Chương 001: Little Deer Bambi

Mồ hôi tuôn ra như suối, tim đập mạnh đến nỗi tưởng như mạch máu sắp nổ tung. Tim anh đập như trống trận, cơ bắp căng cứng, sẵn sàng bùng nổ.

Luke Howard để tay buông lỏng trước mặt, chân trái giữ thăng bằng, chân phải sẵn sàng lao tới. Đôi mắt anh, nhìn qua chiếc mũ bảo hiểm, dán chặt vào số bốn mươi tư trong chiếc áo xanh đậm - tiền vệ, mục tiêu của anh. Anh chẳng quan tâm đến những người chơi khác; tất cả chỉ là về người đó.

"Tấn công!"

Tiền vệ hét lên, bóng được chuyền, và QB bắt lấy, lùi lại để quét sân.

Ngay khi Luke nghe thấy lời gọi, anh lao đi như tên bắn, chân phải cắm xuống, lao về phía trước. Những người phòng thủ khác dường như quên mất sự hiện diện của anh, và anh xông qua, tiếp cận tiền vệ trong chớp mắt.

Luke không dừng lại vì bất cứ điều gì, vai anh như một đoàn tàu mất lái, đâm vào ngực QB. Tay anh quấn quanh eo người đó, đẩy mạnh xuống đất.

Tiền vệ ngã xuống sân như một con búp bê rách, không còn sức kháng cự, mọi cơ bắp đều kêu gào.

Tiếng còi vang lên, trận đấu kết thúc, tiền vệ bị chặn lại.

Luke đứng dậy, mồ hôi cay mắt, nhưng trước khi anh có thể lau đi, Kevin Prince, tức giận đến điên cuồng, ném quả bóng vào đầu anh, hét lên, "Cậu đang làm cái quái gì vậy! Cậu đang làm cái quái gì vậy!"

Kevin lao vào Luke, nhưng Luke không lùi bước, nắm lấy mũ bảo hiểm của Kevin. Họ húc đầu vào nhau như hai con bò đực, không ai nhượng bộ.

Những người chơi khác lao vào, Kevin chửi bới om sòm, "Đồ vô liêm sỉ! Về Avalis mà chơi! Đồ khoe mẽ! Đồ thằng Bambi đáng ghét! Đồ con hoang!"

Nghe thấy thế, Luke nổi điên. Cuộc đối đầu nhanh chóng biến thành một cuộc ẩu đả thực sự. Anh vung nắm đấm, đấm thẳng vào bụng Kevin, rồi lại đấm vào những điểm yếu. Cú móc phải của anh khiến Kevin gào lên như một con thú bị thương.

Điều đó kích hoạt một phản ứng dây chuyền.

Luke chỉ là người trong đội tập luyện, chưa chính thức trong đội. Kevin, dù chỉ là người chơi thứ ba, nhưng vẫn là người chơi chính. Họ ở hai đẳng cấp khác nhau.

Vì vậy, những người chơi chính lao vào, kéo Luke ra và ném anh xuống đất, bắt đầu đánh đập.

Bị áp đảo, Luke cuộn người lại, chịu đòn, nhưng anh không nói một lời, chỉ nghiến răng chịu đựng.

Có ai đó, thực sự tàn nhẫn, đá mạnh vào mũ bảo hiểm của anh. Trong bóng đá, đó là điều cấm kỵ. Đầu Luke quay cuồng, dạ dày quặn thắt, và mọi thứ tối sầm lại trong giây lát, những ngôi sao nhấp nháy trong tâm trí anh.

Nhưng điều đó không kéo dài.

Với một âm thanh sắc bén, đám đông cuối cùng cũng tan rã. "Bambi, Bambi, cậu ổn chứ?" một giọng lo lắng vang lên. Không cần mở mắt, Luke biết đó là Logan Newman, bạn thân nhất của anh và là người chơi hàng đầu.

"Các cậu điên hết rồi à? Nếu cần xả hơi, ra cổng trường mà đánh nhau với lũ chó hoang!" Logan hét lên với cả đội.

Huấn luyện viên Rick Neuheisel khập khiễng bước tới, giận dữ, "Các cậu là đồ khốn, chuyện gì đang xảy ra? Kevin, có phải con lừa đá vào đầu cậu không?"

Kevin, vẫn còn tức giận, phớt lờ huấn luyện viên, giật mũ bảo hiểm ra, mặt đỏ bừng, hét lên, "Đồ khốn! Đồ khốn! Cậu chết chắc rồi! Tôi nói cho cậu biết, cậu chết chắc rồi!"

Huấn luyện viên đẩy mạnh vào ngực Kevin, khiến anh ta tỉnh táo lại. Kevin cuối cùng cũng nhận ra người đàn ông già tóc bạc trước mặt - người có thể quyết định sự nghiệp của anh ta. Thở hổn hển như một kẻ điên, Kevin rên rỉ, "Đây chỉ là một buổi tập, tập luyện. Anh ta có biết tập luyện là gì không? Anh ta hành động như thể đây là trận Super Bowl chết tiệt!"

Tại sao một người trong đội tập luyện có thể dễ dàng chặn một người chơi chính như vậy? Đơn giản: đó là buổi tập. Một bên chỉ làm cho có, bên kia thì dồn hết sức lực.

"Vớ vẩn!" Logan tiến lên, áp sát mũ bảo hiểm của mình vào Kevin, không lùi một bước. "Cậu chỉ là một đứa thỏ đế! Ngoài việc phàn nàn thì cậu còn làm được gì nữa? Tôi cá là Luke sẽ làm tiền vệ giỏi hơn cậu!"

"Cậu nói gì?" Kevin mất bình tĩnh, đẩy lại như một con bò tót. "Thử đi, để cái đống rác đó thử! Cái cây gầy gò đó, một người bằng kính mà chỉ cần va nhẹ là vỡ! Nó thậm chí không phải là người thay thế, chỉ là một cầu thủ tập luyện. Nếu nó có thể hoàn thành một pha chuyền bóng, tôi sẽ ăn quả bóng này! Đồ khốn nạn! Các cậu là một lũ điên khùng, ghê tởm! Thử đi, thử xem!"

Sự hỗn loạn vừa mới lắng xuống lại bùng lên, đồng đội lao vào đánh nhau, từ cầu thủ chính, cầu thủ dự bị đến cầu thủ tập luyện đều xô đẩy lẫn nhau, tình hình trở nên mất kiểm soát.

Trong đám đông hỗn loạn, Luke nằm trên mặt đất hoàn toàn bất lực, như một chiếc thuyền con trong bão, sẵn sàng lật úp. Đúng lúc đó, một đôi tay nắm chặt vai anh, kéo anh mạnh ra khỏi cuộc ẩu đả. Không khí trong lành tràn vào phổi, và cuối cùng anh cảm thấy mình sống lại.

"Bambi, cậu điên à?" Giọng nói giận dữ vang lên bên tai Luke, pha lẫn giữa sự tức giận và lo lắng.

"Bambi" là biệt danh của anh. Ban đầu, nó chỉ là một cái tên đùa vui mà bạn bè từ Avalis, nơi anh di cư đến, gọi anh vì họ thấy anh giống như con nai nhỏ, và phim hoạt hình "Bambi" khá nổi tiếng. Họ cười và gọi anh như vậy. Theo thời gian, những người bạn khác cũng bắt chước gọi theo.

Bambi là một con nai nhỏ, và bóng đá thường được gọi là môn thể thao của những kẻ hoang dã. Đứng trên sân, anh như một con nai nhỏ giữa bầy sư tử, thật là một sự trớ trêu. Các thành viên trong đội bóng luôn thích gọi Luke không mấy mạnh mẽ bằng cái tên này, chế nhạo, cười cợt, trêu chọc và phân biệt đối xử với anh.

Luke ngước lên, "Chào, John." Đó là John Ward, một thành viên khác của đội tập luyện.

John trợn mắt một cách hài hước, hét lên giận dữ giữa tiếng ồn ào, "Cậu làm trò anh hùng John Wayne của cậu khiến chúng ta trông như một mớ hỗn độn. Làm ơn, bớt lại đi!"

"Bớt lại?" Luke nhíu mày, bối rối.

John gần như nghiến răng, "Mọi người cứ nói chúng ta phải làm việc chăm chỉ như Luke, chúng ta phải làm việc chăm chỉ như Luke! Tôi phát ngán khi nghe điều đó rồi." Đôi mắt John nổi giận, khuôn mặt méo mó. "Cái việc bị đá vào đầu mỗi ngày có ích gì? Nó không đáng đâu, cậu biết mà. Cậu cần phải chơi ít nhất một trận chính thức để trở thành cầu thủ chính thức. Nhưng vấn đề là, cậu sẽ không bao giờ được chơi! Vì vậy đừng có làm như mình là cứu tinh, cậu chỉ là một mảnh rác! Cậu chỉ là một cầu thủ tập luyện chết tiệt! Thậm chí không phải là người thay thế!"

"Biến đi, John!" Luke vẫy tay, "Nếu cậu không thích thì cậu có thể rời đi!"

"Các cậu điên hết rồi, bình tĩnh lại, bình tĩnh lại!" Rick hét lên giận dữ, ban huấn luyện lao vào kiểm soát tình hình.

Đám đông dần dần tách ra, nhưng những gương mặt trẻ đầy lửa vẫn tràn đầy giận dữ, hét vào nhau, "Thử đi, thử xem!" "Để xem, lũ ngu ngốc!"

"Im lặng! Chúa ơi!" Rick tức giận vô cùng. "Quay lại tập luyện!"

"Thầy ơi, để Bambi thử đi, Bambi có thể dễ dàng vượt qua thằng ngốc đó!" Logan tuyên bố giận dữ.

"Thử đi! Tôi vẫn giữ nguyên cá cược! Nếu nó hoàn thành một pha chuyền bóng, tôi sẽ nuốt quả bóng này!" Kevin đáp lại thách thức.

"Vậy thì đấu một trận!" Rick, hoàn toàn bất lực, vẫy tay như đuổi ruồi. "Ba đấu ba, tiền vệ, nhận bóng, hậu vệ, chọn đội của các cậu! Ba đấu ba tập luyện! Sau đó, tất cả im miệng! Đội thua tăng gấp đôi khối lượng tập luyện! Bây giờ ra sân, ba đấu ba, bắt đầu ngay!"

"Bambi, Bambi!" Logan chạy đến hứng khởi, hét lên với Luke, "Đi nào! Hãy dạy cho Kevin một bài học, cho cái đống rác đó biết cậu là ai! Cậu từng là tiền vệ giỏi nhất ở trường trung học! Giờ hãy cho họ thấy!"

Nhưng Luke không đáp lại, vì một giọng nói lạ vang lên trong đầu anh: Hệ thống Siêu Sao Bóng Đá hoàn tất liên kết, chính thức bắt đầu, đếm ngược, ba, hai, một.