Bölüm 4

Yeni Yıl Günü Çarşamba'ya denk gelmişti, bu yüzden okul bir sonraki Pazartesi tekrar başladı. En azından duygularımla başa çıkmak ve en kötüye hazırlık yapmak için birkaç günüm vardı.

Oliver hokey takımının kaptanı olmayabilir, ama kendi çapında oldukça popülerdi. Üstelik, Alex ile birlikte görülmüştüm. Redmond Lisesi'nde dedikodu kazanının kaynıyor olacağından emindim.

Okul arkadaşlarım beni hayal kırıklığına uğratmaz.

Okul koridorlarında yanımdan geçerken insanlar fısıldaşıyor, şahin gibi gözlerle beni izliyor. Bazıları bana gülüyor, buzlanma ve keklerle ilgili fısıldaşıyor.

Gözlerimi yere dikiyorum, onları umursamamaya çalışıyorum.

Yapabileceğim en iyi şey, kendi işime bakmak. Birkaç gün verin, muhtemelen herkesin dikkatini çekecek başka bir şey olur. Sahte bir erkek arkadaş olmadan normal hayatıma dönebileceğim.

En azından, umduğum bu. Ama oraya giden yol düşündüğümden daha engebeli görünüyor.

Öğle yemeğinde sıraya girip, Redmond’ın besin piramidi denemesi olan alışıldık tepsimi alıyorum. Alışıldık masam kafeteryanın köşesinde, meraklı gözlerden ve Yeni Yıl partisi kaydının seslerinden uzakta beni bekliyor. Özgürlüğe sadece birkaç adım kaldı—

Ama ayağım aniden uzanan beyaz bir ayakkabıya takılıyor. Zaten yere baktığım için bunu görüyorum. Bu, kaçınabileceğim anlamına gelmiyor.

Ellerimi zar zor uzatıp kendimi yakalamayı başarıyorum, tepsiyi bırakıyorum. Strafor tabağım ve küçük çikolatalı süt kartonum dökülüyor, birazı Oliver olmayan kazağımın önüne sıçrıyor. Sırt çantam omzumdan kayarak yere düşüyor.

Hemen üstümde alaycı kahkahalar duyuyorum, tatlı bir ses araya giriyor.

"Ah Tanrım. Seni orada görmedim! Koltuğumdan kalkıyordum ve... ohh. Nereye gittiğine dikkat etmelisin."

Sesi her yanlış şekilde eğiliyor, arkadaşlarından kasıtlı kıkırdamalar geliyor. Dudaklarımı sıkıyorum ve saçlarımı yüzümden çekip dizlerimin üzerine çekiliyorum.

Danielle Cleare, Barbie bebek gibi plastik bir endişeyle önümde çömeliyor. Onu ilk olarak Yeni Yıl Arifesi partisinde gördüğümde kahverengi saçlarını ve mavi gözlerini tanımamıştım, ama şimdi tanıyorum. Okulun hokeyle ilgili gönderilerini incelerken yüzüne rastladım.

Babasının büyük bir hokey takımının sahibi olduğu dışında pek bir şey bilmiyordum. Benim için en önemli şey, onun Oliver ile yatakta bulduğum kız olmasıydı.

Güzel pembe dudakları keskin bir gülümsemeye çekildi. Önümde çömelmiş olmasına rağmen, yardım etmek için hiçbir şey yapmıyor. Beni karıncaları ezip onların çırpınışını izleyen bir çocuk merakıyla izliyor.

"Gerçekten bu kadar sakar olmaktan vazgeçmelisin. Yeni Yıl partisinde kek masasını mahvettin. Yürümeyi tekrar öğrenmen için yardıma mı ihtiyacın var? Yoksa sadece çok mu havalardasın?”

...Neden bunu yaptığını biliyorum.

O ve Oliver bir şeyler yaşıyor, belli ki. Ve Oliver’ın bana olan tepkisi muhtemelen onun hoşuna gitmedi. Bunun hakkında benimle konuşmak yerine, bir şeyler varsayıyor.

Neyi varsayıyorsa, artık Düşman#1'im. Ve sosyal hiyerarşide yüksek bir yerde olmadığım için zorbalık için serbest avım.

Ama bu tür şeylerle yeterince başa çıktım.

Ona veya arkadaşlarına tepki vermek, onları sadece daha da heyecanlandırır. Bunu yapmalarının ana nedeni, beni kıvranırken izlemek. Söyleyeceğim veya yapacağım hiçbir şey yeterli olmayacak.

"...Sorun değil. Ben iyiyim."

Öğle yemeğim mahvolmuş olsa da, temizlemeye çalışıyorum, buruşturulmuş straforu tepsiye geri koyuyorum. Sırt çantama uzandığımda, Danielle’in arkadaşlarından biri onu tekmeliyor. Etrafımdaki kızlar daha fazla kıkırdıyor.

Gözlerimi kapatıyorum. Sonra Danielle’in ayakkabılarına bakıyorum.

"...Ne istiyorsun?"

“Hıh. Demek tamamen aptal değilsin,” diye cevap veriyor.

Danielle bana daha da yaklaşıp sert bir şekilde bakıyor.

“Dinle. Erkek arkadaşımın başka kızlara fazla yaklaşmasından hoşlanmıyorum. Bana sizin arkadaş olduğunuzu söyledi, ama bence... belki biraz geri çekilmelisin? Sadece bir öneri, anladın mı?”

...Tamam. Kendi bölgesini işaretliyor, sanırım.

Danielle, Oliver'ın bana altı ay, belki daha uzun süre yalan söylediğini bilmeden benim tarafımı sormuyor. Hiç arkadaşım oldu mu, yoksa başından beri beni kandırmayı mı planlıyordu?

Görünüşe göre fazla düşünmüşüm. Danielle'in sinirlendiğini hissediyorum, arkadaşlarının kahkahaları kesiliyor.

“Beni duyuyorsun, değil mi? Yoksa anlamayacak kadar aptal mısın?”

“...Anladım.”

Danielle gülümsüyor. “Bu benim soyadım. Eskitme.”

Kolayca kalkıp yardımsız uzaklaşıyor, arkadaşlarından biri çantama bir tekme daha atıyor. Bir süre daha orada oturup yerdeki dağınıklığı temizlemeye başlıyorum. Temizlik görevlileri burada çalışmak için var, ama işlerini gereksiz yere zorlaştırmanın bir anlamı yok.

Sırt çantamın içindeki boş kağıtlarla sütü temizlerken, biri kahverengi kağıt havlularla geliyor. Kabul etmek için elimi uzatıyorum ama kim olduğunu görünce donup kalıyorum.

Oliver, gözlerinde bir tür acıyla aşağıya bakıyor. Ben yüzümü çevirip çantamdaki kağıtlarla sütü temizlemeye devam ediyorum.

“...Merhaba.”

Hiçbir şey söylemiyorum, tepsiyi toplayıp çöpe atmaya hazırlanıyorum.

“Merhaba, Cynthia.”

...Sessiz kalmak korkutucu derecede kolay. Zaten bunu yapmaya alışkınım. Keşke hep böyle yapsaydım.

“Cynthia. Sadece... neden mesajlarıma cevap vermiyorsun? Seni defalarca aradım.”

Oliver konuşmaya devam ediyor, ama ben onu görmezden gelerek sessizce temizliğe devam ediyorum. O aldırmıyor gibi, bana fısıldamaya devam ediyor.

“Sana anlatmaya çalışıyordum. Gerçekten böyle ortaya çıkmasını istemedim, tamam mı? Sadece... Danielle ile birlikteyim çünkü babası Parlevoue Penguins'in sahibi. Eğer benim için iyi bir kelime söylerse, gerçek bir şansım var!”

Konuşmaya devam ediyor, ben ayağa kalkıp tepsiyi en yakın çöp kutusuna götürüp üzerime sıçramayan yiyecekleri atarken bile.

“Sadece geleceğimi düşünüyorum, tamam mı? Dany ile olan şey sadece gösteriş için—”

“Oliver.”

Duruyor, ama ben ona bakma zahmetine bile girmiyorum, sırt çantamı alıyorum.

“Sadece... beni rahat bırak. Lütfen.”

“...Ama, Thia—”

“Sen... geleceğini düşünüyorsun. Yani... şey. Bunu mahvetme. Benimle konuşarak.”

Başka bir şey söyleyecek gibi görünmüyor. Söylese bile, ona izin vermiyorum, onu ve kafeteryayı arkamda bırakıyorum.

Kendimi berbat hissediyorum, göğsüm sıkışıyor ve boğazım kapanmaya başlıyor. Bu devam ederse konuşmam zorlaşacak.

Ama şansım kötü olduğu için, birinin adımı seslendiğini duyuyorum.

“Hey, Cynthia!”

Gözlerim seğiriyor, sonra Alex'e doğru kayıyor. Ellerini jean ceplerine sokmuş, gri fermuarlı bir süveterin altına beyaz bir gömlek giymiş olarak yaklaşıyor. Restoranın dışında yaptığı gibi, bana bir kez daha bakıyor, kaşları neşeyle çatılıyor.

“Hey, yeni bir moda akımı mı yaratıyorsun? Pek uymamış. Yiyecekler yenmek için, giyilmek için değil,” diye gülüyor.

Onun düzgün kıyafetlerine ve uzun boyuna bakıyorum. O her zaman böyle iyi durumda. Bu arada, o beni hep en kötü anlarımda görüyor.

Son zamanlarda hep en kötü anlarımda gibiyim.

Dayanamıyorum, yüzüm kızarıyor ve hızla uzaklaşıp kendime kapanıyorum.

Ve restoran durumundaki gibi, kısa bir süre sonra arkamdan gelen adım seslerini duyuyorum.

“...Hey, Cynthia? Hey, üzgünüm. Söylediğim şey, ah... İyi misin? Ne oldu?”

Beni takip ederken, koridorların kenarlarında fısıltılar duyulmaya başlıyor. Kendime dikkat çekmemem gerektiğini söyledim, ama bu hep peşimden geliyor.