2

Merkez mutfağın önünde durana kadar Bayan Lennie'yi takip ediyorum ve gördüğüm manzara hayallerimi süslüyor. Gurme mermer bir ada, profesyonel sınıf cihazlar ve bol miktarda yiyecek depolama alanı ile parlıyor. Pencerelerin yanındaki gayri resmi yemek alanından muhteşem bir dış manzarayı görebiliyorum.

“Bay Katrakis,” diye sesleniyor Bayan Lennie, hazırlık alanında beyaz gömlek ve kot pantolon giymiş adama. Sadece geniş sırtını görebiliyorum.

Sarı saçlı adam döndüğünde geniş bir gülümseme yayıyor. Ne kadar genç ve çekici olduğunu görünce inanamıyorum ama beni daha çok şaşırtan şey, onun beklediğim kişi olması.

“Ve burada kim varmış?” diye soruyor ve Tanrım, sesi... Derin, pürüzsüz ve erkeksi.

“Size yeni yardımcı şefinizi tanıtmak istiyorum,” diyor Bayan Lennie. “Bu Alayna Hart ve Alayna, ona Bay—”

“Tamamdır, Lennie,” diye araya giriyor, sonunda bana doğru elini uzatarak. “Merhaba, Alayna. Nihayet tanıştığımıza memnun oldum. Ben Oliver Katrakis,” diyor kibarca, ama sanki benim gelişimi bekliyormuş gibi. Çok çekici bir gülümsemesi var.

Hemen elini sıkıyorum. Bir yanım onun elini bırakmak istemiyor, ama bırakıyorum.

“Sizinle tanışmak bir onur, Bay Katrakis,” diye kekeliyorum şaşkınlıkla. “Sizi makalelerde gördüm. Grethe ve Elga Enterprises'ın CEO'su ve Başkan Lucien'in tek temsilcisisiniz.”

“Birisi araştırma yapmış,” diye hoş bir gülümsemeyle belirtiyor. “Teknik olarak doğru, Bayan Hart. Ve evet, aynı zamanda Brandon'ın kuzeniyim ve şu anda onun özel şefiyim.”

“Vay,” diyebiliyorum sadece.

Bu yeni bir bilgi. Hiç kimse Oliver Katrakis'i kamu kayıtlarında ve haber sitelerinde başkanın kuzeni olarak anmıyor, ama şimdi ilişkileri mantıklı geliyor.

“Alayna?” diye araya giriyor Bayan Lennie, ifadesi hala pasif.

“Evet, Bayan Lennie?”

“Bay Katrakis iş tanımınızı açıklayacak. Ben gidiyorum. Oturma odasında olacağım.”

Evet! Zafer çığlığı atmak istiyorum. Adam, CEO veya şef ya da her neyse, ondan daha hoş görünüyor—ona alınmasın. Bayan Lennie'ye teşekkür etmek istiyorum ama o çoktan kendini affettirip gitmiş.

“Büyük bir tur yaptınız mı?” diye soruyor samimi bir gülümsemeyle.

Gülümseyerek cevap veriyorum. “Evet, üst katlar hariç.”

“Dışarıyı görmediniz mi?”

“Dans eden çeşme ve eklektik verandadan başka?”

“Ah, iyi kısmı kaçırmışsınız demek.” Gözleri parlıyor. “Neden bir yürüyüş yapmıyoruz?”

Omuz silkip gülümsüyorum. “Evet, tabii.”

Merkezi mutfaktan ana salona doğru yürüyüp, sol kanattaki bir köprüye giden yola çıkıyoruz. Bay Katrakis beni evin henüz görmediğim bir bölümüne götürüyor.

İkinci katta, şehir manzarasına bakan bir teras ve açık yüzme havuzu var.

"Tanrım! Çok güzel. Buraya çıkabiliyor muyum?" diye soruyorum, balkonun metal ve cam bariyerlerine doğru yürüyerek şehrin daha geniş bir manzarasını görmek için.

"Tabii ki çıkabilirsin," diyor Bay Katrakis, yanımda durarak.

"Ve havuzu kullanabilir miyim?"

"Seni kimse durdurmaz." Gülümser. "Buraya benden ve Lennie'den başka kimse gelmez, şimdi de sen."

"Harika..."

Manzara, beyaz bulutların üzerinde mavi bir parıltıyla ışıldıyor. O haklı; ev turunda malikanenin en iyi kısmını kaçırmışım. Burada, havuza dalmayı veya boş günümü güneşin altında yeni bir roman okuyarak geçirmeyi hayal ediyorum.

"Şimdi, neden oturmuyoruz? Bana kendinden daha fazla bahset." Bay Katrakis ahşap bankın üzerine oturur ve karşısındaki yeri bana teklif eder.

Göz kırparım. "Ne bilmek istersiniz?"

"CV'ni zaten gördüm..." Çenesini kaşır. "Kağıtta olmayan bir şeyler anlatmaya ne dersin?"

Tereddüt ederim. "Başka bir şey var mı bilmiyorum."

Gülümser. "Palazzo Franchetti'deki pozisyonundan daha fazla bahset. Baş aşçının yemek tadıcısı, değil mi?"

"Doğru," derim, gergin bir şekilde.

"Kesinlikle mükemmel bir tat alma duyun olmalı. İlginç." Eğlenmiş bir şekilde gülümser. "Bu seni mükemmel bir aşçı yapar. Ama neden buraya geldin? Bir malikaneye, henüz tanışmadığın bir efendiye hizmet etmek için, yeteneklerine ihtiyaç duyulan birçok mükemmel restoran varken?"

"Önceki pozisyonum ilk işimdi ve aşçı olmak için yeterince deneyim kazandırmadı. Ancak seni temin ederim ki—"

Sözümü keser. "Tamam, Alayna. Ne demek istediğini anlıyorum ve yeni aşçın olarak sana bildiğim her şeyi öğretebilirim. Ancak seni uyarmalıyım ki başka yerlerde çok meşgulüm, bu yüzden Brandon'a yemeklerini tek başına servis etmek zorunda kalacaksın. Sonuçta bu işi seçen o." Bay Katrakis tekrar gülümser.

Tabii ki. Yüzünü görmediğim Başkan Brandon Lucien olacak, ona hizmet edeceğim. Bu yüzden o seçmiş olmalı.

Grethe ve Elga Enterprises Genel Merkezi'nde bir sekreterle yaptığım görüşmeyi hatırlıyorum. O zamanlar tuhaf bir şekilde tek başvuran bendim. Sadece birkaç soru sordu ve o kadar. Birkaç yemek pişirmeme bile gerek kalmadan işe alındım. İlk başta inanamadım, bunun tuhaf olduğunu düşündüm. Ama sonra, G&E Enterprises gibi büyük bir şirketin verimliliğinden kim şüphe eder ki?

"Bu rahatlatıcı," dedim.

"Kansas'ta mı büyüdün?" diye sordu.

"Evet, Lawrence'da ve Venedik'te çalışmaya başlamadan önce başka bir yere gitmemiştim. Kansas City'deki The Culinary Center'dan aşçılık diplomamı aldım."

"Oraya sadece bir kez gittim. Ailen de orada mı yaşıyor?"

"Evet." Gülümsedim. "Annem ve on iki evlatlık kardeşim."

"On iki mi!" Şaşkınlıkla nefesini tuttu, sonra tekrar gülümsedi. "Aileniz kasabanızda iyi vatandaşlar olmalı."

"Öyleydiler, ama sonra babam vefat etti," dedim üzgün bir şekilde. "Ya sen?"

"Ben mi? Ben ne?" Bana baktı; sorumdan rahatsız mı oldu yoksa kafası mı karıştı emin olamadım.

"Bu evde seninle birlikte yaşayan başka biri var mı?"

"Hayır, sadece ben. Hepsi Yunanistan'da," diye basitçe ve sakin bir şekilde cevap verdi.

Bay Katrakis'in konuşması kolay mı, yoksa sorularımla işleri mi zorlaştırıyorum karar veremiyorum. Hâlâ biraz garip hissediyorum, ama o gergin görünmüyor. Yine de özür dilemeyi tercih ettim. "Özür dilerim. Sorularımı cevaplamak zorunda değilsiniz."

Güldü. "Sorun değil. Sadece şaşırdım. Burada nadiren kendimden bahsederim."

"Muhtemelen kimse sormaya cesaret edemediği için?"

Bay Katrakis'in ifadesi aydınlandı; eğlenmişti. "Çok meraklısın, değil mi? Yunanistan'da doğdum—Atina'da, tam olarak. Ama zamanımın çoğunu New York'ta geçirdim. Okudum, keşfettim, bir şeyler inşa ettim—hepsi bu."

Oh, demek Yunan.

"Verimli bir zaman geçirmişsin," dedim.

"Öyleydi."

"Peki, kuzenin için ne kadar zamandır çalışıyorsun?"

"Ona ihtiyaç duyduğundan beri." İç çekti, ifadesi endişeliydi. "Tam olarak hatırlamıyorum."

"Oh." Cevabını daha fazla soru sormama gerek yok olarak aldım.

"Peki." Ellerini birleştirdi. "İş tanımına gelince, çok karmaşık değil, ama Brandon çok titizdir. Belirli bir damak zevki var, bu yüzden her gün onun seçmesi için bir menü hazırlarım. Menüyü takip etmeliyiz ve asla doğaçlama yapmamalıyız."

"Anladım, efendim." Palazzo Franchetti'de çalışırken tarihin en huysuz baş aşçısıyla çalışmıştım, bu yüzden sanırım bu o kadar da kötü değil.

"Başka sorunuz var mı?"

Brandon Lucien hakkında bir kez daha sormaya cesaret ettim. "Onunla tanışacak mıyım?"

Gülümsedi. "Genelde olmaz, ama sanırım tanışacaksınız."

Ne demek istediğini tam olarak anlamasam da ona inandım. "Teşekkür ederim. Gerçekten minnettarım."

"Rica ederim. İlk boş gününüzü elinizden almak istemem. Gitsem iyi olur, Alayna." Ayağa kalktı.

Gülümsedim. "Sorun değil, efendim."

"Tabii. Yarın görüşürüz o zaman." Bay Katrakis elimi tekrar sıktı, nazikçe sıktıktan sonra uzaklaştı. Havuzun etrafında kısa bir yürüyüş yaptıktan sonra merkezi mutfağa geri döndüm.

Çalışma alanına alışmak için her çekmeceyi açtım, soğuk depoyu keşfettim ve malzeme stoklarına göz attım. Dünyanın farklı yerlerinden gelen nadir, çok pahalı ve özel baharatları bulduğum için heyecanlandım—çoğu markette bulamayacağınız türden. Bir yıllık bir sözleşme imzaladığıma göre, bu devasa mutfağa alışmam gerektiğini düşündüm.

Yarım saat tarifleri okuyup malzemelere hayranlıkla baktıktan sonra odama geri döndüm. Kendime ayıracak on beş saatten az bir zamanım kaldı. Kafamda sorular ve işlemem gereken yeni bilgiler vardı.

Bay Katrakis ile yaptığım sohbet zihnimde dolaşıyor ve kuzeni hakkında daha fazla şey bilmek istiyordum. Parlak MacBook'un başına oturdum. Bu bir tür test değilse ve gerçekten bilgisayarı kullanmama izin veriliyorsa diye umuyorum. Google'a "Oliver Katrakis" yazdım—her ne kadar bu aramayı birkaç kez yapmış olsam da.

Yüzlerce sonuç çıktı. Dudaklarımı ısırarak ilk bağlantıya tıkladım.

Oliver Katrakis otuz iki yaşında ve Grethe ve Elga Enterprises'ın beş yıldır CEO'su. Princeton mezunu, çift ana dal ve ödüllü girişimci. İşinin yanı sıra çeşitli ilgi alanları var ve birçok yeteneğe sahip.

Siteyi kapatıp bir sonrakini seçtim.

G&E Technologies. G&E Enterprises'ın sahip olduğu en büyük firmalardan biri, şimdi New York City'deki önde gelen IT şirketlerinden biri.

Yüzü olmayan başkan kim, Brandon Lucien?

G&E Enterprises'ın başarısının arkasında kim var?

Yine de Efendi hakkında hiçbir şey çıkmadı. Sekmeyi kapatıp bir sosyal medya sitesini açtım. Arama çubuğuna adını yazdım ve benzer isimler çıktı, ama hiçbiri başkanla ilgili değildi. Bilgisayarı kapatıp yatağa gittim.

Ne bekliyordum ki? Tabii ki Facebook'ta bir profil sayfası yapmazdı. Muhtemelen sadece hayatının özel kalmasını istiyordur. Yüzü olmayan başkan olmasının bir nedeni olmalı. Ama neden bu kadar gizemli olmak zorunda?

Yüksek tavana bakarken kafamda sorular durmaksızın dönüp duruyordu.