Chương 5: Vượt

Tôi tỉnh dậy, làn gió đêm mát lạnh lùa qua mái tóc. Những cánh tay rắn chắc ôm chặt lấy tôi, gắn kết tôi với lồng ngực lạnh lẽo của người cứu bí ẩn. Cùng nhau, chúng tôi lướt qua bầu trời đêm, bay xa khỏi bữa tiệc nguy hiểm.

Phải mất một lúc để nhớ ra tôi đang ở đâu và chuyện gì đang xảy ra.

"Tỉnh rồi à?" Một giọng nam trầm quen thuộc hỏi.

Tôi ngước lên, và mặc dù khuôn mặt anh ta nằm ngoài tầm nhìn của tôi, tôi có thể thấy điều gì đó khiến hơi thở của tôi nghẹn lại trong cổ họng.

Những đôi cánh đen rộng lớn trải dài trong đêm, nhịp đập của chúng vang vọng trong lồng ngực tôi. Chúng tôi rời xa nguy hiểm, được mang đi bởi những nhịp đập mạnh mẽ đó.

Tim tôi đập nhanh, cố gắng nắm bắt sự thật siêu thực.

"Tôi đã...?" Tôi lắp bắp, tìm kiếm lời.

"Chỉ vài phút thôi," anh ta trả lời.

Giọng nói của anh ta khiến tôi cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ. Cần sự xác nhận, tôi xoay người trong vòng tay anh ta, cúi cổ để nhìn anh ta.

Khuôn mặt hoàn hảo của anh ta hiện ra—đẹp đến đau lòng. Tôi nhìn thấy hàm răng mạnh mẽ, gò má sắc nét, làn da hoàn hảo như đá cẩm thạch dưới ánh trăng, và đôi mắt xanh băng giá vẫn nhìn thẳng phía trước.

Aleksandr Vasiliev. Anh rể mới của mẹ tôi. Người đàn ông mà, dường như, có thể bay. Anh ta là siêu anh hùng? Sinh vật huyền thoại? Hay có lẽ là siêu ác nhân? Không, đó là truyện cổ tích. Những thứ đó chỉ tồn tại trong truyện, trên màn hình và trong sách.

Đôi cánh của anh ta đập nhịp nhàng, đẩy chúng tôi qua đêm. Khi tôi bám chặt vào anh ta, câu hỏi tràn ngập trong đầu tôi. Đây có thật không? Không thể nào. Không thể nào người ta đột nhiên mọc cánh và bay lên trời. Có lẽ tôi đang mơ, hoặc có lẽ tôi đã uống quá nhiều champagne ở bữa tiệc...

Không, rõ ràng là tôi đang mơ. Chắc chắn là vậy. Chỉ có thể. Bất cứ lúc nào, tôi sẽ tỉnh dậy trên giường, với một cơn đau đầu khủng khiếp vì đã tiệc tùng quá đà.

Mắt nhắm nghiền, tôi vùi mặt vào ngực Aleksandr, tự nhủ phải tỉnh lại.

"Em không mơ đâu, Arianna," Aleksandr nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. "Dù em có thể ước là mình đang mơ."

"Anh đưa tôi đi đâu?" Giọng tôi run rẩy khi nói.

"Anh biết em có nhiều câu hỏi, Arianna," anh ta nói, lảng tránh câu hỏi của tôi. "Nhưng anh không ở đây để trả lời chúng. Kiên nhẫn sẽ tiết lộ tất cả vào đúng thời điểm."

Bỏ qua lời anh ta, tôi xoay người để nhìn khuôn mặt anh ta lần nữa.

"Anh... là thiên thần à?" Câu hỏi của tôi ngập ngừng, mắt lo lắng nhìn đôi cánh rộng của anh ta.

Anh ta cười khẩy, một tiếng cười rỗng tuếch thoát ra.

"Không hỏi nữa, cô bé," anh ta ra lệnh một cách chắc chắn, giọng có chút vui vẻ.

"Cô bé? Và tôi là gì, năm tuổi sao?" Tôi đáp lại, giọng pha chút xấu hổ và bực bội. "Tôi mười tám tuổi, không phải—"

"Em là một đứa trẻ," anh khẳng định. "Em không biết mình còn trẻ như thế nào đâu. Giờ thì nghe lời người lớn và im lặng."

Anh ta nghĩ mình là ai? Sự tức giận làm căng nắm đấm của tôi khi tôi bám chặt vào áo khoác của anh ta, tránh nghĩ về mặt đất xa bên dưới.

"Người lớn?" Tôi cười khẩy. "Anh bao nhiêu tuổi mà gọi là người lớn? Ba mươi lăm? Không hẳn là già lắm."

Anh ta cười khúc khích, một tiếng cười thấp, đầy thú vị.

Chúng tôi tiếp tục trong im lặng, chỉ có tiếng gió rít qua đôi cánh của anh ta phá vỡ.

Cuối cùng, can đảm cho phép tôi nói thêm một lần nữa.

"Được rồi, vậy anh không phải là thiên thần," tôi lẩm bẩm nhẹ nhàng. "Nhưng dù anh là sinh vật khoa học viễn tưởng kỳ diệu nào... mẹ anh và Konstantin cũng giống vậy à?"

Anh ta vẫn im lặng, buộc tôi phải tiếp tục.

"Được rồi, tôi sẽ coi đó là đồng ý," tôi lẩm bẩm. "Và vì mẹ tôi đã kết hôn với anh trai của anh, bà ấy có biết về chuyện... chuyện phép thuật này không?"

"Biết," Aleksandr trả lời, lần này rõ ràng và không chút do dự.

Câu trả lời của anh ta làm tôi bất ngờ. Tôi đã mong đợi sự phủ nhận, khẳng định rằng bà không biết gì cả. Thật khó để tưởng tượng rằng mẹ tôi đã tự nguyện... biết rõ... kết hôn với một người, hoặc một thứ gì đó, không phải con người.

Tệ hơn nữa - bà đã giấu tôi.

"Nếu bà biết, tại sao bà không nói với tôi?" Tôi cố giữ lại những giọt nước mắt đang dâng lên sau mí mắt. "Bà có định nói với tôi không?"

“Cậu có thể tự hỏi bà ấy,” anh ta trả lời. “Sắp rồi. Chúng ta gần đến cổng trời rồi.”

"Cổng trời?" Tôi lặp lại, không chắc liệu mình có hiểu được thuật ngữ đó không.

"Nhìn đi," anh ta nhắc nhở nhẹ nhàng. "Phía trước."

Thế giới biến thành một cảnh mộng ảo khi chúng tôi tiến gần đến một cổng trời lấp lánh ánh xanh điện—một khe hở trong màn đêm, mời gọi với một bóng tối còn đen hơn cả đêm. Những tiếng nổ lách tách vang lên trong gió rít, khiến tôi rùng mình. Ánh sáng kỳ lạ của nó chiếu lên những đường nét sắc sảo của Aleksandr.

Tim tôi đập nhanh khi chúng tôi tiến gần hơn. Trong một khoảnh khắc, một luồng sáng xanh rực rỡ bao trùm chúng tôi, như trái tim của ngọn lửa nến. Nó quá mãnh liệt, như lao vào một biển năng lượng. Không khí lạnh tăng cường, lạnh buốt đến mức làm tê liệt toàn thân tôi.

Chúng tôi đi qua cổng trời, và một cảm giác lạ lùng của sự kéo dài và bị kéo bao trùm tôi. Những ngôi sao lạ chiếu ánh sáng bạc xanh lên da tôi. Hơi thở lạnh giá tạo thành làn sương trước mặt tôi, cái lạnh xuyên thấu đến tận xương.

Thu hết can đảm, tôi hỏi trên tiếng gió rít, "Chúng ta đang ở đâu?"

"Kiên nhẫn, con, chúng ta gần đến rồi," Aleksandr trả lời, giọng anh rõ ràng giữa tiếng gió hú.

"Gần đến đâu?" Tôi tiếp tục hỏi.

"Cung điện Đêm Vô Tận," anh trả lời, giọng anh nhuốm màu trang nghiêm. "Ngay dưới chúng ta. Nhìn đi."

Tôi hít một hơi sâu và dám nhìn xuống, thấy một ngọn núi đen phủ đầy tuyết và rừng thông rậm rạp, một tấm thảm đen rộng lớn của rừng xa xa bên dưới. Một lâu đài lớn và cổ kính đứng trên ngọn núi như một người lính đá cổ xưa. Mặt tiền tối của pháo đài được chiếu sáng bởi những ngọn đuốc đang cháy, lửa xanh của chúng nhảy múa và liếm vào không khí lạnh lẽo của đêm.

Chúng tôi hạ cánh xuống một ban công đá rộng phía trên các bức tường thành. Tôi loạng choạng, được Aleksandr nắm chặt để giữ vững. Khi kéo tay ra, sự nghi ngờ tràn qua tôi.

Ánh mắt tôi quét qua cảnh quan lạ lẫm. Những đỉnh núi tuyết vươn cao ở xa, một ngôi làng với những ánh đèn vàng rực sáng phía dưới. Lâu đài đứng như một kỳ quan kiến trúc, những cánh cửa gỗ lớn được bao quanh bởi những hố lửa khổng lồ chứa đầy ngọn lửa xanh lạ, những chạm khắc đá tinh xảo của các sinh vật huyền thoại trang trí trên tường.

Bột tuyết rơi từ trên trời. Theo bản năng, tôi đưa tay ra, ngạc nhiên khi những bông tuyết tan chảy trên da—một cảm giác mê hoặc mà tôi chưa từng trải qua kể từ chuyến đi duy nhất đến tuyết với mẹ khi tôi mới tám tuổi.

"Những người khác sẽ đến ngay thôi," Aleksandr thông báo đều đều.

Tôi nhìn lên, âm thanh của những đôi cánh khổng lồ đập vào không khí ngày càng lớn. Hai hình bóng đen che khuất những ngôi sao, tạo ra một bóng đen đáng sợ. Khi chúng tiến gần hơn, chúng hiện hình—Anya, mẹ của Aleksandr và Konstantin, và, theo sau, mẹ tôi được ôm bởi người chồng mới của bà.

Sự nhẹ nhõm tràn qua tôi, và tôi chạy về phía họ, hét lên “MẸ!” ở đỉnh cao của giọng mình.