Chương 003: Một đèo tuyệt đẹp
Lúc này, Luke đang thư giãn ở vạch hai mươi yard bên phải sân, ngay chỗ Kevin đã đá bóng trước đó. Nhưng Logan đang làm cái quái gì vậy? Cậu ta vượt qua giữa sân và cứ tiếp tục đi. Cậu ta có đi nhầm đường không, hay là đang bị mất trí? Logan thật sự nghĩ rằng Luke có thể ném xa hơn Kevin sao?
Điều này thật quá điên rồ!
Rồi, Logan cuối cùng dừng lại ở vạch năm yard sau giữa sân, tức là vạch bốn mươi lăm yard bên trái sân, cách Luke khoảng ba mươi lăm yard.
Các cầu thủ đang theo dõi, với tim đập thình thịch, cuối cùng cũng bắt đầu thở phào. Vị trí này hợp lý hơn nhiều. Nếu ném của Luke không đủ mạnh, Logan có thể chạy ngược lại và bắt bóng, có thể còn làm đội phòng thủ bất ngờ. Không ai nghĩ rằng Luke có thể ném xa hơn Kevin từ trước.
Không ai cả.
Luke dừng lại, cảm nhận trọng lượng của quả bóng trong tay. Sân bóng như một cái chợ, mọi người đều đang nói chuyện ồn ào. Không ai nhìn vào cú ném của Luke vì không ai nghĩ rằng cậu có thể thực hiện được, chứ đừng nói đến việc ném chính xác ba mươi yard. Họ đều đang xem một trò đùa, một màn xiếc, cái gì đó thật điên rồ.
Nhưng Luke? Cậu ấy bình tĩnh như không. Cậu tập trung vào quả bóng, quỹ đạo ném, và nơi mà cậu muốn nó rơi xuống. Ngón tay cậu lướt qua quả bóng, cảm nhận hình dáng, trọng lượng và kết cấu – tìm một điểm nắm vững chắc.
Cậu ngẩng đầu lên, nhìn vào vị trí của Logan, rồi kiểm tra các cầu thủ phòng thủ. Cậu gật đầu nhẹ để ra hiệu đã sẵn sàng và bắt đầu điều chỉnh bước chân. Bất ngờ, Logan lao đi như tên lửa, tạo thêm khoảng cách giữa cậu và Luke.
Cầu thủ phòng thủ hoàn toàn bị bất ngờ, mất vài giây mới tỉnh lại và bắt đầu phòng thủ. Không chỉ anh ta, mà tất cả mọi người bên lề sân đều sững sờ. Tiếng ồn biến mất, sân bóng trở nên im lặng. Mọi ánh mắt đều mở to với sự sốc, bối rối và ngạc nhiên.
Luke điều chỉnh bước chân, giữ Logan trong tầm mắt. Không chút do dự, cậu nâng tay và phóng quả bóng. Quả bóng xoay nhanh và chặt, vẽ một quỹ đạo ngọt ngào khi nó nhắm vào Logan.
Luke đang cố gắng làm gì vậy?
Trước khi Anthony Jefferson kịp suy nghĩ về câu hỏi, tâm trí anh trống rỗng. Bản năng chuyên nghiệp của anh bật lên, và mắt anh khóa chặt vào quả bóng khi nó lao qua không trung. Quỹ đạo hoàn hảo cho thấy đây là một cú ném khủng có thể lật ngược trận đấu. Nhưng còn độ chính xác thì sao? Ai cũng có thể ném xa, nhưng ném trúng mục tiêu mới là điều quan trọng.
Quả bóng vượt qua vạch ba mươi yard bên phải, rồi vạch bốn mươi, rồi giữa sân... vẫn đi mạnh mẽ. Nó vượt qua vạch bốn mươi bên trái, rồi vạch ba mươi... hướng thẳng về phía Logan, người đang đứng chờ ở vạch hai mươi!
Với cầu thủ phòng thủ đang lúng túng, Logan bình tĩnh điều chỉnh bước chân, quay lại và khóa mắt vào quả bóng. Càng kinh ngạc hơn, quả bóng dường như có ý thức, nhắm vào Logan với sai số chỉ khoảng ba bước chân!
Quả bóng bắt đầu hạ xuống nhanh, và nó lắc lư một chút, mất đi sự xoay nhanh và mượt. Điều này khiến điểm rơi thay đổi nhẹ. Logan bước mạnh sang phải, duỗi tay ra và bắt quả bóng một cách dễ dàng và chính xác.
Không thể tin nổi!
Đó là điều duy nhất chạy qua tâm trí của Anthony. Hàm anh rớt xuống, não anh đứng hình, và anh chỉ đứng đó, miệng há hốc. Luke đã ném quả bóng từ vạch hai mươi yard bên phải sân, phủ một khoảng cách khủng khiếp sáu mươi yard.
Sáu mươi yard! Một khoảng cách sáu mươi yard đầy đủ!
Trong bóng đá, cú ném dài là vũ khí lợi hại của một tiền vệ. Khi thời gian đếm ngược, khả năng của một tiền vệ để ném một cú ném dài có thể thay đổi cục diện trận đấu.
Hiện tại, trong giải đấu, các tiền vệ hàng đầu thường có thể ném khoảng bốn mươi đến bốn mươi lăm yard. Những người đỉnh cao như Peyton Manning, Aaron Rodgers và Ben Roethlisberger, ở đỉnh cao của họ, có thể ném sáu mươi đến sáu mươi lăm yard.
Chắc chắn, một số tiền vệ với cánh tay mạnh mẽ có thể ném bảy mươi hoặc tám mươi yard, đẩy giới hạn của khả năng con người. Nhưng không chỉ là sức mạnh thô; đó là về độ chính xác. Họ cần phải giao quả bóng với độ chính xác tuyệt đối, đáp xuống ngay trong tay người nhận.
Vậy là, sáu mươi yard, sáu mươi lăm yard, giống như một quả bom nổ trên sân vậy! Trong một trận bóng đá, nó giống như đá bóng từ giữa sân thẳng vào tay thủ môn, không chỉ vào lưới.
Vừa rồi, Luke không chỉ ném một quả bom sáu mươi yard, mà từ cách quả bóng rơi xuống, rõ ràng là anh ấy đã nhắm chính xác vị trí của Logan từ đầu. Cú trượt cuối cùng chỉ là một bước sai. Sức mạnh này, độ chính xác này, thật là đáng kinh ngạc, hoàn toàn đỉnh cao!
Chắc chắn, đây chỉ là một bài tập chuyền ba đấu ba. Luke không có bất kỳ hậu vệ nào trước mặt, và Logan đã hoàn toàn bỏ rơi đối thủ của mình. Nó gần như là một đường chuyền miễn phí. Nhưng dù vậy, kỹ năng này thật là đáng kinh ngạc và điên rồ!
Thật lòng mà nói, đội hiện có bốn tiền vệ—một trong số đó là tân binh vừa gia nhập vào tháng Chín. Nhưng không ai trong bốn người này có cánh tay như thế này. Đường chuyền ba mươi yard của Kevin trước đó hầu như là giới hạn của anh ấy. Sự phấn khích và ăn mừng của anh ấy sau cú ném đó đủ chứng minh điều đó. Nhưng bây giờ, Luke vừa ném một quả bom sáu mươi yard?
Điểm mấu chốt là: Luke chỉ là một người trong đội luyện tập, chưa phải là người trong đội chính, nhưng anh ấy có một kỹ năng mà không ai trong bốn tiền vệ kia có. Đó mới là điều gây sốc thực sự.
Nhưng Anthony nhớ Luke.
Chính xác hơn, Anthony có một ký ức rõ ràng về Luke. Bởi vì Luke đến từ Avalis; bởi vì Luke đã thử sức với đội ba năm liên tiếp, không bao giờ bỏ cuộc; bởi vì Luke được vào đội luyện tập nhờ Anthony thúc đẩy huấn luyện viên; bởi vì Luke, là một người trong đội luyện tập, tập luyện chăm chỉ hơn cả những người chính thức, đặt tiêu chuẩn cao trong luyện tập.
Điều quan trọng là, Luke đến từ Avalis, và cụ thể hơn, anh ấy là người châu Á. Trong bóng bầu dục Mỹ, người chơi châu Á vẫn rất hiếm—chưa bao giờ có một người chơi chính thức toàn thời gian, và ngay cả trong số những người dự bị, cũng chỉ có một người. Dù là định kiến hay thiên vị, nó chắc chắn đã kìm hãm Luke. Thêm vào đó, các chỉ số thể chất của Luke không tốt, thực sự khá yếu.
Nếu Anthony nhớ đúng, khi Luke lần đầu thử sức, anh ấy đã chọn vị trí tiền vệ. Đối với các huấn luyện viên và những người chơi chính, đó là một trò đùa; không ai thực sự nghiêm túc. Buổi thử sức cho thấy Luke thậm chí không có đủ khả năng để vào đội luyện tập, chứ đừng nói đến việc làm tiền vệ.
Luke được vào đội luyện tập vì Anthony bị cảm động bởi sự kiên trì và đam mê của anh ấy, thuyết phục huấn luyện viên cho anh ấy một cơ hội.
Nhìn Luke trên sân, Anthony không thể thực sự nhớ lại cách Luke chuyền bóng hai hoặc ba năm trước khi anh ấy lần đầu thử sức. Anh ấy không có ký ức gì về điều đó.
“Bambi! Bambi! Bambi!” Logan đang vẫy tay như một kẻ điên, hét to đến mức có thể đánh thức người chết, tiếng kêu ma quái của anh ấy khiến không thể không cười. Điều này kéo Anthony trở lại thực tại, một nụ cười gượng gạo hiện lên trên khuôn mặt khi anh ấy lắc đầu và quay lại, chỉ để thấy những ánh mắt sững sờ của tất cả các cầu thủ, đặc biệt là Kevin.
Kevin hoàn toàn đứng hình, không thể tin vào mắt mình. Luke không chỉ thực hiện đường chuyền; anh ấy đã ném một quả bom sáu mươi yard! Chính xác, đúng điểm, và mạnh mẽ! Một cú ném tuyệt vời, thậm chí tiền vệ hàng đầu hiện tại của đội có lẽ cũng không thể thực hiện được.
May mắn, chắc chắn là may mắn!
Luke và Logan rất thân thiết, luôn luyện tập chuyền và bắt bóng bên ngoài. Luke biết phong cách bắt bóng của Logan, và Logan quen với thói quen ném bóng của Luke. Rồi, trong khoảnh khắc đó, không có gió làm rối, cảm hứng của Luke chợt đến, và anh ấy thực hiện cú ném, dẫn đến những gì họ thấy bây giờ.
Đó là lời giải thích tốt nhất. Giống như trúng xổ số, và Luke chỉ là may mắn.
Nhưng dù là may mắn! Một đường chuyền sáu mươi yard vẫn là một con quái vật! Đường chuyền ba mươi yard của Kevin trước đó cũng có chút may mắn, phải không?
Nhận ra điều này, tất cả lửa và sự tức giận của Kevin tan biến, để lại anh ấy đứng đó như một quả bóng xì hơi, chán nản, mắt trống rỗng, gần như không thể đứng vững.
Không chỉ Kevin, mà các cầu thủ khác cũng nhìn nhau, gần như không thể tin vào mắt mình, không thể thốt lên lời. Sự sốc và ngạc nhiên đóng băng tất cả cảm xúc của họ. Im lặng, căng thẳng, không một tiếng động. Sự hỗn loạn trước đó đã biến mất, và thậm chí âm thanh của hơi thở cũng dường như bị tắt.
