Chương 10

Tôi hoàn thành buổi tập luyện của mình trong thời gian kỷ lục và trở về căn hộ để tắm nhanh. Sau khi gội đầu, kỳ cọ toàn thân và lau khô, tôi dành một giờ để tạo kiểu tóc, trang điểm và làm đẹp cho buổi tối tại Fiddlers Bar and Grill. Nơi này nằm ngoài khu vực Wendell của Sunnyslope và khu vực cảnh sát Cactus. Đây cũng là nơi mà cả hai nhóm cảnh sát tụ tập trong trang phục thường dân để thư giãn. Tôi muốn trông thật xinh đẹp và cảm nhận được những gì đang diễn ra trong thế giới cảnh sát.

Tôi đỗ xe Sally ở bãi đậu xe bên cạnh cùng với năm chiếc xe khác và bước vào nội thất tối và mát mẻ của quán bar. Sau khi hoàn toàn phớt lờ biển báo trên cửa ghi: "Không Được Mang Súng," tôi chọn một chỗ ngồi ở góc cuối. Tôi đảm bảo rằng mọi người ở đây đều mang theo súng, không chỉ riêng cảnh sát.

Tôi quan sát đám đông và chỉ thấy vài khuôn mặt quen thuộc mơ hồ. Đa số đám cảnh sát sẽ bắt đầu lượn vào sau một lúc nữa. Tôi đến sớm một chút để có thể lấy được chỗ ngồi ở góc và xem ai vào quán. Những cảnh sát mà tôi biết sẽ nhận ra tôi ngay lập tức - họ sẽ kiểm tra mọi người trong quán trước khi ngồi xuống. Đó là một thói quen an toàn của cảnh sát. Chỗ này là khu vực đắc địa và đó chính là lý do tôi muốn nó.

Tôi không nhận ra cô phục vụ của mình. Cô ấy tự giới thiệu tên là Lex và nhận đơn đặt hàng của tôi. Cô ấy trông giống một cô gái chuyên "săn" cảnh sát - tóc bồng bềnh, ngực to và chân dài. Khá nhiều cô như vậy làm việc ở Fiddlers vì họ biết cảnh sát hay tụ tập ở đây. Những cô gái "săn" cảnh sát khác thường là nhân viên điều phối. Tôi đã cố gắng rất nhiều để yêu mến những nhân viên điều phối đã giữ an toàn cho tôi trong ca làm việc của mình, nhưng bạn luôn biết ai là những cô gái "săn" cảnh sát.

Tôi gọi một chai Corona, đi kèm với một lát chanh. Tôi ngồi lại và chờ đợi.

Al Jansen là cảnh sát đầu tiên bước vào. Thật nhẹ nhõm, anh ấy là một người tốt. Anh ấy cũng là một người kỳ cựu không quá thích việc tôi làm thám tử tư, nhưng anh ấy sẽ tử tế. Anh ấy gật đầu chào tôi khi đi về phía quầy bar và gọi đồ uống. Anh ấy uống rất mạnh. Các đồng nghiệp sẽ đưa anh ấy về nhà nếu anh ấy uống quá chén. Tối nay sẽ phụ thuộc vào ca làm việc của anh ấy. Nếu hôm nay là thứ Sáu của anh ấy, anh ấy sẽ không dừng lại cho đến khi lảm nhảm và loạng choạng. Nếu tôi ở lại đủ lâu, việc đưa anh ấy về nhà có thể đáng giá. Nếu Kennedy gặp rắc rối, Jansen sẽ biết. Không có nghĩa là, ngay cả khi say, anh ấy sẽ tiết lộ thông tin, nhưng cũng đáng để thử.

Cuối cùng anh ấy bước đến với ly đồ uống trên tay. Trước khi anh ấy kịp chào, đồ uống của tôi được mang đến. Lex hầu như không để ý đến anh ấy. Cô ấy đang tìm người trẻ hơn. Al biết điều đó và tôi cũng vậy. Anh ấy nở một nụ cười nửa miệng và nhìn theo hông của cô ấy khi cô ấy bước đi.

Khi anh ta quay lại, nụ cười đã biến mất. "Dạo này thế nào, Mak?"

Tôi cầm ly bia lên và ra hiệu để anh ta ngồi đối diện. Anh ta nhìn tôi một lúc trước khi tôi đưa cho anh ta điều anh ta muốn. "Tôi đang mang theo và luôn sẵn sàng hỗ trợ, nhưng tôi hiểu nếu anh không muốn ngồi cùng một thám tử tư."

Anh ta cười và trượt vào ghế. "Cậu luôn là một trong những người anh em, Mak."

Tôi sửa lại, có lẽ không giúp ích gì cho mình. "Một trong những sĩ quan, Al. Tôi chưa bao giờ là một trong những người anh em."

Anh ta cười lớn thêm lần nữa. Anh ta là một người đàn ông lớn. Không phải là béo phì, chỉ là lớn. Tóc của anh ta cắt ngắn theo quy định cũ và những đường nét căng thẳng của công việc hiện rõ trên khuôn mặt. Anh ta đã thấy quá nhiều và sống sót để kể lại câu chuyện, cho đến nay. Tôi luôn thích những câu chuyện của anh ta; càng đẫm máu càng tốt. Cảnh sát, đặc biệt là những người trẻ, sống vì máu và bạo lực. Anh ta ngẩng cằm một chút. "Cậu hiểu ý tôi mà, Mak. Vai thế nào rồi?"

Tôi xoay vai một chút theo thói quen. "Tốt. Vẫn còn đau đôi khi, nhưng tôi giữ nó linh hoạt vì biết rằng nó sẽ tệ hơn khi tôi già đi."

"Gối tôi cũng vậy. Điều gì đưa cậu vào hang xanh này?" anh ta hỏi thẳng vào vấn đề.

Tôi trả lời thẳng. "Tin đồn xấu về cảnh sát."

Đôi mắt anh ta thay đổi. Sự ấm áp biến mất trong một cái chớp mắt. Anh ta nhấp một ngụm và tôi cũng uống một hớp bia. Anh ta đặt ly xuống và nhìn tôi bằng giọng lạnh lùng. "Tốt nhất là đừng dính vào tin đồn."

Điều đó trả lời câu hỏi, và ruột tôi thắt lại. Tôi chỉ hy vọng Al không liên quan. Tôi không nên nghĩ như vậy vì biết mà không làm gì có nghĩa là anh ta có liên quan.

"Cảm ơn vì đã cảnh báo, Al." Đó là tất cả những gì tôi có thể nghĩ để nói.

Giọng anh ta vẫn lạnh như băng. "Đó không phải là cảnh báo, mà là đe dọa." Nói xong, anh ta cầm ly lên và rời khỏi ghế. Anh ta đi đến quầy bar mà không ngoảnh lại.

Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt. Tôi sẽ vùi đầu vào tay nếu điều đó không khiến tôi trông yếu đuối. Tôi uống thêm một hớp bia. Vài phút sau, hai cảnh sát quen thuộc khác bước vào. Họ nhìn thấy tôi, nhưng Al gọi họ lại. Anh ta đang dính sâu vào chuyện này và trong tất cả những người tôi nghi ngờ, sẽ không bao giờ là anh ta. Anh ta đang đếm ngược đến ba mươi năm và đã nói vài năm trước rằng anh ta dự định gói gém vợ và nghỉ hưu ở Florida. Ba mươi năm trong ngành có nghĩa là anh ta sẽ nghỉ hưu với tám mươi lăm phần trăm lương của ba năm cao nhất. Đó là một thỏa thuận ngọt ngào nếu bạn có thể chịu đựng được lâu như vậy.

Tôi dừng nghĩ về mánh khóe ngọt ngào của Terry. Tôi đã chơi nhầm bài với người sai. Chết tiệt. Tôi xong rồi. Tôi đặt vài đồng tiền lên bàn, để lại nửa ly bia và bước ra. Nhóm áo xanh với Al không thèm gật đầu chào tôi.

Tôi đi vòng quanh tòa nhà đến bãi đậu xe bên cạnh và nhìn thấy một trong những chiếc Caddy của Moon bên kia đường. Không phải là không có những chiếc Caddy đen khác ở Phoenix, nhưng tôi cảm nhận được sự hiện diện của tên trùm tội phạm này. Quá kịch tính, đó là tôi. Tôi không muốn dính vào chuyện này ngay bây giờ. Tôi xoay chìa khóa và khởi động động cơ của Sally. Tôi lái xe về căn hộ của mình, nghĩ về những gì vừa xảy ra. Chắc chắn, chiếc Caddy bám theo.

Trong vòng hai mươi bốn giờ, cuộc sống của tôi đã chuyển từ việc kiếm thêm chút tiền vào ngân hàng thành đống rác. Al đang dính vào chuyện gì đó với Kennedy và chuyện đó không tốt chút nào. Và để thêm phần tồi tệ, tôi có một kẻ theo dõi. Không phải kẻ theo dõi bình thường. Kẻ này khiến Al và Kennedy và bất cứ chuyện gì họ đang làm trông như trò trẻ con.

Mất khoảng hai mươi phút để về nhà. Tôi chú ý nhiều hơn đến chiếc xe đen phía sau mình hơn là nên làm. Tôi phải đậu vào chỗ của mình và nhanh chóng chạy vào căn hộ trước khi chiếc xe dừng lại và Moon bước ra. Điều này không khiến tôi vui chút nào. Tôi quyết định lái xe hơi lẩn tránh năm phút trước khi đến căn hộ để kéo dài thời gian. Họ không biết tôi đang đi đâu và có thể nó sẽ hiệu quả. Nếu tôi bị phạt vì vi phạm giao thông, tôi sẽ gửi hóa đơn cho Moon.

Tôi lướt qua một đèn đỏ gần như hoàn toàn, mặc dù nó có nháy một chút màu vàng. Đó là câu chuyện của tôi và tôi sẽ giữ vững nó. Tôi thở phào nhẹ nhõm khi lái Sally vào chỗ đậu xe đã được chỉ định, kéo phanh tay và mở cửa. Tôi băng qua bãi đậu xe và gần đến tòa nhà thì chiếc Caddy lướt vào một cách bình thản. Thật quá tệ. Tôi sẽ không mở cửa sau khi vào trong. Nếu Moon khăng khăng, tôi sẽ gọi cảnh sát. À, không đúng, nhưng tôi sẽ đe dọa qua cửa khóa.

Tôi thở hổn hển khi đóng cửa lại sau lưng. Căn hộ của tôi chủ yếu là tối, chỉ có đèn trên bếp sáng cách khoảng ba mét. Đối diện cửa, tôi khóa chốt an toàn và xích rồi tựa trán vào gỗ. Tim tôi đập như chạy marathon. Không có gì báo hiệu cho tôi về sự hiện diện trong căn hộ cho đến khi hông tôi bị nắm bởi hai bàn tay lớn. Một tiếng hét bật ra từ cổ họng khi tôi đập đầu vào người phía sau. Tôi kết nối và nghe thấy tiếng rên nhẹ. Tôi dùng tay đẩy khỏi cửa. Tôi cúi người để mông đẩy người đó lùi lại. Hắn to lớn và tôi cần không gian để xoay xở. Tôi mất thăng bằng và với tay lấy súng. Tôi xoay người và đá vào đầu gối người đó. Lần này, tôi không kết nối. Tôi bị đập ngược lại vào cửa và đó là cơ thể của Moon đè lên tôi. Hắn giật đầu lại khi tôi cố đập đầu vào mũi hắn. Tôi chỉ có thể thấy miệng hắn đầy máu do cú đập của tôi. Mắt hắn cười và điều đó được khẳng định khi hắn cười toe toét. Bây giờ, sau tất cả những gì tôi đã trải qua khi tỉnh dậy trong nhà hắn, tôi nhận được một nụ cười. Chết tiệt hắn.

Tôi vùng vẫy. Nhưng chẳng ích gì, hắn ta nhanh chóng túm lấy cổ tay tôi. Tôi dồn hết sức lực để chống trả, nhưng hắn dễ dàng nâng tay tôi lên trên đầu và ép chúng vào cánh cửa.

"Đây là cách cậu thường chào đón người hẹn hò sao?" hắn hỏi với giọng trầm khàn.

Tôi tức điên lên. "Anh đã phạm tội trộm cắp, tấn công và theo dõi. Không có gì về việc anh ở đây gần giống với một buổi hẹn hò cả."

Hắn cúi đầu xuống và mũi hắn chạm vào mũi tôi. Đây là lần đầu tiên chúng tôi đứng sát nhau; tôi nhận ra hắn phải cao khoảng một mét tám mươi mốt hoặc tám mươi hai. Tôi cao một mét sáu lăm với đôi giày cao gót một inch và tôi phải ngẩng đầu lên nhìn hắn. Tôi thở dốc và thề rằng nếu hắn hôn tôi, tôi sẽ cắn hắn. Hắn giữ tôi như thế này trong một phút. Một phút... rất... dài. Hắn lùi lại một chút, và hạ tay tôi xuống miệng hắn. Hắn hôn lên các đốt ngón tay mà không rời mắt khỏi tôi. Bằng cách nào đó, điều này còn thân mật hơn cả việc hôn môi. Tôi nhìn xuống tay mình và thấy máu của hắn dính trên mu bàn tay. Khi tôi ngước lên, ánh mắt của Moon đang khóa chặt vào miệng tôi.

Tôi đẩy hắn ra. Cơ thể hắn như một tảng đá và hắn không nhúc nhích trong ba giây. Rồi, hắn bước lùi lại một bước và áp lực trên ngực tôi giảm bớt. Hắn thả tay tôi ra và tôi cảm thấy mình thật ngu ngốc vì không rụt tay xuống ngay lập tức.

Tôi nhìn chằm chằm vào hắn. Quần jeans và áo thun xanh dương hợp với màu mắt của hắn không phải là điều tôi từng mong đợi thấy ở hắn. Những cơ bắp trên cánh tay hắn không còn bị che giấu dưới áo sơ mi nữa. Hắn thật lực lưỡng và quá sức quyến rũ.

Tôi tự tát mình trong đầu. Tên côn đồ này đã đột nhập vào căn hộ của tôi, tấn công tôi, và tôi lại nghĩ bằng bộ phận sinh dục của mình nữa. Tôi cần rút súng và bắn vào mông hắn. Với suy nghĩ này, tay tôi đưa lên lưng quần. Hắn lại cười và tôi siết chặt đùi để chống lại phản ứng này.

"Anh cần phải rời đi," tôi nói trong hơi thở dồn dập.

Ánh mắt hắn từ từ trở lại đôi môi tôi và hắn thì thầm, "Anh muốn ở lại."