Chương 7

Không quan trọng là Moon đã đánh thức tôi mỗi giờ; tôi là một người mới vào buổi sáng. Tất cả các tin nhắn của anh ấy trừ cái cuối cùng đều đúng trọng tâm và chỉ hỏi xem tôi có ổn không. Tin nhắn cuối cùng khiến tôi nghiến răng, và lần này không đau.

aka Tội phạm

Tối nay, ăn tối.

Phản hồi của tôi lại ngắn gọn và đúng trọng tâm.

Không.

aka Tội phạm

Tôi sẽ đón cậu lúc bảy giờ.

Tiếng gầm của tôi còn to hơn tiếng Gomez đã cho tôi. Nếu Moon nghĩ tôi sẽ ở đây lúc bảy giờ, anh ta điên rồi. Tôi đang chạy trốn à? Chắc chắn rồi và điều đó càng làm tôi tức giận hơn. Tôi không chạy trốn khỏi rắc rối, tôi chạy về phía nó. Nhưng rắc rối này hoàn toàn khác biệt. Nó là một rắc rối khổng lồ với chữ T viết hoa.

Tôi lại tắm. Đây là những gì chúng tôi làm ở Thung lũng Mặt Trời. Chúng tôi làm mát trong phòng tắm ít nhất hai lần mỗi ngày và đôi khi nhiều hơn. Đi bơi cũng tính. Hầu như ai cũng có hồ bơi riêng hoặc có quyền truy cập vào một cái. Tôi dự định tập thể dục chiều nay sau khi hoàn thành công việc với Penny Dandridge, và tôi sẽ tắm lại trước khi đi ngủ. Tôi cũng có vài cuộc gọi cần thực hiện liên quan đến một vụ khác. Vụ này là tham ô, và dù tôi ghét toán học đến mức nào, tôi sẽ nhận bất cứ việc gì và thích hơn việc tìm hiểu ai đang lừa ai. Gần đây tôi chưa có một vụ "Sancho" tốt nào. Tất cả đều là đàn ông lừa dối vợ. Tôi đã trở nên quá chai sạn, và tôi chắc chắn rằng toàn bộ dân số nam đã kết hôn đều đang quan hệ ngoài hôn nhân.

Hiện tại tôi có đúng hai vụ. Sau khi đưa cho Penny những bức ảnh, tôi sẽ còn một vụ. Tôi ngại những gì cần phải làm tiếp theo, nhưng tôi không có nhiều lựa chọn. Tôi sẽ đến văn phòng của Terry Lewis để xem liệu anh ta có gì cho tôi không. Chỉ nghĩ đến điều đó đã làm dạ dày trống rỗng của tôi lộn ngược. Terry Lewis là hiện thân của luật sư biện hộ đê tiện, và việc đến văn phòng của anh ta, nơi anh ta ngồi sau bàn làm việc khổng lồ trong bộ đồ nhớp nháp với mái tóc bết và những ngón tay mảnh mai nhọn hoắt, khiến tôi phát bệnh.

Dù nghĩ đến Terry, tôi vẫn ăn một bát ngũ cốc và uống hai ly nước trước khi gửi e-mail cho Penny. Tôi đính kèm bức ảnh đẹp nhất của Harry với dương vật bị nuốt trọn và thông báo rằng tôi có những bức ảnh khác trên ổ USB. Tôi cũng đề cập rằng Harry đã bị một nhóm côn đồ bắt giữ vì một gái mại dâm mà anh ta đã hành hung. Tôi không nêu tên nhóm côn đồ hay Moon. Penny trả lời ngay lập tức. Cô ấy đang thu dọn đồ đạc trong khi Harry ở bệnh viện kiểm tra ngón tay bị gãy. Rõ ràng cô ấy đã đưa anh ta đến trung tâm y tế địa phương sáng nay và vội vàng về nhà. Tôi sẽ tìm hiểu lý do tại sao anh ta không đến bệnh viện tối qua khi gặp cô ấy.

Tôi đoán nếu ai đụng đến một trong những cô gái của Moon, ngón tay của họ sẽ bị gãy một cách bí ẩn. Tôi cũng nghĩ rằng điều đó còn tốt hơn là chết. Tôi hoàn toàn không có chút thương hại nào cho Dandridge. Có lẽ hắn sẽ mất hết ham muốn đụng chạm đến ai đó.

Penny sẽ gặp tôi ở Starbucks trong vòng một giờ nữa. Tôi có vừa đủ thời gian để ghé qua văn phòng của Terry, hay còn gọi là Terry Bóng. Từ cách Terry nhìn chằm chằm vào ngực tôi và những tin đồn về tất cả những người phụ nữ mà hắn bị bắt gặp quan hệ, tôi không nghĩ hắn là gay. Chính màu sắc của những bộ đồ polyester và tính cách nữ tính của hắn mới khiến hắn có biệt danh đó. Thật lòng mà nói, Terry làm xấu mặt những người đồng tính, và họ cũng không muốn nhận hắn. Lần cuối tôi gặp Terry, hắn mặc một bộ đồ màu xanh lá cây chanh. Làm sao mà tìm được một bộ đồ màu xanh lá cây chanh cơ chứ?

Tôi bước ra khỏi nhà mà không mang theo điện thoại của Moon. Tôi thề là tôi sẽ không mang điện thoại của Moon quanh mình. Tôi không biết điều gì ngăn tôi không ném nó vào thùng rác bên ngoài.

Tôi mặc quần BDU màu be, áo thun xanh nhạt và đôi giày cảnh sát cũ. Súng của tôi được gắn vào thắt lưng và điện thoại, ví và ổ đĩa USB dành cho Penny được để trong túi giữa đùi. Quần BDU là loại quần mang tất cả mọi thứ tuyệt vời nhất từng được thiết kế; tôi có bảy đôi với nhiều màu sắc khác nhau.

Bây giờ là chín giờ sáng và đã nóng như lửa. Điều duy nhất tốt là vào đầu ngày, Sally được đậu trong bóng râm. Bên trong xe vẫn ấm, nhưng không phải là cái nóng cháy da mà tôi sẽ phải đối mặt sau khi ghé qua văn phòng của Terry. Tôi cảm thấy biết ơn vì có thể thắt dây an toàn mà không phải né tránh cái kim loại nóng của dây đai.

Động cơ của Sally khởi động mà không có tiếng ục hay nghẹn. Cô ấy thực sự rừ rừ. Sally không bao giờ rừ rừ. Vậy tại sao, ngay lúc này, động cơ của cô ấy lại nghe như một chiếc xe khác? Tôi bật máy lạnh và không khí lạnh lập tức tràn qua các cửa thông gió. Không phải là quạt gió xoay, không phải là không khí mát mẻ. Không, đây là không khí lạnh đến mức rùng mình. Điều này xảy ra trong vòng sáu mươi giây.

Tôi tắt động cơ, quay trở lại căn hộ của mình và đi thẳng đến điện thoại của Moon. Tôi giận dữ nhấn vào cái tên duy nhất trong danh bạ điện thoại chết tiệt đó.

Tôi nhận được ba tiếng bíp cho sự cố gắng của mình. Không có câu trả lời, không có tin nhắn yêu cầu để lại tên và số điện thoại. Ba tiếng bíp ngu ngốc. "Tôi không biết liệu anh có nghe được tin nhắn của tôi hay không. Dù sao đi nữa, tôi không đánh giá cao bất cứ điều gì anh đã làm với xe của tôi. Tôi không nợ anh gì cả. Tôi sẽ không mắc nợ đám tội phạm buôn ma túy và vũ khí. Anh hiểu chứ?"

Tôi nhấn nút Kết thúc và quay gót đôi giày cảnh sát của mình, bước ra ngoài. Nếu tin nhắn đó không đủ để Moon hiểu rằng tôi sẽ không tham gia vào bất kỳ trò chơi nào của hắn, thì đầu óc hắn đúng là có vấn đề. Tôi sẽ không nghĩ đến khả năng cái miệng và tính nóng nảy của mình có thể đẩy tôi vào một cái hố sâu sáu foot. Tôi đã từ bỏ ý tưởng về xi măng rồi. Một cái mộ nước sâu là phong cách của Moon hơn, hoặc có thể hắn sẽ tùng xẻo tôi vì đã nói chuyện với hắn như vậy. Tôi có súng và tôi có thể tự lo cho mình. Hắn cần phải lùi lại và để tôi yên.

Tôi khởi động lại Sally, bật máy lạnh, và lái xe lên đường Cactus, hướng về phía đông tới I-17 về phía nam. Sau đó, tôi rẽ vào đường Dunlap về phía đông đến Đại lộ 7, rẽ trái và quay lại phía bắc đến Hatcher. Đó là con đường nhanh nhất. Văn phòng của Terry the Fairy nằm ở Hatcher, bên cạnh một trung tâm mua sắm nhỏ trong khu vực cảnh sát Wendell của Sunnyslope. Đó là cách tôi biết Terry. Đây là khu vực tôi đã làm việc. Có một số khu vực khá ổn ở Sunnyslope, nhưng nó chủ yếu được biết đến với những người điên lập dị. Tôi nói lập dị vì ở đâu khác bạn có thể tìm thấy một cộng đồng lớn những người vô gia cư với bạn đồng hành là động vật. Không chỉ có chó. Bà Kane có một con dê và Cucumber Bill có một con rùa sa mạc thích ăn Big Macs. Big, con rùa sa mạc, nặng khoảng hai mươi lăm pound và lẽ ra phải là động vật ăn cỏ. Nhưng không, Big vẫn ăn một số rau, nhưng chính Big Mac của McDonald's mới làm cho cái mỏ, hay bất cứ gì bạn gọi là hàm khổng lồ của nó, nhai.

Sau khi tốt nghiệp học viện, tôi rất vui khi được gửi đến khu vực Sunnyslope để đào tạo thực địa. Sunnyslope có nhiều hoạt động, và mỗi cảnh sát mới đều muốn cảm giác hưng phấn đi kèm với ca làm việc bận rộn. Sau khi hoàn thành yêu cầu đào tạo thực địa, tôi chưa bao giờ rời đi, ít nhất là cho đến khi tôi buộc phải nghỉ hưu.

Thường thì khi tôi đi qua đây, tôi mang theo vài món quà cho những người bạn động vật của mình. Hôm nay, tôi không có thời gian. Tôi sẽ dành thời gian trong vài ngày tới và ghé thăm tất cả những nơi cũ. Điều tôi sẽ không làm là ghé qua đồn. Tôi không còn được chào đón ở đó, điều này làm tôi đau lòng.

Tôi lái xe vào bãi đậu xe của tòa nhà của Terry và lái vòng ra phía bên. Là một cảnh sát, tôi ghét Terry. Hắn là luật sư bẩn thỉu đã đánh bại tôi trong vụ DUI đầu tiên của tôi. Tôi thua kiện. Đúng, đó là lỗi của tôi vì tôi không theo dõi người say rượu của mình một trăm phần trăm thời gian trong hai khoảng thời gian mười lăm phút. Sau khi tôi tuyên thệ trước thẩm phán, Terry hỏi liệu tôi có thể đã bỏ lỡ cảnh khách hàng của hắn nôn trong miệng mình không. Hắn hỏi điều này vì nôn trong miệng có thể khiến máy đo nồng độ cồn trong hơi thở cho kết quả cao hơn.

Không, tôi không thể dám chắc rằng tôi đã theo dõi anh ta từ vài inch suốt thời gian đó. Tôi nói sự thật và tôi thua kiện. Tôi đã giành được một chút tôn trọng từ Terry khi tôi trả lời thành thật, nhưng tôi không quan tâm. Đó là một lời bào chữa hoàn toàn vớ vẩn mà lại hiệu quả với một cảnh sát tân binh. Từ đó trở đi, tôi sẽ dành thêm thời gian và gọi một thẩm phán suốt đêm để lấy lệnh lấy máu qua điện thoại. Điều này cũng có nghĩa là tôi phải giao lại lệnh cho tòa án vào sáng sớm hôm sau. Điều này thật tệ sau một ca đêm dài, nhưng nó tốt hơn là để một tài xế say rượu đi bộ ra ngoài.

Chiếc Corvette LT1 năm 1970 của Terry nằm dưới một tấm bạt tùy chỉnh để tránh hư hại do ánh nắng. Chiếc Vette màu đỏ anh đào và tuyệt đẹp. Nếu Terry không phải là một kẻ đáng ghét, tôi đã nhận lời mời của hắn để lái thử chiếc Vette quanh khu phố để xem cô ấy vận hành như thế nào. Tôi cũng phát hiện ra rằng những lời mời của Terry là cái cớ cho một cuộc vui chóng vánh bên cạnh bất kỳ khu vực râm mát nào hắn có thể tìm thấy. Tôi thề tôi không thể bịa ra chuyện này. Tôi thậm chí còn chắc chắn rằng Terry đã có bản đồ các địa điểm tình ái của mình. Với những suy nghĩ này, những con côn trùng tưởng tượng bò qua da tôi. Tại sao cuộc sống của tôi lại tệ đến mức tôi phải đến đây hy vọng có một vụ án mới?

Tôi bước vào văn phòng và mỉm cười với Brenda. Cô ấy là thư ký pháp lý, quản lý văn phòng, và là người giải quyết mọi vấn đề của Terry gộp lại làm một. Cô ấy hơn năm mươi tuổi, mặc dù tôi chưa bao giờ hỏi tuổi chính xác của cô ấy. Cô ấy cũng hơi tròn trịa theo kiểu ôm bà ngoại. Cô ấy nhuộm tóc màu đỏ rực rỡ và mặc áo khoác có hai túi phía trước. Tôi không biết cô ấy mua những thứ đó ở đâu, và với tất cả những gì tôi biết, cô ấy tự may chúng. Chết tiệt, cô ấy có lẽ mặc chúng để giữ Terry ở khoảng cách xa. Chính mái tóc của cô ấy mới thêm một tia lửa hoang dã cho toàn bộ trang phục. Hôm nay, áo khoác màu trắng với thêu xanh trên túi và ren ở cổ áo. Đôi mắt xanh của cô ấy cũng lộ ra chút lấp lánh. Tôi biết ngay rằng có điều gì đó đang xảy ra.

"Chào Brenda." Tôi nói khi bước đến bàn của cô ấy và nhìn vào phía sau hành lang dài nơi văn phòng của Terry nằm.

"Mak, cậu đến đúng lúc đấy," cô ấy thổ lộ.