Kapitel 1: Hvad er der tilbage at holde fast i?

Audreys synsvinkel

De hvide vægge på Mayo Clinic virkede koldere end normalt i dag. Eller måske var det bare mig, der sad i Dr. Evans' kontor og stirrede på min telefonskærm, mens jeg ventede på, at hun skulle komme tilbage med testresultaterne. Overskriften på Side Seks stirrede tilbage på mig: "Hollywood-stjerne Laurel Rose gør overraskende comeback, mødt af New Yorks mest eftertragtede ungkarl."

Mest eftertragtede ungkarl. Jeg måtte næsten grine af det. Medierne havde ingen anelse om, at Blake Parker, New Yorks gyldne dreng og CEO for Parker Group, havde været gift i de sidste tre år. Med mig, af alle mennesker. Billederne viste ham i JFK, hvor han hilste på hende med det smil, jeg kendte så godt. Hvornår havde han sidst smilet til mig på den måde?

Tre måneder. Det var alt, hvad jeg havde tilbage ifølge Dr. Evans. Og nu dette. Jeg swipede forbi endnu et billede af dem sammen, hvor de lignede det perfekte par, som alle påstod, de var.

"Fru Parker?" Dr. Evans' stemme trak mig ud af mine tanker. Hun brugte aldrig mit giftenavn, medmindre vi var alene. For resten af verden var jeg stadig Audrey Sinclair, landpigen, der blev forbyttet ved fødslen og fandt tilbage til Sinclair-formuen som attenårig. Den hemmelige hustru var ikke en del af min offentlige historie.

Jeg kiggede op, men jeg vidste allerede, hvad hun ville sige. Blidheden i hendes øjne sagde det hele.

"Jeg er ked af det, fru Parker. Vi kunne ikke redde barnet."

Min hånd gik instinktivt til min mave. "Så... det er virkelig væk?"

"På grund af din kræft er din krop for svag lige nu." Hun tøvede, valgte sine ord omhyggeligt. "Vi er nødt til at afslutte graviditeten. Jo før, jo bedre."

Jeg nikkede, overrasket over, hvor rolig jeg følte mig. Måske efter fem år med at elske Blake Parker, efter tre år med et ægteskab, der kun eksisterede på papiret, efter at have lært, at jeg kun havde få måneder tilbage... måske var jeg endelig løbet tør for tårer.

"Kan vi gøre det i dag?"

Dr. Evans blinkede, overrasket over min anmodning. "Ja, men..."

"Ingen smertestillende," afbrød jeg hende. "Jeg vil mærke alt."

"Audrey, du behøver ikke gøre dette. Smerten..."

"Please." Jeg mødte hendes bekymrede blik. "Jeg har brug for det."

Hospitalets korridorer summede med hvisken, mens jeg gik mod operationsafdelingen. To sygeplejersker stod ved vandkøleren, deres stemmer bar trods deres forsøg på diskretion.

"Så du Laurel Rose? Tre år i Europa, og i det øjeblik hun er tilbage, henter Blake Parker hende selv i JFK."

"Nå, de var jo kærester på college. Han ventede tre år, mens hun byggede sin karriere i Europa. Hvis det ikke er ægte kærlighed, ved jeg ikke, hvad er."

Hvis det er ægte kærlighed, tænkte jeg, hvad kalder man så at bruge tre år på at tage sig af en i koma? Hvad kalder man at elske en, der aldrig har elsket en tilbage?

Men jeg vidste, hvad de ville kalde det: patetisk. Det samme som Blakes mor kaldte mig, da jeg nægtede at forlade hans side efter ulykken. Det samme som hans søster hviskede, da jeg tilbragte nætter sovende i en hospitalstol.

Operationsstuen var klar. Dr. Evans gjorde et sidste forsøg på at få mig til at ændre mening om smertestillende, men jeg stod fast. Mens jeg lå på det kolde bord, tænkte jeg på de telefonopkald, jeg havde foretaget i morges. Fem forsøg på at nå Blake. Fem opkald, der gik direkte til telefonsvareren. Fem chancer for ham til at svare, til at være her, til at bevise, at jeg tog fejl om os.

---

"Audrey Sinclair! Hvordan tør du træffe denne beslutning uden at konsultere mig?"

Blakes stemme fyldte opvågningsrummet tredive minutter efter indgrebet. Han stod i døren, lige så upåklagelig som altid, hans ansigt forvredet af vrede. Selv når han var rasende, var han smuk. Det var ikke fair.

"Jeg prøvede at ringe til dig." Min stemme var mere stabil, end jeg havde forventet.

"Vrøvl. Der er ingen ubesvarede opkald fra dig."

"Tjek din opkaldshistorik."

Han trak sin telefon frem og bladrede igennem den med overdreven omhu, før han lod en kold latter slippe ud. "Intet. Du er en løgner, ikke sandt, Audrey?"

Selvfølgelig ikke, tænkte jeg. Laurel ville have sørget for det.

"Det ser ud til, at det var det rigtige valg at miste denne baby," sagde jeg i stedet og så hans ansigt mørkne af raseri.

Han trådte tættere på, hans tilstedeværelse fyldte rummet som altid. "Du havde ingen ret..."

"Åh... mit hoved..."

Den bløde stønnen fra døren skar gennem vores konfrontation som en kniv. Laurel Rose stod der, med den ene hånd presset mod panden og den anden greb dørkarmen. Hendes hvide kjole og blege teint fik hende til at se skrøbelig og delikat ud.

"Blake, skat, jeg føler mig svimmel..."

Jeg så, hvordan Blakes hele væremåde ændrede sig. Vreden i hans øjne smeltede til bekymring, da han vendte sig væk fra mig og hastede hen for at støtte Laurel, da hun svajede dramatisk.

"Hvad er der galt? Skal jeg tilkalde en læge?"

Hun rystede svagt på hovedet og klamrede sig til hans arm. "Jeg bare... måske stresset fra rejsen..."

Og lige sådan blev jeg usynlig. Jeg så, hvordan Blake støttede Laurels talje, hans berøring blid på en måde, den aldrig havde været med mig. Jeg så, hvordan han forsigtigt guidede hende mod døren, alle tanker om vores skænderi glemt.

Gennem vinduet i mit VIP-værelse kunne jeg se dem bevæge sig ned ad korridoren. Hans arm omkring hendes talje. Hendes hoved på hans skulder. Det perfekte par, ifølge Page Six og alle andre.

Da deres skikkelser forsvandt rundt om hjørnet, lagde jeg en hånd over min tomme livmoder, vidende at dette var mit cue til at forlade scenen yndefuldt.

Hvad var der trods alt tilbage at holde fast i?

Jeg trak min telefon frem og stirrede på listen over udgående opkald en sidste gang. Fem mislykkede forsøg på at nå Blake. Selv hvis han kendte sandheden om disse opkald nu, ville det være det samme.

Sygeplejersken rakte mig en papirpose med medicin ved udskrivningsskranken. Jeg gad ikke se indeni.

Lunar-mansionen føltes tommere end normalt, da jeg kom hjem. Jeg nåede halvvejs til soveværelset, før den første bølge af smerte ramte. Skarp, vridende smerte i min mave, der fik mig til at bøje mig sammen. På en eller anden måde lykkedes det mig at vakle til badeværelset, knap nå frem til toilettet, før den metalliske smag fyldte min mund.

Det hvide porcelæn blev rødt, og mit hoved blev stadig tungere - jeg mistede bevidstheden.