Bölüm 8: Bay Stark, lütfen mesafenizi koruyabilir misiniz?

Summer'ın Bakış Açısı

Brandon'ın gözleri yüzümden hiç ayrılmadı ve şöyle dedi, "Evet, Profesör. Ancak bugün Bayan Taylor'ın canlı görünüşünü gördüğümüze göre, zor zamanları çoktan geride bırakmış gibi görünüyor?"

O pislik. 'Zor zamanlar' ifadesine yaptığı ince vurgu, yanaklarımın kızarmasına neden oldu. Uyuşturulma olayını mı, yoksa Plaza'daki aleni rezaletimi mi kastediyordu? Her iki durumda da, gözlerindeki bilmiş bakış, aptalca yakışıklı yüzüne bir şeyler fırlatma isteği uyandırdı.

"Eh," Büyükbabamın sesi şimdi meraklı bir ton taşıyordu. "Bu ilginç değil mi?"

Brandon Stark'ın yoğun bakışı altında dikkatle oluşturduğum soğukkanlılığımın çatladığını hissedebiliyordum. Büyükbabamın çalışma odasının tanıdık rahatlığı birden bunaltıcı gelmeye başladı, sanki duvarlar üzerime kapanıyordu.

"Brandon," Büyükbabamın sesi, en sevdiği öğrencilerine ayırdığı o özel sıcaklığı taşıyordu, "eski profesörünü ziyaret etmediğin çok uzun zaman oldu. Ve torunum Avrupa'dan geri döndüğüne göre, bunu kutlamamız gerek." Kapının yanında hala bekleyen Parker'a döndü. "Parker, lütfen akşam yemeğini hazırla. Brandon ve Summer da bize katılacak."

"Tabii, Profesör." Parker'ın ifadesi tamamen profesyonel kaldı, ama ağzının köşesindeki hafif kıpırtıyı yakaladım. Harika. Parker bile bu işin içinde.

"Profesör, rahatsızlık vermek istemem—" diye başladım, ama Büyükbabam, muhtemelen sayısız akademik tartışmayı reddettiği aynı hareketle itirazımı geçiştirdi.

"Saçmalık! Brandon, kalmalısın. Summer, Fortune Corp'un Avrupa bölümünü yönetmekten yeni döndü. Hala saat farkına alışmaya çalışıyor, değil mi canım?"

Brandon'ın koyu renk gözleri yüzüme kaydı ve bakışları altında kıpırdanma isteğine karşı koydum. "Bayan Taylor'ın beni burada görmesi oldukça şaşırtıcı görünüyor."

"Doğrusunu söylemek gerekirse, Bay Stark," sesimdeki keskinliği gizleyemedim, "büyükbabamın öğrencisi olduğunu öğrenmek... beklenmedikti."

Ağzının bir köşesi o sinir bozucu yarım gülümsemeyle kalktı. "Sizi bu konuda aldatmak için bir nedenimiz olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

"Brandon," Büyükbabam, yanıt vermemden önce söze girdi, sesi gurur doluydu, "bu, size sık sık bahsettiğim torunum. Columbia'da sizin izinizden gitti, biliyor musunuz? Onur derecesiyle mezun oldu ve şimdi Fortune Corp'ta İcra Direktörü."

Deri koltuğa gömülüp kaybolmak istedim. Büyükbabam gerçekten Brandon Stark'a benimle övünüyor muydu? Sadece birkaç gün önce beni en kötü halimde görmüş olan aynı Brandon Stark'a?

"Avrupa bölümündeki çalışmaları özellikle etkileyici oldu," Büyükbabam devam etti, ya rahatsızlığımı fark etmeyerek ya da bilerek görmezden gelerek. "Çeyrek raporlar, yönetimi altında önemli bir iyileşme gösteriyor."

Brandon'ın ifadesi okunamaz halde kaldı, ama gözlerindeki bir şey cildimi ürpertti. "Gerçekten. Çok... etkileyici."

"Eh," Büyükbabam aniden sandalyesinden kalktı, "siz gençler sohbet edin. Çalışma odamda bazı önemli belgeleri düzenlemem gerekiyor."

Ne? Başımı hızla kaldırdım. "Büyükbaba—"

"Summer, Brandon'a iyi bir ev sahibi ol. O benim en parlak öğrencim, biliyorsun." Bu son sözle, Büyükbabam çalışma odasının kapısından içeri kayboldu ve beni, yalnız kalmak istemediğim son kişiyle baş başa bıraktı.

Aramızdaki sessizlik, söylenmemiş kelimelerle ağırlaştı. Brandon'ın bakışlarını üzerimde hissedebiliyordum, fiziksel bir dokunuş kadar belirgin. Kıpırdama. Zayıflık gösterme. "Bay Stark," sesimi dikkatle nötr tuttum, "Hangi yıl büyükbabamın öğrencisiydiniz?" Ve Brandon Stark'ın büyükbabamın öğrencisi olduğunu nasıl hiç duymadım?

Beni bir anlığına inceledi, dudaklarının kenarında hafif bir eğlence belirtisi vardı. "Sen başlamadan mezun oldum. Columbia'ya girdiğimde on beş yaşındaydım."

On beş mi? Şaşkınlığımı göstermemeye çalıştım, ama başarısız oldum. "Çocuk dahiydiniz?" Tabii ki öyleydi. Wall Street'in en güçlü adamı olmak yeterince etkileyici değilmiş gibi.

"Profesör bunu da mı bahsetmedi?" Sesinde gerçek bir merak notası vardı. "İlginç, senin hakkında ne kadar sık konuştuğunu düşünürsek."

Söylediği şeyin büyükbabamın tam olarak ne dediğini merak etmemi sağladı. Bu düşünceyi takip edemeden, Brandon o doğal zarafetiyle sandalyeden kalktı. Nabzım hızlandı, antika Chesterfield kanepenin yanına oturmak için hareket etti – gereğinden çok daha yakın.

Tanrım, bu adam. Kanepeden kaçmak için bir ceylan gibi fırlama isteğiyle savaştım. "Bay Stark, lütfen mesafeyi korur musunuz?"

Koyu gözleri, rahatsız edici bir yoğunlukla benimkileri tuttu. Neden her düşüncemi okumaya çalışıyormuş gibi bakmak zorunda? Bakışlarının ağırlığı cildimde farkındalık uyandırdı.

"Profesör Thompson sizi çok seviyor. Belki birbirimizi daha iyi tanımalıyız, onun istediği gibi."

Evet, tabii. Çünkü Stark Group'un CEO'su eski profesörünün torununu 'tanımak' istiyor. Wall Street'te şu anda yanlış sebeplerle konuşulan aynı torun. Histerik bir kahkahayı bastırdım. Bu durum tamamen tuhaf bir rüya - veya kabus gibi hissettiriyordu.

"Bay Stark." Sesimi profesyonel bir mesafeyle tuttum, yakınlığımıza rağmen midemdeki sinirli çırpınışı ihanet etmeden gurur duydum. "Büyükbabamın eski öğrencisi olduğunuzu takdir ediyorum, ama bu bizim tanışmamızı gerektirmiyor." Ve kesinlikle şu anda hayatımı karmaşıklaştıracak başka bir Wall Street devine ihtiyacım yok.

Dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. "Niyetlerim hakkında varsayımlarda bulunuyorsunuz, Bayan Taylor."

"Ve siz de herhangi bir tanışıklıkla ilgilenmem hakkında varsayımlarda bulunuyorsunuz," diye karşılık verdim, varlığı tüm odayı dolduruyormuş gibi hissetmeme rağmen sakinliğimi korumaya çalışarak. Neden bu kadar yakın oturmak zorunda? Kanepe büyük - gerçekten boynumun dibinde olmana gerek yok. Parmaklarım kucağımda sinirli bir şekilde kıvrıldı, projeksiyon yapmaya çalıştığım sakinliği ihanet ediyordu. Odaklan, Summer. O geceyi düşünme. Kıyafetlerinde uyanmayı, seni taşımasını düşünme, ya da... O düşünceyi aniden kestim. Hayır. Oraya gitmiyorum.

Daha da yaklaştı.

Ne oluyor? Ellerimi göğsüne bastırdım, onu uzaklaştırmaya çalışıyordum.