Kapittel 6

Grace følte seg ukomfortabel og kunne ikke bare gå sin vei, så hun tvang frem noen falske lattere som Emily. "Akkurat kommet tilbake."

Solen stekte, og Charles' blikk var usedvanlig kaldt mens han stirret intenst på Grace.

Grace brydde seg ikke, hun kastet ikke engang et blikk på Charles.

Emily strammet grepet om Charles' arm, så tilfeldig på Graces kolleger, og sa høflig, "Skal dere spise lunsj? Charles og jeg skulle akkurat til å spise. Hvorfor ikke bli med oss? Det er på den nærliggende Golden Dining Room."

"Golden Dining Room?" Øynene til kollegene hennes lyste opp. Golden Dining Room var en av de høyest rangerte restaurantene i Silverlight City. Som vanlige ansatte ville de sannsynligvis aldri få muligheten til å spise der.

Graces uttrykk endret seg litt, og hun nikket uten å nøle. "Selvfølgelig." Siden Emily tilbød et måltid, hvorfor ikke ta imot?

Emily ble et øyeblikk forbløffet, det falske smilet forsvant umiddelbart.

Graces røde lepper bøyde seg litt. Hun visste at Emily inviterte dem til lunsj bare for å vise at hun kunne spise på eksklusive steder, ikke for å virkelig spandere på dem.

Denne gangen ønsket Grace å irritere Emily. Hun likte å se Emilys ansikt forvrenge seg i sinne.

Grace stoppet opp, så på Charles, som stirret kaldt på henne, og spurte med et smil, "Er det greit? Mr. Montague, du er veldig generøs og ville ikke ha noe imot, ikke sant?"

Charles krøllet de kalde leppene sine. "Jeg har ikke noe imot."

Hans raske samtykke gjorde Grace litt forbløffet. Med tanke på hvor mye Charles misliker henne, burde han ikke ha avslått henne rett ut i dette øyeblikket? Hvorfor sa han ja så lett?

Grace hadde spurt med vilje, forventet at Charles skulle avslå. Hans avslag ville ikke bare oppfylle Graces intensjon, men også ydmyke Emily, to fluer i en smekk.

Grace hadde kalkulert alt, men hadde ikke forventet at Charles skulle være enig. Kunne det være at han ønsket å ta hevn for trusselen fra kvelden før, eller hadde han en annen plan?

Grace klarte ikke å finne ut hva Charles planla. Hun tok et dypt pust og hadde ikke annet valg enn å svare. "Takk, Mr. Montague."

Ti minutter senere, i et privat rom oppe på Golden Dining Room, satt Grace og kollegene hennes sammen, med Emily og Charles sittende overfor dem.

Kanskje var Charles' aura for overveldende, kollegene hennes holdt hodene nede, for nervøse til å snakke, og gned stadig fingrene mot hverandre.

Siden de kom inn i det private rommet, hadde Charles stirret kaldt på Grace. Etter en stund ble Grace irritert av blikket hans.

Grace trakk på skuldrene og sa sarkastisk, "Mr. Montague, forlovede din er her. Det er ikke passende at du fortsetter å se på meg på den måten, er det vel?"

Charles krysset beina, ansiktet hans kaldt. Han sa kaldt, "Det har gått tre år, og du har blitt enda mer skamløs!"

Grace lo, så opp og svarte fryktløst, "Jeg må takke deg for de femti slagene og for å få meg til å knele og be om unnskyldning for tre år siden."

Da hun hørte dette, strammet Charles' kalde øyne seg, og en ekstrem kulde omringet ham.

Kanskje på grunn av nevnelsen av fortiden, bet Emily tennene sammen og sa, "Grace, du kom endelig tilbake. La oss ikke ta opp fortiden og gjøre Charles opprørt."

Så vendte Emily seg mot Charles og sa mildt, "Charles, la det gå. Jeg har allerede glemt at Grace forårsaket spontanaborten min."

Så snart Emily hadde sagt dette, ble ansiktet til Charles enda mørkere.

Grace kunne ikke la være å le og kalte ut hennes hykleri. "Emily, hvis du ikke hadde sagt det, ville kanskje ikke Mr. Montague vært så sint."

Emily ble tatt på senga, ikke forventet at Grace skulle konfrontere henne slik.

Før Emily rakk å reagere, fortsatte Grace, "Ser du? Så snart du var ferdig med å snakke, ble ansiktet til Mr. Montague skikkelig stygt."

Emily var målløs og visste ikke hva hun skulle si.

Charles sitt ansikt ble enda mørkere, og en kjølig atmosfære omga ham.

Rommet føltes som om det falt til frysepunktet.

Grace visste at det var klokt å holde kjeft. Selv om hun hadde forandret seg fra tre år siden, måtte hun fortsatt være forsiktig. Med Charles sitt temperament, ville han ikke la henne slippe unna lett.

Grace så opp og tvang fram et smil. "Mr. Montague, føler du deg bra? Hvorfor ser du så opprørt ut? Eller sa jeg noe som irriterte deg?"

Charles så på Grace sitt skuespill i stillhet, uttrykket hans kaldt.

Grace følte en kulde nedover ryggraden under blikket hans og smilte hjelpeløst. "Mr. Montague, hvis jeg sa noe galt, vennligst ikke klandre meg. Jeg beklager."

Mens hun snakket, blunket Grace til Charles, uten noen ekte tegn til unnskyldning.

Charles sine øyne var skarpe og kalde, og han hånlo, balanserende på kanten av sinne.

Grace sine to kolleger holdt hodene nede, trakk nakken sammen, for redde til å bevege seg eller til og med puste.

Selv Emily, som satt på siden, våget ikke å snakke, redd for at sinnet skulle rettes mot henne.

Grace tvang fram et smil, visste at hun hadde presset det langt nok og kunne ikke provosere Charles mer, ellers ville hun ikke komme levende ut i dag.

Hun grep plutselig magen, latet som om hun hadde vondt. Hun løy glatt, "Magen min gjør vondt. Unnskyld meg, jeg må på toalettet."

Under Charles sitt kalde blikk, reiste Grace seg brått og, utenfor hans synsfelt, blunket til de to kollegene sine, signaliserte dem om å følge etter henne.

Så snart Grace forlot setet sitt, nådde Charles sin kalde stemme henne, "Stopp!"

Grace stoppet instinktivt, grep magen. Hun sa raskt, "Beklager, Mr. Montague, magen min gjør virkelig vondt. Unnskyld meg."

Uten å gi Charles en sjanse til å snakke, snudde Grace seg og løp.

Sinne bølget gjennom Charles da han raskt reiste seg, forsøkte å gripe Grace. Men hun hadde allerede løpt av gårde, forsvunnet fra synet.

Charles, rasende, slo i bordet og så skremmende ut. "Forbannet!" bannet han. Hun slapp unna igjen!

Charles sin plutselige utbrudd lot de to kollegene som ønsket å gå stå frosne, usikre på om de skulle bli eller gå.

I mellomtiden løp Grace tilbake til designstudioet og leverte raskt inn sin oppsigelse. Det var for farlig for henne å la Charles vite hvor hun var; hun måtte dra umiddelbart.

Etter å ha forlatt designstudioet, følte Grace seg skyldig og ringte en av kollegene sine.

Telefonen ringte lenge før den ble besvart. Grace senket stemmen og spurte, "Kom du deg ut?"