Kapitel 1

"En troldmandkonge, en fe og et menneske går ind på en bar... nej, virkelig, det er ikke starten på en god joke, eller måske er det, men vi gik faktisk ind på en bar. Spørgsmålet er, om vi ville komme ud igen?" ~Lilly

Lilly gik bagved feen ved navn Cyn og troldmandkongen Cypher, også kendt som hendes mage ifølge ham, selvom hun stadig var i tvivl. Hun fulgte dem ind i en lurvet bar på kanten af skoven i de Balkan-bjergene, hvor troldmændene boede. Perizada af feerne, hvem det så end var, havde sendt Cyn til dem. Det var alt, de vidste, fordi det var alt, Cyn havde fortalt dem.

Cyn var dukket op og stod i skoven, vel vidende at det ville alarmere Cypher om hendes tilstedeværelse, og hun havde ventet. Da han endelig dukkede op, havde hun blot sagt: "Perizada af feerne har sendt mig til jer. Jeg er Cyn, vagt for rådet." Det var det. Ingen uddybning, ingen "hej, jeg er her for at hjælpe", bare: her er jeg, deal med det.

Cypher havde knebet øjnene sammen mod fe-vagten, men havde ikke betvivlet hende. Lilly derimod havde ikke været helt så tillidsfuld. Selvom Lilly havde kastet den spanske inkvisition mod hende, havde Cyn simpelthen ignoreret hende.

Nu var de her, på vej ind i denne bar, fuld af skumle typer. Ifølge Cypher var der en fyr her, der kendte en fyr, der måske kendte en anden fyr, der kunne hjælpe.

"Mener du virkelig, at det her er en god idé?" hviskede Lilly til Cypher. "Jeg mener, seriøst Cypher, en fyr der kender en fyr der kender en fyr. Tror du ærligt talt, at det er alt arbejdet værd at finde fyren for enden af kaninhullet?"

Cypher så en smule underholdt ud af hendes spørgsmål, hvilket fik hende til at ville trampe på hans fod. Hun gjorde det ikke, men det krævede al hendes selvbeherskelse.

"Vi er ikke i Kansas længere, lille ven, du kommer til at se nogle ting, høre nogle ting og," sagde han, før hun afbrød ham.

"Hvis du afslutter det med at gøre nogle ting, kunne jeg finde på at slå dig, troldmandkonge eller ej, og hvordan i alverden kender du til en reference til Troldmanden fra Oz?" Lilly hævede brynene og så på ham, ventende på enhver mulig forklaring, han kunne have på det.

Cypher blinkede til hende, hvilket gjorde underlige ting ved hendes mave, som hun ikke ønskede at tænke på.

"Som jeg sagde, tingene er anderledes her, og information findes på de mest usandsynlige steder, fordi de mennesker, der har den information, normalt ikke ønsker at blive fundet. Og jeg kan godt lide menneskefilm. Jeg er ikke en total eneboer."

"Det er virkelig ikke betryggende eller opmuntrende på nogen måde, ved du. Ikke det med eneboeren, men folk, der ikke vil findes. Det er lidt urovækkende."

Cypher trak på skuldrene af hendes irriterede blik og vendte sig tilbage mod baren, da bartenderen endelig anerkendte dem. De talte et sprog, som Lilly ikke forstod, og hun var ret sikker på, at det ikke var nogen form for menneskesprog.

Selv når han talte det mærkelige sprog, lød Cypher stadig kommanderende og selvsikker. Det faldt ham ikke ind, at nogen måske ikke ville springe op for at gøre hans bud, men igen, måske havde ingen nogensinde sagt nej til ham. Lilly smilede for sig selv og tænkte: der er en første gang for alting. Åh, min konge.

Endelig, efter flere minutters frem og tilbage mellem Cypher og bartenderen, vendte Cypher sig om og gik ud af baren. Lilly begyndte at sige noget, men indså så, at Cypher havde taget hendes hånd og trak hende efter sig. Hun fik hurtigt fodfæste, da hun snublede bag ham og kiggede tilbage over skulderen for at se, at Cyn fulgte efter. Ude i den kølige natluft trak hun sin hånd fra hans og kastede dem op i luften i frustration.

"Nå?" spurgte hun. "Var det det? Det virkede virkelig lidt antiklimatisk."

Cypher rystede på hovedet af hende og gjorde tegn mod skoven. Hun fulgte ham ind i det mørke løv og blev hurtigt opslugt af træerne.

Efter at have gået i stilhed i flere minutter, stoppede Cypher brat og vendte sig om. Lilly forventede, at han ville svare på hendes spørgsmål, men i stedet stirrede han på Cyn.

"Hvorfor sendte Peri dig til mig?"

Lilly rullede med øjnene, nå nu spørger han.

Cyn kiggede rundt i skoven, hvilket fik Lilly til også at kigge.

"Du kan tale frit, jeg har sørget for, at ingen vil høre," sagde Cypher til Fae'en.

"Hun har hørt, at heksen er kommet til dig med et forslag om din hjælp. Hun har også hørt, at du var i besiddelse af et bestemt menneske."

Lillys mund faldt åben, og en lyd af forargelse slap ud. "I besiddelse? Er du seriøs?"

Cypher løftede hånden for at stoppe hende, men fjernede aldrig blikket fra Cyns ansigt.

"Lilly er min mage."

"Så siger den barbariske troldmandskonge," mumlede Lilly.

Cypher kiggede på hende ud af øjenkrogen, "Jeg kan ikke huske, at du klagede over intimiteten mellem os tidligere, og som jeg fortalte dig, har jeg aldrig delt sådan intimitet med en anden kvinde."

"Kunne vi venligst undlade at diskutere vores intimitet foran andre?"

Rødmen, der farvede Lillys kinder, fik Cypher til at smile, og han rakte ud og strøg forsigtigt en finger hen over hendes ansigt.

"Du er som et frisk pust, lille en."

Lilly udstødte en uladylike fnys, krydsede armene over brystet og gav ham sit bedste jeg-er-ikke-påvirket-blik, hvilket var den største omgang vrøvl, hun nogensinde havde bildt sig selv ind.

Cypher vendte sig mod Cyn.

"Som jeg sagde, Lilly er min mage og derfor ikke en fange, hvis det er, hvad Perizada tror. Hvad angår heksen," Cypher trådte tilbage, indtil hans ryg lænede sig mod et stort træ. Lilly kunne se, at han prøvede at vælge sine ord med omhu, hvilket indikerede for hende, at han ikke fuldt ud stolede på Cyn. "Hun kom til mig, og der blev fremsat et tilbud. På nuværende tidspunkt tror hun, at jeg vil hjælpe hende. Jeg skal træde varsomt, fordi jeg har aflagt en bloded."

Fae'en trådte et skridt tilbage, og for første gang så Lilly følelser krydse hendes ansigt.

Lilly vendte sig mod Cypher med en rynke i panden. "Du har ikke nævnt en bloded for mig. Hvad betyder det præcist?"

Cypher rystede på hovedet. "Det er ikke vigtigt lige nu."

Lilly rullede med øjnene ad Troldmandskongen. "Du må da lave sjov. Du har lige fortalt denne Fe,"

"Fae," indskød Cyn.

Lilly skævede til Fae'en, "En teknikalitet," knurrede hun. Hun kiggede tilbage på Cypher og fortsatte. "Du har lige fortalt hende, at du har svoret en bloded, og den stoiske Cyn viste faktisk noget menneskelig følelse, og det lignede frygt. Så tilgiv mig, hvis jeg synes, det er ret vigtigt."

Et flirtende smil bredte sig på Cyphers læber. "Så du er bekymret for din mage?"

Lilly udstødte en frustreret suk og kastede hænderne i vejret. "Jeg har fortalt dig, at jeg holder af dig. Jeg forstår det ikke, men sådan er det, så ja, jeg er bekymret for dig."

Cypher stirrede tavst på Lilly i nogle anspændte øjeblikke, og så gav han endelig efter.

"En bloded er en kontrakt, der binder mit ord til den, der beder om en gerning. Det forhindrer den, der accepterer kontrakten, i at trække sig."

"Hvad sker der så, hvis du trækker dig, siden du har lavet denne bloded?"

"Heksen kan sætte mig eller nogen af min race i Mellemrummet, og hun kunne muligvis dræbe dig. Jeg er ikke helt sikker på det med dig, fordi jeg igen ikke kender konsekvenserne af, at du er min mage."

Lilly klemte næseryggen, da hun mærkede en hovedpine komme. "Og du tænkte ikke, at jeg måske havde brug for at vide dette?"

Cypher trak på skuldrene. "Der er ikke noget, du kan gøre ved det, så hvorfor bekymre sig?"

Lilly rystede på hovedet ad Troldmandskongen. Hun vidste, at intet, hun kunne sige, ville hjælpe det til at give mening for ham. Der var ingen ord, der kunne fortælle ham, at hun ville vide disse ting, så hun kunne hjælpe ham med at bære disse byrder. I den korte tid, hun havde kendt ham, havde hun set, hvordan ansvaret for hans race tyngede ham. Det var meget, selv for én med så brede skuldre som hans, at bære så længe. Var det ikke det, en mage var til for? Okay, ja, hun var stadig i tvivl om det med mager, men hun vidste, at hun holdt af ham, og hun ville ikke se ham komme til skade. Hun ville finde ud af det hele med mager, når tiden kom til at træffe en beslutning.

"Fint, jeg vil ikke bekymre mig om det." Sagde hun endelig til ham.

Cypher løftede et enkelt øjenbryn ad hende, "Er det det? Du vil ikke knurre og snerre ad mig?"

"Jeg er ikke en ulv, ved du," tilføjede hun med vilje en let knurren til sin stemme i håb om, at det ville fremkalde det ødelæggende smil, han havde, som hun elskede så meget. Hun blev ikke skuffet.

Cyn lavede en utålmodig bevægelse med fødderne og mindede dem om hendes tilstedeværelse.

Cypher kiggede tilbage på Fae'en. "Jeg har ingen intentioner om at hjælpe heksen, men jeg har måske ikke noget valg. Hvis det kommer til at åbne Sløret eller Lillys liv, så bliver jeg nødt til at åbne Sløret og forhåbentlig få det lukket, før for mange dæmoner slipper ud."

"Ingenlunde, det kommer ikke til at ske." Sagde Lilly og rystede på hovedet, "du vil ikke ofre verdens sikkerhed eller min datter for mit liv. Min datter er voksen og gift, og jeg ved, at hun vil blive taget hånd om. Jeg har haft et fantastisk liv, selvom det ikke har været særlig langt, men det er okay. Jeg vil ikke lade dig vælge mig over flere andre racer."

Cypher anerkendte hende knap, da han svarede. "Nå, det er godt, at det ikke er op til dig så."

Cyn talte, før Lilly kunne svare. "Peri vil have dig til at åbne Sløret."

Cypher skubbede sig væk fra træet, og pludselig stod Troldmandskongen foran dem i al sin kongelige pragt. Han tårnede sig op over Fae-vagten, der så ret lille ud sammenlignet med Cypher.

"Hvad sagde du?" Cyphers stemme var lav og truende.

Cyn blinkede ikke, trådte ikke tilbage eller krympede sig, som de fleste kloge mennesker, der værdsatte deres liv, ville have gjort. Hun svarede blot på hans spørgsmål.

"Hun vil have dig til at åbne Sløret."