Kapitel 2: Tre år er nok

Audrey's POV

Noget blødt strejfede min kind. Sne. Mit syn blev langsomt klarere, og min kats bekymrede blå øjne kom i fokus. Mit badeværelsesgulv var koldt under mig, og den metalliske smag i min mund fortalte mig alt, hvad jeg havde brug for at vide om, hvor længe jeg havde været bevidstløs.

Gennem vinduet kunne jeg se eftermiddagssolen skinne på mig - jeg må have været væk i over en time siden jeg kom hjem fra Rigshospitalet. Sne mjavede blidt og stødte sit hoved mod min hånd. Jeg prøvede at rejse mig, men mine arme gav efter, og jeg faldt tilbage på de kolde fliser.

Den skarpe lyd af lædersko afbrød mit andet forsøg på at rejse mig. Så kom hans stemme, kold og skærende:

"Hold op med at spille offer, Audrey Sinclair."

Jeg behøvede ikke at kigge op for at vide, at Blake stod i døråbningen til mit badeværelse, udstrålende den særlige form for foragt, han havde reserveret kun til mig.

Jeg så, da Blake elegant satte sig på sofaen, lænede sig tilbage med en tilsyneladende afslappethed, mens hans øjne fikserede sig på mit blege ansigt. "Laurels karriere i USA er lige ved at tage fart. Hvis nyheden om hendes besøg på gynækologisk afdeling slipper ud..."

"Hvordan er det mit problem?" Den bitre latter, der undslap mig, overraskede selv mig. Mine læber bøjede sig i et hånligt smil. "Som din lovlige kone, der lige har mistet vores barn, skal jeg opretholde facaden for din Hollywood-elskerinde?"

Så det var derfor, han havde gidet at komme her, og havde efterladt sin dyrebare Laurel. Han var bekymret for, at jeg kunne afsløre hendes hospitalsbesøg og skade hendes uberørte image.

"Pas på, hvad du siger." Hans stemme blev iskold ved brugen af ordet 'elskerinde'. "Hvilket vrøvl er du ude i?"

Jeg stirrede direkte på ham og udtalte hvert ord med bevidst klarhed. "Jeg siger, hvis Laurel er så bekymret for sit image, burde hun måske ikke spille elskerinde, ikke få gynækologiske problemer og ikke besøge Rigshospitalets gynækologiske afdeling."

Blakes øjne snævrede farligt sammen, hans vrede sænkede rummets temperatur med flere grader. "Da du giftede dig med mig, vidste du, at Laurel altid var i mit hjerte. Alligevel brugte du min koma til at manipulere bedstefar til at arrangere vores ægteskab."

"Hvordan vover du at kalde hende en elskerinde?" spyttede han. "Hvilken ret har du?"

Et bittert smil berørte mine læber. "Du har ret. Jeg tog fejl dengang."

Jeg mødte hans blik fast. "Så lad os gøre det til den sidste grænse, jeg krydser. Lad os blive skilt."

Noget flakkede i hans øjne - overraskelse? Usikkerhed? Men hans stemme forblev kold. "Hvilket spil spiller du denne gang, Audrey?"

Jeg rystede langsomt på hovedet. "Ingen flere spil. Jeg er bare... træt."

"Først afslutter du graviditeten, så beder du om skilsmisse." Hans læber krummede sig i et hånligt smil. "Hvad bliver det næste? Løber du igen til min bedstefar med dine klager?"

"Jeg har aldrig klaget over dig til ham." Ordene kom stærkere, end jeg havde forventet. "Aldrig har, aldrig vil."

"Virkelig?" Hans tone viste hans vantro. "Hvorfor tager han så altid din side?"

Fordi din bedstefar, i modsætning til dig, så mig for den, jeg var? Fordi han var den eneste i din familie, der behandlede mig som et menneske snarere end en besværlighed? Men jeg sagde intet af det. I stedet smilede jeg bare og følte en mærkelig form for fred sænke sig over mig.

"Tre år er nok, synes du ikke?"

Før han kunne svare, summede hans telefon. Forvandlingen var øjeblikkelig - hans hele opførsel ændrede sig, da han tjekkede skærmen.

"Hun har det ikke godt," mumlede han allerede på vej ud.

"Selvfølgelig har hun det ikke." Ordene slap ud, før jeg kunne stoppe dem.

Han vendte sig hurtigt om, øjnene lynede. "Hvad skal det betyde?"

"Ingenting." Jeg så, hvordan han snuppede skilsmissepapirerne, jeg havde efterladt på sofabordet. "Papirerne er klar. Bare underskriv dem."

"Vi taler om det senere." Han var allerede på vej mod døren.

"Der er ikke noget at tale om." Men han var væk, døren smækkede bag ham.

Snow hoppede op på mit skød, da jeg sank ned i sofaen, skilsmissepapirerne spredt, hvor Blake havde smidt dem. Min hånd rystede en smule, da jeg tog en pen. Nogen skulle tage det første skridt. Nogen skulle afslutte dette.

Jeg underskrev mit navn, hvert strøg et farvel til fem års ensidig kærlighed. Så rakte jeg ud efter min telefon og ringede et velkendt nummer.

"Astrid? Jeg har brug for din hjælp."

"Min kære, ved du hvad klokken er i LA?" Hendes legende tone kom gennem telefonen, men skiftede hurtigt, da hun hørte min stemme. "Hvad er der galt?"

"Jeg har underskrevet skilsmissepapirerne."

Linjen blev stille et øjeblik. Da hun talte igen, var hendes stemme blid. "Kom og bliv hos mig i aften. Du skal ikke være alene."

"Astrid..."

"Ingen diskussioner." Hendes tone var blød men fast. "Bare kom over."

Jeg kiggede på Snow, der stadig var krøllet sammen mod mig. "Kan jeg tage Snow med?"

"Selvfølgelig. Du ved, at mit sted altid er åbent for jer begge."

"Tak, Astrid."

Jeg afsluttede opkaldet og begyndte at pakke en natpose. Måske havde hun ret - jeg behøvede ikke at stå alene med dette.

Blakes POV

En uge senere, Los Angeles

Four Seasons Los Angeles' balsal summede af eliten fra smykkeindustrien under mig. Fra min udsigt på anden sal i VIP-sektionen smeltede deres spændte snak sammen til hvid støj, mens jeg lukkede øjnene og lod Michael Chen fortsætte sin økonomiske rapport.

"Prognoserne for tredje kvartal viser en stigning på 15% i..." Michaels stemme døde ud.

"Hvorfor stoppede du?" Jeg holdt øjnene lukkede, min tone faldt flere grader.

"Jeg undskylder, Mr. Parker." Michael rettede sig straks og fortsatte. "Prognoserne for tredje kvartal..."

Hans stemme forsvandt igen i baggrunden, da jeg tog min telefon frem og åbnede min chat-historik med Audrey. Hendes sidste besked var fra en uge siden: Prøv at drikke mindre kaffe på arbejdet i dag.

Jeg stirrede på de ord og huskede, hvordan hun plejede at oversvømme min indbakke med beskeder hver dag. Altid nagende som en bedstemor - tjekke om jeg havde spist, minde mig om møder, sende billeder af den forkælede kat Snow. Et dusin beskeder om dagen, mindst, hver fyldt med hendes unødvendige bekymring.

Nu? En uges stilhed. Ikke engang en forklaring på, hvorfor hun havde afbrudt graviditeten uden at konsultere mig.

"Er der nogen nyheder fra hende?" Spørgsmålet slap ud, før jeg kunne stoppe det.

Michaels rapport stoppede igen. "Mrs. Rebecca ringede i morges. Hun sagde, at Mrs. Parker stadig hviler derhjemme, alt er fint."

"Hjerteløse kvinde." Jeg kommenterede instinktivt.

Den kyniske del af mig spekulerede på, om dette var endnu en af hendes manipulationstaktikker. Først graviditetsafbrydelsen uden at konsultere mig, så skilsmissepapirerne, og nu denne dramatiske forsvinden. Klassiske Audrey Sinclair træk, var det ikke?

Men var det?

En uvelkommen stemme i mit hoved mindede mig om, at i fem år havde hun aldrig faktisk spillet spil som dette. Hendes kærlighed havde altid været... Nej. Gå ikke derhen, Parker.

"Mr. Parker?" Michaels forsigtige stemme afbrød mine tanker. "Skal jeg fortsætte med rapporten?"

Jeg viftede afvisende med hånden og rejste mig for at strække benene. VIP-sektionen havde udsigt over hovedbalsalen, hvilket gav en perfekt udsigt over dansegulvet, hvor par begyndte at samle sig til aftenens underholdning.

"Mr. Parker..." Michael sukkede og pegede mod dansegulvet. "Den kvinde... er det Mrs. Parker?"