Chương 5

Gomez lùi lại và ra hiệu cho tôi đi trước. Thật ngớ ngẩn khi không muốn anh ta đứng sau lưng tôi. Nếu họ muốn làm hại tôi, thì chuyện đó đã xảy ra từ lâu rồi. Tôi bước ra ngoài với đầu ngẩng cao. Chúng tôi đang ở tầng hai, cuối một lối đi dài có lan can kim loại đen trang trí một bên và nhìn xuống phòng bên dưới. Sàn nhà được lát gạch đỏ Tây Ban Nha bóng loáng, tường được sơn các tông màu đất khác nhau với các hốc tường được chiếu sáng để trưng bày nghệ thuật. Không chỉ có tranh vẽ, mà còn có tượng và đồ gốm nữa. Hoàn toàn ngoài tầm với của tầng lớp lao động như tôi.

Có sáu cánh cửa dọc theo hành lang, và tôi liếc lại nhìn thấy cánh cửa đôi phía sau tôi ở cuối xa nhất từ cầu thang. Tôi không nghi ngờ gì về phòng của ai đó. Tôi cần rời khỏi đây nhanh chóng.

Cầu thang dài và uốn lượn, giống như một cảnh trong những bộ phim cổ về miền Nam nước Mỹ. Bức tường dọc theo cầu thang chứa nhiều tác phẩm nghệ thuật phong phú. Tôi chưa bao giờ là người yêu nghệ thuật, nhưng không cần phải là thiên tài để biết rằng chúng rất đắt đỏ. Tôi cố gắng không ngã xuống cầu thang khi ngắm nhìn ngôi nhà của Moon. Tầng chính bao gồm một lối vào lớn mở ra một căn phòng rộng lớn, mà lối đi tầng hai nhìn xuống. Một khu vực ngồi thoải mái với một chiếc ghế sofa trắng và hai chiếc ghế chiếm không gian ở trung tâm phòng. Những chiếc gối trang trí màu cam, đỏ, xanh dương và xanh lá cây thêm vào một chút màu sắc. Một tấm thảm lông giả màu trắng lớn tách biệt các đồ nội thất, và một chiếc bàn kính nằm trên tấm thảm giữa ghế sofa và ghế. Chiếc bàn trưng bày thêm màu sắc qua một chiếc bát gốm lớn. Một chiếc đèn chùm lộng lẫy với hàng trăm bóng đèn treo trên bàn. Tôi thích cách các màu sắc đối lập làm nổi bật vẻ đẹp của đồ nội thất tinh tế.

Bức tường ngay dưới lối đi tầng hai có ba bộ cửa đôi màu trắng. Về phía sau ngôi nhà, có một hoặc có lẽ là ba hành lang. Đó là tất cả những gì tôi có thể thấy. Ngôi nhà, với tất cả các tác phẩm nghệ thuật treo trưng bày, ánh sáng và các mảnh trang trí, có thể là một bảo tàng.

Ai thực sự sống theo cách này?

Một ông trùm giàu có của một tổ chức tội phạm, tôi tự nhắc mình.

Tôi đứng dưới chân cầu thang, nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh. Gomez kiên nhẫn chờ đợi. Tôi đột nhiên nhận ra mình đang làm gì và cảm thấy như một kẻ ngốc. Gomez vẫy tay về phía cửa trước khi tôi quay lại đối diện với anh ta. Tôi lại đi trước, đôi giày của tôi phát ra âm thanh nhẹ nhàng trên gạch. Anh ta với tay qua tôi và tôi giật tay lại khỏi tay nắm cửa khi anh ta mở nó. Nhiệt độ lập tức bao trùm tôi khi tôi bước ra ngoài. Tôi cũng nhận ra bên trong mát mẻ thế nào và biết hóa đơn tiền điện hàng tháng có lẽ nhiều hơn tất cả các chi phí của tôi cộng lại.

Tôi đứng trên đỉnh bậc thang dẫn xuống từ cửa trước và lại nhìn như một kẻ ngốc. Cây cối xanh tươi xen lẫn với cảnh quan sa mạc được chia cắt bởi một lối đi vòng tròn làm bằng gạch Tây Ban Nha không bóng nhưng không kém phần đẹp đẽ. Lối đi vòng quanh một đài phun cao hai mươi feet phun nước lên không trung. Dòng nước không làm giảm nhiệt độ bên ngoài, nhưng nó thêm vào một cảm giác mát mẻ và một hình ảnh tinh thần về một ốc đảo sa mạc. Hình ảnh này bị phá hỏng khi tôi nhìn qua đài phun nước và nhận thấy bức tường gạch trắng cao và tôi được nhắc nhở về chủ nhân của tài sản này.

Gomez bước quanh tôi, đi tới một chiếc Cadillac đen và mở cửa sau. Tiếp cận chiếc xe giúp tôi nhìn nhận lại toàn bộ sự việc này. Bốn người đàn ông chĩa súng trong một tình huống chết chóc khiến tôi bị bất tỉnh không phải là một hình ảnh đẹp. Tôi nhanh chóng chui vào trong xe và nhận thấy nhiệt độ giảm ngay lập tức. Chiếc Cadillac đã chạy với điều hòa không khí trong khi tôi mất thời gian. Chắc chắn Moon không cần lo lắng về động cơ quá nóng, hết nước làm mát, hoặc trời cấm cháy động cơ như những người khác ở Phoenix.

Gomez mở cửa lái và một luồng không khí nóng ngắn ngủi tràn vào trước khi anh ta đóng lại. Tôi thắt dây an toàn mà không bị bỏng bởi kim loại nóng của dây an toàn mùa hè ở Phoenix như thường lệ. Sự nhẹ nhõm nên là bạn của tôi khi chúng tôi lái xe qua cổng cao và rời khỏi khu của Moon. Không, bên trong không giống như một khu, nhưng tôi cần giữ quan điểm đó. Tôi chạm vào phía sau đầu khi cơn đau nhẹ vẫn tiếp tục đập trong não. Đáng buồn thay, cơn đau không liên quan gì đến cảm giác mất mát đang lắng đọng trong tôi. Tôi giữ ánh mắt hướng về phía trước và nhìn qua kính chắn gió tối màu, từ chối nhìn lại.

Thung lũng Mặt Trời, như Phoenix và các thành phố xung quanh được biết đến, là một đô thị rộng lớn với nhựa đường đen và hầu hết các tòa nhà một hoặc hai tầng. Bầu không khí của thành phố lớn với các tòa nhà cao tầng có thể được tìm thấy ở trung tâm và chiếm khoảng bốn mươi khối vuông tổng cộng. Đó là một điểm nhỏ trên bản đồ so với phần còn lại của thành phố.

Gomez không hỏi đường khi lái xe qua các con phố. Chúng tôi đi vòng qua trung tâm thành phố, và Gomez nhập vào đường cao tốc cách nhà Moon vài dặm. Tôi ngả lưng và hít một hơi dài chậm rãi.

"Xe của tôi," tôi nói mà không suy nghĩ. Tôi hoàn toàn quên mất chiếc xe của mình, đang đậu trong gara ngầm một tầng trên nơi tôi bắt gặp Dandridge với quần chưa kéo khóa. Và tôi không có chìa khóa.

"Nó đã được chuyển đến chỗ đậu xe đã định ở căn hộ của cô rồi."

Có gì mà Moon không nhớ chứ? Kỹ năng cảnh sát của tôi lại trỗi dậy và tôi quyết định tìm hiểu thêm. "Vậy chính xác thì chức danh của anh là gì?" tôi hỏi.

"Chức danh?"

Tôi không có ý định mập mờ. "Trong tổ chức của Moon."

"Hmm." Anh ta ngừng lại.

Tôi không thể thấy nụ cười nhẹ của anh ta, nhưng tôi cảm nhận được nó. Đôi mắt anh ta ẩn sau cặp kính râm đen, tôi nhìn chằm chằm vào kính chiếu hậu. Anh ta không tiết lộ gì cả.

Khi tôi nghĩ anh ta sẽ không trả lời, anh ta lên tiếng. "Tôi là vệ sĩ và bạn của Moon. Những chức danh đó có được không?" cuối cùng anh ta trả lời.

Đến lượt tôi nói, "Hmm," và tiếp tục. "Anh đã là bạn của anh ấy bao lâu rồi?"

Lần này anh ta trả lời nhanh hơn. "Tôi sẽ trả lời câu hỏi của cô nếu cô trả lời một câu hỏi của tôi." Anh ta để lời nói lơ lửng khi tôi cân nhắc xem có muốn chơi trò này không.

"Đưa tôi câu hỏi đầu tiên và tôi sẽ quyết định."

Tôi nghe thấy tiếng cười khàn khàn của anh ta. "Được rồi, cô Kinlock, cô chơi rồi. Tại sao cô lại chọn làm thám tử tư sau khi rời khỏi sở cảnh sát?"

Tôi không thích câu hỏi của anh ta vì tôi ghét nghĩ về nó. Tất nhiên, điều đó không ngăn tôi nghĩ về nó ba hoặc bốn lần một ngày. "Đó là một câu hỏi khá riêng tư." Tôi nói để có thời gian quyết định xem mình có muốn trả lời không.

Giọng anh ta trở nên hơi đùa cợt. "Tình bạn của tôi với Moon cũng vậy."

Tôi không thích làm bạn với một tên côn đồ. Tôi suy nghĩ về câu trả lời của mình và cuối cùng đưa ra, "Tôi giỏi việc đó."

Anh ta lắc đầu. "Thử trả lời câu hỏi đi."

Tôi thở dài nặng nề để anh ta nghĩ rằng anh ta đã thắng. "Tôi có hóa đơn cần trả, không có triển vọng công việc khác, và tôi đủ tiêu chuẩn." Đó chỉ là một nửa câu trả lời, nhưng đó là tất cả những gì anh ta nhận được.

"Đó không phải là tất cả." Cả hai chúng tôi im lặng trong một phút, và tôi từ chối nói thêm. "Được rồi, cô thắng. Tôi sẽ để cô qua," cuối cùng anh ta nói. "Với vẻ ngoài và thân hình của cô, có rất nhiều việc khác cô có thể làm và kiếm được nhiều tiền hơn rất nhiều."

Anh ta đã chạm vào nút khiến tôi từ một người hiền lành trở nên giận dữ trong 0.002 giây. Tại sao khi tôi nhắc đến sự nghiệp với đàn ông, họ thường nghĩ về những gì tôi có thể làm với một thân hình "như của cô"? Họ dường như nghĩ rằng nếu bạn có vòng một lớn, công việc đáng kính không phải là lựa chọn duy nhất. Bạn trai không hoàn toàn cuối cùng của tôi đã bị bỏ rơi vì nói ra ý kiến của mình về vấn đề đó. Ý tưởng về một bạn gái làm vũ công thoát y không làm phiền anh ta. Sau cuộc trò chuyện mở mắt đó, tôi không bao giờ gặp lại người bạn trai không hoàn toàn đó nữa. Tôi nghiến răng khi nhớ lại anh ta. Anh ta là một trong số nhiều kẻ thất bại mà tôi có xu hướng chọn. Đau đớn lóe lên sau mắt tôi và tôi thả lỏng hàm trước khi cắt lời Gomez, "Nói từ vệ sĩ của tên ma cô lớn nhất ở Tây Nam." Đấy, nhận lấy, đồ khốn.

Giọng anh ta hạ xuống một tông. "Bình tĩnh, cưng. Những gì cô nghĩ không phải là những gì tôi nghĩ."

Cưng, thật là gan. Tôi im lặng trong năm phút tiếp theo. Sau đó, vì muốn có thông tin cá nhân, tôi hỏi, "Vậy ông chủ của anh không cười nhiều, phải không?" Hầu hết mọi người sẽ cười để giảm bớt lo lắng của những người xung quanh. Không phải Moon. Càng lo lắng tôi càng trở nên, sự chú ý của anh ấy càng tăng.

"Ha," Gomez bật cười. "Nụ cười của Moon rất hiếm. Anh ấy làm người khác sợ bằng cách là chính mình, luôn u ám. Tôi đã cố gắng làm cho anh ấy quyến rũ hơn trong nhiều năm nhưng không thành công." Đầu Gomez hơi nghiêng và tôi biết anh ta đang nhìn tôi lần nữa. "Cô sẽ quen với điều đó thôi."

Thú vị. Tôi thường có thể đánh giá ai đó khá nhanh. Tôi không thể xác định được Moon. Gomez, mặt khác, lại tỏ ra vui vẻ với một chút phong cách playboy. Anh ta che giấu bản chất thật của mình bằng sự thân thiện. Đừng quên đẹp trai. Anh ta không thua kém Moon chút nào. Vấn đề là-Gomez có một cách mãnh liệt khác với Moon. Không có gì qua mắt được anh ta và đó là lý do anh ta là vệ sĩ của Moon. Anh ta là người mà bạn không muốn gặp trong một con hẻm tối. Tôi có thể đã đối đầu với anh ta trong gara nhưng tôi bị kẹt giữa một tảng đá và một nơi khó khăn và đôi khi bạn không có lựa chọn nào khác.

"Chúng tôi được đặt cùng trong một cái nôi khi còn bé." Anh ta nói, làm tôi ngạc nhiên. Có một sự thay đổi nhẹ trong giọng điệu của anh ta. Anh ta hoặc đang nói nhiều hơn những gì anh ta thực sự muốn hoặc nó có ý định lôi kéo tôi vào nhiều câu hỏi và trả lời hơn. Tôi đã chán trò chơi này. Đôi khi bạn cần lấy những thông tin ít ỏi mà bạn có và dừng lại ở đó.

Sự từ chối bình luận của tôi khiến phần còn lại của chuyến đi trở nên dài và buồn chán.