Bölüm Dördüncü

Günün son zili çaldığında, kitaplarımı topladım ve midemde bir ağırlık hissettim. Okuldan sonra Alex ve Austin'le yüzleşme düşüncesi zihnimi meşgul ediyordu. Bisikletime bindim ve eve kadar pedal çevirdim, yolculuk endişemi hafifletmekte pek başarılı olamadı.

Eve vardığımda, ev boştu ve mutfak tezgahında Mariah'dan bir not buldum. Başkasının evini derinlemesine temizliyordu ve akşam yemeği için buzdolabında biraz makarna bırakmıştı. İç çekerek makarnayı mikrodalgada ısıttım ve küçük oturma odamızda oturdum, düşüncelerim ikizlerin malikanesi ve korkutucu ödevle doluydu.

Evet, malikane. Sürüdeki büyük ailelerin çoğu eski paradan geliyordu, birçoğu dağların ve ormanların sağladığı kaynaklardan servetlerini yapmıştı. Vandabelt ikizleri ve Elijah'ın ailesi ahşap işinden para kazanırken, Isaiah'ın ailesi bir kömür madenine sahipti. İkizler, hem zenginlik hem de korku saçan büyük bir evde yaşıyorlardı.

Gitmemeyi, evde kalıp sonuçlarına katlanmayı düşündüm. Ama ikizlerin bana neler yapabileceğini düşündükçe, iki kez düşündüm. Başka seçeneğim olmadığından, makarnamı bitirdim, hızlı bir duş aldım ve büyük bir tişört, kot şort ve eski Timberland botlarımla giyindim.

Ağır bir kalple sırt çantamı omzuma attım ve bisikletime doğru yürüdüm. Her adım, sanki felakete doğru yürüyormuşum gibi hissettiriyordu. İkizlerin evine olan yolculuk kısaydı, ama her pedal darbesinde endişem arttı. Aklımda beni nelerin beklediğiyle ilgili düşünceler dönüyordu.

Evleri ileride belirdi, küçük kasabamızda neredeyse sıradışı görünen muhteşem bir yapı. Bisikletimi giriş yolunun kenarına park ettim, düşman topraklarına adım atıyormuş gibi hissettim. Ön kapı daha da ürkütücü görünüyordu, yaklaştıkça elim titreyerek kapıyı çaldım.

Kapı hemen açıldı ve Austin, yüzünde bir sırıtışla orada duruyordu. Kalbim daha da sıkıştı, üstü çıplak, kaslı gövdesi gözler önündeydi. Alex de arkasında belirdi, o da üstsüz, gözlerinde muzip bir parıltı vardı.

"Vay be, bakın kim gelmiş," dedi Austin, sesi küçümsemeyle doluydu.

Derin bir nefes aldım, sakin kalmaya çalışarak. "Ödevi yapmamız gerektiğini söylediniz."

Alex'in sırıtışı genişledi. "Evet, söyledik. Ve talimatları takip edebileceğini görmek güzel. İtaatkâr kızları severiz."

Sözleri tenimde rahatsız edici bir his uyandırdı. İçeri adım attım, kapı arkamdan uğursuz bir klik sesiyle kapandı. Ev geniş ve zarif bir şekilde dekore edilmişti, ama onların varlığıyla ağır ve baskıcı hissediyordu.

"Neden hep erkek gibi giyiniyorsun?" diye alay etti Alex, gömleğimin yakasını çekerek.

"Ve üstelik fakir bir erkek gibi," diye ekledi Austin.

"Çünkü fakirim," dedim, sesimi sabit tutmaya çalışarak.

"Bu, karşılık verdiğin anlamına mı geliyor?" diye sordu Austin, kaşını kaldırarak.

"Özür dilerim," dedim, oturma odasına yürüyüp çantamdan kitaplarımı çıkararak. "Hadi bitirelim. Zaten başladım ve bir saatten az bir sürede bitiririm, sonra da gidebilirim," dedim, hissettiğimden daha kendinden emin görünmeye çalışarak.

"O kadar hızlı değil. Kimse senin gideceğini söyledi?" dedi Austin, omuzlarımdan tutup beni merdivenlere doğru yönlendirirken, Alex kitaplarımı aldı. "Ödevi odamızda yapıyoruz," dedi Austin.

Ayağa kalktım ve başımı salladım. Kim bilir bana ne yapacaklardı? Ya beni merdivenlerden iterlerse ya da pencereden atarlarsa?

"Neden korkuyorsun? Hadi hareket et," diye uyardı Alex ve bacaklarım istemsizce hareket etmeye başladı. İkizlerin odası muazzamdı; iki yatak odasını ayıran duvarı yıkarak birleştirmiş gibiydiler. Her iki tarafın da bir banyosu ve yürüyüş dolabı vardı.

"Önce otur ve rahatla," dedi Austin, beni odadaki kanepeye yönlendirerek.

Yumuşak kanepenin kenarına oturdum, sırt çantamı sıkıca kucağımda tuttum. Onlar rahatça yayılmışlardı, çıplak göğüsleri odaklanmamı zorlaştırıyordu.

"Kitaplarınız nerede?" diye sordum, konuşmayı ödeve yönlendirmeyi umarak.

"Bize yeterince baktıktan sonra ödevi yapmak mı istiyorsun?" diye sordu Alex, kalbimin hızla atmasına neden olarak.

Austin kıkırdadı. "Merak etme, ihtiyacımız olan her şey burada." Bir ders kitabı ve bir defter çıkardı ve onları sehpanın üzerine attı. "Ama önce bazı kurallar belirlememiz gerekiyor."

Kaşlarımı çattım, endişem artıyordu. "Kurallar mı?"

Austin yaklaştı, nefesi kulağımın yanında sıcaktı. "Kural bir: biz ne dersek, ne zaman dersek onu yapacaksın. Anladın mı?"

Başımı salladım, sesim çıkmadı. Bu, beklediğimden daha kötüydü ama tartışmanın anlamsız olduğunu biliyordum. Anaokulundayken bana morluklar ve siyah gözler veren bu çocukların öfkesini iyi biliyordum.

"İyi," dedi Alex, gözleri memnuniyetle parlıyordu. "Şimdi başlayalım."

Bana ders kitabını verdiler ve ben de belirtilen bölümü açtım. Okumaya başladığımda, gözlerinin üzerimde olduğunu hissedebiliyordum, kontrolün sürekli bir hatırlatıcısı. Kahkahaları ve fısıltıları odayı dolduruyordu, konsantre olmayı zorlaştırıyordu. Buna rağmen, mümkün olduğunca çabuk bitirmeye kararlıydım.

Dakikalar geçtikçe, her biri bir sonsuzluk gibi geliyordu. Rahatsızlığım her geçen saniye artıyordu ama odaklanmaya zorladım kendimi. Sonunda, saatler gibi gelen bir sürenin ardından, son problemi tamamladım.

"Bitirdim," dedim, kitabı kapatırken bir rahatlama hissiyle.

Austin defteri aldı, çalışmamı inceledi. "Fena değil," dedi, sesinde onaylama belirtisiyle. "Belki de işe yarar olabilirsin."

Alex arkasına yaslandı, kollarını tembelce kanepenin arkasına uzattı. "Gördün mü? O kadar da zor değildi, değil mi?"

Başımı salladım, cevap verecek kadar yorgundum. Tek istediğim gitmek ve bir daha geri dönmemekti.

"Şimdi işimize dönelim," dedi Austin, ve kalbimin kulaklarımda atışını duyabiliyordum.

"Ah, tepkin beni heyecanlandırıyor," diye inledi Alex.

"Sana göz diktiğimizi unutmadık," dedi Austin, ve hemen ayağa kalkıp aramızda birkaç adım mesafe koydum. "Lütfen, çok özür dilerim. Bir daha asla olmayacak," diye yalvardım.

İkisi de ayağa kalktı ve sırıttı, her biri iki yanımda durdu. "Arzunu kokladık ve harikaydı. Aklımızdan çıkaramadık," diye sırıttı Alex. Geri çekilmeye devam ettim, ta ki bacaklarım bir şeye çarpana kadar ve yatağa çarptığımı fark ettim.

"Lütfen, bir daha asla olmayacak," diye yalvardım, onlar yaklaştıkça. Gidecek yerim olmadığını görünce, kapıya doğru koşmaya karar verdim ama omzumda beni yerinde tutan sert bir el hissettim.

"O kadar hızlı değil, havuç kafa. Parti daha yeni başladı," dedi Alex. "Senin gibi küçük bir haşere... neden sana çekiliyoruz?" diye sordu Austin.

"Benim düşündüğümü mü düşünüyorsun kardeşim?" diye sordu Austin Alex'e.

"Evet, öyle düşünüyorum," diye gülümsedi Alex. Şimdi aralarındaydım, kalbim o kadar hızlı atıyordu ki bayılacak gibi hissediyordum.

"Sen bizi sapık gibi izlemeyi sevdiğine göre, neden seni kaçırdığın şeyle tanıştırmıyoruz?" dediler ve beni yatağa ittiler.

"Beni rahat bırakın!" diye bağırdım ve kaçmaya çalıştım. Ama tuzağa düşmüştüm. Farkına varmadan Austin dudaklarını benimkilerine yapıştırdı. Aklım neredeyse patladı. Daha önce kimseyi öpmemiştim. Arkamdaki Alex, elini göğsümün altına soktu, büyük eliyle göğsümü kavrarken inledi. Tüm gücümle savaştım. Ne oluyordu? Neden bunu yapıyorlardı? Benden nefret etmiyorlar mıydı?

"Kardeşim, onun tatlı dudaklarının tadına ben de bakayım," dedi Alex.

"Bundan böyle, sen bizim oyuncağımızsın," dedi Austin, öpücüğü bıraktıktan sonra. Vücudum anında tepki verdi ve dizimi bacaklarının arasına vurdum. Alex tepki vermeden önce dirseğimle karnına vurdum. Ne olduğunu anlamaya çalışırlarken, çantamı kaptım ve odalarından dışarı fırladım, peşimden gelirken.

"Stormi!" diye bağırdı Alex öfkeyle. İlk kez adımı duyuyordum ve korkmuştum. Hızla bisikletime atladım ve oradan olabildiğince hızlı pedalladım. Eğer dönüşseler, beni kolayca yakalayabileceklerini biliyordum, ama durmadım. Çok ölmüştüm, ama nasıl tepki vereceğimi bilmiyordum. Neden bunu yapacaklardı? Neden Austin beni öptü? Bu, oynamak üzere oldukları bir şaka mıydı? Kalbim, ayaklarım kadar hızlı atıyordu.

"Hey..." diye selamladı Mariah, içeri girerken, ama doğrudan odama koştum ve kapıyı arkamdan kilitledim.