Bölüm 5: Renee

Daha oturur oturmaz eve gitmeye hazırdım ama kendime söz vermiştim ki üniversitenin bu son yılı, lise kadar berbat olmayacaktı. Burada tamamen yeni biri olabilirdim, olağanüstü biri, eğlenceli biri. Artık her şeyi bilen, gözlüklü, okulun ezik ve köyün aptalı Lyon olmayacaktım.

Tanrım, liseden nefret ediyordum.

"Affedersiniz," dedi biri, masamıza yaklaşarak. Garson, tepside üç dolu bira bardağı taşıyordu ve dikkatlice bize servis etti. Gülümsemeye çalışıyordu, öyle görünüyordu ama bunu yapmaktan mutlu değildi. "Bardaki beylerden," dedi.

Sandalyemde dönüp bara doğru baktım, gözlerim bizi izleyen üç adama takıldı. Gözlerim onlarınkiyle buluştuğunda boğazımda bir şey sıkıştı. Midemin dibinde bir bulantı topu oluştu ve kusma isteğiyle nefesim kesildi. Carly sevinçle çığlık attı, Jami ise kıpkırmızı oldu.

"Lanet olsun," diye mırıldandım ama ikisi de duymadı.

Ortadaki adam, Matthew Nelson, karanlık ve ürkütücü gözleriyle beni izliyordu. Yıllar önce yüzüne aldığı darbeye rağmen hala mide bulandırıcı derecede mükemmel görünüyordu. Saçları hala gece gibi siyahtı ve çenesindeki tüylerin üzerinden parmaklarımı geçirmeyi arzuluyordum.

Diğer iki adam onu yanlardan çevreliyordu. Badem rengi saçlı, atletik yapılı daha iri bir adam - belki futbolcu. Çekici. Kendine güvenen. Kibirli. Jake her zaman kaba, gürültücü, anlayışsız ve saldırgandı.

Matt'in diğer yanında duran adam ise diğer ikisinden daha ince ama en az onlar kadar çekiciydi. Kot pantolon ve düğmeli bir gömlek giymişti. Pantolonları yeni bir sanat stüdyosundan çıkmış gibi boyalıydı. Adı Aaron'dı ve bu adamları her an tanıyabilirdim.

Boğazımdaki yanmayı bastırarak, gözlerimi fazlasıyla tanıdık yüzlerinden kaçırdım.

"Vay canına," dedi Carly. "Sıcak erkekler diyebilir misin?" Bir adamın ona içki alması fikrinden hala heyecanlı olan Jami, endişeyle dudağını ısırıyordu. Şimdi onların yönüne bakıyordu ve mükemmel manikürlü birkaç tırnağıyla teşekkür edercesine el salladı.

"Barmen, onlara bir şey göndermemiz gerekiyor mu?" diye sordu, barmen başını salladı.

"Harika, bedava içki." Carly hemen birasını yudumlamaya başladı, Jami de öyle, ama midemde büyüyen bulantı topu genişleyip taşmakla tehdit ediyordu ve biramı itip, bir deliğin açılmasını ve beni yutup bir daha asla görünmememi diledim.

"Sorun ne?" diye sordu Jami, elini benimkine koyarak. O kadar şaşırdım ki elini çekip neredeyse birayı masanın her yerine döküyordum.

"Evet, sanki hayalet görmüş gibisin," diye ekledi Carly, bana pek bakmadan. Gözleri, balık gibi içtiği biradan biraz kaymıştı.

Boğazımı temizledim ve başımı salladım ama gözlerim hala ortadaki adamdaydı. O da bana bakıyordu, cesur ve tehlikeli gözleri hiç kıpırdamadan. Dudaklarında kendinden emin ve küstah bir gülümseme vardı. Bu gülümsemeyi her zaman, her yerde tanırdım.

Okul değiştirdikten sonra bir daha asla görmemeyi umduğum gülümsemeydi bu.

"Affedersiniz," dedim, barmeni kolundan tutarak gitmeden önce. Bana baktı, açıkça sinirliydi ama umursamıyordum. Artık değil. Şu an değil.

"Ne var?"

"Bunu geri alır mısınız, lütfen?" Bardağı ona doğru ittim, köpüğün bardağın kenarından taşarak masaya dökülmesini umursamadan. Carley'nin çenesi düştü ve Jami dehşete kapılmış gibi baktı, sanki odanın karşısındaki üç adama savaş ilan etmişim gibi.

"Bunda bir sorun mu var?" diye sordu barmen, gerçekten umursuyormuş gibi.

Başımı salladım. "Bunda değil, onlarda."

"Renee, iyi misin?" diye tekrar sordu Jami.

Barmen ağzını açtı, muhtemelen tartışmak için, ama başımı sallayarak onu durdurdum. "Sadece geri al, lütfen."

"Tabii." Kadın bir kez başını salladı, dökülen birayı aldı ve hızla uzaklaştı. Onun üç adama yaklaşıp onlarla konuşurken omuzlarını silktiğini izledim. Ortadaki adam arkadaşlarından birini dirseğiyle dürttü, gülerek, sonra barmenin arkasından bana baktı. Yüzündeki sırıtış kaybolmamıştı, bu da beni daha çok sinirlendirdi.

"Bu adamları tanıyor musun?" diye sordu Carly. Ortadaki adamın sırıtmaktan vazgeçmeyen yüzünden bakışlarımı çekip ona baktım.

"Evet, tanıyorum."

"Sevimliler," dedi Jami dikkatlice, yüz ifademin değişmediğini fark ederek. "Onları nasıl tanıyorsun?"

Tekrar adamlara baktım. Üçü de arkasını dönmüştü, sırtları bize dönüktü. Omurgamdan aşağı bir tatmin hissi geçti. Küçük düşürücü olsaydım, onlara bir şey fırlatırdım.

Üç kafa vuruşu için yüz puan.

"Lisede tanıştık," dedim.

"Arkadaş mıydınız?" Carly biraz sarhoş olmuştu, her geçen saniye daha da sarhoşlaşıyordu. Genelde umursamazdım. Carly'yi tanıdığımdan beri böyleydi. Ama bu gece, sinir bozucu bir tıkırtı gibi zihnimin arkasında sürekli rahatsız ediyordu.

"Arkadaş sayılmazdık."

"Ne derdin?" Jami'nin yanakları alkolün etkisiyle kızarmıştı ve genellikle koruduğu sert duruş yavaş yavaş yumuşuyordu. Boğazımdaki sıkışmış yumruyu yutkundum ve barmenin birayla birlikte bıraktığı buzlu suyu alıp sinirlerimi yatıştırmak için bir yudum aldım.

"İsimleri Matt, Aaron ve Jake," dedim, gözlerimi onların arkasındaki deliklere dikmekten alıkoyamadan. "Lisede beni zorbalık edenlerdi."

Carly kahkahalarla patladı, birayı masanın üzerine püskürttü. "Hadi ama, Susie Q," dedi gülerek. "Hepimizin lisede zorbalık edenleri vardı. Kimin umurunda?"

"Carly, kes şunu," diye azarladı Jami, bana dönerek. Elini benimkilerin üzerine koyup sıktı, bana anlayışlı bir bakış attı. Geri gülümsedim ama zorlama bir gülümsemeydi. Tek istediğim eğilip yere kusmaktı.

"Matthew Nelson ve iki adamı hayatımı cehenneme çevirdi," diye nefes aldım. "Bu yüzden lisemin ikinci yılında okulu değiştirmek zorunda kaldım."

"O kadar kötü olamazdı." Carly boş bira bardağını kenara itti ve etrafta uygun birini aramaya başladı. "Hala buradasın, değil mi?"

"Evet," dedim, gözyaşları gözlerimin arkasında birikmeye başladı, dökülmeye hazır. "Ama neredeyse burada olamayacaktım."