Kapitel 4
"Man indser ikke, hvilke ofre man er villig til at bringe, før ens barn har brug for én. Man indser ikke, at man virkelig er i stand til at ødelægge verden omkring sig, knuse alt, der står i ens vej, bringe sine fjender til knæene, før man lærer, at det ene, som ens verden drejer sig om, bliver revet fra én. Gud hjælpe den, der kommer i min vej. Er det muligt, at selv Gud ikke kan beskytte dem fra min vrede?" ~Dillon Jacobs
"Jeg ved, det lyder skørt, Dillon, men det er sandt." Wadim tryglede Jacques far og Alphaen af Denver-flokken. Han havde ringet til den amerikanske Alpha på Skenders anmodning, som i Vasile og de andre topulves fravær bar meget på sine skuldre.
"Du siger, at den Store Luna kontaktede dig?" spurgte Dillon vantro.
"Som jeg sagde, jeg ved, det lyder skørt. Hun kalder på flokkene."
"Flokkene?" Dillons stemme var stram af bekymring.
"Som i dem alle," bekræftede Wadim. "Hun gav feerne månesten. Du ved, hvad det betyder."
"Hun mener, at feerne skal kalde os med den," Dillons ord var ikke et spørgsmål.
Linjen var stille, mens de hver især tænkte over konsekvenserne af, hvad der var ved at ske. Dillon vidste, at situationen måtte være alvorlig, hvis flokkene skulle samles på ét sted. Der havde været så meget splittelse blandt dem så længe, at han ikke var sikker på, hvordan de ville være sammen uden dominansopvisning og blodige kampe. Det kunne muligvis blive den største forbandede katastrofe i deres historie.
"Hvem ved ellers om dette?" spurgte Dillon.
"Kun feerne, mig selv og nu dig."
"Når feerne bruger månestenens magi, vil ingen af os kunne modstå kaldet." Dillon vidste, at han ikke sagde noget, Wadim ikke allerede vidste, han følte bare behovet for at sige det højt, næsten som om det at sige det højt kunne hjælpe ham med at forberede sig på det uundgåelige.
"Der er noget mere," Wadims stemme faldt. "Jeg har ikke hørt fra Vasile eller Decebel, siden de tog afsted."
"De gik deres egne veje og forsøgte at tage denne heks alene. Hvad fanden forventede du, der ville ske?" Dillon brummede. "I modsætning til hvad I alle tror, er Vasile ikke uovervindelig."
Wadim returnerede Alphaens brummen. "Han håndterer en situation, der burde være vores alles ansvar. Du skulle aldrig have forladt ham."
"Han bad os om at gå!" snerrrede Dillon.
"Du er en Alpha. Du vidste, hvad han tog på sig. Du vidste, at dette kunne påvirke mere end bare den rumænske gråulveflok. Det er dit job at skelne, hvornår du er nødvendig, så prædik ikke for mig om, hvorvidt vi holder Vasile i for høj agtelse."
"Kommanderer du mig?" Dillons stemme var lav og udfordrende.
"Jeg fortæller dig kun, hvad du nægter at erkende. Dette er ikke et problem for den rumænske flok. Dette er et problem for alle flokke. Du er nødvendig. Vi er alle nødvendige, og Alphaerne bliver nødt til at træde op og sætte et eksempel for deres flokmedlemmer."
"Du fortæller mig ikke noget, jeg ikke ved, Wadim," Dillon udstødte et frustreret suk. "Jeg vil begynde at samle mine mest dominerende ulve. Giv mig et par dage, og vi vil være på vej."
Selvom Wadim vidste, at Dillon ikke kunne se ham, lukkede han øjnene i lettelse.
"Wadim, ved du, om Jacque har det godt?" Dillon skjulte ikke bekymringen i sin stemme.
Wadim svarede ikke med det samme. Endelig sukkede han opgivende.
"Hun var sammen med de andre, jeg har ingen idé om, hvad der er sket med dem. Så for at være ærlig, har jeg ingen anelse. Jeg er ked af at måtte fortælle dig det."
"Vi er der snart," sagde Dillon til ham uden at svare på Wadims forklaring, og lagde på uden et farvel.
Wadim kiggede på telefonen efter Dillon havde lagt på. Han rystede på hovedet, mens han overvejede Alphas ord. Han måtte indrømme, at dette bestemt kunne være den største katastrofe kendt af deres slags. Så mange dominerende sammen, klar til kamp. Ja, tænkte han: verden, som vi kender den, kunne blive ødelagt af Desdemona, eller måske bare af ulvene selv.
Cypher løb i fuld fart med en skrigende Lilly kastet over skulderen og Cyn lige i hælene. Han undveg træer og lavthængende grene. Han sprang over huller og stubbe, hans fødder bevægede sig med en umenneskelig hastighed.
"DU SAGDE, DE VILLE HJÆLPE!" råbte Lilly over lyden af vinden, der piskede forbi hendes ansigt.
"IKKE NU, LILLY," råbte Cypher tilbage.
Lilly rullede med øjnene, mens hun forsøgte at holde fast i Cyphers talje, mens han løb. Hun kunne ikke tro, at de var i denne situation. Cypher havde forsikret hende om, at denne skabning kunne hjælpe dem med at forstå konsekvenserne af at åbne sløret, nu hvor Cypher havde fundet sin mage. Cypher havde været helt: han kan hjælpe; han ved, hvad jeg skal gøre, han... bla, bla, bla. I stedet havde de mødt en gruppe væsener fra Lillys værste mareridt. Nu var monstrene... nej, monstre var ikke det rigtige ord. Nu styrtede dragerne mod dem med åben mund, klar til at sluge dem hele.
Lilly kiggede op, da hun hørte den højeste skrigende lyd, der nogensinde havde gennemboret hendes ører. Hendes øjne blev store, da hun så vingernes umuligt store form og en lang hale svæve gennem luften. En kæmpe drage dykkede ned mod dem.
"Øh CYPHER, KAN DU VENLIGST SKIFTE TIL 5. GEAR NU." Lillys stemme rystede lidt, mens hun så dragen komme tættere og tættere.
Lige da Lilly var sikker på, at hun skulle blive skabningens frokost, vendte Cyn sig om og i en bevægelse værdig til en Hollywood-film strakte hun armene ud, mens hun fløj tilbage gennem luften. Et skarpt lys fløj fra hendes hænder og styrtede mod dragen. Det ramte væsenet lige mellem øjnene, og det ændrede brat kurs, løftede sig tilbage op mod himlen. Før Cyn ramte jorden, trak hun benene op til brystet og kastede sin krop bagud, svingede benene rundt og landede på fødderne. Hun vendte sig uden at miste et slag og fortsatte med at løbe.
Lilly kiggede op på Fae og gav hende tommelfingeren op. Hun svor, at hun så et lille smil på hendes normalt stoiske ansigt.
Cypher fortsatte med at løbe. Efter en kilometer var der ingen tegn på udyret, og han sænkede endelig farten.
Lilly tappede ham på ryggen. "Kan du sætte mig ned nu, så jeg kan skælde dig ordentligt ud?"
Han stoppede og satte hende oprejst på fødderne. Hun kiggede op i hans smukke ansigt, mens hun krydsede armene over brystet. Hendes fod begyndte at tappe af sig selv, mens hun prøvede at formulere de ord, hun ville sige.
"Hvad fanden var det?" snerrede hun.
"Nå, for dig ville det nok blive kaldt en drage, men det kaldes faktisk en draheim."
"Jeg talte ikke om det mærkelige bæst, der jagtede os; det kommer vi til om et øjeblik. Jeg talte om, at du sagde, at vi ville få hjælp fra din bror, men i stedet var vi ved at blive frokost."
Cyphers øjne blev smalle. Han vendte sig fra hende og stirrede tilbage i den retning, de lige var kommet fra. Det var meget lang tid siden, han havde talt med sin bror. Selvom sidste gang havde været ret anspændt, havde han ikke forventet sådan en fjendtlighed.
"Måske vidste han ikke, det var mig," sagde han svagt.
"Cypher, se på mig." Lilly foldede armene ud og strammede sin hestehale, som var blevet løs under flugten fra draheimen. "Er der en historie mellem dig og din bror, som du ikke har nævnt?"
"Det er kompliceret," svarede Cypher.
"Prøv mig," sagde Lilly tørt.
Cyn lænede sig op ad et træ, tilsyneladende upåvirket af løbeturen eller stuntet, hun havde udført. Hun betragtede Cypher med skarpe øjne og ventede på hans forklaring. Hvis Cyphers bror virkelig var deres eneste chance, skulle hvad end, der havde skilt dem ad, håndteres.
Cypher stirrede ud i det fjerne, mens de minder, han havde begravet, kom op til overfladen.
"Det er århundreder siden, det skete, og jeg troede virkelig, han var kommet over det nu."
"Det var en kvinde, ikke?" spurgte Lilly.
"Ja, men ikke som du tænker. Han var parret. Hun var en af de sødeste kvinder, jeg nogensinde har kendt. Hun fortjente ikke, hvad der skete, og jeg kunne ikke redde hende. Han bebrejder mig hendes død, og med rette." Cyphers normalt selvsikre tone faldt i nederlag.
"Det tror jeg ikke på. Hvis du ikke reddede hende, så kunne det ikke have været dit valg. Det må have været omstændighederne. Alle I alfa-hanner tror, at alt falder på jeres skuldre, og I glemmer, at I ikke er perfekte."
Den ene side af hans mund løftede sig lidt, mens han så på kvinden, han nu kaldte sin mage, forsvare ham. Hvis hun bare vidste omstændighederne, som hun kaldte dem. Ville hun tænke mindre om ham? Ville hun nægte at stole på ham til at beskytte hende, til at beskytte hendes datter?
"Der er sjældent fred blandt de overnaturlige racer."
"Det siger du ikke?" Hun fnøs sarkastisk.
Cypher grinede. "Er din datter ligesom dig?"
Lilly smilede. "Hvis du mener, at hun er det sejeste nogensinde? Så nej, hun er endnu mere fantastisk end mig."
Cypher smilede. "Det kan jeg ikke forestille mig."
"Kom ikke væk fra emnet." Hun kneb øjnene sammen mod ham.
"Når der er fred," fortsatte han, "er den ikke langvarig og er skrøbelig i bedste fald. Noget så simpelt som et opfattet respektløst ord kan bryde våbenhvilen. Der havde været fred i nogen tid mellem min slags og troldene, der bor i bjergene."
"Trolde?" Lillys øjenbryn løftede sig.
"Sikkert ved du, at der er flere overnaturlige væsner end dem, du kender til, lille én."
Lilly trak på skuldrene. "Det betyder ikke, at det ikke stadig er mærkeligt."
"Thea, det var min brors mage, var fast besluttet på at forene os og skabe en alliance med troldene. Min bror advarede hende om at holde sig ude af rådets anliggender, men det ansporede hende kun. Hun opsøgte lederen af troldene for at tale med ham, men det var ikke lederen, hun mødte i bjerget den dag." Cypher stoppede og tænkte tilbage på den dag. Han kunne stadig se Thea gå væk fra ham, efter han havde fortalt hende, at som hendes konge forbød han hende at opsøge troldene. Han havde set trodsigheden i hendes øjne og vidste, at hun ikke ville lytte. Hvis bare han havde fulgt efter hende, hvis bare han havde fortalt sin bror det tidligere. Han blev trukket ud af minderne af en varm hånd på hans arm. Han så ned på Lilly, hendes øjne fulde af forståelse. Det gav ham mod til at fortsætte.
"Hun kom til mig og bad mig indtrængende om at se fornuften, det var hendes ord. Jeg sagde til hende, at hun ikke måtte gå, men noget i hendes øjne fortalte mig, at hun ville trodse mig. Jeg havde mødt lederen af troldene og vidste, at han ikke ville skade hende. Han var faktisk en ærefuld mand, men som enhver leder havde han ikke kun loyale tilhængere, men også korrupte tilhængere. Jeg regnede med, at han ville følge hende tilbage til deres borg, hele tiden med et tvetydigt smil og grine af hendes uskyld. Og det ville han have gjort, hvis det var ham, der havde mødt hende. Men da hun gik til troldebjerget, blev hun mødt af to af troldene, der var imod freden mellem deres racer. De så en mulighed for at ødelægge den fred. Hun havde aldrig en chance. Og de lykkedes med at ødelægge freden. Fjendskabet mellem troldmænd og trolde eksisterer stadig den dag i dag. Jeg kan ikke engang beskrive de ting, de gjorde mod hende. Jeg skulle have fulgt hende. Det var mit job som hendes konge at beskytte hende, selv hvis det var fra hende selv."
Lilly rystede på hovedet. "Det var din brors job, og selv da havde hun fri vilje. Uanset udfaldet og hvor forfærdeligt det var, så var det Theas valg. Jeg siger det ikke for at være ond, men du kan ikke tage ansvar for hendes valg."
Cypher kunne ikke tro, at han ikke så fordømmelse i hendes øjne, men i stedet så forståelse og empati. Han fortjente det ikke. Uanset hvad Lilly sagde, forstod hun ikke det ansvar, han havde for sin race. Han havde undladt at beskytte det, der var mest dyrebart for hans bror, og han vidste, at hun ville gå. Da han og hans bror havde fundet hendes krop, mistede han det fuldstændigt. Hans brors pine og smerte var så håndgribelige, at Cypher følte det i sin sjæl. Så snart chokket havde lagt sig, vendte hans bror sig mod Cypher. Han kunne høre ordene genlyde i sit sind, en uendelig gentagelse af sandheder.
"Du er vores konge; du vidste, hvad hun ville gøre! Du skulle være kommet til mig! Du skulle have advaret mig. Dette er din skyld; hendes blod er på dine hænder." Hans bror skreg ad ham. Alt, hvad Cypher kunne gøre, var at bøje hovedet i nederlag. Han faldt på knæ i skam over sandheden bag hans brors ord. Han lod sin bror slå ham, indtil hans nærmeste vagter reddede ham fra broderens vrede. Han ønskede at dø, ønskede, at hans bror skulle dræbe ham. Det var, hvad han fortjente. Rådet låste hans bror inde, indtil de mente, at han ikke længere var en trussel. Men Cypher vidste, at hvis hans bror fik chancen, ville han dræbe ham. Tiden gik, år, årtier, århundreder, og stadig havde der ikke været noget ord fra ham.
"Cypher."
Han indså, at Lilly havde sagt hans navn, mens han huskede den frygtelige dag. Hans syn fokuserede på hende, og han smilede over beslutsomheden i hendes ansigt.
"Det er ikke din skyld. Sig det med mig," lokkede hun.
Cypher rystede på hovedet. "Jeg er ked af det, min elskede, men denne gang er det."
Lilly kunne se, at intet, hun sagde, ville ændre hans mening. Hun vidste, hvornår hun skulle trække sig tilbage. Nu var ikke tidspunktet, men dagen ville komme, hvor hun ville få ham til at forstå.
"Hvad nu?" spurgte hun ham.
Cypher kiggede over på Cyn. "Ved du, hvordan min bror kunne have fået draheim ind i denne verden?"
Cyn rynkede panden, mens hun tænkte. "Det er faktisk en overraskelse for mig, at han kunne få dem til at krydse gennem et slør. De er meget mistroiske dyr."
"Ved du noget om draheim, som nogle svagheder de kunne have?" spurgte Lilly.
Udtrykket på Cyns ansigt så ikke lovende ud. "Der er meget få ting, der kan dræbe en, og de er ikke de venligste bæster."
"Det siger du ikke?" Lilly lo sarkastisk. Cyn fortsatte, som om Lilly ikke havde talt.
"Din bror ser ud til at have overbevist dem om at tjene ham som vagter. Det er en gåde for mig. Deres hud er tykkere end læder, næsten uigennemtrængelig. Hvis det ikke var nok, reflekterer den lys, så det blænder deres modstandere. Det er som vand, der rammes af solen på den helt rigtige måde, det kan være blændende. Deres øjne har en klar hinde, der glider på plads, når de er i kamp, deres haler er foret med dødelige pigge, og deres mund udskiller en gift, der lammer, når den gennemborer kød," forklarede Cyn tørt, som om hun ikke beskrev en næsten uovervindelig fjende.
Lilly tænkte et øjeblik og gennemgik beskrivelsen, som Cyn lige havde givet dem. Hendes pande rynkede, mens hun overvejede det.
"Vent," sagde hun og trådte hen imod Cyn. "Du sagde, at deres hud er næsten uigennemtrængelig. Det betyder, at det ikke er umuligt, det kan lade sig gøre." Lillys øjne fyldtes med et lille håb.
"Er der en slags våben, der kan trænge igennem deres tykke hud?" spurgte Cypher.
Cyn så alvorlig ud.
"Hvorfor tror jeg, at dette bliver en anden umulig opgave, der sandsynligvis kan få os dræbt?" spurgte Lilly tørt.
Lilly var ved at grine, da hjørnerne af Cyns mund trak sig op i et næsten smil.
"Der er ét våben, der kan dræbe dem. Det er en pil lavet af et specielt metal, der kun smedes af..."
"Elverne," afbrød Cypher dystert.
Cyn nikkede. "Elverne," bekræftede hun.
Lilly løftede hænderne, mens hendes øjenbryn steg. "Vent et øjeblik. Elverne?" Hun rystede på hovedet og udstødte et frustreret suk. "Nu forstår jeg, hvorfor min datter og hendes venner hele tiden bruger ord som for fanden, hold kæft og for pokker."
Cypher hældede hovedet til siden, mens han betragtede sin mage.
Lilly kiggede over på ham og lo af hans forvirrede ansigt.
Hun viftede ham væk. "Spørg ikke. Okay, så præcis hvor mange overnaturlige væsener findes der?"
Før Cypher kunne svare, hørte de en alt for velkendt tordnende lyd over dem. De kiggede alle op netop som et af de bæster, de havde diskuteret, fløj hen over dem, dets store vinger slog luften omkring det.
Lige da de troede, de ikke var blevet opdaget, vendte bæstet hovedet ned og gennemborede dem med sine uhyggelige øjne.
Cyns sædvanlige ro krakelerede et kort øjeblik, da hendes øjne mødte Lillys.
"Har jeg nævnt, at de har en fremragende lugtesans?"
Lillys øjne blev store. "Øh, nej, det har du sgu ikke."
Cypher greb hende og løftede hende glat op i sine arme, denne gang vuggede han hende mod sit bryst.
Hun stønnede. "Så er vi her igen."
Cypher satte i løb, hans hastighed steg for hvert skridt. Lilly kiggede over hans skulder og så, at Cyn var lige i hælene på ham. Lilly kiggede op i himlen og forsøgte at blokere for den hastighed, Cypher bevægede sig med, og ignorerede træerne, der slørede forbi dem. Hun så den enorme draheim og krummede sig sammen, da et brøl gennembrød himlen. Hvordan i alverden kan folk inden for en radius af 80 kilometer ikke høre og se bæstet, spurgte Lilly sig selv. Da bæstet dykkede ned mod dem, besluttede hun, at det var et spørgsmål, der kunne vente på et svar, forudsat at de overlevede dette.
Mona stod på bakken og kiggede ud over Karpaterne. Hun mærkede forstyrrelsen i luften. Magien fik hendes hud til at prikke, og hun havde svaret på dens kald. Hun forstod ikke, hvorfor Peri ville fremmane en storm, og hun var sikker på, at det var Perizada baseret på magiens renhed. Uanset hvad Peri havde gang i, havde Mona taget over. Hun ville ikke holde det oppe længe, fordi hun havde andre sager at tage sig af, men hun følte, at det var en god måde at lade dem vide, at hun ikke havde glemt deres lille gruppe, der vandrede fortabt i skoven. Hun var overrasket over at se dem ude af Transsylvanske Alper, men åh, hun havde bestemt ikke glemt dem og vidste præcis, hvem hun ville få dæmonerne til at tage sig af først.
Hun strøg Octavians manke og mærkede hans rastløshed, da han trampede med hovene på det visne græs.
“Klar til en løbetur, min gamle ven?” spurgte hun den store, sorte hingst.
Octavian svarede med et fnys. Mona fortsatte med at holde stormen med sit sind, mens hun klatrede op på hesten. Hun ville lade dem lide lidt længere, og før det hele var overstået, kunne hun måske for sjov kaste en isstorm ind.
Hun hviskede en destination til Octavian, og med en glidende start satte han i galop. For et så stort dyr var hans bevægelser yndefulde. Mona lod sit sind vandre fra turen, mens hun tænkte på sit næste træk i det skakspil, hun havde skabt.
Octavian var ikke nogen almindelig hest. Rejsen til hendes destination, som burde have taget dage, varede kun eftermiddagen. Hun klatrede ned og lod Octavian græsse for sig selv. Hun åndede ud og frigav endelig den ubøjelige storm, hun havde stjålet fra Perizadas magt. Hun åndede langsomt ud og rystede den lette svaghed af sig, som stormen havde forårsaget.
Skoven omkring hende var blevet stille, og hendes øjne kneb sig sammen, da hendes hud prikkede med erkendelsen af, at hun blev overvåget.
“Kom ud, kom ud, hvor end du er,” sang hun ud i luften. Hun begyndte at mumle en besværgelse for at afsløre den ukendte indtrænger, da Ainsel, feernes konge, trådte ud af træernes skygger.
“Hvad laver du her, Desdemona fra den gamle pagt?” Hans stemme var stram af vrede, mens han stirrede op på hende.
Mona smilede til ham, mens hun satte sig på en sten overfor ham. Hun vidste, at det ville gøre ham mere venlig stemt, hvis hun ikke fremstod så truende.
“Jeg er kommet for at fortælle dig, at jeg igen har brug for dine tjenester.”
Kongen lo, og indignationen fyldte hans tone. “Tror du virkelig, at jeg vil hjælpe dig, når du ikke opfyldte vores første aftale? Er du vanvittig?”
“Nå, hvis du mener vanvittig som i vred, så nej. Men hvis du mener vanvittig som i skør, så ja, det er ret indlysende.” Monas øjne glimtede med ondskab.
Kongen betragtede hende og tog hendes opførsel ind. Han ville ikke kalde det lykkelig, for han kunne se, at hun aldrig ville være i stand til ægte lykke. Han besluttede, at den nærmeste konklusion, han kunne komme til, var, at hun var opstemt, som et barn der havde taget af kagedåsen uden at blive opdaget.
Mona stirrede ind i kongens øjne, mens hun begyndte at synge.
Jeg kalder på magien, der forsøger at forlade dette sted,
Du vil svare på mit kald og give hjælp til denne race.
Du vil samles ved sløret og trække det vidt,
Du vil ikke lade det vakle eller skjule sig.
Jeg kalder dig, jeg samler dig, for at gøre min vilje,
Jeg former dig og danner dig til sløret, vær stille.
Ingen anden kan frigive dig fra min omsorg,
Det er kun mit ønske, du må bære.
Mona vendte sig mod Feernes Konge, “Giv mig din hånd.”
Ainsel betragtede hende mistroisk.
“Åh, for pokker mand, jeg vil ikke skære den af. Besværgelsen kræver dit blod, et offer, som enhver god besværgelse.”
Han løftede langsomt hånden mod hende, og hun greb den straks. Hun rakte ind under sin kappe og trak en kniv frem, og i én glidende bevægelse skar hun den hen over hans håndflade. Mona vippede hans hånd og lod blodet dryppe ned på skovbunden. Luften omkring dem blev tyk af magi, og Ainsel's øjne blev kortvarigt store, da han så en bølge, som om en søm var blevet skåret i universet. Han hadede at give hende tilfredsstillelsen ved at se hans lettelse, men han kunne ikke skjule den undren, der var malet på hans ansigt...
"Der," sagde hun selvtilfreds. "Jeg har åbnet dit slør permanent. Jeg har holdt min del af aftalen."
Kongen kæmpede indeni med sin vrede, men vidste også, at hvis han ikke hjalp hende, kunne hun ødelægge ham og hans folk.
"Hvad har du brug for?" spurgte han endelig.
Hun smilede triumferende, mens hun begyndte at fortælle ham. "Kontakten, som skulle hjælpe mig med at åbne sløret til underverdenen, har indtil videre ikke leveret. Jeg tror, han måske planlægger at forråde mig. Og, da du var så god til at opspore hundene for mig," hun trak på skuldrene nonchalant. "Tænkte jeg, at du kunne klare dette uden problemer."
"Hvem er denne kontakt?"
Igen forsøgte Mona at se kedsom og ligegyldig ud, mens hun pillede imaginære fnug af sit tøj.
"Cypher," hun havde knap nok fået ordet ud, før Fe-kongen gispede.
Hun kiggede op og så, at hans øjne var store som te-kopper, og hans vejrtrækning var blevet overfladisk.
"D-d-du, vil have mig til at fange troldmandens konge?" stammede han.
Mona nikkede, mens hun rejste sig. Ainsel tog et skridt tilbage, mens han så op på hende, hans sind stadig i chok over den information, hun lige havde kastet på ham som en ton mursten. Hans skuldre føltes tunge under vægten af hendes anmodning.
"Han vil aldrig forvente dig," hun steg op på sin hest og kiggede ned på den lille konge. "Jeg ved ikke, hvor længe det vil tage, før han viser sig for mig, men du skal have ham i sigte og være klar til at tage ham ned, hvis jeg har brug for det."
Ainsel løftede hånden for at stoppe hende. "Hvordan skal jeg præcis tage troldmandens konge ud?"
Mona trak på skuldrene. "Vær kreativ." Og før han kunne svare, galoperede hun ind i skoven, træerne slugte hendes tilbagetrækning og efterlod intet andet end en let forstyrrelse af løvet, hun passerede.
Ainsel stod der i chok, ude af stand til at bearbejde, hvad der lige var sket. Desdemona havde åbnet sløret til deres verden, et slør der var ustabilt og havde åbnet og lukket sig selv. Han vidste, at det kun var et spørgsmål om tid, før det lukkede for altid. Mona havde søgt hans hjælp med ulvene, og til gengæld skulle hun holde deres slør åbent. Oprindeligt havde hun ikke holdt sin del af aftalen, og han havde regnet med, at hun aldrig ville. Men nu havde hun brug for ham igen. Han stolede ikke på hende, ikke længere end han kunne kaste hende. Han ville udføre den opgave, hun havde givet ham, og han ville holde øje med sin ryg for det uundgåelige knivstik, hun til sidst ville stikke i ham.
Alston, det højeste medlem af Fe-rådet, stod ved åbningen af sløret fra deres rige til menneskenes. Nissa, Gwen og Dain var med ham. Den Store Luna havde fortalt dem, at Mona havde blokeret Peri fra at krydse, men ikke at de andre ikke kunne komme igennem.
Han holdt månesten i sin hånd, og vægten af ansvaret, der fulgte med, lagde sig over ham som et tungt tæppe. Pakkerne havde ikke været forenet i årtusinder. De var for ustabile til at bringe sammen, og det var præcis, hvad de skulle gøre. De skulle krydse sløret til menneskenes rige og kalde hver pakke, Den Store Luna havde skabt. Det ville blive den største samling af overnaturlige væsener i deres historie.
"Alston," hørte han sit navn blive sagt blidt bag sig af Gwen. Han vendte sig om for at se på hende.
"Skal vi gå?" spurgte hun.
Alston trak vejret dybt og mens han trådte gennem sløret, rungede hans stemme over dem alle. "Så være det."
De trådte ud af Sløret ind i den kolde, klare luft, og en baldakin af høje, gamle træer tårnede sig op over dem. Natten var faldet i menneskenes rige, og hvor der burde have været stjerner på himlen, kunne man kun se mørke skyer. Jorden knasede under deres fødder fra den lette frost, der havde samlet sig, og planternes blade glimtede som diamanter fra de frosne dråber.
Gående langsomt, længere væk fra Sløret, vendte de sig hver især mod hinanden i en cirkel. Alston trak månesten frem fra sin lomme, hvor han havde stukket den, da de krydsede Sløret. Han kiggede ned på den lille, tilsyneladende ubetydelige sten og rystede på hovedet. Denne sten var ved at ændre historiens gang.
Han så op på sine slægtninges ansigter, deres øjne fyldt med beslutsomhed, men skygget af tvivl. Han bøjede sig ned, lagde stenen på jorden i midten af deres cirkel og sluttede sig derefter til dem igen.
"Vi må vente på, at månen viser sig fra skyerne. Den Store Luna indikerede, at denne nat ville være en fuldmåne." Hans ord syntes at runge ud i natten, og de vendte hver især ansigterne op én efter én.
Natten blev stille, og luften stod stille. Hele naturen syntes at holde vejret, ventende og iagttagende.
De fire Fae betragtede nattehimlen, mens skyerne langsomt begyndte at dele sig. Gradvis, lidt efter lidt, begyndte månen at skinne gennem åbningen. Og så var den der, fuld i al sin skønhed. Skyerne omkransede den, men den skinnede fuldt ud, som om den så ned på dem. Selvom der ikke kom nogen varme fra månen, badede dens lys dem i en anden slags varme, og de vidste, at det var fra den Store Luna. Lyset fra månen ramte månesten, der lå på jorden, og den begyndte at gløde, først et blødt hvidt lys, men hurtigt voksede det i lysstyrke.
Alston var den første til at tale, mens han begyndte den gamle chant for at kalde Lunas børn. Det var en chant, der aldrig var blevet talt højt. Og én efter én, sluttede de sig alle til.
Ved månens kraft,
Dens lys over alt det rår,
Ved stenens stråleglans,
Du er ikke din egen.
Vi kalder dig.
Du som er stærk,
Du har vandret alt for længe,
Du som leder de svage,
Det er dig, din skaber søger.
Vi kalder dig.
Din tid er nu, dit formål er her,
Splittelse er væk, genoprettelse er nær,
Hør kaldet, hyler ind i natten,
Gør dig klar til kampen.
Vi kalder dig.
Vi kalder dig.
Vi kalder dig.
De Store Lunas flokke,
VI KALDER JER.
De sidste ord rungede ud i natten, mens de fire Fae sænkede deres hænder og kiggede op mod månen. Den ro, der havde lagt sig over skoven, begyndte at forsvinde, da vinden begyndte at blæse, og træerne svajede i en tidløs dans. Over vindens hyl hørte de hendes stemme så klart, som om hun stod foran dem.
"Gør jer klar. Det er gjort."
Nissa kiggede over på Alston og åndede ud med en rystende vejrtrækning. "Hvorfor lyder det mærkeligt ildevarslende?"
Det var Dain, der svarede. "Fordi det er det eneste ord, der kan beskrive samlingen af flokkene."
