Chương 3: Vũ điệu chết người

Một cô gái trẻ, trông khoảng giữa đến cuối hai mươi, tiến lại gần nhóm chúng tôi với vẻ kiêu kỳ. Mái tóc vàng óng của cô rủ xuống một cách duyên dáng, và chiếc váy cocktail màu hồng nhạt tôn lên dáng người hoàn hảo như siêu mẫu của cô. Cô có một sự hiện diện đòi hỏi sự chú ý. Cô liếc nhìn tôi một cách kiêu ngạo trước khi tập trung vào Aleksandr, lật tóc một cách điệu đà.

"Cậu có định xem tôi bắt bó hoa không, Aleksandr?" Giọng điệu của cô mang một chút khinh thường. Giọng nói của cô mang âm sắc Đông Âu mơ hồ, giống với giọng của Aleksandr và gia đình anh, gợi ý về nguồn gốc chung của họ.

"Đó là một tục lệ, cậu biết đấy," cô thêm vào. "Người bắt được bó hoa được cho là sẽ..."

"Có lẽ là lúc khác, Tatiana," Aleksandr cắt ngang, sự khó chịu của anh ẩn sau nụ cười gượng gạo. "Hiện tại tôi đang trò chuyện với cô cháu dâu mới của mình."

Anh nhấn mạnh cụm từ "cô cháu dâu" nghe thật ngớ ngẩn và nháy mắt với tôi, một trò đùa nhỏ của chúng tôi, và tôi cố gắng không bật cười.

Tatiana nhìn từ Aleksandr sang tôi rồi lại quay trở lại, rõ ràng không hài lòng với sự đùa cợt thân mật của chúng tôi.

"Được thôi," cô nói, lăn mắt một cách khinh bỉ. "Hãy cho tôi biết khi nào cậu xong với những cuộc trò chuyện vặt vãnh, Aleksandr."

Kiềm chế phản ứng trước sự thô lỗ của cô, tôi chuyển sự chú ý sang chỗ khác. Có lẽ cô ấy đối xử tệ với mọi người cô ấy gặp, tôi tự nhủ, cố gắng không bị ảnh hưởng.

Khi dàn nhạc bắt đầu chơi và âm nhạc vang lên, các cặp đôi tiến ra sân cỏ để khiêu vũ dưới ánh đèn vàng lung linh. Mẹ tôi và Konstantin nhảy một cách duyên dáng, lạc vào khoảnh khắc của họ. Trong khi đó, Aleksandr vẫn ở gần, ánh mắt anh hướng về họ.

Nhìn trộm Aleksandr một cách kín đáo, tôi cảm thấy một sự pha trộn giữa sự tò mò và tự ti. Sự hấp dẫn là không thể phủ nhận, và tôi cố gắng giữ bình tĩnh.

Chết tiệt, anh ấy quyến rũ quá. Cảm giác râm ran quen thuộc lan tỏa giữa hai chân tôi, một cơn nóng dâng lên khi tôi đứng trước người đàn ông hấp dẫn nhất mà tôi từng thấy, tôi cắn môi cố gắng dập tắt ham muốn.

Có thể là... anh ấy cũng đang để ý đến tôi? Không, tập trung nào. Tatiana đang bám lấy anh ấy như cái bóng, và tôi sẽ không đóng vai phụ cho những màn kịch của cô ta.

Khi Konstantin và mẹ tôi lướt nhẹ nhàng trên sàn nhảy, họ để lại Aleksandr và tôi trong công ty của mẹ anh, Anya. Năng lượng thay đổi rõ rệt. Đôi mắt xanh lạnh lùng của Anya đánh giá Tatiana với một nụ cười mỉm nhẹ trên môi.

"Vậy, Aleksandr, đây là một trong những trò tiêu khiển tạm thời của cậu sao?" Bà hỏi anh, lời nói mang một chút châm biếm. "Cậu tìm thấy cô ta ở đâu - ở góc phố à?"

Mặt Tatiana đỏ bừng vì tức giận, và ánh mắt sắc bén của cô dừng lại trên Aleksandr, tìm kiếm sự bảo vệ của anh. "Này, không công bằng chút nào! Bà không biết gì về tôi cả! Để tôi nói cho bà biết, tôi là con gái thứ ba của gia tộc Florea. Nói cho bà ấy biết đi, Aleksandr!"

Aleksandr vẫn không chút bận tâm, sự thờ ơ của anh đối với kỳ vọng của Tatiana rõ ràng. Anh quay sang tôi, đưa tay ra một cách thành thạo. "Arianna, em có muốn khiêu vũ không?"

Lời mời của anh khiến tôi bất ngờ, khiến tôi bối rối trong giây lát. Đôi mắt hẹp của Tatiana cho thấy cô nhận ra sự chú ý của anh đã chuyển hướng. Tôi lấy hết can đảm, đặt tay mình vào tay anh.

Chúng tôi lắc lư ra giữa sân cỏ, hòa vào các cặp đôi khác trong điệu valse nhẹ nhàng. Tay anh đặt lên lưng tôi, mát lạnh qua lớp vải của chiếc váy. Tim tôi đập nhanh, và tôi cố gắng giữ vững phong thái.

"Vậy, tại sao gia đình bạn lại khăng khăng tổ chức đám cưới vào ban đêm?" Tôi hỏi, cố gắng giữ giọng điệu thoải mái. "Nghe hơi kỳ lạ đấy."

"Đó là truyền thống trong gia đình," Aleksandr trả lời, môi anh nhếch lên một nụ cười mờ nhạt.

"Thú vị thật..." Tôi lẩm bẩm, cố tìm một chủ đề trò chuyện.

Dưới ánh sáng lung linh của đèn vàng, tôi thoáng thấy Tatiana đứng bên lề, khuôn mặt cô ấy vặn vẹo vì ghen tị.

"Tôi nghĩ bạn gái của bạn đang lườm tôi," tôi nhận xét, ngay khi Aleksandr nhẹ nhàng nhấc bổng tôi lên rồi hạ xuống.

"Ồ, tôi không dám gọi cô ấy là bạn gái đâu," anh nói một cách thoải mái, môi anh nhếch lên một nụ cười tán tỉnh. "Cô ấy chỉ là một mối quan hệ ngắn hạn, chẳng có gì nghiêm túc," anh thêm vào một cách thản nhiên. "Chỉ là một người đi cùng tiện lợi cho đám cưới của anh trai tôi thôi. Chúng tôi mới quen nhau có chút xíu, mà cô ấy đã nói về tương lai rồi. Điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ sớm trở thành quá khứ. Tôi không chịu nổi những người bám dính."

Tôi đỏ mặt trước sự thẳng thắn của anh, tim đập nhanh hơn. "Bạn nghĩ bạn sẽ bao giờ ổn định không?" Tôi hỏi, thách thức anh với một cái nhướng mày.

Anh cũng nhướng mày, và một nụ cười tinh nghịch hiện lên trên môi anh. "Tôi phải tìm được người phụ nữ phù hợp trước đã," anh đáp lại.

Âm nhạc bao quanh chúng tôi, và khoảnh khắc trở nên huyền ảo. Khi chúng tôi di chuyển cùng nhau, sức hút không thể chối từ giữa chúng tôi càng mạnh mẽ hơn theo từng bước nhảy.

Nhưng điệu nhảy mê hoặc của chúng tôi bất ngờ bị gián đoạn khi đến lúc tung bó hoa.

Tatiana bộc lộ bản tính cạnh tranh của mình. Cô ấy đứng vào vị trí, rõ ràng quyết tâm bắt lấy bó hoa. Dù do dự, tôi cũng quyết định tham gia, được người khác cổ vũ.

Mẹ tôi, đứng tại cổng hoa, giơ cao bó hoa huệ trắng khi âm nhạc lên đến cao trào. Một luồng năng lượng bất ngờ thúc đẩy tôi nhảy lên, với lấy bó hoa. Tatiana lao tới, háo hức chiếm lấy nó cho mình. Số phận can thiệp – bó hoa rơi vào tay tôi. Trước khi tôi kịp nhận ra chiến thắng của mình, Tatiana xông vào tôi, giật lấy bó hoa khi cô ấy làm vậy. Lực va chạm khiến tôi bất ngờ, và tôi cảm thấy một cơn đau nhói kèm theo dòng máu ấm chảy ra từ mũi khi tôi nằm trên cỏ.

Chạm nhẹ vào mặt, tôi thấy nó ướt đẫm máu. Sự xấu hổ tràn ngập khi tôi nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Hoảng sợ trỗi dậy khi tôi nhìn quanh, hy vọng rằng sự cố của mình không bị ai để ý.

Đáng tiếc thay, mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về phía tôi. Biểu cảm của đám đông là sự pha trộn giữa ngạc nhiên, sốc và thậm chí là kinh hoàng. Hơn một trăm khuôn mặt đang nhìn tôi, sự chú ý của họ tập trung vào tai nạn nhỏ của tôi. Không khí sôi nổi trước đó chợt đông cứng lại. Âm nhạc và tiếng trò chuyện cùng tiếng ly champagne cụng vào nhau đột ngột ngừng lại, bao trùm cảnh tượng trong sự im lặng chết chóc.

Tatiana, người gần nhất với hiện trường, bỏ lại bó hoa và nhìn chằm chằm vào mũi đầy máu của tôi. Giơ tay lên lau đi máu, tôi cố gắng lấy lại phẩm giá của mình, nhưng vô ích.

Mắt Tatiana mở to hơn, và sau đó cô ấy làm điều kỳ lạ nhất – cô ấy liếm môi.

Và rồi tôi chợt nhận ra – ánh mắt đói khát kỳ lạ của cô ấy. Nhưng không chỉ có cô ấy; những người khác cũng đang nhìn tôi với một sự chú ý lạ lùng, như thể tôi là một món ngon bất ngờ.

Và từng người một, họ bắt đầu tiến về phía tôi.