Chương 2
Quan điểm của Charlotte
Tôi nhăn mặt vì những cơn đau nhói ở chân, hậu quả của cuộc tấn công tàn bạo ngày hôm qua...
Tôi nhìn vào gương lần cuối, thấy khuôn mặt đỏ và sưng của mình đang nhìn lại. Mái tóc vàng tro của tôi được tết lỏng lẻo khi tôi liếc qua bộ đồ 'ngày đầu tiên trở lại trường' mà tôi đã chọn.
Là một cô gái sâu thẳm trong lòng yêu thích mọi thứ màu hồng, nhưng hiện tại tất cả quần áo của tôi đều là màu đen và phong cách gothic. Sự lựa chọn này mang lại cho tôi cảm giác an toàn, vì tôi tin rằng những màu sắc u ám sẽ giúp tôi ẩn mình khỏi thế giới bên ngoài.
"Charlotte, nhanh lên nào!" Tôi nghe tiếng mẹ gào lên từ dưới nhà, báo hiệu đã đến lúc đi học...
Tôi không biết điều gì tệ hơn, mùa hè kinh hoàng với ba kẻ hành hạ hay một năm nữa ở cùng trường với chúng.
Tôi thở dài, ngửa đầu ra sau, bắt đầu di chuyển chân về phía hành lang để xuống nhà - bỏ qua việc não tôi đang gào thét bảo tôi dừng lại.
Mỗi lần chiếc quần jeans đen rộng của tôi cọ vào đùi, tôi phải cắn chặt môi để không rên lên vì đau đớn.
Họ đã thực sự nâng trò 'chơi dao' của mình lên một tầm cao mới vào ngày hôm qua.
Tôi lê bước xuống cầu thang, thấy mẹ tôi - trang điểm lộng lẫy và dường như đã sẵn sàng cho ngày mới - khi bà vung vẩy chìa khóa xe quanh ngón tay một cách vô tư.
"Hôm nay mẹ có hẹn với một cảnh sát, nên nhanh lên!" Bà thông báo, mở cửa và ra hiệu cho tôi ra ngoài khi tôi cố kìm nén không đảo mắt.
Bà định trao thân cho một cảnh sát hôm nay, ý bà là vậy... sau khi ngốc nghếch nghĩ rằng người đàn ông đó thực sự thích bà... Ý tôi là, không có gì bí mật cả, cả thị trấn đều biết rằng mẹ tôi sẽ ngủ với bất kỳ ai để đạt được điều bà muốn trong cuộc sống.
Đây là một trong nhiều lý do khiến họ coi thường tôi ở trường...
Tôi bước ra và tiến về phía xe, cẩn thận kiểm tra xung quanh khi làm vậy.
Mọi thứ đều ổn.
Tôi leo vào ghế phụ và chờ một lúc trước khi mẹ tôi leo vào ghế lái bên cạnh - khởi động xe.
Ở khoảng cách này, tôi có thể ngửi thấy mùi ngọt ngào của nước hoa rẻ tiền của bà lan tỏa trong không khí - khiến tôi nghẹt thở.
"Bây giờ mẹ không muốn con về nhà trước sáu giờ... đó là khi Dean bắt đầu làm việc." Bà gắt gỏng, chỉ ngón tay dài đính móng acrylic vào tôi trước khi quay mắt trở lại con đường.
"Nhưng trường học kết thúc lúc ba giờ, và con có nhiều bài tập về nhà..." Tôi cố gắng nói dối, không muốn ở ngoài nhà lâu hơn cần thiết hôm nay.
"Đi đến nhà bạn mà làm!" Bà nghiến răng, biết rõ rằng tôi không có nhiều bạn để chọn.
Ba thằng con trai đó đã đảm bảo điều đó... bất kỳ bạn nào của tôi cũng sẽ nhận được sự đối xử giống tôi...
Mọi người tránh tôi như tránh dịch bệnh ở trường, đơn giản là biết ơn rằng họ không phải là người bị bắt nạt.
"Rõ chưa?!" Bà lại gắt lên, kéo tôi ra khỏi cơn mơ màng khi tôi gật đầu chậm rãi.
"Rõ." Tôi thì thầm khi phần còn lại của chuyến đi vẫn im lặng.
Khi chúng tôi cuối cùng cũng rẽ vào con đường dẫn vào khuôn viên trường, bên trong tôi quặn thắt khi nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc đứng xung quanh bên ngoài - chờ đợi tiếng chuông đầu tiên.
Mẹ tôi dừng xe phía trước, và tôi ngay lập tức tái mặt khi thấy Holden dựa vào xe của mình bên cạnh hai trong số những cổ động viên 'nổi tiếng' khi cả hai cười khúc khích và ngưỡng mộ anh ta.
Ánh mắt anh ta gặp xe của tôi, và anh ta nở một nụ cười giả tạo khi chúng tôi dừng ngay bên cạnh họ.
"Ra ngoài đi, mẹ có hẹn với Dean lúc 9 giờ!" Bà rít lên, kéo gương nhỏ xuống để kiểm tra lại diện mạo của mình một chút.
Tôi thở dài, không muốn mở cửa để đối mặt với Holden, đặc biệt là sau ngày hôm qua, nhưng tôi biết rằng nếu không, mẹ tôi sẽ làm ầm lên và khiến mọi thứ tồi tệ hơn cho tôi.
Tôi kéo tay nắm, leo ra khỏi xe...
"Chào buổi sáng, cô Woods! Hôm nay trông cô nóng bỏng như mọi khi!" Giọng nói quyến rũ của Holden vang lên ngay lập tức, khiến mẹ tôi cười khúc khích và vẫy tay chào anh ta.
"Chúc em có một ngày đầu tiên trở lại trường tốt đẹp, Holden!" Bà hát lên từ trong xe khi tôi đóng cửa và nhăn mặt vì toàn bộ cuộc gặp gỡ.
Tất cả đều quá giả dối...
Tôi nhanh chóng cố gắng đi về phía cổng chính của trường, muốn thoát khỏi Holden càng nhanh càng tốt.
Tôi cầu nguyện rằng anh ta sẽ quá bận rộn với hai cô hoạt náo viên và không có thời gian cho tôi vào sáng nay. Nhưng tôi đã nhanh chóng nhận ra mình sai lầm khi anh ta vội vã đuổi kịp tôi chỉ vài phút sau đó.
"Sao vội thế, em yêu? Tôi còn không nghĩ là em có thể đi nhanh như vậy sau những gì chúng tôi đã làm với em!" Anh ta cười, nắm lấy vai tôi để làm chậm bước tôi khi tôi căng thẳng dưới sự chạm của anh ta.
"Tôi chỉ... cần gặp hiệu trưởng trước chín giờ, nên tôi hơi vội..." Tôi nói dối khi anh ta nhếch mép nhìn xuống tôi, nhìn thấu qua hành động của tôi.
"Chà, may cho em, tôi hứng thú với việc làm cứng con cu của mình sáng nay hơn là quấy rối cái mông xấu xí của em." Anh ta nói, khiến vài người xung quanh cười khúc khích trước lời nhận xét của anh ta.
Anh ta nổi tiếng... cả ba người họ đều... và vì lý do nào đó, tôi không biết. Có lẽ mọi người đều sợ họ như tôi? Đó là lời giải thích duy nhất hợp lý.
"O-Ok." Tôi chỉ đủ khả năng đáp lại khi quay bước đi khỏi anh ta.
Ngay lúc đó, anh ta đạp vào chân duy nhất tôi còn đang đứng trên sàn - khiến tôi ngã về phía trước và đập mạnh xuống khuỷu tay trái.
"Chết tiệt!" Tôi rít lên ngay lập tức vì đau, khiến Holden và mọi người xung quanh bật cười.
"Giờ thì biến đi và biến khỏi tầm mắt tôi... mày đã làm hỏng ngày của tôi rồi!" Holden nói, khi tôi không lãng phí thời gian mà vội vàng đứng dậy và gần như chạy vào trường.
Điều đáng buồn là, tôi cảm thấy may mắn vì mọi thứ không tệ hơn sáng nay... nếu hai người kia không đi cùng anh ta, tôi nghĩ mình sẽ không may mắn như vậy.
Tôi vội vàng đi qua những hành lang quen thuộc mà tôi không thấy trong vài tuần, tìm đường thoát thân.
Tôi may mắn tránh được bất kỳ dấu hiệu nào của Jason và Tommy khi tôi đến một trong những hành lang yên tĩnh hơn - tìm thấy nơi an toàn của mình trong căn phòng học bỏ hoang ở cuối trường.
Tôi bước vào, khóa cửa sau lưng khi cho phép mình một khoảnh khắc để lấy lại hơi thở. Đây đã là nơi an toàn của tôi trong hai năm nay, kể từ khi nó được dùng làm phòng lưu trữ cho giáo viên.
Tôi kéo tay áo trái lên, rít lên khi da bị trầy xước tách ra khỏi vải. Tôi nhìn vào vết cắt lớn - thấy máu đỏ chảy ra dữ dội.
Tôi di chuyển đến góc phòng, lấy một cái khăn giấy từ bồn rửa nhỏ trước khi làm ướt nó một chút để lau vết thương. Tôi nghiến răng, không thích cảm giác châm chích khó chịu, khi dành một khoảnh khắc để nhìn quanh căn phòng hỗn loạn.
Lý do tôi thích nơi này là vì, thứ nhất, mọi người đều quên mất căn phòng này, và thứ hai, nó luôn có những thứ mới mà các bộ môn khác nhau sẽ lưu trữ ở đây cho năm học tới.
Đôi khi, nó là đồ dùng nghệ thuật, mà tôi sẽ lén lấy về nhà, và đôi khi, nó là các đạo cụ kịch và thí nghiệm khoa học.
Tôi tiến đến cái hộp đầu tiên, nhận thấy một nhãn cảnh báo lớn bên ngoài, sự tò mò của tôi bị kích thích và tôi tiến lại gần.
Quyết định rằng vết cắt đã đủ sạch, tôi ném khăn giấy ướt vào thùng rác và mở hộp ra để kiểm tra nội dung bên trong.
Tôi hơi há hốc, thấy rằng hộp đầy các dụng cụ - có lẽ cần cho lớp thiết kế hoặc mộc.
Tôi nhấc từng vật nặng lên - ngắm nghía chúng một cách thận trọng. Có vài cái đục, một cái cưa nhỏ, nhiều cái kéo, và một con dao nhỏ nhưng sắc bén.
Tôi cầm con dao, nắm chặt cán trước khi vờ vung nó quanh, giả vờ sử dụng như một sát thủ.
Một phần trong tôi ước rằng tôi có thể tự bảo vệ mình khỏi ba chàng trai đó, và tôi ước mình có thể tự tin như họ với một vũ khí... nhưng tôi không có đủ can đảm.
Trừ khi...
Có lẽ tôi có thể giả vờ rằng tôi sẽ sử dụng con dao với họ? Có thể họ sẽ nhận ra rằng họ đã đi quá xa với tôi? Họ sẽ nghĩ rằng tôi cuối cùng đã sẵn sàng để phản kháng! Có lẽ họ sẽ lùi bước và nghĩ rằng tôi cuối cùng đã mất trí?!
Tôi thở dài, biết rằng không gì có thể ngăn họ tra tấn tôi. Họ quá thích thú với điều đó.
Nhưng, có lẽ, tôi sẽ chỉ đặt con dao vào ba lô của mình... như một phương án dự phòng...
Tôi cân nhắc lợi và hại trước khi chuông chín giờ đột nhiên reo khắp các hành lang - báo hiệu bắt đầu tiết học đầu tiên của tôi - Toán.
Hãy cầu mong rằng phần còn lại của ngày tôi sẽ diễn ra suôn sẻ...
