Chương 4

Cánh cửa đóng lại và tôi bắt đầu run rẩy. Tôi không chắc liệu đó là do Moon, do adrenaline quá tải hay do cú đánh vào đầu. Tôi tự nhắc nhở mình về hắn - tất cả những điều kinh khủng tôi biết về hắn. Hắn là hiện thân của mọi tên tội phạm đã từng đi ngang qua cuộc đời tôi. Hắn có nhiều vụ giết người được ghi nhận cho tổ chức của mình. Chưa bao giờ có đủ bằng chứng để buộc tội Moon, nhưng cơ quan thực thi pháp luật biết hắn chịu trách nhiệm. Và dù có tất cả những suy nghĩ này, cơ thể chết tiệt của tôi cũng chẳng quan tâm.

Tôi hít thở chậm rãi và cố gắng lấy lại bình tĩnh. Đây không phải là tôi, chỉ là một khoảnh khắc mất tự chủ. Tôi không bị điều khiển bởi những hormone tình dục cuồng nhiệt được kích hoạt bởi một thân hình nóng bỏng, cuốn hút. "Tôi không phải vậy," tôi lẩm bẩm thành tiếng. Cảm ơn trời vì hắn đã hiểu câu nói ngớ ngẩn của tôi về việc làm cảnh sát là câu trả lời "không" cho lời mời ăn tối của hắn. Tôi không thể tưởng tượng được việc bị nhìn thấy ở bất cứ đâu với hắn. Hay đi đâu với hắn.

Ánh mắt tôi di chuyển đến bộ đồ BDUs và chiếc máy ảnh trên tủ. Tôi quét nhanh căn phòng, tự hỏi liệu Moon có giấu camera không. Tôi không loại trừ khả năng đó. Tôi đoán rằng mình đang ở trong khu nhà của hắn ở Phoenix. Tôi đã lái xe qua những bức tường cao nhiều lần, tự hỏi những tội ác nào đang diễn ra bên trong. Tôi không làm việc ở khu vực này - nhà của hắn nằm trên đường đến nhà bố mẹ tôi ở Scottsdale, chỉ cần đi một chút đường vòng. Tôi đã đi qua nhiều lần. Điều đó dừng lại hơn một năm trước khi bố mẹ tôi chuyển đến Florida.

Tôi nhẹ nhàng đứng dậy khỏi giường. Đầu tôi quay cuồng, và phải mất một lúc tôi mới có thể đi đến tủ và lấy quần. Thắt lưng của tôi cuộn tròn trên quần, và tôi luồn nó qua các vòng ngay khi phần dưới cơ thể được che phủ. Tôi kiểm tra ví đen ba ngăn của mình để xem có giấy tờ tùy thân không trước khi nhét nó vào túi sau. Đào tạo cảnh sát đã lấy đi mong muốn mang túi xách của tôi. Suy nghĩ về việc bị siết cổ bằng dây đeo làm điều đó với bạn. Trong công việc hiện tại của tôi, bài học đó cũng rất thực tế. Tôi đi tất và giày chạy bộ rẻ tiền tiếp theo. Cách duy nhất tôi có thể làm được mà không cần ngồi xuống là đặt một tay lên tủ để giữ thăng bằng. Tôi nhặt máy ảnh lên và lướt ngón tay qua nó. Mặc dù bố mẹ không đồng ý với sự lựa chọn nghề nghiệp mới của tôi, họ đã mua cho tôi chiếc máy ảnh đắt tiền này vào sinh nhật cuối cùng để tôi có thể sử dụng nó trong công việc. Tôi đeo dây đeo qua đầu. Tôi đã đặt hàng một dây đeo tùy chỉnh có thể tách ra ở hai chỗ nếu bị kéo quá chặt. Sẽ rất tệ nếu làm hỏng máy ảnh trong một cuộc chiến, nhưng, một lần nữa, bị siết cổ không phải là sở thích của tôi.

Tôi liếc xuống chiếc tủ gỗ bóng loáng và nhận thấy vết bẩn từ lòng bàn tay mình để lại. Tôi tiến lại gần và chà xát vết bẩn bằng áo thun của mình. Tất cả những điều này thật ngớ ngẩn. Tôi tưởng tượng dấu vân tay của mình sẽ bị phát hiện khi và không phải nếu khu nhà của Moon bị đột kích. Điều này ngớ ngẩn vì DNA của tôi đã có trên tủ và trên giường. Tôi tiêu đời nếu bị liên kết với Moon.

Hầu hết các mối quan hệ bạn bè của tôi trong lực lượng cảnh sát đã tan vỡ sau khi tôi thông báo ý định lấy bằng điều tra viên tư nhân. Tôi hiểu điều đó. Cảnh sát ghét thám tử tư. Tôi cũng cảm thấy như vậy trước khi tai nạn xảy ra. Thám tử tư nhận các công việc phụ với những luật sư bào chữa khốn nạn và làm việc chống lại cảnh sát. Tôi thừa nhận rằng rất khó để hạ mình đến mức đó. Cuối cùng thì cũng phải ăn hay là chết đói. Uy tín tôi đã xây dựng với vài cảnh sát còn lại sẵn sàng chào tôi sẽ hoàn toàn tan biến nếu tôi bị liên kết với Moon. Sự thật buồn là về mặt cảm xúc, tôi vẫn cần những lời chào từ anh chị em trong màu áo xanh. Tôi khá chắc chắn, dù nghe có vẻ thảm hại, tôi luôn sẽ cần những điều đó.

Tôi đã lên kế hoạch cho toàn bộ sự nghiệp của mình trong lực lượng cảnh sát. Cho đến khi tất cả đi vào ngõ cụt. Tôi sẽ nhận một phần trách nhiệm đó. Không phải vì tai nạn, mà vì tôi lẽ ra nên tập trung vào nhiệm vụ khi lần đầu tiên nhận được huy hiệu thay vì nhận các công việc bảo vệ ngoài giờ để kiếm thêm tiền. Họ trả rất tốt cho việc thực thi pháp luật. Kế hoạch ban đầu của tôi là học đại học sau khi tốt nghiệp học viện để có thể lấy bằng cử nhân tư pháp hình sự. Một trong những đặc quyền của Sở Cảnh sát Phoenix là họ trả học phí đại học. Có được bằng cấp sẽ giúp tôi thăng tiến nhanh hơn. Như một kẻ ngốc, tôi đã đặt việc học sang một bên và tiêu hết số tiền kiếm thêm.

Bố mẹ tôi luôn gặp khó khăn và không thể giúp tôi học đại học. Bố tôi, nhiều năm trước khi nghỉ hưu với tư cách là nhân viên tính lương cho Thành phố Phoenix, kiếm đủ tiền để mua một căn nhà ở khu trung lưu của Scottsdale. Mẹ tôi làm trợ lý nha khoa trong cùng một phòng khám nha khoa suốt hai mươi năm.

Tôi nhận một công việc làm bồi bàn ngay sau khi tốt nghiệp trung học và chờ đợi đến ngày vàng mà tôi tròn hai mốt tuổi và được nhận vào học viện cảnh sát. Trong thời gian đó, tôi tập thể dục hàng ngày để giữ dáng cùng với việc tham gia các lớp học về tư pháp hình sự đây đó. Tôi hạn chế việc tiệc tùng đến mức tối thiểu và tránh xa rắc rối. Những vết nhơ, dù chỉ là nhỏ nhặt, trên hồ sơ của bạn là một vấn đề lớn khi xin việc trong ngành thực thi pháp luật. Nói chung, tôi sống một cuộc sống rất nhàm chán vì tôi muốn mặc bộ đồng phục màu xanh đó đến mức đau đớn.

Tôi nhìn xuống cơ thể mình và thở dài. Một bộ đồng phục nào đấy. Quần áo tác chiến và một chiếc áo thun xám rộng che giấu khẩu súng của tôi.

Mà... nó đang mất tích.

Sự hoảng loạn lại trỗi dậy. Chết tiệt, chúng có thể dùng nó để phạm tội. Arizona có ít quy định về súng, nhưng tôi đã làm thêm bước đăng ký khẩu súng của mình. Tôi hít một hơi chậm rãi và suy nghĩ về tình huống.

Những người này là kẻ buôn súng. Tại sao họ cần khẩu súng của tôi?

Tôi bình tĩnh lại một chút và nhìn quanh phòng cho đến khi thấy một chiếc điện thoại trên bàn đêm phía bên kia giường. Tôi đi tới, nhấc ống nghe lên và bấm số 0.

"Vâng, cô Kinlock?"

Tôi nghĩ đó là Thằng Lưu Manh Số Một, nhưng không chắc chắn. Tôi đột nhiên lo lắng hơn lúc trước. "Umm, à, ah Moon nói ai đó sẽ đưa tôi về nhà khi tôi sẵn sàng."

"Đó sẽ là tôi, cô Kinlock. Tôi sẽ lên đón cô ngay."

Giờ thì tôi chắc chắn về giọng nói này. Gomez là Thằng Lưu Manh Số Một. Tôi đặt ống nghe xuống và, không thể ngồi yên, đi quanh phòng. Tôi mở vài ngăn kéo và thấy chúng trống rỗng cùng với một phòng tủ quần áo lớn, trống rỗng. Phòng được trang trí một cách tinh tế với tông màu tối qua các bức tranh nghệ thuật. Hai bức tường kết nối màu be và hai bức tường khác màu trắng. Các tác phẩm nghệ thuật thật kỳ lạ và đáng lo ngại. Tôi xem xét từng bức tranh. Một bức tranh về một người phụ nữ, rõ ràng đang tự tử bằng cách nhảy từ một tòa nhà cao tầng, thu hút sự chú ý của tôi; tôi đang ngắm nhìn nó khi Gomez gõ cửa một lần rồi mở cửa. Tôi liếc nhìn qua vai và nhìn anh ta.

Giọng nói trầm của anh ta vang lên trong phòng khi anh ta nói, "Nghệ sĩ, Frida Kahlo, có một câu chuyện thú vị. Cha cô là người Đức di cư sang Mexico và kết hôn với một phụ nữ bản địa. Frida, mặc dù tên thật là Magdalena, đã mắc bệnh bại liệt khi còn nhỏ và hồi phục nhờ cha cô khuyến khích cô chơi thể thao, như bóng đá, bơi lội và đấu vật. Điều này đã gây nhiều sự chú ý vào đầu những năm 1900. Khi trưởng thành, cô đã gặp một tai nạn nghiêm trọng và bị đâm xuyên bởi một thanh sắt. Cuộc đời cô đầy đau đớn về thể xác và cả nỗi đau lòng vì người đàn ông cô yêu và kết hôn hai lần."

Bị kích thích, tôi không thể không quay lại nhìn bức tranh khi anh ta tiếp tục nói.

"Bà ấy là một người cộng sản suốt đời và rất tích cực về chính trị. Vào những năm 1970, công việc của bà lại được ca ngợi, hơn hai mươi năm sau khi bà qua đời, như là một động lực cho phụ nữ trong phong trào nữ quyền. Bức tranh mà bạn đang chiêm ngưỡng là một món quà dành cho mẹ của nữ diễn viên Dorothy Hale, người đã tự tử chính xác như được miêu tả trong bức tranh. Như bạn có thể tưởng tượng, nó không được chấp nhận tốt."

Suy nghĩ đầu tiên của tôi: Tội nghiệp mẹ của Dorothy. Khi tôi tiếp tục xem xét các chi tiết, tôi nhận ra nỗi đau. Càng thêm xáo trộn, tôi quay đi và đối diện với Gomez, tên phê bình nghệ thuật thô lỗ.

"Tôi lo lắng về khẩu súng của mình," tôi nói mà không thèm để ý đến bài học nghệ thuật của anh ta.

Môi anh ta nở một nụ cười nhếch mép giống như khi tôi lần đầu tiên gặp anh ta trong gara. Anh ta mặc cùng một bộ vest đen, ôm sát cơ thể mạnh mẽ của mình. Anh ta đẹp trai và có một thân hình tuyệt vời, giống như Moon. Và cũng như Moon, tôi chắc chắn anh ta làm việc chăm chỉ để giữ dáng. Tôi biết rằng bạn không thể có kích thước như anh ta mà không có gen tốt hoặc steroid. Anh ta cơ bắp, nhưng không có vẻ ngoài điển hình của người dùng steroid, trừ cái cổ dày. Anh ta không bị cắt đến mức phồng lên khiến anh ta không thể di chuyển duyên dáng hoặc nhanh chóng. Đôi mắt đen của anh ta nhìn mọi thứ, giống như một cảnh sát. Ngay cả trong một căn phòng chỉ có hai chúng tôi, anh ta vẫn cảnh giác.

Anh ta với tay ra sau lưng và áo vest kéo căng khi anh ta lấy khẩu súng của tôi ra khỏi thắt lưng. Anh ta bước tới và đưa nó cho tôi. "Băng đạn ở trong túi tôi và sẽ được trả lại khi chúng ta đến căn hộ của cô. Cô đã sẵn sàng để đi chưa, cô Kinlock?"

Tôi kéo lại khóa trượt và kiểm tra buồng đạn - thói quen. Tôi có thể cảm nhận được qua trọng lượng rằng băng đạn đã mất, tôi chỉ không tin ai để làm trống viên đạn trong buồng ngoài tôi. "Bao súng của tôi?"

Gomez thò tay vào túi trái hơi phồng và lấy ra cái bao súng nhỏ của tôi được làm riêng cho Glock 17. Tôi gắn súng vào bao và lồng cái bao vào thắt lưng và dưới áo thun. Tôi cảm thấy trống trải mà không có băng đạn, nhưng tôi sẽ sống sót.

Tôi nghĩ vậy.

"Tôi sẵn sàng." Tôi thật sự sẵn sàng. Tôi hy vọng không bao giờ nghĩ về ngày này nữa. Không có đôi mắt xanh nổi bật trên làn da tối, không có sự soi xét mãnh liệt khiến đùi trong của tôi co lại. Và không có suy nghĩ về giọng nói whiskey khiến da tôi rùng mình. Xong. Kết thúc. Hoàn thành.