Chương 9

"Chính xác." Terry đan ngón tay lại trên bàn. "Cậu biết đấy, có khả năng lớn là chuyện này không phải là vớ vẩn, Mak."

Bao nhiêu suy nghĩ lướt qua trong đầu tôi. Tôi không thích Craig Kennedy, chưa bao giờ thích. Anh ta có quy tắc riêng về đạo đức đường phố. Tôi đã được cảnh báo từ sớm trong sự nghiệp cảnh sát của mình là phải tránh xa anh ta. Đó là trước khi anh ta biến cuộc sống của tôi thành cơn ác mộng mỗi khi anh ta xuất hiện.

Anh ta không chấp nhận lời từ chối. Không, tôi sẽ không đi chơi với anh ta. Không, tôi sẽ không để anh ta sờ mó, và không, tôi sẽ không lên giường với anh ta. Tôi nói với anh ta rằng tôi từ chối hẹn hò với các đồng nghiệp cảnh sát, đặc biệt là những người đã có gia đình như Kennedy. Chỉ là không! Khi tôi cuối cùng đe dọa sẽ báo cáo lên cấp trên, anh ta lùi lại và nhìn tôi chằm chằm mỗi khi có cơ hội. Tôi chỉ nhướng mắt lên. Tôi nghe đồn từ các đồng nghiệp khác rằng Kennedy đi trên một ranh giới mỏng hơn chúng tôi hoặc anh ta thường xuyên vượt qua nó. Hầu hết những tin đồn này liên quan đến việc anh ta trở nên hung hăng trong các vụ bắt giữ. Tôi tránh xa những lời đồn và tránh xa Kennedy.

Luôn có hai mặt của mọi câu chuyện và tôi có xu hướng ủng hộ anh em đồng nghiệp trừ khi có ai đó chứng minh rằng tôi không nên. Dù tôi không thích Kennedy, điều đó không có nghĩa là tôi tin Terry. Nhưng, nó khiến tôi suy nghĩ.

"Nói rõ cho tôi nghe." Lời nói của tôi ngắn gọn vì tôi vẫn còn tức giận.

Terry nở một nụ cười nhẹ nhưng nhanh chóng biến mất khi tôi nhìn anh ta với ánh mắt có thể bóp cổ anh ta.

"Dixon nói rằng cậu ta muốn rút lui và không muốn chạy ma túy cho Alonzo nữa. Alonzo nói với Dixon rằng điều đó không thể xảy ra vì Alonzo không còn là ông trùm chính nữa và Kennedy là người thay thế." Terry giữ ánh mắt dán chặt vào tôi khi anh ta thêm vào, "Dixon rời khỏi Alonzo mà không mang theo ma túy. Hai giờ sau, Dixon bị bắt với meth trong túi. Cậu ta nói rằng cậu ta đã dùng vài ngày trước nhưng không còn gì và rằng Kennedy đã gài meth vào người cậu ta." Terry đẩy bức ảnh của Dixon về phía tôi. "Thằng nhóc này nhỏ và gầy, và nó nhút nhát. Nó nói rằng nó không chống cự chút nào. Nó nói rằng nó đang đi bộ về nhà từ căn hộ của bạn gái thì Kennedy kéo đến. Kennedy đá đổ vài đèn năng lượng mặt trời bên ngoài, đánh đập nó và bắt giữ Dixon vì tội phá hoại, chống đối người thi hành công vụ và tàng trữ ma túy."

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh của Dixon khi Terry tiếp tục. "Tôi chưa đề cập điều này vì tôi biết máu của cậu là màu xanh, nhưng đã có tin đồn về Kennedy trong nhiều năm. Anh ta có sự ủng hộ nữa. Một người lớn." Terry giơ tay lên, lòng bàn tay hướng về phía tôi khi tôi cố gắng ngắt lời. "Cậu không cần phải thích nó, đồng ý với nó, hoặc làm việc cho tôi. Tôi muốn cậu tham gia vì cậu là một cảnh sát trung thực và nếu có điều gì đó đang diễn ra, cậu sẽ không che đậy nó."

Anh ta đúng, tôi sẽ không. Tuy nhiên, toàn bộ tình huống này không hợp lý. "Tôi khó tin rằng cha của Dixon đang chi trả. Nếu đó là một vụ giết người, tôi sẽ hiểu, nhưng không phải là một vụ kết án ma túy nghiêm trọng sẽ được giảm và có thể có tòa án ma túy như một lựa chọn. Nếu Kennedy không bị thương vì Dixon chống cự, điều đó cũng sẽ được giải quyết."

Terry bẻ khớp ngón tay. "Cậu đúng. Ông ta không chi trả toàn bộ; tôi đang bổ sung phần của cậu. Tôi biết cậu khó tin điều này, nhưng tôi có một hoặc hai khách hàng vô tội. Kennedy đã bỏ tù họ vì lý do riêng của anh ta không liên quan gì đến luật pháp. Anh ta là một kẻ nói dối và anh ta rất giỏi trong việc đó. Tôi đã muốn hạ bệ anh ta từ lâu. Và nếu cậu nhận vụ này và tôi chi trả, tôi hy vọng cậu sẽ giảm giá cho tôi."

Điều đó khiến tôi cười khẩy. "Không đời nào." Terry biết không có cách nào tôi giảm một xu nào cho anh ta. Tôi quyết định xoay mũi của anh ta một chút. "Theo những gì tôi nghe, có thể anh sắp phá sản rồi đấy, nên đây có thể là vụ án ngắn nhất của tôi."

Mặt Terry chuyển sang màu đỏ tía. "Khốn nạn Brenda. Cô ta cần phải ngậm miệng lại."

Tôi cười.

Terry hơi nhổm khỏi ghế và nghiêng về phía tôi. "Nhớ lời tôi nói, Sheila sẽ sớm là vợ tôi và cơn giận của cô ấy sẽ chỉ là quá khứ."

Anh ấy nghiêm túc thật. Sheila chắc hẳn là người phụ nữ mà anh ấy... ừm... đã bỏ rơi. Nghĩ đến việc ai đó kết hôn với Terry làm bụng mình quay quắt. Kinh quá. Tuần trăng mật... càng kinh hơn.

Trong ba mươi phút tiếp theo, Terry kể cho mình nghe mọi thứ anh ấy từng biết về Kennedy và nói mình phải làm gì. Không có gì rõ ràng, chỉ là thăm dò các mối quan hệ và nghe ngóng tin tức. Terry biết mình thu thập được thông tin đường phố tốt, nhưng anh ấy không biết ai cung cấp và sẽ không bao giờ biết.

Mình rời văn phòng của Terry với một tấm séc trong tay. Nó sẽ đủ trang trải cho tuần đầu tiên làm việc vụ mới này. Mình đến muộn năm phút cho cuộc hẹn với Penny ở Starbucks. Cô ấy ngồi ở góc cuối và vẫy tay khi thấy mình. Mình gọi một ly Frappuccino, thường thì ngoài khả năng tài chính eo hẹp của mình. Mình phung phí vì tấm séc trong ví, và nếu không có cà phê, mình có thể sẽ đến quán bar gần nhất và uống rượu mạnh cho đến khi ai đó nhét mình vào taxi. Terry và vụ rắc rối với Kennedy thực sự làm đầu óc mình rối bời.

Penny đứng dậy khi mình tiến lại gần. Như thường lệ, cô ấy hôn lên má mình và khiến nó trông tự nhiên. Còn mình, lần nào cũng không biết phải làm gì khi cô ấy làm điều này.

"Cậu đúng là cứu tinh, cưng ạ. Harry khóc suốt đêm. Mình phải cho anh ấy uống thuốc giảm đau và rượu để anh ấy bình tĩnh lại. Anh ấy quá sợ hãi không dám đi bác sĩ và lo lắng rằng bọn côn đồ đã tấn công anh ấy sẽ đến nhà và tìm thấy anh ấy. Ngay khi thuốc và rượu có tác dụng, mình bảo anh ấy rằng mình sẽ đi và lấy phần công bằng của mình sau tám năm địa ngục mà anh ấy đã gây ra cho mình. Lúc đó anh ấy khá mê man, nhưng anh ấy cũng nói trong lúc lảm nhảm rằng cậu là một con điếm và anh ấy sẽ tìm cả hai chúng ta."

Điều này may mắn giúp vụ án mới của mình lùi vào hậu cảnh. "Tại sao cậu lại ở lại đêm đó? Cậu nên để anh ấy chịu khổ."

Nụ cười của Penny càng rộng hơn. "Cậu nói đúng, nhưng vì lý do nào đó, nhìn thấy năm ngón tay bị gãy của anh ấy làm mình cảm thấy rộng lượng. Sáng nay mình đã đưa anh ấy vào xe và thả anh ấy ở bệnh viện. Nếu anh ấy muốn nói chuyện với mình sau này, anh ấy có thể qua luật sư của mình."

Penny khác mình. Mình sẽ đá Harry và rồi giẫm lên anh ấy khi anh ấy ngã xuống. "Vậy anh ấy nói gì về, ừm, tai nạn của mình?"

"Giữa những tiếng khóc, anh ấy nói rằng mình bị cướp ở gara ngầm sau khi cậu chụp ảnh. Anh ấy khóc rằng cậu không làm gì để ngăn chặn cuộc tấn công."

"Anh ấy có giải thích gì về cô gái mại dâm đang bám lấy anh ấy không?"

Cô ấy vén mái tóc vàng được tạo kiểu của mình ra sau vai. Penny đẹp và luôn ăn mặc hoàn hảo. Cô ấy là một người vợ danh giá, và mình không phán xét. Dù cô ấy kết hôn vì tiền, không ai nên bị kẹt với Harry Dandridge trong tám năm.

"Anh ấy nói rằng mình đã có một phút yếu lòng. Tất nhiên, anh ấy khóc lóc đến mức mình khó hiểu được phần lớn những gì anh ấy nói." Cô ấy đảo mắt.

Mình đưa cho cô ấy cái ổ USB. "Nhớ giữ an toàn nhé," mình nói. Cô ấy đưa tấm séc của mình. Mình nhận mà không nhìn vào số tiền. "Mình hy vọng cậu tìm được ai đó đối xử với cậu như cậu xứng đáng."

"Ôi, cưng ơi, mình không định có người đàn ông nào trong đời một thời gian dài đâu. Tiền của Harry sẽ giúp mình ổn định trong nhiều năm. Mình muốn có một ngôi nhà trên bãi biển đâu đó và thoát khỏi cái nóng khủng khiếp này."

"Cứ làm đi," mình nói khi cả hai đứng dậy. Một nụ hôn má nữa và mình bước trở lại Sally. Mình bật máy để không khí lưu thông. Thật tuyệt khi có không khí lạnh, nhưng mình từ chối cảm ơn Moon vì sự xa xỉ này. Mình liếc nhìn tấm séc của Penny trước khi đặt nó vào ví. Cô ấy thêm một khoản tiền thưởng $1,000. Mình chưa bao giờ có nhiều tiền như vậy... chưa bao giờ. Hầu hết các công việc của mình đến từ những lời giới thiệu, và mình có cảm giác Penny sẽ không ngại cho tên mình ra.

Mình đến ngân hàng và gửi cả hai tấm séc qua dịch vụ drive-thru. Đó là một ngày có lợi nhuận và nhiều sự kiện. Mình sẽ tập thể dục trước khi ra ngoài vào buổi tối.

Mình không định ở nhà khi Moon đến đón lúc bảy giờ. Anh ấy là người cấm kỵ với mình, và dù mình có cảm giác bị cuốn hút bởi anh chàng xấu tính này, nó không đủ để thay đổi quyết định của mình.