Chương 1 Ngày đầu tiên - Tình yêu của các môn đệ huyết

Joy

Tôi đang nhìn mình trong gương thì nghe tiếng gõ cửa phòng ngủ. Tôi mặc một chiếc áo hoodie xám bình thường kết hợp với quần jeans yêu thích và đôi giày trắng. Mái tóc nâu hạt dẻ dài mượt mà buông xuống vai, đủ để che mặt nếu tôi cần giấu đi.

Tôi thở dài. Ý tưởng là để hòa nhập và không nổi bật, nhưng trên mặt tôi vẫn còn những vết sẹo mà ngay cả trang điểm cũng không che được.

Đã hơn một năm trôi qua, nhưng tôi vẫn chưa thể gọi mình là hoàn toàn hồi phục. Trên mặt tôi vẫn còn những vết sẹo rõ ràng, mặc dù tôi có thể nói rằng đã có sự cải thiện rõ rệt.

Ít nhất tôi vẫn còn đôi mắt màu xanh ngọc. Đó là đặc điểm duy nhất mà tôi vẫn có thể gọi là đẹp.

"Con yêu, bữa sáng đã sẵn sàng," mẹ tôi nói, mở cửa phòng tôi. Mẹ đã mặc sẵn đồ, sẵn sàng đi làm ở bệnh viện. Mẹ mặc bộ áo blouse màu hồng và đôi giày trắng, mái tóc nâu dài được búi gọn gàng, khuôn mặt không trang điểm.

"Dạ, mẹ," tôi nói, nhìn mình lần cuối trong gương. Hôm nay là ngày đầu tiên tôi vào đại học và tôi rất lo lắng. Không, phải nói là tôi đang hoảng loạn!

Nhận thấy sự lo lắng của tôi, mẹ bước lại gần và ôm tôi một cái an ủi.

"Con yêu, mẹ biết con lo lắng, nhưng nhìn xem con đã cải thiện nhiều thế nào. Mới chỉ hơn một năm và con đã trông giống như chính mình rồi," mẹ nói, nhìn vào mắt tôi. "Nhưng nếu con chưa sẵn sàng, chúng ta có thể nhờ hiệu trưởng-"

"Không, mẹ. Bây giờ hoặc không bao giờ. Con cần phải để lại quá khứ trung học sau lưng và tiến lên hoặc con sẽ không bao giờ có thể tiến lên," tôi nói. "Dù sao đi nữa, con trông xấu xí thế này, chẳng có chàng trai nào muốn đụng vào con. Chắc họ sẽ nôn mửa chỉ nghĩ đến thôi." Nét mặt an ủi của mẹ lập tức chuyển sang buồn bã.

"Con yêu, mẹ rất tiếc chuyện này đã xảy ra với con, nhưng nhìn vào mặt tích cực, con đã được trao cơ hội thứ hai. Thôi nào." Mẹ khoác tay qua vai tôi và dẫn tôi ra cửa. "Con không muốn trễ ngày đầu tiên đi học đâu."

Tôi nhặt ba lô lên và theo mẹ vào bếp. Vì tôi vẫn gặp khó khăn khi lên xuống cầu thang, bố mẹ đã biến không gian văn phòng nhỏ ở tầng trệt của ngôi nhà thành phòng ngủ tạm thời của tôi.

"Đây rồi, sinh viên đại học của bố. Con đã mang đủ mọi thứ chưa?" Bố tôi hỏi trước khi nhấp một ngụm cà phê.

"Dạ rồi," tôi trả lời, tự làm cho mình một bát ngũ cốc. Bố nghe thấy sự lo lắng trong giọng nói của tôi và đặt tay yêu thương lên tay tôi.

"Mẹ và bố thật sự tự hào về con, Joy. Con đã vượt qua rất nhiều thứ rất nhanh. Khi bố bằng tuổi con, bố cũng phải mất một thời gian để tự ổn định lại khi ông bà mất." Bố thở dài và ngả lưng vào ghế. "Bố ước mọi thứ khác đi, nhưng chúng ta cần đối mặt với những lá bài mà số phận đã chia cho chúng ta. Tất cả chúng ta cùng nhau."

"Con biết, bố. Con cũng ước mọi thứ khác đi. Đừng lo cho con. Con sẽ ổn thôi," tôi nói trước khi bắt đầu ăn ngũ cốc.

Tôi nhìn bố. Bây giờ tóc bố có nhiều sợi trắng hơn bao giờ hết. Bố đã giảm rất nhiều cân; cái bụng tròn trước đây bây giờ nhỏ hơn nhiều, khuôn mặt và cánh tay gầy hơn. Sự căng thẳng của việc rời khỏi quê hương và chăm sóc cho cô con gái 'bị hãm hiếp tàn bạo' hiện rõ.

"Vì mẹ có ca làm sớm, bố sẽ đưa con đi học," bố nói, nhặt chìa khóa từ quầy bếp trong khi tôi rửa bát ngũ cốc trống.

"Dạ, bố."

Sự lo lắng của tôi tăng lên khi tôi ngồi im lặng trong xe trong lúc bố lái xe đưa tôi đến trường. Tôi chưa từng ra ngoài với các bạn cùng tuổi kể từ đêm bị tấn công tại buổi dạ hội mùa xuân năm lớp mười một ở New Salem, North Dakota. Sau đó, bố mẹ và tôi chuyển đến California với hy vọng có một cơ hội thứ hai trong cuộc sống.

Tôi học tại nhà năm cuối cấp trong khi trải qua một loạt các ca phẫu thuật để khôi phục khuôn mặt. Tôi thực sự cảm thấy mình như một dự án khoa học khổng lồ mỗi khi lên bàn mổ. Nhưng sau mỗi ca phẫu thuật, tôi nhận thấy có sự cải thiện lớn từ trước đó, điều này đã mang lại hy vọng cho tôi. Ít nhất bây giờ, tôi có thể nhìn vào gương mà không cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình.

Ba tôi đỗ xe cạnh tòa nhà của tôi và hôn lên má tôi. Tôi nhẹ nhàng bước ra khỏi chiếc SUV của ông, tránh đặt quá nhiều áp lực lên cái chân từng bị gãy. Mặc dù bác sĩ đã tuyên bố chân tôi đã lành, nhưng nó vẫn còn đau nên tôi đi hơi khập khiễng. Bác sĩ bảo đảm với tôi rằng thời gian sẽ chữa lành hoàn toàn và tôi sẽ đi lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Ba sẽ đón con ở đúng chỗ này, con yêu," ba tôi gọi từ cửa sổ xe.

"Dạ, ba. Con sẽ gặp ba sau giờ học. Con yêu ba!" Tôi nói, vẫy tay tạm biệt.

Tôi kéo mũ áo hoodie che đầu và mặt trước khi đi vào tòa nhà. Dù mặt tôi đã cải thiện, nhưng tôi vẫn còn tự ti về ngoại hình của mình. Má tôi đầy những vết sẹo, tàn nhang và đổi màu.

Tôi biết mọi người sẽ hỏi chuyện gì đã xảy ra nếu họ chú ý đến mặt tôi. Và vì tôi không muốn nhớ lại khoảnh khắc đó mỗi khi được hỏi, tôi quyết định tốt nhất là che mặt càng nhiều càng tốt.

Khi tôi đi dọc theo vỉa hè trong khuôn viên trường, tôi thấy một nhóm sinh viên tụ tập gần một cây lớn. Có ba chàng trai và hai cô gái. Một cô gái tôi nhớ từ buổi phỏng vấn nhập học. Cô ấy là thành viên của hội sinh viên, giúp đỡ các công việc sinh viên và hỗ trợ giảng viên trong việc tuyển sinh. Khi tôi đi ngang qua, cô gái bên cạnh cô ấy gọi sự chú ý của ba chàng trai và chỉ vào tôi.

Tôi biết lẽ ra tôi nên nhìn đi chỗ khác, nhưng không thể không nhìn. Họ là những chàng trai đẹp nhất mà tôi từng thấy trong đời. Nếu tôi từng nghĩ Noah đẹp trai, thì những chàng trai này thật sự là đẹp tuyệt vời. Tôi không thể tìm ra từ nào khác để miêu tả họ.

Trong khi cô gái đó cười chế nhạo vẻ ngoài của tôi, ba chàng trai nhìn tôi với biểu cảm khó chịu trên khuôn mặt. Tôi cảm thấy rất xấu hổ, nhanh chóng quay đi.

Đáng đời mày, Joy. Mày không nên nhìn chằm chằm vào người khác. Thật bất lịch sự.

Tôi thở dài. Thôi, ít nhất cũng có cái đẹp để ngắm trong khuôn viên trường.

Tôi bước vào tòa nhà, tìm phòng học của mình và chọn một chiếc ghế ở góc để tránh xa mọi người. Tôi làm cho mình thoải mái và chờ đợi giáo sư đến.

Nhiều sinh viên bắt đầu vào lớp năm phút trước khi lớp học dự kiến bắt đầu. Giáo sư của chúng tôi cũng bước vào, cặp tài liệu và cốc cà phê trên tay. Ông là một người đàn ông cao với mái tóc bạc và đeo kính, trông khá mệt mỏi. Khi tôi đang chăm chú nhìn giáo sư, tôi không để ý đến ba chàng trai phía sau ông. Mắt họ khóa chặt vào mắt tôi khi giáo sư nhanh chóng bước đến bàn của mình.

Ôi trời! Đó là ba chàng trai đẹp tuyệt vời từ trước! Họ học cùng lớp với tôi!

Cả ba đều có chiều cao tương tự, tóc đen và thân hình cơ bắp. Tôi nhanh chóng đoán họ là anh em vì họ giống nhau đến mức.

Nhưng họ có màu mắt khác nhau. Một người có đôi mắt xanh rực rỡ, người kia có đôi mắt màu mật ong hiếm và người cuối cùng có đôi mắt nâu nhạt, màu caramel đậm. Cha mẹ họ chắc hẳn rất đẹp để có những chàng trai tuyệt vời trong gia đình.

Người có đôi mắt caramel đậm đột nhiên mỉm cười với tôi. Tôi nhanh chóng cúi đầu, mặt đỏ bừng.

Không, Joy. Nụ cười đó không dành cho mày.

Tôi lén lút ngước lên kiểm tra xem nụ cười đó có phải dành cho tôi không, nhưng thất vọng thay, họ đã ngồi vào chỗ. Tôi từ từ quay đầu để quét mắt tìm họ ở phía sau, nhưng không thấy.

Tôi thở dài. Thôi, đã đến lúc tập trung vào bài giảng thay vì các chàng trai. Khi tôi còn học trung học, tôi đã tập trung vào các chàng trai trong năm lớp 11 và nhìn xem nó đã đưa tôi đến đâu.

"Sebastian, làm ơn đừng chen lấn tôi nữa!" Một giọng nam trầm gầm gừ ngay sau lưng tôi.

Tôi quay lại nhìn xem đó là ai và bất ngờ thấy cả ba người họ ngồi sau lưng tôi!

Tôi nhanh chóng quay mặt về phía trước và ngồi thẳng dậy, quyết định tốt nhất là chỉ nhìn giáo sư suốt buổi học.

Nhưng thật khó để tập trung khi biết họ ngồi ngay sau lưng tôi.