Chapitre 5

Défi

Passé

Christian et Olivier sont arrivés à mon école quand j'avais environ dix ans. Leur mère est allée parler au directeur et leur a demandé de l'attendre sur l'un des bancs devant ma classe. Pendant la pause entre les cours, Olivier n'arrêtait pas de me regarder, mais c'est Christian qui est venu me voir en premier et s'est présenté. Je voulais être amie avec eux parce qu'ils étaient plus âgés et ne venaient pas de Gargle. Nous sommes devenus les meilleurs amis peu de temps après. Christian était bruyant, confiant, et il m'aimait évidemment. Olivier était juste un garçon avec qui il était facile de parler. Il était silencieux, perdu dans ses pensées, et aimait rester à l'écart des autres.

Ils n'avaient pas une vie facile. Leur mère souffrait de troubles bipolaires. Elle criait et jetait des objets partout dans la maison pendant ses moments de dépression. Cela semblait arriver le plus souvent quand elle avait trop bu ou quand elle se disputait avec son mari. Et être seule aussi souvent qu'elle l'était n'aidait pas sa santé mentale. M. Morgan travaillait toujours de longues heures irrégulières, voyageant autour du monde pour ses affaires. Il ne semblait pas se soucier de sa famille ; pour lui, ses affaires étaient plus importantes.

Quand j'avais quinze ans, Christian m'a embrassée et m'a dit qu'il voulait que je sois sa petite amie. Tout le monde savait toujours que nous finirions ensemble, mais il m'a fallu un an pour réaliser que je ne l'aimais pas. Je préférais son frère cadet. Mon cœur battait la chamade chaque fois que je voyais Olivier. Mais j'étais une lâche. Je ne voulais pas dire non à Christian. Il était un athlète et populaire. Tout le monde à l'école avait peur de lui. J'étais confuse, mais je cachais bien mes émotions – personne ne connaissait mes véritables sentiments.

Je continuais à sortir avec Christian, craignant de perdre tous mes amis si nous rompions. Olivier était un solitaire, et les gens ne l'aimaient pas. Il avait toujours vécu dans l'ombre de Christian – même à la maison. Personne ne comprendrait jamais que je n'étais pas heureuse, alors je continuais simplement en tant que petite amie de Christian. Si Olivier connaissait la vérité sur son frère, peut-être qu'il comprendrait mon comportement d'il y a quelques années. Peut-être comprendrait-il pourquoi je l'avais traité comme je l'avais fait.

Présent

Il est juste après six heures le lendemain quand je sors de notre appartement, jetant un coup d'œil autour de moi, me demandant si quelqu'un me regarde. Aujourd'hui, c'est ma première séance d'aviron et je suis excitée. Dora n'est même pas rentrée depuis mardi, alors je suppose qu'elle passe une autre journée avec Jacob. Je secoue la tête, me disant qu'Olivier a mieux à faire que de me surveiller. Il fait partie de mon passé toxique et je dois l'oublier, le sortir de mon esprit.

Je déteste son nouveau look. Je déteste qu'il soit ce mec beau et séduisant que tout le monde admire. Il a tout ce que Christian avait au lycée. Les filles se pendent à son cou. C'est de ma faute si nous ne pouvons même plus nous parler. Après ce qui s'est passé avec son frère, je lui ai dit qu'il m'avait déçue, et je l'ai traité comme de la merde, comme si je n'avais pas de cœur. Il n'a pas riposté et a accepté le monstre que j'étais devenue. Maintenant, je regrette d'avoir perdu mon âme ; j'aurais dû lui dire la vérité. Quand je suis arrivée ici, le voir m'a replongée dans mes anciennes insécurités et cauchemars. J'accepte ce qu'il fait ; après tout, ce n'est rien de nouveau. J'étais comme lui il y a deux ans, sauf que c'est moi qui avais le contrôle.

J'arrive à la salle de sport, légèrement nerveuse. J'attendais cela avec impatience toute la semaine. Je signe à l'accueil et me change rapidement, me demandant si je serai la seule étudiante de première année.

Je m'approche d'un groupe de filles. « Salut, on m'a dit que c'était l'entraînement de l'équipe d'aviron ? »

« Oui, super que tu sois venue. Laisse-moi te présenter tout le monde », dit une grande fille avec un sourire éclatant. « Voici Piper, Jenna, Olivia, Mackenzie, et moi, c'est Joanna. »

Je hoche la tête en direction de chacune, et nous commençons à discuter de mon expérience. Je remarque que Mackenzie me fixe un peu plus longtemps que les autres. Puis je réalise que c'est la fille de la fête, la même fille qu'Oliver embrassait devant moi. Elle me regarde des pieds à la tête. Mackenzie est jolie, avec de longs cheveux blonds et une taille parfaite. J'ai l'habitude d'être en forme, mais cette fille semble s'entraîner au moins cinq fois par semaine. Elle a un bronzage éclatant et de grandes lèvres en forme d'arc. Oliver n'avait jamais eu de petite amie auparavant, mais visiblement, il en a une maintenant. J'avais honteusement répandu des rumeurs au lycée disant qu'il était gay et avait une MST. C'est pour ça que toutes les filles l'évitaient. Maintenant, non seulement il est populaire, mais il semble que toutes les filles soient prêtes à se jeter dans son lit.

Après notre brève discussion, nous prenons nos places, chacune sur une machine à ramer pour un court échauffement. Quand Oliver a quitté Gargle, j'ai abandonné l'équipe de pom-pom girls et j'ai commencé à m'entraîner à l'aviron. Je ressentais le besoin d'évacuer la douleur et la frustration, alors je me suis tuée à la tâche sur la machine à ramer. Oliver était parti, et les souvenirs de cette nuit à la fête continuaient de me hanter. Après quelques mois de séparation, j'ai voulu lui écrire et m'excuser, mais je n'ai jamais envoyé les lettres.

Quand il n'était plus là, je continuais à parler à sa mère, sentant que d'une certaine manière, je pouvais demander son pardon. La mère d'Oliver était toujours seule à la maison, un fils mort, l'autre à l'autre bout du pays, et un mari qui n'était jamais là. Nos conversations duraient des heures, mais je n'ai jamais révélé ce terrible secret qui me hante depuis la mort de son fils. Je l'aidais à se faire des amis et à se sentir mieux dans sa peau, parce que cela me donnait l'impression, d'une certaine manière, de retrouver Oliver, et je faisais amende honorable pour avoir été si cruelle. Pendant les deux années où il était parti, il n'a jamais rendu visite à sa mère, mais je continuais à la voir, prête à m'excuser auprès de lui s'il se montrait. Elle ne m'a jamais dit qu'il avait changé d'avis concernant l'Écosse.

À l'époque, la douleur me transperçait, me frappant au ventre chaque matin lorsque j'ouvrais les yeux. J'ai lentement commencé à me retirer de toutes les fêtes et, surtout, de ma nature cruelle jusqu'à devenir une nouvelle personne, celle que je suis aujourd'hui.

La voix de Mackenzie me ramène au présent. Nous devons faire cinq kilomètres pour qu'elle puisse évaluer notre niveau. Ce n'est que la moitié de l'équipe, cependant—le reste des filles a une séance après nous. Notre entraîneur est un type d'Europe de l'Est d'une quarantaine d'années. Il a l'air assez cool.

Je me sens bien après la séance. Tous mes muscles sont agréablement engourdis. Je me change rapidement, car je dois faire des courses avant de rentrer chez moi. Dora ne pense jamais au dîner. Je dois me rappeler de vérifier si elle rentre ce soir.

« Hé, India, c'est bien ça ? » Une voix mélodieuse m'arrête, juste au moment où je m'apprête à sortir du vestiaire. Je me retourne pour voir Mackenzie me regarder encore une fois. Je ne comprends pas cette fille. Pourquoi a-t-elle besoin de me dévisager tout le temps ?

« Salut, ça va ? Tu as aimé l'entraînement ? » Je me sens un peu mal à l'aise de me tenir devant elle sans maquillage.

Elle lève son sourcil gauche et sourit. Ce n'est pas un sourire agréable, mais plutôt un de ceux qui sont méchants. Je ne l'ai vue que deux fois, mais mon intuition me dit qu'elle obtient toujours ce qu'elle veut.

« Je ne suis pas là pour bavarder avec toi sur la compétition d'aviron... que je vais gagner. » Elle sourit encore. Je déteste ce sourire.

« Je ne comprends pas. » Je hausse les épaules.

Elle ricane, jetant ses cheveux blonds parfaits derrière elle. « Je voulais juste voir ce qu'il y avait de si spécial chez toi. »

« Désolée, mais tu m'as perdue. »

« D'après ce que j'ai entendu, Oliver est déterminé à te rendre la vie infernale. »

J'essaie de ne pas montrer que ses mots m'affectent, mais ce n'est pas facile. J'ai l'impression que le monde tourne trop vite et que je ne peux rien faire pour l'arrêter.

« Écoute, Mackenzie, je me fiche d'Oliver. S'il veut jouer, très bien. » Je prends une respiration, sentant la colère monter en moi. « J'ai travaillé dur pour arriver ici, et je ne vais pas partir à cause d'un pari stupide. » Je peux être poussée jusqu'à un certain point, mais après ça, je riposterai. « Qu'est-ce que ça peut te faire, de toute façon ? »

Elle ne sourit plus mais me regarde comme si je ne méritais pas l'attention d'Oliver. « Je m'intéresse à lui. Et je ferais attention à ta place. Oliver va gagner quoi qu'il arrive, alors je ferais mes valises aujourd'hui et je partirais d'ici. Je te dis ça en amie. » Elle regarde ses ongles puis me fixe à nouveau.

« Tu n'es pas mon amie et je ne pars pas, alors tu peux lui dire de venir... Peu importe ce qu'il veut faire. » Je ne lui laisse pas le temps de répondre et me retourne, quittant le vestiaire.

Alors que la nuit tombe sur les rues, je rentre chez moi, toujours les poings serrés. C'est officiel : Oliver fera tout pour me replonger dans la misère. Peut-être devrais-je m'inquiéter. D'abord Dora, maintenant Mackenzie. Les choses ont vraiment dû changer depuis qu'il a quitté Gargle. Il est beaucoup plus confiant et il dirige tout ici.

Je m'arrête au supermarché et fais quelques courses de base. Puis je rentre chez moi, complètement dégonflée. L'appartement est vide. Dora vient de m'envoyer un texto disant qu'elle ne rentre pas ce soir, qu'elle est dans le sud de Braxton avec Jacob. Je n'aurais jamais pensé que je me retrouverais seule sans personne à qui parler, regrettant ce que j'avais fait, que j'avais tant blessé Oliver dans le passé. Après la mort de Christian, mon mécanisme de défense a cessé de fonctionner lorsque la douleur a commencé à me déchirer.

Après avoir lu pour quelques-uns de mes cours, je compose le numéro de maman. Je ne lui ai parlé qu'une fois cette semaine. Maman a fini de travailler il y a quelques heures—elle regarde probablement des feuilletons avec ma sœur.

Elle décroche immédiatement. « Salut, Indi. »

« Salut, Maman. » Je me sens un peu nostalgique en entendant sa voix.

« Alors, tu vas tout nous raconter sur Braxton ? Tu es très secrète ces derniers temps, » dit-elle avec son ton aigu habituel.

« Les cours ont commencé, j'ai organisé mon emploi du temps, et j'ai eu ma première séance d'aviron aujourd'hui, » j'annonce fièrement.

« C'est super, ma chérie. Comment Dora s'installe-t-elle ? Tu aimes le campus ? »

Je ne réponds pas immédiatement, me demandant si je devrais mentionner que Dora a déjà trouvé un nouveau petit ami. Maman connaît Dora, mais je ne pense pas qu'elle réalise que ma meilleure amie ne s'installe pas bien dans des endroits étranges sans la compagnie des hommes. « Elle sort avec quelqu'un. Un gars de l'équipe de rugby. »

« Dora ne perd pas de temps, à ce que je vois. Alors, comment l'a-t-elle rencontré ? »

« Par accident. Oliver a lancé une balle, et elle m'a frappée, et— »

« Attends. Oliver ? Tu veux dire Oliver Morgan ? Le frère de Christian ? » Elle fait automatiquement cette terrible supposition. Maman peut deviner que je parle de "mon" Oliver à cause de mon ton de voix. Elle me demandait toujours pourquoi je sortais avec un gars comme Christian. Je veux me mordre la langue et oublier ce que j'ai dit, mais je sais que Maman ne me laissera pas faire.

« Oui, il s'avère qu'il est ici à Braxton. » Je garde ma voix basse alors que la chaleur me descend dans le dos. Même parler de lui provoque une torsion inattendue dans mon estomac, une chaleur dont je ne peux pas me défaire.

« Indi, qu'est-ce qu'il fait à Braxton ? J'ai entendu dire par sa mère qu'il était en Écosse. »

« C'est ce que je pensais, » je murmure. « Mais maintenant il est ici, Maman, et il a changé. Il s'est coupé les cheveux, a commencé à faire de la musculation, et il joue au rugby. »

« Je sens que tu n'es pas très contente de ça, Indi. D'après ce que je me souviens, vous vous êtes un peu éloignés. » Maman sait toujours ce qui se passe dans ma vie, même si je ne le sais pas moi-même. Elle savait que j'avais arrêté de lui parler juste après la mort de Christian.

« Il n'est plus du tout comme au lycée. Ici, il est capitaine de l'équipe de rugby, et les filles lui tournent autour. Dora pense qu'il est incroyable, mais ça m'agace qu'il ait fini à Braxton. Il savait que j'avais toujours prévu d'aller ici. »

« Peut-être qu'il est là à cause de toi. Je n'ai pas vu sa mère depuis un moment, mais il avait une bourse en Écosse. Il réussissait très bien, donc je ne comprends pas ce déménagement soudain. »

Elle a raison. Les décisions d'Oliver sont déroutantes. Il avait toujours été intéressé par la politique, et il était déterminé à s'éloigner de sa famille. C'est pourquoi il s'est retrouvé en Écosse. Il a réussi, mais je ne comprends pas pourquoi il a décidé de jeter tout ce travail acharné. Dora a mentionné qu'il étudie le sport et la gestion. Je le connais depuis la moitié de ma vie—il n'a jamais été intéressé par le sport, jusqu'à maintenant, évidemment. Il ne pouvait même pas tirer dans un ballon. Cela n'a aucun sens. Peut-être que Maman a raison ; peut-être qu'Oliver a déménagé ici à cause de moi, parce qu'il veut se venger.

Mais même si je suis d'accord avec elle, je n'ai pas l'intention de la traîner dans le sujet d'Oliver. « Je ne pense pas que j'aie quoi que ce soit à voir avec sa décision. Nous ne parlons pas, Maman, et il a clairement fait comprendre qu'il ne veut rien avoir à faire avec moi. »

Maman et moi discutons de mes cours, de Braxton, et de mes projets. Maman est sortie avec quelques hommes, mais elle ne fréquente personne sérieusement. Cela fait presque cinq ans que Papa est mort, et elle commence enfin à revenir à la normale. Ensuite, je discute un peu avec Joséphine. Ma sœur prépare actuellement ses A-levels. Elle veut devenir médecin et prévoit de venir à Braxton dans quelques années.

Plus tard, je me blottis dans mon lit avec mes livres et j'envoie un texto à Dora, essayant de savoir si elle sera à la maison demain. Elle me rassure en disant qu'elle a besoin de temps pour elle-même, donc je devrais m'attendre à ce qu'elle soit à la maison.

Puis je m'endors en pensant à Oliver, me demandant si, au fond de lui, il veut vraiment se venger de ce que je lui ai fait dans le passé. Cela fait deux ans. Peut-être est-il temps de lâcher prise. Nous avons tous les deux changé, mais il ne sait toujours pas ce qui m'est arrivé à cette fête.