5

BÖLÜM 5

Beş gün sonra, Oliver hâlâ mutfakta çalışmıyor, ama ben günler geçtikçe işimden oldukça keyif alıyorum.

Elusive Brandon Lucien'e notlar yazmaya başladığımdan beri, onun varlığını hissetmeye başladım—sanki gerçekten bir kişi için yemek yapıyormuşum gibi. Artık o kadar da görünmez değil. Aslında, tuhaf bir şekilde, notlarıma cevap veriyor.

Bugünkü öğle yemeği için ona marine edilmiş ve tütsülenmiş tavuk yapıyorum, yanında tzatziki sosu ile. Bu sefer, tatlı olarak ona brownie yapıyorum.

Yine ona bir not yazıyorum.

“Yemeği bir kadeh şampanya ile dene. Daha lezzetli oluyor.”

Bayan Lennie artık bana pek aldırmıyor, ama her zaman patronumuza servis yapmadan önce yemeği tadıyor. Her zamanki gibi, ondan bir tepki beklemiyorum. Geri döndüğünde, ondan bir not daha buluyorum ve bu sefer bir not tutucu sağlıyor.

Ancak, brownie kutusu dokunulmamış olarak geri geldi.

Notunu okuyorum.

Haklısın. Bir kadeh şampanya gerçekten daha lezzetli yapıyor. Ama doğaçlama yapmaman söylendi mi? Brownie yemem.

Cevabına gülüyorum. Zaten doğaçlama yapmaya başlamıştım ve o da yemeği yiyordu.

“Biri mutlu görünüyor.” Oliver’in rahatlatıcı sesi beni düşüncelerimden çıkarıyor. Kapı çerçevesine yaslanmış, kollarını göğsünde kavuşturmuş, özel dikim gri üç parçalı takım elbisesi içinde asil görünüyor. Onu genellikle bu kadar resmi iş kıyafetleri içinde görmem.

“Merhaba,” diyorum ona. “Tuzlu bir börek yapıyorum.”

Gözleri parlıyor. “Vay, bana da verir misin?”

“Tabii. Biraz soğumasını bekle.” Sarımsağı doğramayı bırakıp bir tabak almak için mutfak eşyalarının yanına geçiyorum. Tabakta iki dilim koyup dikkatlice önüne koyuyorum.

“Teşekkür ederim.” Bir dilim alıp ısırıyor. “Günün nasıl geçti?”

“Daha iyiye gidiyor.” Gülümsüyorum. “Sen nasılsın?”

“Ofisteki kritik günler bitti,” diyor. “Burada yeniden çalışabilirim, ama görüyorum ki sen alışıyorsun.” Oliver anlamlı bir şekilde bana gülümsüyor.

“Şimdi konuşuyoruz,” diyorum gururla ve gülümseyerek.

“Evet, notlardan bahsettiğini duydum.” Bir dilim börek daha alıyor. “Ama bunu nasıl başardın, hmm?”

“Sanırım sana anlatıyordur. Bilmiyorum.” Omuz silkiyorum. “Sadece ona yazmayı denedim, ama cevap vereceğini beklemiyordum.”

“Bu bir ilerleme, ve Lennie zaten ev işleriyle dolup taştığı için, yokluğumda güvenebileceğim birine ihtiyacım vardı. Senin gibi.”

“Evet, ama Bayan Lennie hâlâ güvenebileceğiniz biri. Sadece herkesten biraz daha meşgul,” diyorum. “Sizinle çalışmaktan mutluyum.”

“Gerçekten mi?” diye takılıyor, ve dudaklarında yine oyunbaz bir gülümseme var.

“Sen de iyi bir arkadaş oldun.”

Gülümsemesi genişliyor. “Ben de seninle arkadaş olmak istiyorum, Alayna.” Çatalı boş tabağın kenarına koyuyor. “Bunun için teşekkür ederim. Yemeği beğendim.”

“Rica ederim.”

“Bu gece Brandon’ın yemeğini ben yapacağım,” teklif ediyor ve hazırlık alanındaki balık filetolarına göz atıp bana geri bakıyor. “Son birkaç haftadır yoğundun. Şimdi rafımdan kitabımı alıp gelmek ister misin?”

“Emin misin?”

“Evet, böylece bir sonraki dersine başlayabiliriz. Seninle paylaşmak istediğim tarifler var.”

Gülümsüyorum. “Teşekkür ederim.”

“Burada olacağım.”

Ellerimi iyice yıkayıp önlüğümü çıkarıyorum. Oliver’ın tarif koleksiyonlarından birini görmek için sabırsızlanarak mutfaktan çıkıp kütüphaneye doğru gidiyorum.

Sadece kitabı almak istiyorum, ama kütüphane o kadar cazip ki, etrafta dolaşmaya karar veriyorum. Kütüphanenin ikinci katına çıkıp daha fazla kitap arıyorum, ama bölüm tamamen bilgisayarlar, sistemler, bilgi teknolojisi ile ilgili—ki bu benim ilgi alanım değil. Ancak, Grethe ve Elga Enterprises'ın New York'ta önde gelen bir teknoloji şirketi olduğu için mantıklı.

Biraz daha dolaşıp başka bir kapı buluyorum. Kütüphanenin bir uzantısı olabilir diye düşünüp açıyorum. Ama şaşırtıcı bir şekilde, içinde kral boy bir yatak olan başka bir odaya giriyorum. Burası kesinlikle kütüphanenin uzantısı değil! Birinin odasındayım.

Ancak içeride yaşam belirtisi yok, bu yüzden sakinleşip geri çekiliyorum ve başka bir kapı buluyorum. Çıkmak istiyorum, kapıyı açıyorum ama beklediğim çıkış değil.

Duştan gelen su sesi dikkatimi çekiyor. Gözlerim irileşiyor; geniş, kaslı sırtı olan uzun boylu bir adam görüyorum. İnce bir beli var ve sırtındaki kaslar belirgin. Geri çekiliyorum, ama gözlerim hayatımda gördüğüm en mükemmel, yuvarlak kalçaya kayıyor.

Boynumdaki her tüy bu manzara karşısında diken diken oluyor. Daha önce bir erkeğin kalçasını görmedim değil—aslında çok gördüm—ama bu adamın kalçası şimdiye kadar gördüklerimden çok farklı. İnanılmaz derecede seksi.

Aman Tanrım! Bu o mu?

Hemen dönüyorum, başkasının mahremiyetini ihlal ettiğimi fark ediyorum.

“Kim var orada?”

Bu öfkeli bir bağırışla soruluyor. Hızla odadan çıkıp geldiğim kapıyı mucizevi bir şekilde bulup oradan kaçıyorum. Malikanenin sol kanadına giden merdivenler gözüme çarpıyor ve Bayan Lennie alt tarafta bekliyor. Şimdi daha da gerginim. Bana kollarını göğsünde kavuşturmuş bir şekilde bakıyor. Ne zaman oraya geldi?

“Bayan Hart.” Sesi sert. “Kafanız mı karışık, yoksa sadece talimatları mı takip edemiyorsunuz?” Haftalardır ondan böyle sert bir ton duymamıştım.

“Ben kütüphanedeydim, sonra—” Açıklamaya çalışıyorum. “Kayboldum. Üzgünüm.” Durup nefesimi topluyorum.

“Bir aydan biraz fazla oldu ve şimdiden sorun çıkarıyorsunuz. Bu evin çok büyük olduğunu, hayal edebileceğinizden daha büyük olduğunu anlıyorum. Kabul edilemez olan, bir numaralı kuralımı ihlal etmeniz.”

“Ne yaptım ki?”

“Efendi beni aradı. Birinin odasında olduğunu söyledi.”

Aman Tanrım. Tabii ki o. Başka kim olabilirdi ki?

“Burada yeni olduğun için, sanırım sendin,” diye devam ediyor. “Bay Katrakis senden çok umutluydu ve o asla yanılmaz, ama sanırım her şeyin bir ilki var.”

“Anlıyorum...” Alçakgönüllü bir şekilde cevap veriyorum.

Tanrım, şimdi Oliver'ı hayal kırıklığına uğratmak istemiyorum. Çalışma ilişkimiz çok iyi gidiyor. Şimdi benim hakkımda ne düşünecek? Bana kütüphaneye erişim izni bile verdi; eminim ki hiçbir çalışan oraya serbestçe giremezdi.

“Kabul ediyorum, ama dediğim gibi, kayboldum! Hata yaptığımı asla inkar etmem, ama anlamanızı umuyordum.”

“Bana verdiğin cevap hoşuma gitmedi. Beni takip et,” diyor dikkatle. Yaptığım hiçbir şeyi beğenmiyor gibi görünüyor. Belki de nefes almamdan bile hoşlanmıyor.

“Şey, nereye gidiyoruz?”

“Odasını işgal eden kişiyle konuşmak istiyor. Ayrıca, bir çalışanın ilk ayında kovulması da bir ilk.”

“Ne? Kovulmak mı? Bu çılgınlık! Odasına girmek istemedim,” derken suçlulukla arkasından hızlıca yürüyorum. Aklım, onu patronumuza götürmemesi için milyonlarca yol bulmaya çalışıyor. Bu konuda kötü bir his var içimde. Onunla yüzleşmeye hazır değilim.

Ama hazır olmanın onun için bir önemi yok. Ve, aslında onu zaten gördüm. Hepsini değil, sadece sırtını. Maalesef yüzünü görme şansım olmadı.

Ancak bu sahne aklımdan çıkmıyor. Uzun boylu, geniş omuzlu. Kolları geniş açılmıştı, bu da trisepslerini geriyordu. Geniş bacakları var, etrafına sarılmanın nasıl bir his olacağını merak ediyorum—

Gözlerimi kapatıyorum. Tamamen aklımı kaçırdım.

“Bayan Hart, onunla nihayet tanışma zamanı.” Dönüp nihayet yüzüme bakıyor. “Ve bilmenizi isterim ki, onunla konuşmak için onu görmeniz gerekmiyor.”

Ee, ne?