3

Bu sabah alarmımdan daha erken uyandım. Hatta neredeyse hiç uyumadım, içimde dönen bu açıklanamaz duygular yüzünden.

Yine de, heyecanlı mıyım yoksa sadece gergin miyim karar veremiyorum çünkü önümüzdeki on iki ay boyunca işin kolay olmayacağından eminim. Yatağımdan tembelce kalkıp banyoya adım attım.

Duştan sonra, beyaz şef üniformamı giyip saçımı düzelttim. Mutfakta birkaç dakika erken vararak Bay Katrakis'ten önce orada oldum. Bu durumdan memnunum, Bayan Lennie'nin zamanında olma kurallarını hatırlıyorum.

“Günaydın Alayna.” İçeri girer girmez önlüğünü taktı. “Hazır mısın?”

“Günaydın efendim. Evet, hazırım!” diye içtenlikle cevap verdim.

Duvara asılı bir kağıdı çıkarıp bana uzattı. Bu, dün bahsettiği yemek programının ve yemek listesinin bir kopyasıydı. Kahvaltı saat yedide, öğle yemeği öğlen ve akşam yemeği saat yedideydi. Bugün Salı, bu yüzden kahvaltıda Elipsiomo ekmeği ve Kagianas—domatesli ve feta peyniri ile süslenmiş bir tür çırpılmış yumurta yemeği vardı. Bay Katrakis'e yemeği hazırlarken yardım ettim.

Yemek kolaydı ve mutfakta çalışan iki veya daha fazla kişi işi daha da kolaylaştırıyordu.

“Brandon'a bir fincan İngiliz Kahvaltı Çayı da verebiliriz. Çayı çok sever,” dedi Bay Katrakis işimizi bitirdikten sonra. Dolaptan bir fincan çıkarıp demlenmiş çayı demliğe döktü. Sonra benim pişirdiğim yemeği bir tabağa aktararak süsledi.

“Brandon'ın yemeğini hazırlamak, önemli bir restoran misafirine hizmet etmek gibidir,” dedi tabakları kaldırıp bir yemek arabasına yerleştirirken. “Mutfakta oldukça hızlısın.”

“Belki de yumurta yemekleri benim uzmanlık alanım olduğu içindir,” dedim gururla.

“Harika, çünkü onları çok sever.” Gülümsedi. “Özellikle biri, Eggs Benedict—ki yarınki kahvaltısı bu.”

Tamam, sanırım bu gerçekten o kadar da zor değilmiş. Bay Katrakis sadece mutfakta sessiz değildi, aynı zamanda nazikti. Birlikte iyi çalışıyorduk; buna alışabilirdim.

“Ah, bunu not alacağım. Öyleyse, önce burayı temizleyip, sonra da Usta'nın öğle yemeği için malzemeleri düzenlemeye başlayacağım, değil mi?”

“Elbette,” diye onayladı. “Ama ondan sonra, üst kattaki kütüphaneyi ziyaret etmeni öneririm.”

“İzinliyim mi?”

“Elbette. Orada ödünç alabileceğin birkaç yemek kitabım var. Ve eğer tarzınsa, kurgu kitaplar da var.”

“Mükemmel! Teşekkür ederim, Bay Katrakis.”

“Brandon'a bunu götürsem iyi olur, sonra seni bulmaya geleceğim.”

“Gerçekten mi?” diye şaşkınlıkla sordum. Kendi sözlerime şaşırmıştım. “Özür dilerim.”

“Elbette. Sana etrafı göstereceğim. Bunu benim tarafımdan bir tür oryantasyon olarak düşünebilirsin,” dedi gülümseyerek.

Dürüst olmak gerekirse, Bay Katrakis'i sert, korkutucu bir CEO gibi hayal etmiştim—eğer böyle bir şey varsa. Ama o çok nazikti ve onunla resmiyet olmadan konuşabiliyormuşum gibi görünüyordu.

Gülümsedim. “Tekrar teşekkürler, efendim.”

“Rica ederim. Bu arada, Lennie'nin seni yukarıda görmediğinden emin ol. Yasak olduğun için değil, Brandon bazen orayı kullanıyor. Eğer seni görürse, ona kütüphaneyi kullanman için izin verdiğimi söyle.”

Bu tehlikeli bir teklif gibi geliyor, ama yine de kütüphaneyi görmek isterim. Bay Katrakis'in arabayı dışarı itişini izledim.

Temizledikten sonra üçüncü kata yürüyüp kütüphaneye ulaştım. Kapı kolunu çevirdim ve açık olduğunu görünce gülümsedim. Binlerce kitap gözlerimin önüne serilince hayranlıkla iç çektim. Çok güzel! Kütüphanenin zemini cilalıydı ve granit bir şömine ile rahat, eski bir oturma düzeni vardı.

Bayan Lennie'nin beni azarlamak için burada olmamasına içten bir şekilde rahatladım.

Evde her zaman aşk kitapları okumayı ve toplamayı sevmişimdir, bu yüzden bu rafları görmek kalbimi coşturdu. İçeride yolculuğuma başlayarak yemek kitaplarını aramaya koyuldum.

Bunun yerine, klasikler bölümünün ortasında cam bir kafese yerleştirilmiş bir kitaba rastlıyorum. Camı dokunarak başlığı okumaya çalışıyorum. William Shakespeare'in Macbeth ve Hamlet'i. Deri kaplı kapağı gördüğümde nefesim kesiliyor. Çok eski ama hala büyüleyici.

"Vay be," diye fısıldıyorum, ama arkamda bir çıtırdama sesi duyuyorum. Şaşkınlıkla irkiliyorum.

Arkamı dönüp baktığımda, Bay Katrakis'in çok yakın olduğunu görüyorum. İtiraf etmeliyim ki, onun kadar yakışıklı birini hiç görmedim. Tek bir bakışıyla sizi etkileyebilecek türden bir adam. Varlığı bile karizma yayıyor.

"Dikkatli ol," diyor yumuşakça. "Bu bir ilk baskı."

Nefesini boynumda hissedebiliyorum. Gözlerim büyüyor. "Bu kitabın dört yüz yıllık olduğunu mu söylüyorsunuz?"

"1663-1664, Üçüncü Folyo'dan. Görmek ister misin?"

Başımı kararlılıkla sallıyorum. "O kitabı tutabileceğimi sanmıyorum. Çok nadir bir şey." Sinirli bir şekilde gülümsüyorum. "Ama harika. Nasıl elde ettiniz?"

"Kolay olmadı, ve aslında bu Brandon'ın," diye mırıldanıyor kaşlarını çatarak. "Koleksiyonlarından biri. Neyse, sana raflarımı göstereyim."

"Tabii." Kenara çekiliyorum.

Kütüphanenin koridorlarında yürürken onu takip ediyorum. Burası çok büyük. Her bölümü işaret ediyor; klasikler, kurgu, kurgu dışı, ekonomi ve iş kitapları. Gerçekten, sesini dinlemekten keyif alıyorum. Çok rahatlatıcı bir tonu var.

Sol köşedeki özellikle yüksek bir rafta duruyoruz.

"Buradaki kitaplar benim." Bir başlığı işaret ediyor ve raftan çekiyor. Kapağı yeni ve parlak, bir dergi boyutunda. "Bu kitabın adı Yunan Yemek Sanatını Ustalaştırmak. Bu kitabı Oliver Youngwood takma adıyla yazdım." Bana kitabı veriyor.

"Ve yemek kitapları da yazıyorsunuz! Ne sürpriz." Adama hayran kalmaya başlıyorum. İnternette hakkında söylenenler doğruymuş. Çok yetenekli bir adam. "CEO ve şef olmanın dışında başka neler yapabiliyorsunuz?"

Ağzının bir köşesi gülümsüyor. "Bu soruyu iltifat olarak alıyorum."

"Burada ne bulacağım?" diye soruyorum, ilk sayfayı açıp tanımadığım yemeklerin resimlerini görünce.

"Sen iyi yemek yapıyorsun, Alayna, ama yemek yapmak sadece tarife uymak değildir."

"Tadın otantikliği," diye katılıyorum.

"Evet, ve Brandon'ın şefi olmak istiyorsan daha fazla çalışmalısın. Artık biliyorsun ki o Yunan ve geleneksel yemeklere çok düşkün, ama diğer mutfaklara da ilgisi var. Annesi çocukken ona yemek yapardı ve burada doğup büyümüş olsa bile nereden geldiğini asla unutmaz."

Bu, Brandon Lucien'in gizemli hayatından bir başka kesit. Yunan olduğunu bilseydim, ülke hakkında daha fazla bilgi edinmek için zaman ayırırdım. Ancak, kökeni kamu kayıtlarında bile yok. Birçok mutfağı pişirme deneyimim var, hatta Orta Doğu ve Asya mutfağı da—ve Akdeniz yemeklerini her zaman sevmişimdir, ama Yunan mutfağı hakkındaki bilgim İtalyan mutfağı kadar geniş değil.

"Ve bu, bana verdiğiniz notlarda yok mu?"

"Bunlar sadece favorileri. Daha fazlasını öğrenmelisin."

"Teşekkür ederim. Alanımda daha fazla keşfetmeyi her zaman sevmişimdir." Açıkçası, bu beni hala yeni başlayan biri gibi hissettiriyor, ama bu meydan okumayı memnuniyetle karşılıyorum.

"Bu arada, bana Bay Katrakis demene gerek yok; Oliver yeterli."

Boğazımı temizliyorum. "Ama siz onun kuzenisiniz ve Bayan Lennie bunun uygunsuz olduğunu düşünebilir—"

"Bu, etrafımda kendini garip hissetmemen için." Beni kısa keserek bir kez daha çekici bir gülümseme gönderiyor.

Göz kırpıyorum. Garip mi davranıyorum? "Tamam. Oliver." Gülüyorum.

"İyi." Gülümsüyor. "Biraz daha burada kalmak ister misin?"

"Önce bunu incelemek istiyorum. Daha sonra buraya geri gelebilirim, değil mi?"

"Tabii ki. Şimdi, ilk olarak ne öğrenmek istersin?"