Kapitel 1

Advarsel ###Denne historie indeholder eksplicit seksuelt indhold, groft sprog og potentielt provokerende scener. Seerens diskretion tilrådes.###

Lægen sagde, "Fru Garcia, jeg er virkelig ked af at fortælle Dem dette, men efter flere tests viser det sig, at De ikke har gastritis. Det er faktisk mavekræft i et fremskredent stadie. De bør ringe til Deres familie."

Ved at høre lægens ord og se medlidenheden i hendes øjne, blev Elisa Garcia chokeret. Hun greb stramt fat i lagenet. "Hvordan kan det være? Jeg troede, det bare var sure opstød, der forårsagede gastritis. Er De sikker på, at det er mavekræft? Kan der være sket en fejl?"

Lægen var stille et øjeblik, og Elisa vidste, hvad det betød.

Men hvordan kunne det være? Hun var altid så sund!

Lægen sukkede, "De bør kontakte Deres familie så hurtigt som muligt. Hvis De beslutter Dem for at gennemgå behandling, skal de underskrive samtykkeerklæringerne."

Det føltes som en dødsdom.

Med rystende fingre spurgte Elisa, "Læge, hvor lang tid har jeg tilbage?"

Lægen svarede, "Højst tre måneder."

Elisa nikkede. "Okay, jeg forstår."

Derefter forlod lægen rummet.

Elisa kiggede ned, kæmpede hårdt for at holde tårerne tilbage, og ringede til sin mand, Howard Brown, igen.

Men ingen svarede, og opkaldet blev til sidst afbrudt.

Hun ringede mekanisk flere gange, og pludselig var der en lyd. Hun kiggede op spændt, klar til at tale, men så det store "Opkald afsluttet" på skærmen.

Denne gang brød spændingen, Elisa havde holdt inde, endelig sammen. Hun krøllede sig sammen på sengen, krammede sig selv og græd højt.

Hun havde været på hospitalet i to dage på grund af mavesmerter. Fra den oprindelige uudholdelige smerte til nu at være stabiliseret med medicin, troede hun, at hun blev bedre. Men hvem ville have troet, at dette bare var en midlertidig lindring før slutningen? Og hun kunne slet ikke få fat i sin mand, og hendes beskeder fik ingen respons.

Hun kontaktede hans assistent, Adrian Lopez, som blev ved med at sige, at Howard var optaget med arbejde og ville videregive beskeden om hendes sygdom, men at Howard måske ikke kunne komme i tide.

Elisa lå på hospitalssengen, hendes ansigt blegt, følte hendes mave begynde at gøre ondt igen.

Da hun følte sig lidt bedre, sagde hun til lægen, "Vær venlig at hjælpe mig med udskrivningsprocedurerne. Jeg har ikke brug for behandling."

Efter at have grædt nok, forlod Elisa hurtigt hospitalet.

Hun havde regnet det ud. Da hendes skæbne ikke kunne ændres, ville hun i stedet for at spilde tid på hospitalet bruge de resterende tre måneder på at gøre, hvad hun ville.

Lige da hun nåede døren til afdelingen, så Elisa Howard skynde sig ind på skadestuen med en kvinde i armene.

"Er det ikke den nyligt populære stjerne Victoria Taylor?"

"Jo, det er det. At se Mr. Brown så bekymret, troede jeg, at noget alvorligt var sket, men det var bare en besvimelse på grund af lavt blodsukker."

"Mr. Brown var så bekymret; det ser ud til, at rygterne online er sande."

Sladderen fra to unge kvinder nåede Elisas ører.

Hendes ansigt blev blegt, og hun greb sin telefon stramt.

Snart åbnede døren til skadestuen.

Victoria blev ført til en afdeling, og Elisa, ubevidst, fandt sig selv følge efter.

På afstand hørte hun Howard skælde Victorias manager ud, "Lad være med at planlægge så meget arbejde for Victoria mere. Hvad hvis hun besvimer igen? Intet er vigtigere end hendes helbred!"

Elisa, uvillig til at give op, ringede til Howard igen. Howard kiggede på sin telefon, rynkede panden utålmodigt og svarede. "Hallo, hvad er det?"

Elisa knugede sin hånd, undertrykte sine følelser, forsøgte at holde sin stemme rolig. "Hvor er du? Hvornår kommer du hjem?"

Howard svarede koldt, "Jeg er til et forretningsmøde."

Elisa lo sarkastisk, "Er dit forretningsmøde på et hospital?"

Howards pande rynkede straks dybere. Han kiggede rundt, men så ikke noget, hans tone blev iskold. "Holder du øje med mig?"

"Jeg..." Elisa svarede, men Howard afbrød hende. "Elisa, er du færdig? Jeg har vigtige ting at tage mig af," Før Elisa kunne afslutte, lagde Howard på.

Elisa stod der, forbløffet, følte hendes mave begyndte at gøre ondt igen, hendes hænder og fødder blev kolde.

Hun havde set det med egne øjne, så hvorfor lavede hun stadig det opkald?

Hun havde aldrig haft en plads i Howards hjerte. Hvorfor blev hun ved med at ydmyge sig selv?

Ved hospitalets indgang stødte Elisa på sin gode veninde Flora Clark, som var der på grund af en forkølelse. Flora blev chokeret over at se Elisas blege ansigt.

"Hvad sker der? Hvad fejler du? Elisa, du har tabt dig så meget," spurgte Flora tydeligt bekymret.

Elisa ville skjule det. Hun ønskede ikke at afsløre sit ulykkelige ægteskab for sin veninde. Hun ønskede ikke sympati eller trøst.

Men Elisa kendte Flora alt for godt. Hvis hun ikke sagde noget, ville Flora spørge lægen. Så Elisa forklarede kort situationen.

Flora blev forfærdet og skældte Elisa ud konstant på vejen hjem: "Hvordan kunne du ikke fortælle mig om noget så alvorligt?"

Elisa tvang et smil frem. "Jeg kan stadig gå, ikke? Jeg kunne have taget en taxa hjem selv."

"Hold op med at komme med absurde undskyldninger," sagde Flora vredt, "Ved din mand det?"

Ved tanken om Howards bekymring for Victoria, gjorde det ondt i Elisas hjerte, og hun rystede stille på hovedet. "Han er travlt optaget. Der er ingen grund til at forstyrre ham."

"Er han den eneste travle person i verden? Hvis han er så travlt optaget, skulle han ikke have giftet sig. Hvordan kan han lade dig være alene hele tiden?" klagede Flora indigneret.

Da Flora heller ikke så godt ud, opfordrede Elisa hende til at tage hjem og hvile, så snart de ankom.

Efter at have taget et bad, lagde Elisa sig på sengen og så den seneste trending emne: Victoria blev fotograferet, da hun gik ind på hospitalet sent om natten. Howards ansigt var ikke tydeligt fanget, men Elisa kunne genkende hans skikkelse overalt.

Fans var bekymrede for Victorias helbred og begyndte at bebrejde managementselskabet for at overarbejde hende, og nogle begyndte endda at sladre om Howard.

Pludselig afslørede nogen, at Victoria var gravid, med et billede af en lægerapport, der viste, at hun var en måned henne.

Da Howard var blevet fotograferet, da han forlod Victorias villa, var det præcis en måned siden.

Elisa var chokeret, hendes hjerte smertede, hendes ansigt blev blegt.

Når hun tænkte tilbage på sit treårige ægteskab, føltes det som en joke.

Howard elskede faktisk Victoria, men efter at Taylor-familien gik konkurs, godkendte Brown-familien ikke deres forhold og tvang dem fra hinanden.

Victoria rejste til udlandet for at forfølge sine drømme, og Howard, for at modsætte sig sin families arrangerede ægteskab, valgte Elisa foran alle de ældre.

Oprindeligt skulle han have giftet sig med Elisas søster.

På det tidspunkt havde Elisa brug for en måde at bryde fri fra Garcia-familien, så hun indvilligede.

For alle andre, brugte hun og Howard bare hinanden, men få vidste, at hun allerede var forelsket i Howard. Så hun giftede sig stadig med ham trods hans mangel på kærlighed.

I tre år tog hun sig omhyggeligt af Howard, i håb om at han en dag ville komme til at elske hende. Men for en måned siden, så snart Victoria vendte tilbage, løb han straks til hende og havde været hos hende lige siden.

Elisa indså endelig, at han kun nogensinde elskede Victoria. Hvad angår hende selv, var hun bare et redskab, han brugte til at trodse sin familie.

Hvordan kunne nogen elske et redskab? Uanset hvad hun gjorde, var det alt sammen forgæves.

Da Howard kom hjem, var stuen indhyllet i mørke, det sædvanlige natlys til ham var væk, og Elisa, som altid ville krølle sig sammen på sofaen og vente, var fraværende fra sin plads.

Han rynkede panden, følte sig en smule utilpas, og tændte lyset.

Butleren, Angus Anderson, kom ned ad trappen ved lyden. Howard rakte ham sin frakke og spurgte, "Hvor er hun?"

Selvom han ikke nævnte navne, forstod Angus straks. "Fru Brown gik tidligt i seng. Hun burde sove nu."

Ved at høre dette, flakkede Howards øjne, og han vinkede Angus væk, mens han strøg tilbage til soveværelset.

Så snart han åbnede døren, så han Elisa sove på sengen. Howard gik forbi sengen og gik ind på badeværelset for at tage et bad.

Med kroppen stadig fugtig, havde han lige lagt sig ned, da Elisa pludselig vendte sig om og kyssede ham. Howard blev overrasket. "Er du ikke faldet i søvn?"

Efter at have vidst om hendes mavekræft og Howards affære, hvordan kunne Elisa sove?

Hun slyngede sine arme om Howards hals, kyssede hans tynde læber og knappede dygtigt hans skjorte op, hendes hænder gled langs hans muskler, begyndte at kærtegne ham.