Chapitre Six

Cassie

« Cassie, »

Je m'arrêtai brusquement, mes chaussures à semelles en caoutchouc produisant un bruit de grincement gênant sur le sol du couloir.

« Salut Mandy. » Je saluai la femme avec un sourire. C'était une bureaucrate, la liaison entre la communauté des loups et les humains. Je n'étais même pas sûre qu'elle soit elle-même une métamorphe, mais elle en savait suffisamment sur nous pour obtenir ce poste, et de plus, je l'avais toujours appréciée.

« Comment vas-tu ? »

« As-tu presque fini pour la journée ? J'ai besoin de te parler de quelque chose... » Ses yeux parcoururent le couloir vide et mon cœur se serra.

« Oui, » je levai à moitié les dossiers dans ma main. « Je dois juste... » Je cherchais des excuses pour ne pas lui parler, ce qui ne me ressemblait pas. Je n'étais tout simplement pas sûre de pouvoir supporter encore plus de bizarreries.

Depuis le moment de cette farce de mariage, ma vie avait été une succession d'événements étranges et je ne savais pas combien de temps encore je pourrais tenir.

« J'ai besoin de te parler en privé, Cassie. »

Je soupirai, mes doigts jouant avec le foulard autour de ma gorge. Je détestais le porter, il pouvait sembler coquet et mignon, mais il était irritant et je le détestais. Je n'oserais jamais me promener avec mon cou à découvert. Pas tant que ces marques n'auraient pas disparu, ce qui ne devrait pas prendre longtemps heureusement. J'étais un peu surprise qu'elles soient encore là.

« D'accord. » Je me forçai à sourire alors qu'elle commençait à marcher vers son bureau et, comme un chien obéissant, je la suivis. C'est tout ce que je semblais faire récemment. Ce qu'on me disait. J'étais littéralement devenue un chien obéissant.

« Assieds-toi. »

J'hésitai. La voix de Mandy était tout à fait professionnelle. Totalement différente de son ton habituel amical. Cela me rendait encore plus nerveuse. « Qu'est-ce qui se passe, Mandy ? » À contrecœur, je pris place et attendis.

« Je voulais te parler de ta place dans l'unité médicale royale des Lycans. »

Ma tête se redressa et je me retrouvai à sourire avant de pouvoir m'en empêcher. Seuls les meilleurs des meilleurs y entraient. J'avais postulé il y a des années, directement après l'école, et j'avais été refusée parce que je n'avais pas l'expérience. Maintenant, j'avais cette expérience et, de plus, j'étais une médecin incroyable. Douée. On m'avait promis qu'une place dans l'unité serait à moi lors de la prochaine rotation.

« Ils ont décidé d'offrir la place à Megan. »

C'était comme si quelqu'un retirait le tapis sous mes pieds. Je clignai des yeux rapidement, choquée. Convaincue que je n'avais pas bien entendu.

« Je vous demande pardon. »

« Je suis désolée, Cassie. »

Je m'effondrai dans le siège, littéralement recroquevillée sur moi-même. Cela ne pouvait pas arriver. Mais c'était le cas. Au fond de moi, je savais qu'elle ne me mentait pas. Cela arrivait réellement.

Je pinçai mes lèvres et soufflai un coup. Mes yeux brûlaient de larmes que je refusais de laisser couler. Je ne pleurerais pas devant elle.

« Je suis désolée, Cassie. » Elle tendit un mouchoir par-dessus le bureau et j'essuyai mes yeux. « Je sais combien tu voulais entrer dans l'unité. »

Je le voulais. C'était mon objectif de vie depuis que j'étais enfant. L'unité médicale royale des Lycans était mon rêve. Ils faisaient un travail important et révolutionnaire là-bas. Un travail qui pourrait un jour aider ma mère. Et maintenant, ce rêve était parti. Arraché juste sous mon nez par une louve qui n'était même pas la moitié de la médecin que j'étais.

Rien de tout cela n'avait de sens.

« Puis-je demander pourquoi ? » Je ne mentionnai pas le nom de Megan, mais je voulais le faire.

Les yeux de Mandy parcoururent le bureau. « Crois-moi, ce n'est pas parce qu'elle est plus adaptée pour le rôle. Et j'ai fait savoir qu'elle n'était pas le meilleur candidat, mais... » Ses épaules s'affaissèrent alors qu'elle frissonnait. « Quelqu'un d'important a proposé son nom et il me dépasse en grade. Je suis désolée, Cassie, mais il n'y a rien que je puisse faire. Peut-être lors de la prochaine sélection... »

Je secouai la tête, la coupant. « Nous savons toutes les deux que cela n'arrivera pas alors. Je serai trop vieille. Qui a proposé son nom ? »

« Julian, le prince », murmura Mandy.

Julian ? Mes yeux s’écarquillèrent. Mon mari. Celui que je n’avais jamais rencontré et qui n’avait même pas pris la peine de se présenter pour signer les contrats.

Héritier du trône du roi Lycan ?

Ma bouche s’ouvrit mais aucun mot ne sortit. Pas même un couinement.

« Je ne sais pas comment il connaît Megan mais il était insistant. »

J’en avais assez entendu. Repoussant la chaise, je me levai et ses yeux compatissants me suivirent.

« Je suis vraiment désolée, Cassie. »

« Ce n’est rien. » Je mentis parce que ce n’était vraiment pas rien du tout mais il n’y avait rien que je puisse faire. Pas si Julian lui-même avait mis Megan à ma place.

La vraie question était pourquoi ? Pourquoi ferait-il cela ? Et comment Megan connaissait-elle assez bien mon mari pour obtenir la place qui m’était destinée ?

Dans ma poche, mon téléphone portable se mit à sonner bruyamment et je reconnus la sonnerie que j’avais mise pour mon père.

Mon cœur s’enfonça encore plus.

Parler à mon père était la dernière chose que je voulais faire.

« Je dois répondre. »

Mandy hocha la tête derrière son bureau.

Sans regarder en arrière, je m’éloignai. Pressant le téléphone contre mon oreille, je pris une profonde inspiration et lui répondis.

« Salut, Papa. » Mes pas résonnaient bruyamment alors que je me dirigeais vers mon bureau et le sanctuaire qu’il m’offrirait. C’était comme si l’hôpital était devenu soudainement silencieux. « Comment vas-tu ? » Je me forçai à demander.

« Tu vas être récupérée ce soir. »

Je me figeai. « Que veux-tu dire par récupérée ? »

« Ton mari a arrangé une voiture et un chauffeur pour venir te chercher et te ramener chez toi. »

Il n’y avait aucune chaleur dans sa voix. Bon sang, il n’avait même pas dit bonjour ou demandé comment j’allais. Mais c’était typiquement lui.

Il ne se souciait pas assez pour faire même un petit brin de conversation poli.

« Je suis parfaitement capable de rentrer chez moi toute seule. » Je rétorquai immédiatement. Quand il s’agissait de lui, je ne pouvais pas m’en empêcher. Je répliquais toujours. « J’ai une voiture et je conduis moi-même depuis des années. Je connais le chemin. »

« Tu vas dans la maison qu’il a choisie pour toi. Celle que tu partageras avec ton mari et où tu élèveras tes petits. »

Des petits ? Je déglutis difficilement. Je ne voulais pas de petits, surtout pas avec un homme que je n’avais jamais rencontré mais auquel j’étais d’une manière ou d’une autre liée. Mais cela me rappela que je devais prendre la fiole qui était dans mon sac. Le contraceptif qui signifiait qu’il n’y aurait pas de grossesses non désirées après ce qui s’était passé hier.

« Tes affaires ont déjà été emballées et déplacées donc tu devrais trouver tout ce dont tu as besoin. »

Je secouai la tête. « Tu ne peux pas être sérieux ? »

Sauf que je savais qu’il l’était. Quand il s’agissait de ma vie, mon père était toujours sérieux. Peu lui importait si je détestais ce qui m’arrivait. Tout ce qui comptait pour lui était de regagner le prestige que notre famille avait autrefois au sein de la cour du roi Lycan. Je ne me souciais pas de tout cela.

Je me souciais de ma vie et en ce moment, il semblait que tout le monde avait son mot à dire sauf moi.

« Très sérieux, Cassie, et ne fais pas de scène quand tu arriveras. Fais ton devoir envers ta famille et donne des héritiers à ton mari. Je sais que tu n’es pas du genre soumise. »

Je pouvais presque entendre le sarcasme dans sa voix. Comme si ne pas être soumise faisait de moi une mauvaise personne. Mais bien sûr, pour lui, c’était probablement le cas. Il détestait que j’aie mon propre esprit. Il détestait cela presque autant qu’il détestait le fait que je n’étais pas un garçon.

« Mais avec Julian, tu fais ce qu’on te dit. Sois une bonne compagne sinon - » il rit d’un rire sans joie, presque impitoyable. « Eh bien, tu ne voudrais pas que ta mère souffre, n’est-ce pas ? »

« Non », murmurai-je. « Non, je ne veux pas qu’elle souffre. »

« Alors sois une bonne épouse pour lui. Fais ce qu’on te dit et ne crée pas de problèmes et les factures médicales de ta mère continueront d’être payées. » Il ne prit même pas une respiration avant de continuer. « Une femme nommée Cathy te rencontrera là-bas et t’aidera à t’installer. Ne me déçois pas, Cassie, je te préviens. »