Bölüm 1

DALIA

Neden tekrar, neden buna razı olmuştum ki?

Kulüpteki dans pistinde, ışıkların altında kıvranan bedenlere bakarken iç çekip hayıflandım. The Weeknd'in şarkısının remiksi hoparlörlerden patlamış, kalabalığın çığlıkları ve bağırışları arasında düşüncelerimi bile duyamıyordum.

Herkes hayatının en güzel anını yaşıyor gibiydi... herkes, benden başka.

En iyi arkadaşlarımdan biri olan Tamika, birkaç saat önce erkek arkadaşını onu yine aldattığını öğrendikten sonra terk etti ve diğer en iyi arkadaşlarımız Harvey ve Norma, Tamika'nın moral bulması için beni bu kulübe sürükledi.

Kulüpler bana göre değildi ve buraya gelmeyi sadece Harvey ve Norma, Tamika'nın burada olduğumda daha iyi hissedeceğine ikna ettikleri için kabul etmiştim ama geldiğimizden beri Tamika'yla konuşma fırsatım bile olmadı. Onu birkaç kez, farklı yabancılarla dans ederken gördüm ve eğleniyor gibi göründüğü için mutluydum ama gitmeye fazlasıyla hazırdım.

"Norma!" Dans pistinin kenarında biriyle konuşurken onu gördüğüm anda seslendim ve hızla ona doğru ilerlemeye başladım.

"Norma!" Tekrar seslendim, konuştuğu kişi ondan uzaklaşırken başını bana doğru çevirdi ve gülümsedi.

"Merhaba, güzelim. Tekrar söylüyorum, bu elbise sana harika olmuş," dedi ve üzerimdeki kısa, dar, koyu mavi elbiseye baktım. "Eğleniyor musun?"

"Hayır," dedim kararlılıkla. "Hayır, eğlenmiyorum. Uzun zamandır buradayız. Ne zaman kampüse döneceğiz? Yoruldum."

Norma dudaklarını büzdü ve bana üzgün bir bakış attı. "Tammy gitmeye hazır olduğunda."

Ah, seni gidi... diye düşündüm çünkü cevabının bu olacağını tahmin etmiştim.

"Zaten ne demek uzun zamandır buradayız. Daha sadece on beş dakika oldu," diye ekledi ve iç çektim çünkü saatlerdir burada olduğumuzu hissediyordum. "Ne dersin, ben bize özel bir yer bulayım, sen de bana bardan bir içki alır mısın? Merak etme, barmen kimlik kontrolü yapmıyor. Bir cosmopolitan alırım ve çıktıktan sonra birkaç blok ötede bir meyve suyu barından sana bir meyve suyu kutusu alırız."

Yüzümü buruşturdum ve ona komik bir bakış attım. "Çok komik."

O her zaman bu meyve suyu kutusu esprisini yapardı, Tamika ve Harvey içki içerken, çünkü ben yirmi yaşındaydım. Tam üç gün önce yirmi oldum, tam olarak.

Bana gülümsedi ve ben gözlerimi devirdikten sonra bara doğru ilerledim. Orada sadece birkaç kişi vardı ve bu durumdan memnundum çünkü barmenin dikkatini çekmek için fazla uğraşmam gerekmeyecekti.

"İki kozmo," dedim güzel bir altın elbise giymiş barmene ve o da başını sallayıp içkileri hazırlamaya başladı. Dans pistindeki kalabalığa göz attım ve ilk gördüğüm şey, ekstaşı olduğunu tahmin ettiğim bir hapı yutan biri ve yanında ot içen birkaç kişiydi.

Derin bir nefes aldım ve dikkatimi yeniden barmene çevirdim. Odamıza geri dönmek için sabırsızlanıyorum.

"Bir Sazerac," yanımdaki bir ses dedi ve dudaklarım hafifçe aralanarak kişiye baktım.

Gördüğüm en yakışıklı adamdı. Koyu kahverengi saçları kalın ve kıvırcıktı ve ellerimi saçlarının arasından geçirip yumuşak olup olmadığını görmek için ani bir istek duydum. Kaşları kömür karası, dudakları ise tehlikeli derecede dolgun ve yüz hatları keskin ve belirgindi.

Yutkundum ve vücuduna baktım; fit ama vücut geliştirmeci gibi değil, daha doğal bir yapıya sahipti. Gözlerim yüzüne geri döndüğünde bana baktığını gördüm. Normalde gözlerim fal taşı gibi açılır ve hemen bakışlarımı kaçırırdım ama bakışlarında manyetik bir şey vardı ve gözlerimi ondan ayırmakta zorlandım.

"Buyurun." Barmen, istediğim içkileri önümdeki tezgaha koydu ve ben adama bir şey söyleyemeden ona baktım.

"Teşekkür ederim."

İçkileri aldım ve hala bana bakan adama son bir kez bakarak tezgahtan uzaklaştım. Sadece birkaç adım atmıştım ki barın diğer tarafında Norma'yı gördüm ve ona doğru hızlı adımlarla ilerledim.

Oturacak yer bulacağını sanmıştım!

"Biliyorum, biliyorum," dedi bana doğru gelirken. "Bize oturacak yer bulmam gerekiyordu ama Harvey telefon almak zorunda kaldı, bu yüzden bana Tammy'yi göz kulak olmamı söyledi."

Hızla nefes aldım ve dans pistine baktım, kalabalıkta Tamika'yı bulmaya çalıştım ama başaramadım, bu sırada Norma benden bir bardak aldı. "Nerede?" diye sordum, tam o sırada biri belime sarıldı ve aniden irkildim, içkim bardağından taştı.

Hızla omzuma baktım ve rahatladım, çünkü belime sarılan heyecanlı görünen Tamika'ydı, başka bir adam değil. "Buradayım," dedi Norma bardağımı alırken ve Tamika'ya ne zaman kulüpten ayrılmaya hazır olacağını sormaktan kendimi alıkoydum çünkü o aldatıcı pislikten ayrıldığında çok üzgündü ama şimdi heyecanlı görünüyordu.

“Eğleniyor musun?”

Başını salladı ve yanımdan geçerken nefesindeki hafif alkol kokusunu yakaladım. “Sizinle dans etmek istiyorum,” dedi ve ben burun kıvırdım çünkü dans pistine çıkmak gibi bir niyetim yoktu, Norma ise onunla dans etmeyi kabul etti.

Norma ile dans pistine doğru hareket etmeye başladıklarında, ben onları takip etmediğimi fark edince durdular.

“Dalia, hadi ama,” diye seslendi Tamika ve gözlerim onları dans eden kalabalığa kaydı, sonra yüzüme sahte bir gülümseme yapıştırdım.

“Sanmıyorum,” diye cevap verdim ve gözlerimi onlardan ayırmadan yavaşça bardağımdan bir yudum aldım, bu Tamika’dan bir alaycı bakış kazanmama neden oldu. Hemen ona aynı şekilde karşılık verdim ve o başını yana sallayarak gülümsedi, sonra Norma’yı dans pistine çekti.

Bir süre ikisini gözlerimle takip ettim ve kalabalıkta kaybolduklarında dans pistinden gözlerimi ayırdım. İç çektim ve bardağı tekrar dudaklarıma götürdüm. Buradan çıkmak için sabırsızlanıyorum.

“Çok düşünceli görünüyorsun,” dedi birisi arkamdan, beni şaşırtarak neredeyse içkimi boğazıma kaçırmama neden oldu. Öksürük krizine girerek omzumun üzerinden baktım ve elinde içkiyle daha önce gördüğüm adamın arkamda durduğunu gördüm. “Üzgünüm, seni korkutmak istememiştim,” dedi öksürüğümü kontrol altına aldığımda ve bardağı tezgaha bıraktı. “İyi misin?”

Gözlerimdeki yaşları silip boğazımı temizlerken, gözleri bedenimde gezindi ve bu beni ürpertti, damarlarıma sıcaklık yayıldı. Bana dokunmuyordu bile ama zaten alev almıştım.

Dudaklarımı bir gülümsemeye çevirdim ve tekrar boğazımı temizledim. “İyiyim, iyiyim. Ne demiştin?” diye sordum ve kaşlarını biraz kaldırdıktan sonra birkaç saniye sonra yüzüne bir aydınlanma geldi.

“Ah, çok düşünceli göründüğünü söylemiştim,” diye tekrarladı ve ben bir ‘ah’ mırıldandım. Gözleri bardağıma kaydı, ben de bardağı tezgaha bıraktım. “İçkin bitmek üzere. Sana bir içki ısmarlayabilir miyim?” Sesi kadife gibi ve derin tonlarla doluydu, hepsi birlikte lezzetli bir uyum içindeydi ve kendimi ona gülümsemekten alıkoyamadım, başımı sallayarak cevap verdim.

Sonra gülümsedi ve barmene işaret etti, ardından elini bana uzattı. “Merhaba. Ben Noah.”

Elimi onun eline verdim ve sıcak avucu benimkini sardığında omurgamdan aşağı ürpertiler geçti. “Dalia.”

"Tanıştığımıza memnun oldum, Dalia," dedi ve nihayet elimi bıraktı. Ben de bardağımı alıp bir yudum aldım, o da beni izliyordu. "Kulüp insanı gibi görünmüyorsun."

"Nereden anladın?"

"Bara geldiğinde burada olmak istemediğin belliydi ve hala istemiyor gibisin," dedi, başını hafifçe yana eğerek. Barmen nihayet bizim tarafa geldiğinde ona baktı. Benim için bir cosmopolitan daha sipariş etti ve barmen içkileri hazırlamaya gider gitmez tekrar bana döndü.

"Peki, bu güzel kadın neden burada olmak istemediği halde burada?"

Beni güzel olarak nitelendirdiği için yüzümde anında bir gülümseme belirdi ve nereden başlayacağımı düşünürken derin bir nefes aldım, sonra ona sadece özet geçmeye karar verdim. "Arkadaş, aldatan sevgilisini terk etti. Arkadaş, kendini toparlamaya çalışıyor. Ben de ona moral desteği veriyorum." Neredeyse boş olan bardağımı tezgaha bıraktım ve Noah'ya döndüm. "Ya sen? Neden yakışıklı bir adam kulüpte yalnız?"

O kadar geniş gülümsedi ki, gülümsemesi bulaşıcıydı. "Sadece arkadaşımın yeni işini desteklemek için geldim," dedi, etrafımızı işaret ederek. Kaşlarımı hafifçe çattım, sonra kulübün arkadaşına ait olduğunu fark ettim.

"Anladım."

Kendinden emin ve biraz da ukala bir şekilde gözlerini yavaşça vücudumda gezdirdi. Zaten ilgilenmiyorsam, şimdi kesinlikle ilgilenirdim.

"Artık yalnız değilim, değil mi?" diye sordu ve dudaklarımın kenarı kıvrıldı, barmen içkimi geri getirdiğinde.

Vay canına, bayağı iyi, diye düşündüm, o barmene teşekkür edip tekrar bana döndüğünde.

"Bu işi ne kadar sıklıkla yapıyorsun?"

Kaşlarını çattı. "Hangi işi?"

"Barlarda kadınlara içki ısmarlayıp onlarla flört etme işini."

Kaşlarını hafifçe kaldırdı, dudaklarında bir gülümseme belirdi. "Pek sık değil. Ama bu gece arkadaşının bu kulüpte toparlanmaya karar vermesi benim şansım oldu." Gözlerindeki açlığı, aklındaki kirli düşünceleri ve beni istediğini saklamadı ve vücudumda bir heyecan dalgası hissettim. "Sen -"

Birisi aniden arkadan bana çarptı ve ben öne doğru sendelediğimde içgüdüsel olarak elimle Noah'nın göğsüne tutundum, o da düşmemem için kollarını belime doladı.

"Özür dilerim," diye arkamdan sarhoş bir ses duyuldu, ama ben onlara dikkat etmedim çünkü tek odaklandığım şey Noah'la ne kadar yakın olduğumuzdu.