Chapitre 2

Retour à la case départ

Présent

"Peux-tu croire que c'était lui—Oliver, de toutes les personnes ?" demande Dora pour la quatrième fois en faisant les cent pas dans la pièce.

J'essaie de prendre une longue et profonde respiration, espérant que la nausée passera, mais j'ai l'impression que je vais vomir d'une seconde à l'autre. Mon cœur bat encore la chamade, pompant beaucoup trop de sang vers ma tête. En quelques secondes, le passé m'écrase, et le corps de Christian est allongé à côté de moi. Tout s'effondre.

"Non, je ne peux pas," je réponds d'un ton mal à l'aise. "Qu'est-ce qu'il fout ici ? Il est censé être à Édimbourg."

Elle me fixe, rejetant ses cheveux bruns derrière elle. Dora est une belle fille aux yeux marron et aux longs cils épais. Elle est petite, seulement un mètre soixante-deux, une femme menue avec une langue acérée. Elle ne laisse personne lui marcher sur les pieds ni la traiter comme un paillasson.

"C'est ce qu'on avait entendu, mais visiblement, il n'est pas allé en Écosse," murmure-t-elle. "Il est tellement sexy. Et as-tu vu comme il est musclé maintenant ? Je ne savais pas qu'il faisait de la musculation."

La panique traverse mon corps. Ce n'était pas l'Oliver que je connaissais autrefois. Celui du passé était un adolescent impopulaire et nerd que tout le monde se moquait. Il vivait toujours dans l'ombre de son frère. Aujourd'hui, j'ai rencontré un tout nouvel Oliver—fort, magnifique et confiant. Et Oliver se souvient—il n'a jamais oublié comment je le harcelais.

"Je suppose qu'il a meilleure allure," je marmonne, essayant de ne pas penser à l'homme dehors, devant notre immeuble. Il y a seulement quelques minutes, nous avons récupéré les clés de notre appartement, mais Dora ne semble pas s'en soucier. Elle veut tout savoir sur le nouvel Oliver, magnifique, et la transformation qu'il a subie.

Elle se laisse tomber sur le canapé, me fixant avec la bouche grande ouverte. "Es-tu aveugle, India ? Ne vois-tu pas combien il a changé ? Il est tellement plus beau que Christian. En plus, notre groupe au lycée lui a mené la vie dure. Je me suis toujours demandé—pourquoi le détestais-tu autant ?"

"Ce n'était jamais une question de le détester. Il m'agaçait juste." Je fais un geste de la main, bien que nous sachions toutes les deux que ce que je dis est un mensonge. Elle a raison. Je le détestais parce qu'il n'était pas là pour moi quand j'avais le plus besoin de lui.

"Des conneries, India. Tout a commencé après que Christian—" Elle se tait, ne terminant pas sa phrase, celle qui me met toujours en colère. Elle sait que je ne réagis pas bien quand elle mentionne le frère d'Oliver.

"Après l'accident." Ma voix est alors calme. Le silence inconfortable s'installe entre nous. Je lui ai interdit de parler de lui. Quand les gens me rappellent son souvenir, je deviens une personne différente : cruelle et sur la défensive. Personne ne sait ce qui s'est passé, même pas Dora. Elle pense que j'ai changé parce que je l'ai perdu.

"Ouais, après ça." Elle se gratte la tête. "Je n'aime pas cette nouvelle toi. L'ancienne India était plus amusante."

Je ne réponds pas, prétendant regarder autour de notre nouvel appartement. Je n'ai aucune intention de parler de mon passé pour le reste de la journée. Oliver est à Braxton, et je dois essayer de gérer ça du mieux que je peux. Dora doit comprendre que l'ancienne India est partie, et elle ne reviendra jamais.

Dora commence à parler d'autre chose, et je suis contente qu'elle abandonne ce sujet inconfortable. Une heure plus tard, elle disparaît dans sa chambre pour commencer à déballer.

Les parents de Dora ont divorcé quand elle avait environ dix ans, et depuis, elle navigue entre les deux. Je ne pense pas qu'elle se soit jamais remise du fait que ses parents se soient séparés. Son père ne pouvait pas la voir souvent, alors il s'assurait de lui donner de l'argent pour compenser le temps perdu. Au lycée, Dora avait les meilleurs vêtements et les gadgets technologiques les plus récents dont tout le monde pouvait seulement rêver. Elle n'a jamais eu à courir après les garçons. Elle était populaire et n'avait jamais de problème pour trouver des rendez-vous. Nous étions proches, mais il y a seulement deux ans, j'ai découvert qu'elle souffrait de dépression et d'anxiété. Elle voyait occasionnellement un psychologue. Apparemment, cela avait quelque chose à voir avec le fait que son père n'était pas présent.

Nous sommes amis depuis des années, mais je ne l'ai jamais vue en détresse. Peut-être parce qu'elle séchait souvent les cours. Quand elle était absente, elle ne répondait jamais à ses appels et sa mère ne me laissait pas entrer, disant que Dora ne voulait voir personne.

Aujourd'hui, je la laisse tranquille. Puis, après quelques heures, je frappe doucement à sa porte et entre. Elle trie ses vêtements, marmonnant quelque chose à propos des chaussures et de la taille de l'armoire. Elle doit tout organiser exactement comme elle le souhaite, ce qui signifie qu'elle ne supporte pas le désordre. Même son tiroir de sous-vêtements est plié par ordre alphabétique.

Nous nous sommes rapprochées à l'école primaire quand mon père est mort. Après cela, il n'y avait plus que moi, Maman et ma petite sœur, Joséphine. Mon père a eu une crise cardiaque, et sa mort a presque coûté son emploi à Maman. Elle n'a pas quitté sa chambre pendant des jours. Puis elle a commencé à boire. Elle ne buvait jamais avant, mais quelques semaines après les funérailles, elle devait boire plusieurs verres de vin chaque soir. Ce n'était pas une bonne période de notre vie, mais nous avons réussi à nous en sortir. Après que son patron lui a dit qu'elle allait perdre son emploi, Maman a finalement cessé de noyer son chagrin dans l'alcool. Ce jour-là, elle a changé, et nous l'avons retrouvée.

Quand Dora sort enfin de sa chambre, il est tôt le soir. Je sais que tous ses vêtements sont pliés dans l'armoire à ce moment-là. Elle est un peu bizarre comme ça, restant seule pendant des heures. Au fond de moi, je sais qu'elle traverse une sorte de tourmente émotionnelle. Je ne la dérange pas. Je la laisse prendre son temps.

« Qu'est-ce que tu portes ? » Elle plisse les yeux et pointe mon tenue.

Je regarde mes vieux jeans et mon T-shirt moche qui est plus gris que jaune. Oui, je ressemble à une clocharde, mais qui s'en soucie ? Il n'y a que Dora et moi.

« Des vêtements confortables. Pourquoi ? »

« Parce qu'on va sortir manger. » Elle fronce le nez et regarde son reflet dans le miroir.

Je grimace automatiquement et envisage de rester seule dans l'appartement. Je ne suis pas à l'aise de sortir, sachant qu'il est là dehors.

« Je ne veux pas sortir, » je proteste. « C'est notre première nuit ici. »

« C'est justement le but. On n'est pas venues ici pour traîner. On est là pour faire la fête, alors va dans la salle de bain avec ton joli cul. » Elle sourit en me poussant vers ma chambre.

Je ramène mes cheveux caramel en un chignon désordonné d'une main, tapotant du bout des doigts le bord de la table de l'autre. Récemment, je fais cela plus souvent ; ce petit rituel (ou tic) me calme un peu – jusqu'à ce que les souvenirs de la soirée me reviennent en mémoire.

Je ne suis pas mal physiquement ; on m'a toujours dit que j'étais jolie. J'ai de longs cheveux ondulés que je lisse souvent, et des yeux verts. J'ai la peau très claire avec une tonne de taches de rousseur le long de l'arête de mon nez et sur mes joues, ce qui est souvent embarrassant quand les gens le remarquent. Mon estime de soi était autrefois élevée, mais maintenant elle est comme de la purée de pois. Tout ça à cause du frère d'Oliver, Christian.

Je mets un jean skinny sur mes longues jambes et enfile un haut décolleté. J'ai arrêté de me maquiller il y a deux ans, mais ce soir Dora veut que je sois l'ancienne India, celle du lycée. Impitoyable et coquette, le genre de fille qu'elle s'attend à ce que je sois. J'ai subi une transformation après qu'Oliver soit parti à l'université. Il a presque deux ans de plus que moi, et dès qu'il a obtenu son diplôme de lycée, il a accepté une bourse en Écosse et a disparu de Gargle. Je l'avais perdu, alors j'ai cessé d'être cruelle, sauvage et odieuse envers les autres. Il n'était plus là, donc je ne pouvais plus déverser ma frustration sur qui que ce soit.

Cette année-là, je me suis calmée et j'ai compris que je l'avais repoussé, blessé et ruiné sa vie. Il était temps pour moi de partager mon secret avec lui, mais alors il était trop tard, car il était déjà parti, et personne ne savait s'il reviendrait.

Dora aime toujours être le centre de l'attention, car elle n'en a jamais reçu assez de son père. Sa mère, en revanche, était toujours agréable. Elle m'invitait souvent pour que je puisse profiter de leur piscine en été. Ils habitent dans la partie chic de Gargle, dans une grande maison. Sa mère est avocate. Dora n'a jamais eu à se soucier de l'argent. Si elle voulait quelque chose, elle l'obtenait.

Moi, je vis en périphérie de Gargle, dans un endroit plus modeste. Après la mort de mon père, ma mère a dû assumer seule la responsabilité de nous élever. Elle ne nous a jamais laissé penser que nous étions pauvres, mais elle devait compter chaque sou. Je me souviens quand ma sœur voulait faire de la gymnastique comme ses amies, mais maman n'avait pas les moyens. Malgré tout, elle veillait toujours à ce que nous soyons raisonnablement heureux.

Je repense à tous ces souvenirs idiots, me demandant si je serai un jour heureuse à Braxton. Oliver a changé. Il n'est plus faible, et je suis certaine qu'il se souvient encore de la façon dont je l'ai traité.

Dora me sourit avec malice quand je sors de la salle de bain ; elle approuve manifestement les vêtements que j'ai choisis. Ce soir, elle dévoile son décolleté, porte une mini-jupe et des bottes à talons hauts. Elle sait comment utiliser ses atouts. Je me suis fait une promesse avant de partir. Je ne veux m'impliquer avec personne. Après la mort de Christian, je suis sortie avec quelques gars, j'ai couché avec l'un d'eux, espérant oublier. Ça n'a pas marché, et je suis retournée à la case départ.

"Allez, voyons si on peut se trouver un mec ce soir." Elle rit, jetant un dernier coup d'œil à son reflet dans le miroir.

"En étant habillée comme ça, tu vas sûrement y arriver." Je lui fais un clin d'œil et termine de coiffer mes cheveux couleur caramel. Je ne peux rien faire contre mes taches de rousseur. Je déteste mon teint clair. Je ne peux même pas sortir sans une crème solaire à indice élevé quand il fait soleil, car je brûle tellement vite.

Dora place ses mains sur ses hanches et plisse les yeux. "Je ne comprends pas, India. Tu es canon, mais tu agis comme si personne ne pouvait remplacer Christian. Sors et amuse-toi comme au lycée."

"Je ne suis pas intéressée par les rencontres, Dora. Ce n'est plus le lycée. Je t'ai dit que je devais travailler dur pour suivre tous ces intellos. En plus, j'ai l'entraînement d'aviron à penser."

"L'aviron ?" Elle rit. "Tu es sérieuse avec cette connerie ?"

Je déteste qu'elle ait un avis sur tout. Elle n'a aucune idée de ce qui me rend heureuse. Elle aime tout contrôler, et si elle perd ce contrôle, elle se renferme et fait semblant que tout va bien.

"C'est un sport, Dora, un sport que j'aime, alors arrête d'être si négative sur tout."

Elle détourne le regard, mordillant sa lèvre inférieure. "Je ne suis pas négative. Tu as juste besoin de te détendre. On dirait que tu ne veux plus rien faire ces jours-ci."

"Faire la fête n'est plus ma priorité, Dora, alors habitue-toi. Sinon, je vais oublier que nous sommes amies depuis si longtemps." Je lui donne une petite tape amicale. "Maintenant, allons-y. J'ai faim."

Dehors, Dora oublie rapidement notre conversation tendue et continue de plaisanter sur Oliver. La soirée est douce, la brise ébouriffant mes cheveux. J'espère que le temps restera comme ça pour les essais d'aviron. Le campus est plein d'étudiants profitant de la semaine d'intégration, et inconsciemment, je sais que nous devrions les rejoindre. Aujourd'hui, je commence ma première année d'université à l'âge de dix-neuf ans, et je suppose que je dois aussi m'amuser un peu.

Dora propose que nous prenions un repas rapide dans le magasin local.

Pendant que nous mangeons, Dora discute avec un groupe de filles d'Essex. Son père y vit et elle pense qu'elle est pratiquement une fille d'Essex maintenant. Je suis étonnée de sa capacité à se faire des amies si rapidement. Elles ne sont pas particulièrement brillantes, mais Dora les a déjà dans sa poche, en leur lançant plein de compliments. Elle met un moment à me présenter, mais c'est juste son genre et je suis habituée maintenant.

"India, écoute. Louise me dit qu'il y a une fête à dix minutes à pied d'ici."

« Dora, allez. Je n'ai pas envie », je me plains, sachant que ce sera moi qui devrai la ramener à la maison. Elle ne connaît pas sa limite quand il s'agit d'alcool.

« C'est la Semaine d'Intégration, et en plus, on n'a pas besoin de se lever tôt demain. »

Je secoue la tête, mais Dora a raison. Mon Internet n'est même pas encore installé, la télé est toujours dans la voiture, et j'ai laissé beaucoup de mes DVD chez moi. Il n'y a rien à faire dans l'appartement.

« D'accord, allons-y alors », je marmonne en lui adressant un demi-sourire.

Elle pousse un petit cri, sautillant de joie, en faisant la folle.

Les filles d'Essex rigolent. Peu de temps après, je suis présenté à Louise et Nicole, qui étudient l'infirmerie. Elles sont également nouvelles comme Dora et moi. Mon amie parle de tout et de rien, en supposant que ses nouvelles connaissances sont prêtes à l'écouter. Elle sait que je sais tout d'elle, et j'ai déjà entendu toutes ses histoires incroyables.

Dix minutes plus tard, nous traversons l'allée, entendant la musique forte provenant des maisons jumelées. Un groupe de personnes est dehors, tenant des bouteilles de bière, et l'un des gars commence à vomir. Je pense à cette soirée avec Olivier, juste avant que Christian ne meure, et je me tends automatiquement. Je me dis que ce n'est qu'une fête parmi d'autres, qu'il n'y a rien à craindre. Je me sens mieux—jusqu'à ce que je franchisse la porte de la maison et le remarque là.

Passé

C'était juste après les funérailles que j'ai réalisé que c'était la faute d'Olivier. Il aurait pu arrêter Christian s'il était venu comme nous l'avions prévu plus tôt. Après la mort de Christian, j'ai commencé à déverser ma haine sur les gens que j'aimais. J'étais populaire au lycée ; tout le monde voulait traîner avec moi. Il m'a fallu deux ans pour entrer dans l'équipe de pom-pom girls, et cinq pour obtenir une bourse. Ma mère riait et me disait que j'étais née sous une bonne étoile. Bien que les choses semblaient parfaites de l'extérieur, à l'intérieur, j'étais pourrie. Mon âme avait été infectée par Christian. Il m'aimait, me chérissait—et il m'a détruite. Le pire, c'était qu'il était mort, et je ne pouvais pas me venger.

Dora, notre bande, et moi marchions dans le couloir en riant d'une blague nulle que Dora nous avait racontée. Nous avions une petite pause entre les cours, et nous allions déjeuner, quand j'ai vu Olivier debout près du distributeur automatique. Ses longs cheveux noirs étaient attachés en queue de cheval, et il me fixait.

Quand je l'ai regardé, je me suis souvenu de tout ce qui s'était passé cette nuit-là à la fête. Sa posture, ses mains, et ses longs cheveux me rappelaient Christian. Deux gars de son année sont passés et l'ont poussé contre le mur. Il n'a pas réagi. Il laissait les gens faire ce qu'ils voulaient en jouant les faibles. Nous nous étions éloignés après la mort de Christian, après les funérailles quand je lui avais dit que je ne voulais plus faire partie de sa vie.

Il a pris la canette de Coca du distributeur et a commencé à marcher vers les escaliers.

« Hé, Ollie, c'est vrai que tu n'as pas réussi à bander avec Marisa ? » Je ne savais pas ce qui m'avait pris à ce moment-là. C'était comme si j'étais devenue une autre personne. Dès que ces mots ont quitté ma bouche, une chaleur a envahi mon estomac, et la douleur s'est apaisée. J'avais trouvé une nouvelle façon de gérer ces émotions non résolues. Après les funérailles, j'avais décidé de rester loin de lui, mais à ce moment-là, je me sentais tellement mieux en le voyant souffrir. Je voulais qu'il souffre... comme je souffrais.

Mes copines ont ri, et Olivier s'est figé sur place. Je savais qu'il devait y avoir une douzaine de personnes dans ce couloir. Cela ne m'a pas arrêtée—au contraire, cela m'a donné un coup de fouet pour continuer.

« Salope », a crié Ryan derrière moi. J'ai gloussé, et les filles ont ri avec moi. Olivier est resté là, me fixant avec ces yeux vides.

« J'ai toujours su qu'il était homo », a hurlé le pote de Ryan.

Nous avons tous éclaté de rire, tandis qu'Olivier se retournait et s'en allait.

J'étais euphorique pour le reste de la journée, euphorique de haine, et pour la première fois depuis des mois, je n'ai pas fait de cauchemars.

Olivier ne m'a plus parlé depuis ce jour-là. Chaque fois que je le regardais, c'était juste pour me débarrasser des souvenirs, et je devais le blesser à nouveau.

Alors, je l'ai fait jusqu'à ce qu'il parte.