeyse nefessiz kaldım. Başım dönüyordu. 'Beni mi istiyordu?'

Ne demek istediğini tam olarak anlamadım ama kalbimin nasıl hızla çarptığını ve sözlerinin midemi nasıl altüst ettiğini göz ardı edemedim.

Görünüşe göre yanılmışım ve Lory'nin hayal dünyası gerçekmiş.

Bakışları üzerimdeyken kendimi toparlamaya çalıştım. Ama titreyen ellerimle şarap kadehini alıp bir dikişte bitirdiğimde sinirlerimin belli olduğunu biliyordum. Sarhoş olmaktan öteye geçmiştim. Alkol toleransımın da düşük olduğu ortaya çıktı. Şarabı gazoz gibi içmeye devam edersem mahvolacaktım.

Şarap şişesini alıp kendime daha fazla döktüğümde Nicholas güldü. Kim umursardı ki? Konuşmayı bitirmek için biraz cesarete ihtiyacım vardı.

"Benim seni istemem fikri seni tiksindiriyor mu, Willow?"

Başımı hemen salladım. "Hayır. İnanılmaz... imkansız. Ama tiksindirici değil." Ağzımı kapatmazsam saçmalayabilirdim.

Düşünceli bir şekilde gözlerini kıstı. "Özgüvenin üzerinde başka zaman çalışmamız gerekecek," dedi sonunda. "Şimdilik, bana birkaç soruya cevap ver, tamam mı?"

"Devam et. Sor bakalım."

"Virgil'den duyduğuma göre, Atkins'ten çıkıp daha iyi bir hayat yaşamak için çalışıyordun, doğru mu?"

Daha iyi ifade edemezdi. "Evet."

"Mükemmel. Azmini ve istediğin şey için mücadele etmeni seviyorum. Ben de aynı şekildeyim."

'Bu ne anlama geliyordu?' Birkaç düşünce zihnime hücum ederken birkaç kez yutkundum. Her şey çok gerçek dışıydı.

"Anladığım kadarıyla, seni Atkins'te tutan bir şey yok. Sana yakın olan tek kişi arkadaşın, Miss Adams, değil mi?"

"Evet," dedim tereddütle.

"Ve Miss Adams, üniversiteye gitmek için Quentin'e gelecek, değil mi?"

"Evet."

"O zaman söyle bana, Willow. Kendini beş yıl sonra nerede görüyorsun? Geleceğini nasıl hayal ediyorsun?"

Gerçek şu ki, hayatımda bir şeyler yapmanın ötesinde düşünmek için hiç zamanım olmamıştı. Beklentilerim gerçekleşmediğinde hayal kırıklığına uğramak istememiştim.

Bütün zamanımı üniversiteye girebilmek için not almaya harcamıştım ama yine de diğer öğrencilerin yanında pek bir önemi yoktu. Takip etmek istediğim belirli bir konu yoktu. Okumayı sevdiğimi biliyordum, bu yüzden edebiyat okumak ya da öğretmenlik lisansı almak bana uygun olabilirdi. Kesin olarak bildiğim tek şey, gelecekte bir yere ait olmak istediğimdi. İnsanlar tarafından istenmek istiyordum ve bunu ona söylemeyecektim.

"Hâlâ emin değilim."

Ne düşündüğümü tam olarak bildiğini anlayabiliyordum. “Burs başvurularını okuduğumda ne düşündüğümü paylaşabilir miyim?”

Eleştiri alacağımdan emindim, çünkü bir amaç eksikliği vardı.

“Mesleki olarak nereye gitmek istediğinizden emin değildiniz. Farklı bir şey istiyorsunuz, görüyorum. Ve sonra, doğru bir yere... bir aileye ait olmak istediğinizi fark ettim.”

Bunu nasıl bu kadar mükemmel anlamıştı? Sevgi ihtiyacı alnıma yazılmış olmalı.

Tepki vermeyince devam etti, “Seninle düşündüğünden daha çok benziyoruz.”

Laura tam o anda geri döndü. Dokunulmamış tabağıma kaşlarını çattı ama bir şey demedi. Tabaklar kaldırıldıktan sonra sadece bir tatlı tabağı kaldı. Yakından baktım, bir tür kekti.

Nicholas ayağa kalktı ve sandalyeyi yanıma çekti. Dizlerimiz birbirine değecek kadar yakınıma oturdu. Mideimdeki kelebekler, ayağını masanın altında benimkine doladığında yeniden ortaya çıktı.

"Gel. Bunu dene." Çatalını küçük bir kek parçasıyla uzattı. Gözlerimi kapattım ve ısırdım. Ne kadar lezzetli olduğunu neredeyse inledim. Gözlerimi açtığımda, Nicholas'ın ifadesini gördüm. Bir an için beni tatlı niyetine yemek istediğini düşündüm.

Birkaç lokma daha aldıktan sonra tekrar konuştu. “Çok konuşmadın. Benden korkuyor musun, Willow?”

Sesi yumuşaktı ve yavaşça bana doğru eğildi, nefesini yüzümde hissedebiliyordum.

"Hayır," dedim zar zor. İçimden ona daha da yaklaşması için yalvarıyordum.

Burnumuz neredeyse birbirine değiyordu ve gözlerimiz birbirine kilitlenmişti.

"Seni öpebilir miyim?"