2. Regn
Et gammelt vækkeur, som jeg har på sofabordet, vækker mig normalt omkring klokken 5 om morgenen. Jeg er så vant til at stå op så tidligt, at jeg nogle gange vågner, før alarmen går i gang. I dag er en af de dage. Der er et par minutter tilbage, indtil det er klokken 5 om morgenen, og jeg ligger vågen på madrassen og lytter til regnen, der falder udenfor. Det er sjovt, hvordan mit navn også er Regn. Jeg ved ikke engang, om det regnede, da jeg blev født, eller om min mor eller far kunne lide, hvordan det lød, og besluttede at navngive mig det. Det er lidt ironisk; jeg har aldrig kunnet lide regn, ikke siden jeg er den, der skal bruge hele dagen på knæene og gøre gulvene rene. Jo, der findes mopper, men den, jeg havde, gik i stykker for måneder siden, og en ny er endnu ikke blevet købt.
Da alarmen fortæller mig, at det er tid til at stå op, slukker jeg den modvilligt. For en gangs skyld vil jeg blive længere i sengen og læse eller tegne. Snart vil jeg kunne gøre det og meget mere. Der er kun tre uger til min fødselsdag, og jeg tæller dagene ned.
Jeg sparker dynen til siden og står op. Da mit værelse grundlæggende er det gamle vaskerum, er der nogle vandrør langs væggene, som jeg bruger til at hænge mit tøj på. Jeg griber et håndklæde og rent tøj og går til det halve badeværelse, jeg har fået lov til at bruge.
Da halve badeværelser ikke har brusere, måtte jeg improvisere, når det kommer til at blive ren, så jeg har installeret en slange til vasken. Vandet er koldt det meste af tiden. Hvis jeg er ekstra heldig, kan det være lunkent, men ikke i dag. Jeg skærer tænder og tager et hurtigt koldt-som-Nordpolen brusebad, før jeg klæder mig på, binder mit hår i en hestehale og går i køkkenet.
Pakkehuset er stille på dette tidspunkt om morgenen. Nå, ikke rigtig, da varulve har bedre hørelse end mennesker, og jeg kan høre babyer græde, mødre tysse på dem... sengenes knirken... En flok har sjældent hemmeligheder. Over tid har jeg lært at lukke det ude, og nu kan jeg næsten ikke høre de lyde, de andre laver.
Efter jeg har gjort køkkenet og spisestuen klar til morgenmad, begynder jeg at gøre gulvene rene. Regn bringer altid mudder, og børn, der løber udenfor eller hopper i vandpytter.
Det er over middag, da de grå skyer endelig forsvinder og giver plads til en lysende julis sol. Jeg er på første sal og gør vinduerne rene, da nogen stopper bag mig. Jeg behøver ikke at lugte hans duft for at vide, hvem han er—Jordan. På nuværende tidspunkt genkender jeg nok alle på lyden af deres skridt.
"Hvad er der?" spørger jeg.
I morgen er en stor dag for ham, tror jeg. Han fylder toogtyve, en alder, hvor mange Alpha'er allerede har fundet deres mage. Måske vil han have pakkehuset pletfrit til, når de umatede hunner ankommer. Jeg håber virkelig, at en af dem bærer den duft, der vil få hans ulv til at ville kurtisere hende. Det er det første tegn, der lader en han vide, at hans mage er tæt på, men kun når de rører ved hinanden, hud mod hud, vil de vide med sikkerhed, om Gudinden har bundet deres sjæle for evigt. Der er tider, hvor, hvis hannen har ledt efter sin mage i årevis, vil ulven vælge en duft, han kan lide, i håbet om, at de vil finde den rette. Jordan har ikke ventet så længe, men flokkens nuværende Luna—Jordans mor—er syg, og presset på ham for at finde sin mage er enormt.
Nogle gange, når en mage dør, vil Gudinden give dem en anden mage. Afviste mager er sjældne, og de får næsten aldrig en anden mage, da båndet, der binder deres sjæle sammen, næsten aldrig forsvinder. Det er kun svækket.
Jeg synes, det er som en lussing i ansigtet på Gudinden at afvise den, hun har skabt til dig.
"For at tale med dig," siger Jordan til mig.
Han... hvad?
Jordan taler ikke; han... kræver.
Jeg vender mig om for at se på ham. Min skitsebog er i hans hænder, en skulen på hans ansigt—eller i det mindste er det, hvad Safia lader mig vide. En cigaret er bag hans højre øre, og jeg vædder på, at det ikke tager lang tid, før han tænder den og begynder at ryge.
"Jeg har set på dine tegninger," begynder han at sige efter et par øjeblikkes stilhed. "De er ikke dårlige, men heller ikke gode. Den af Titan er dog forfærdelig, så jeg smed den, hvor den hører hjemme, i skraldespanden."
Har denne idiot nogen idé om, hvor meget arbejde jeg lagde i at tegne Titan? Ikke alene måtte jeg spionere på ham en nat, da han løb, men jeg måtte også huske alle detaljerne perfekt. Mens jeg ikke kan se menneskeansigter, har jeg ingen problemer med dyr.
Jeg forstår ikke Safias vanvittige besættelse af Titan. Jeg ville virkelig ønske, hun havde valgt en anden ulv. Ikke én fra denne flok. Bortset fra Jordans mobning og måden, alle behandler mig på… er der andre ting, der er… sket med mig.
"Må jeg få dem tilbage?" spørger jeg i håb om, at jeg kan komme tilbage til at pudse vinduerne. Jeg har stadig tusind ting at gøre i dag. "Og min rygsæk?"
Jordan sætter cigaretten i munden, tager en lighter og tænder den. Han tager et par sug, mens han kigger på mig. I hvert fald, det tror jeg, han gør. Safia ser opmærksomt på ham. Er hun nu også besat af ham? Det håber jeg ikke.
Efter at have ladet asken falde på det nyskurede gulv, siger Jordan, "Mød mig ved vandfaldet klokken 21."
Vandfaldet ligger i skoven, omkring tyve minutter væk fra flokken. Jordan ved, at jeg umuligt kan nå det til tiden.
"Det tæt på den anden flok?" spørger jeg for at være sikker på, at vi taler om det samme sted.
"Kender du et andet vandfald inden for flokkens territorium?" spørger han, som om jeg er dum.
Ikke at jeg ville vide det, da jeg aldrig har kunnet løbe gennem hele territoriet. Flokken bor i Rumænien, i Baciu-skoven, og gammel magi beskytter dette sted. Det er lidt ligesom i Harry Potter, hvor enhver, der vover at træde ind i den berømte Baciu-skov, ikke kun aldrig vil finde os, men mærkelige fænomener kan ske omkring dem. Ting, der vil få dem til at tænke sig om to gange, før de sætter foden på vores territorium. Det samme gælder for ethvert sted, hvor paranormale væsener bor.
Jeg trækker på skuldrene. "Det længste, jeg har været, er ved vandfaldet," siger jeg til Jordan. "Jeg kan ikke nå det klokken 21. Jeg tvivler på, at jeg vil være færdig med alt, hvad jeg skal gøre, inden klokken 22."
Han kigger på mine hænder, som er hårde af alle de års hårde arbejde. "Halv ti så. Ikke et minut senere."
Selvom han har skitserne med sig og kunne give dem til mig lige nu, går jeg med til at mødes med ham ved vandfaldet. Modvilligt. "Klokken 21:30," bekræfter jeg tiden.
Jordan tager et par sug mere af sin cigaret, lader asken falde ved mine fødder, før han vender om på hælen og går væk, efterladende en spor af røg og mudder bag sig.
Forbandede idiot!
Efter jeg har ryddet op efter Jordan, vender jeg tilbage til vinduerne.
Når vinduerne er rene, sørger jeg for, at gæsteværelserne er klar til, når hunulvene begynder at ankomme. Hvis en af dem skal være Jordans mage, beder jeg til, at hun ikke er som den nuværende Luna.
Luna Maria er… Hun hader mig med hele sit væsen. Ikke sikker på hvorfor. Hun forlader sjældent sit værelse, og næsten hver dag drikker hun te med min tante, Karen. Selvfølgelig får de mig til at servere det, så de kan håne mig, blandt andre ting.
Når det er middagstid, bliver jeg kaldt til køkkenet. For en gangs skyld håber jeg, at fru Marian vil tage medlidenhed med mig og give mig mad uden at få mig til at tigge om det. Dreng, hvor tager jeg fejl.
"Ser du denne bakke?" spørger hun med sin skingre stemme, mens hun peger på køkkenøen. En bakke med en tekande, to kopper, muffins og andre søde sager står ved siden af en smukt dekoreret fem-lags kage—sandsynligvis til Jordans fødselsdag. "Tag den til Luna Marias værelse."
Jeg forbereder mig mentalt, tager bakken op og forlader så køkkenet.
Luna Marias værelse er på anden sal i Packhouse. Jeg går forsigtigt op ad trappen for ikke at snuble. Duften af sure citroner hænger over hele anden sal, og et øjeblik ryster mine hænder. Jeg synker klumpen i halsen og med hjertet bankende i brystet, går jeg hurtigt.
Der lurer monstre inde i Packhouse.
Jeg når sikkert frem til Luna Marias værelse og banker på døren. Da jeg hører 'Kom ind,' gør jeg netop det.
Luna Maria og tante Karen sidder ved bordet på balkonen. Det er deres yndlingssted at sladre. Jeg går hen til dem og sætter bakken midt på bordet. Tante Karen ser ud som om, hun lige har slugt en flue. Måske gjorde hun det, da hun så et par teenagere fjolle rundt bag nogle buske. Forestil dig skandalen.
Luna Maria venter på, at jeg forbereder teen, som hun kan lide den. Den sygdom, hun lider af—en forbandelse bedre sagt—spreder sig gennem kroppen og dræber langsomt en varulv. Den var blevet skabt af de Sorte Hekse mange generationer siden—da de allierede sig med dæmonerne for at erobre ikke kun varulvene, men også feerne og bersærkerne. Sygdommen var ment til at dræbe de tre arter, men den påvirkede kun varulvene.
Vi kalder det Ødelæggelsen, og indtil videre har ingen kunnet stoppe det. Ikke engang de Sorte Hekse, i hvert fald ifølge dem selv. Vi ved ikke engang, hvordan nogen får det. Ikke fra direkte kontakt med en smittet, i hvert fald.
Sorte pletter dækker en stor del af Luna Marias krop, hvilket ikke kun forårsager hende forfærdelige smerter, men også forhindrer hende i at udføre sine pligter som Luna for flokken, hvilket efterlader hendes mage, Alfa Ben, fuldt ansvarlig for alt. På det seneste har han tilbragt det meste af sin tid på sit kontor. Ikke at jeg klager. Han kan rådne derinde, for alt hvad jeg bekymrer mig om.
Jeg stiller en kop foran Luna Maria, sammen med hendes yndlingssødme, og gør det samme for min tante.
"Vent her, indtil vi er færdige," snerrer Luna Maria til mig.
Selvfølgelig ville hun bede mig om det. Selvom jeg ikke er syg, er mine fingre lige så knoglet som hendes, men af en anden årsag. Jeg er ikke sikker på, hvor meget jeg vejer, men jeg er undervægtig for min alder, og kortere end andre varulve.
Tante Karen og Luna Maria taler om flokken – om hvordan jeg er en forbandelse for alle, og hvordan Luna Maria sandsynligvis blev syg på grund af mig, mens de spiser så langsomt som muligt. Jeg står der ved bordet og kigger på valnøddetræet. Jeg forestiller mig, at jeg sidder på en gren og tegner. Jeg ignorerer den hulhed i min mave, der minder mig om, at jeg ikke har spist i… dage og venter på, at de bliver færdige med at håne mig.
"Jeg håber, Ruth finder sin mage snart. Jeg har hørt, at kongen af Solriget i Spanien har fire sønner; to af dem har endnu ikke fundet deres skæbnebestemte. Jeg tænkte på at tage til Madrid i år, men din tilstand bliver værre," siger tante Karen.
Luna Maria tager en slurk af sin te. "Jeg synes, du fortjener en ferie efter at have arbejdet hårdt for at opdrage din datter helt alene efter din mage forlod dig. Jeg vil tale med Ben og se, hvad der kan gøres."
Tante Karen smiler, som om hun havde vundet i lotto. Hun har altid en måde at opnå, hvad hun vil, selvom jeg ikke er sikker på, om der vil være penge til ferien. Hvis jeg havde nogen penge, ville jeg give dem til tante Karen for at tage Ruth væk fra flokken, bare for et par dage. Det ville være himlen uden hende her.
"Prinsessen af Ege-riget fra Bulgarien ankommer i morgen. Måske bliver hun Jordans mage," skifter tante Karen emne.
Det håber han!
"Ja, hendes far og Ben gik på samme universitet sammen. Mellem dig og mig, jeg kan ikke rigtig lide kong Dobrin særlig meget."
"Hvorfor det?" spørger tante Karen.
Her kommer sladderen.
Luna Maria vender hovedet mod mig, og Safia lader mig vide, at Luna stirrer på mig, før hun svarer min tante, "Han fik en søn udenfor parforholdsbåndet. Han er en af lederne af de Vilde Rogues. Conrad er hans navn, hvis jeg ikke tager fejl. Han slår sig normalt sammen med Caleb Black og terroriserer flokke over hele Rumænien."
Caleb Black er et navn, der hviskes i frygt af mange. Måske fordi, hvor Cosaci-vampyrerne dukker op for at drikke fra mennesker, varulve eller andre arter, er han også der.
De snakker videre, indtil solen går ned, før de lader mig gå.
Ikke alene kommer jeg for sent til at mødes med Jordan, men jeg er sikker på, at der ikke er mere mad tilbage i køkkenet.
Jeg skynder mig ned ad trappen og lægger bakken i køkkenvasken, før jeg går til mit værelse for at skifte tøj, ikke ønskende at lugte af sved, og skynder mig til vandfaldet.
Jordan sidder på en sten, min rygsæk ved siden af ham.
"Du er sent på den," siger han til mig.
'Fortæl din mor at drikke sin te hurtigere næste gang, så er jeg til tiden,' tænker jeg for mig selv.
"Hvad sagde du lige?" knurrer han og stiger ned fra, hvor han sidder.
For helvede. Sig ikke, at jeg sagde det højt.
Jordan kommer hen imod mig. Bange for, at han ville gøre noget ved mig, går jeg baglæns, indtil min ryg rammer et træ. Han stopper foran mig og lægger sin højre hånd ved siden af mit hoved mod træstammen.
"Ingenting," klynker jeg.
Han bringer sin venstre hånd til min kind og stryger sin tommelfinger over min hud, hvilket får mig til at skælve.
"Stå stille; du har noget støv på dit ansigt," siger han.
Det er så længe siden, nogen rørte ved mig med… venlighed, at jeg har glemt, hvordan det føles. Jeg hader normalt at blive rørt af mænd, men Jordan får mig ikke til at føle mig ulækker.
Hvorfor?
Hans duft af appelsin og tobak kilder min næse, og når han dypper sit hoved, danser hans varme ånde på min hud. Hvorfor er han så tæt på mig?
"Meget bedre. Jeg kan se dine fregner nu." Hans stemme er lav. Hvad sker der? Jordan er aldrig sød ved mig. Har jeg fregner? "Du behøver ikke være bange for mig."
Jeg prøver at skubbe ham væk, men han griber mine hænder og holder dem over sit bryst.
"Lad mig gå." Min stemme ryster, og det føles som om luften er forsvundet.
"Jeg kan mærke, hvor oprørt du er," knurrer han.
Ingen lort, Einstein. Alfaer skal kunne mærke Omegas følelser.
"Træk vejret," beordrer han mig med sin Alfa-stemme.
Jeg prøver at tage en dyb indånding, og jeg ligner måske en fisk på land, men det er mig ligegyldigt. Jordan beordrer mig flere gange til at slappe af og trække vejret, men det ser ikke ud til at virke. Først da Safia blokerer min frygt, strømmer luften ind i mine lunger.
"Hvad skete der?" spørger han, da jeg har det bedre.
"Du fik mig til at få et panikanfald," lader jeg ham vide.
Han sukker. "Er det på grund af, hvordan jeg plejede at behandle dig?"
"Plejede?" fniser jeg.
"Ja, plejede, som i datid. Jeg indså, hvor forkert det var at behandle et medlem af min flok som lort."
Jeg blinker. "Har du en splittet personlighed eller noget?"
Han griner, før han går hen til min rygsæk og samler den op.
"Har du spist noget i dag?" spørger han, mens han lyner den op. Jeg ryster på hovedet, og han trækker en sandwich frem. "Peanut butter og syltetøj," siger han og rækker den til mig.
Jeg er ikke sikker på, om jeg skal tage den. "Er den forgiftet?" spørger jeg.
Han griner igen. "Nej."
Jeg tager et par skridt frem og snupper den fra ham og tager en stor bid. "Den er så god," stønner jeg med munden fuld.
Han står der og betragter mig, mens jeg spiser maden, før han rækker mig en til. "Når jeg overtager flokken, vil tingene ændre sig. Startende med dig."
Jeg stivner med munden åben, lige da jeg skal tage en bid af den anden sandwich. "Hvad mener du?" spørger jeg, bange.
Han venter, til jeg er færdig med at spise, før han giver mig en flaske vand. "Jeg vil fortælle dig det, når jeg har fundet ud af alt."
Jeg drikker lidt vand.
"Åh." Jeg kigger op mod himlen; en ny måne stiger over skoven. "Må jeg gå nu?"
"Vil du ikke have dine ting tilbage?"
"Du ved, jeg vil."
Jordan ser på mig i et par minutter, hvilket gør mig utilpas. Safia fortæller mig, at han ser ud til at tænke.
"Jeg vil prøve noget," siger han endelig.
Jeg snævrer øjnene sammen. "Prøve hvad?"
"Et kys."
Jeg åbner munden et par gange, men der kommer ingen lyd ud.
"Et kys?" piber jeg så højt, at en ugle i et nærliggende træ tuder irriteret.
Jordan nikker og stiller sig foran mig. Da hans håndflader omfavner mit ansigt, krymper jeg mig.
Så det er det, det handler om. Alle mænd er ens og tror, at forhold er transaktionelle. Ikke at der er noget mellem Jordan og mig. Han vil ikke engang være min Alfa.
"Jeg vil ikke det her," lader jeg ham vide.
Han ignorerer mig enten eller hører ikke, hvad jeg sagde, for han siger, "Har en andens læber rørt dine?"
"Nej," svarer jeg. "Jeg har gemt dem til min mage."
Jeg prøver at trække mig væk fra ham, men mine øjne bliver store, da hans mund kræver min i et hårdt kys. Han slikker mine læber, og før jeg forstår, hvad der sker, trænger hans tunge ind i min mund.
Selvom han stjal mit første kys, bliver jeg ikke vred. Jeg kan faktisk godt lide det.
Forsigtigt gengælder jeg kysset og prøver at efterligne hans bevægelser. Da hans tunge bevæger sig rundt om min, gør jeg det samme.
Da han bryder kysset, trækker vi begge vejret tungt. "Du smager som...." mumler han, mens han kører tommelfingeren over min underlæbe. "Kan vi mødes igen? Ikke i morgen, men efter min fødselsdag?" spørger han. "Samme tid?"
Nej.
"Ja?" ånder jeg.
Han smiler skævt. Heldigvis lader Safia mig vide Jordans udtryk. "Vi ses i morgen," siger han, før han giver mig et kys og fjerner sine hænder fra mit ansigt. "Rundt om flokken," tilføjer han.
Jeg tager min rygsæk, smider vandflasken i, og løber tilbage til Packhouse. Mine læber sitrer, og mit hjerte hamrer i brystet.
Hvorfor lod jeg ham kysse mig? Og hvorfor kunne jeg lide det så meget, at jeg gik med til at mødes med ham igen?
Da jeg falder i søvn, tænker jeg stadig på det.
Kort efter jeg falder i søvn, begynder jeg at drømme. Og det er den samme drøm, jeg har haft, siden jeg var lille.
Jeg er i et rum lavet af sten. En trone står midt i rummet, og på den sidder en kvinde med langt gyldent hår. Hun bærer en hvid kjole.
Hun ser på mig og begynder at tale.
“Ild og Is. Is og Ild. To elementer, der ikke er kompatible. To elementer, der ikke bør elske hinanden. Men det er kun, når Is brænder for Ild og Ild smelter for Is, at de vil blive Alfa og Luna Supreme. For det er deres samlede kraft, der kan forsegle portalen, der forbinder de to verdener. De vil kæmpe mod Dæmonkongen og sende ham tilbage til hans rige."
