Bölüm 5 Beni Başkalarıyla Karşılaştırmayın

Mia, Ava'ya kurnaz bir gülümsemeyle baştan aşağı baktı ve "Biliyor musun, sana ilgi duyan birkaç genç soyluyu tanıyorum. Eğer Sophia'yı zarifçe kabul edebilirsen, bazı... uygunsuzluklara göz yumabilirim. Geceler bazen yalnız geçebilir sonuçta," dedi.

Mia, Ava'ya cömert bir taviz sunduğunu düşünüyordu. Gizli ilişkiler yaygındı, ancak açıkça kabul edilmesi onları daha kolay hale getiriyordu. Uygunsuz çocuklar olmadığı sürece, Mia yardım bile edebilirdi—belki de uygun partnerleri bizzat seçebilirdi.

Birden Mia'nın gözleri bir fikirle parladı. "Ava'nın kendi seçmesine izin vermek yerine, ben ayarlamalıyım. Böylece onun... niteliklerini kontrol edebilirim ve Martinez Ailesi için faydalı bağlantılar kurabilirim. Güzel bir kadın değerli bir varlıktır," diye düşündü.

Mia, "Sadece aileye fayda sağlayabilecek beyefendiler konusunda öncelikle benim onayımı aldığından emin ol," dedi.

Ava neredeyse kahkaha atacaktı. "Anne, Ethan'ın davranışlarını mı taklit etmemi öneriyorsun yoksa beni ailenin metresi mi yapmaya çalışıyorsun?" diye sordu.

Ava düşündü, 'Bir sevgili edinmeyi hiç düşünmemiştim. Şimdi benden aile için erkekleri eğlendirmemi bekliyor? Saçmalık.'

Mia, "iyiliğinin" reddedilmesini beklemiyordu ve gözlerini genişleterek, "Ne diyorsun? Ethan'ın karısı olarak onu memnun edemiyorsun. Sadece geleceğini güvence altına alıyorum. Aileye katkıda bulunduğun sürece, bir huzurevinde sona ermeyeceksin! Bu nankörlüğe devam edersen, konumunu tamamen kaybedersin. O zaman nasıl idare edeceksin, görürüz!" dedi.

Ava'nın yüzü sakindi. "O gücü umursamıyorum. Sadece kayınvalidem ciddi şekilde hasta olduğu için sorumluluk aldım. Şimdi iyileştiğine göre, yönetimi ona geri verme zamanı," dedi.

Mia paniğe kapıldı. "O evi nasıl idare edebilir? Ayrıca, ailesi sadece baron rütbesinde; o kadar paraları yok..."

Mia'nın tereddüt ettiğini gören Ava'nın dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Ava'nın ailesi dük rütbesindeydi. Babası ölmüş olsa da, Skoda'nın askeri başarıları büyüktü. Skoda'yı ödüllendirmek için kral, Davis Ailesi'ne neredeyse ölçülemeyecek kadar toprak ve hazine vermişti.

Martinez Ailesi, Ethan'ı onunla evlenmeye zorlamıştı çünkü o serveti istiyorlardı. Martinez Ailesi dışarıdan görkemli görünse de, aslında lüks yaşam tarzları nedeniyle imkanlarının ötesinde yaşıyorlardı. Ethan'ın maaşı ve kralın ödülleri bile yetişmekte zorluk çekiyordu.

Ava ilk devraldığında, Martinez Ailesi'nin birkaç mülkünü ve bağını sattığını, kalanların ise bakımsız bırakıldığını gösteren kayıtlar görmüştü. Davis Ailesi'nin fonlarını kullanıp tembelleri hızla halletmeseydi, Martinez Ailesi Ethan askeri başarılarıyla dönmeden önce iflas etmiş olacaktı.

Ava yumuşak bir sesle, "Kayınvalidemin ailesi baron rütbesinde olsa da, bir soylu kadın olarak çocukluktan beri aile işlerini yönetmek üzere eğitildi. Yarın sabah, mevcut belgeleri ve hazine anahtarlarını ona teslim edeceğim," dedi.

Mia sahte nezaketini bırakarak öfkeyle Ava'ya parmağını doğrultup, "Ne cüretle! Büyüklerine saygısızlık ediyorsun ve kocanın kalbini bile kazanamıyorsun. Martinez Ailesi'ni yönetim haklarını bırakırsan insanlar ne düşünecek? Seni nasıl görecekler? Soylu çevrelerin alay konusu mu olmak istiyorsun?" diye bağırdı.

Ava, zayıf ve kolayca ezilebilen biri gibi davranmaktan vazgeçmişti. Bir dükün ailesinde doğmuştu ve babası savaş meydanında korkusuz bir generaldı. Nasıl sıradan olabilirdi ki?

Soğuk bir ifadeyle ayağa kalktı ve elbisesini düzelterek, "Ethan başkalarının ne düşündüğünü umursamıyorsa, neden ben alay konusu olayım?" dedi.

Bunu söylerken, Ava sessizce içinden ekledi, 'Hayır, o benimle nasıl kıyaslanabilir ki!'

"Sen!" Mia öfkelendi ve göğsünü tutarak hastaymış gibi yapmaya çalıştı, ama Ava sadece orada durdu. Mum ışığı bedeninin yarısını aydınlatırken, yüzünün diğer yarısı gölgede kalıyordu. Soğuk bakışı Mia'yı yerinde çiviledi, hareket edemeyecek kadar korkmuştu.

Ava, "Anne, madem iyi görünüyorsunuz, ben gidiyorum," dedi.

Bununla birlikte, Mia'nın yanıtını beklemeden odadan çıktı. Bir süre sonra, arkasından ağır bir şeyin yere düştüğünü duydu. Dışarıda bekleyen Eliza, sesi duyunca endişeyle yaklaşıp iç çekti, "Eğer o kırıldıysa, masraflar bayağı artar."

Ava bunu eğlenceli buldu ve gülümsemeden edemedi. "Eliza, eve döndüğümüzde, masadaki faturaları ve notları toplayıp yarın sabah eltim Terry'ye ver. Ne kadar tutarsa tutsun, artık bizim sorunumuz olmayacak!"

Eliza bir an şaşırdı ama Ava'nın ne demek istediğini hemen anladı ve gülümsedi. "Tamam!"

Eliza uzun zamandır Ava'nın bu şekilde acı çekmesini istemiyordu! Artık kendi mali sorunlarını çözme zamanı gelmişti!

Ertesi sabah, Ava birkaç hizmetçiyi çağırarak evin hesaplarını ve anahtarları James'e teslim etmeleri için yardım istedi. Eltisi Terry Taylor, bu ani sorumluluktan dolayı şaşkındı. Anahtarları aldığında, soğuk metal dokunuşu onu gerçekliğe geri getirdi.

Terry, Ava'nın son üç yılda ne kadar çalıştığını biliyordu. Ava'dan önce, bu görevlerden sorumlu olan kendisiydi ama bu işlerde iyi değildi. Çoğu işi kahyaya bırakmıştı, altındaki yolsuzluklardan habersizdi ve sadece öğleden sonra çayını ve atıştırmalıklarını keyifle tüketiyordu.

Hesaplarda rakamlar ne kadar kötü olursa olsun, kocası James, Ethan'ın imparatorluğun kahramanı olarak kraldan cömert ödüller alacağını ve Martinez Ailesi'nin zor duruma düşmeyeceğini söylemişti. Ava aileye katıldığında, Terry bunu bir fırsat olarak görmüştü. Soylu aileler genellikle aile işlerini en büyük oğula devretse de, James'in hırsı yoktu, özellikle de olağanüstü şövalye kardeşi ortaya çıktıktan sonra. James, tüm sorumlulukları Ethan'ın üstlenmesine sessizce razı olmuştu. Bu yüzden Terry, ciddi hasta rolü yaparak aile işlerini Ava'ya devretmişti.

'Açıkça, o bu işi halledebiliyordu, neden bana versin ki!' Terry içten içe karamsar düşünüyordu.

Ancak Ava, ona daha fazla konuşma şansı vermeden arkasını dönüp gitti.

Bu tavır, eskiden nazik ve güzel olan hanımefendiye hiç benzemiyordu!

Terry, anahtarları tutarak odasına geri döndü ve James'i buldu, ama James ilgisizdi ve "Ethan askeri onurla geri döndü. Neden endişeleniyorsun? Sadece ödülleri bekleyeceğiz," dedi.

Terry tam mutlu olacakken, dün gece bir hizmetçiden Ethan'ın tüm askeri onurlarını kralın Sophia ile evlenme izni karşılığında değiştirdiğini duyduğunu hatırladı. Gerçekten ödüller olup olmayacağından şüpheleniyordu.