Kapitel 3: Vil du danse med mig?

Blakes synsvinkel

"Umuligt." Ordet kom automatisk. Audrey skulle være hjemme og hvile sig fra sin bekvemme sygdom. Desuden ville hun aldrig -

Tanken døde, da jeg fulgte Michaels finger. Der, midt på dansegulvet, stod min kone.

Kjolen, hun havde på, var dyb, brændende rød, skåret med den præcision og elegance, der kendetegner Europas fineste skræddere. Den omfavnede hendes figur på en måde, der gjorde min hals tør, materialet flød som flydende ild med hvert trin i valsen. Hendes mørke hår var stylet i elegante bølger, der indrammede et ansigt, der så både velkendt og fremmed ud.

Dette var ikke den omhyggeligt sammensatte fru Parker, der listede rundt i min families palæ. Dette var en side af Audrey Sinclair, jeg aldrig havde set før - selvsikker, strålende, næsten trodsig.

Hun førte sin dansepartner gennem trinene med øvet lethed. En ukendt mand i en sort dragt, hans dans markant mindre poleret end hendes. Mine øjne snævrede sig sammen ved synet af hans hånd, der hvilede lidt for lavt på hendes ryg, og det høflige smil, der spillede på hendes læber. Jeg rejste mig brat, og Michael blev lidt forbløffet. "Hr. - "

Jeg ignorerede ham, allerede på vej mod trappen. Den brændende vrede i mit bryst krævede øjeblikkelig konfrontation.

"Blake, skat!"

Den sukkersøde stemme skar igennem min stigende vrede som en silkeblød kniv. Laurel stod øverst på den store trappe, en vision i hvidt. Hun gled nærmere, hendes smil kamera-perfekt som altid.

"Laurel? Hvad bringer dig til København?" spurgte jeg, midlertidigt distraheret fra min planlagte konfrontation.

"Til en fotoshoot," forklarede hun, hendes stemme bar den øvede blanding af afslappethed og charme. "Da jeg hørte om aftenens galla med alle disse smykkedesignere og handlende, måtte jeg simpelthen komme. Jeg leder efter nogle stykker at promovere, ved du."

Hendes øjne glimtede, da hun kiggede mod dansegulvet. "Og da jeg så alle danse nedenunder... tænkte jeg bare, hvor uheldigt det er ikke at have den rette partner til sådan en dejlig aften."

Mine øjne gled tilbage til dansegulvet, hvor Audrey stadig bevægede sig yndefuldt med sin ukendte partner. Synet af hendes blottede hals, mens hun lo, fik min kæbe til at spænde.

"Vil du danse med mig?" Laurels hånd rørte ved min arm.

Jeg nikkede, mere af vane end lyst. "Selvfølgelig."

Mens vi gik ned, bemærkede jeg, at Audrey havde skiftet partner igen - nu dansede hun med en mand i en marineblå dragt. James Collins.

Hendes senior fra universitetet, den der havde hjulpet hende meget og næsten vundet hendes hjerte, før jeg kom ind i billedet.

De bevægede sig med øvet fortrolighed, tæt nok nu til, at jeg kunne opfange brudstykker af deres samtale.

"...stadig designer?" spurgte Collins.

"Nogle stykker," svarede Audrey, hendes stemme bar en varme, jeg ikke havde hørt i ugevis. "Selvom smykkedesign er blevet sat på pause for nylig."

"En skam. Dit talent har altid været enestående."

Jeg trak Laurel tættere på, så vi kunne høre bedre.

"Apropos enestående," Laurel's stemme havde et strejf af ironi, "Fru Parker virker... anderledes i aften," bemærkede Laurel, hendes stemme bar en fin blanding af bekymring og foragt. "Næsten som om hun fejrer noget. Men efter hvad der skete på Rigshospitalet i sidste uge, ville jeg tro, hun ville vise mere... diskretion."

Mit greb om Laurels talje strammedes ufrivilligt. Omtalen af hospitalet bragte billedet af Audreys blege ansigt i det skarpe hvide rum tilbage.

"Blake, skat?" Laurels stemme blødte med øvet bekymring. "Måske skulle du gå og tale med hende."

"Hun må være ked af det, når hun ser os sammen," fortsatte Laurel og sænkede blikket beskedent. "Det er nok derfor, hun danser med alle disse mænd. Du ved... for at få din opmærksomhed."

"Der er intet mellem os." Ordene kom ud som is, selvom mine øjne fulgte Audreys bevægelser over dansegulvet.

Var dette hendes hævn? Vidende at jeg ikke ville – kunne – anerkende hende offentligt, flauntede hun sig bevidst foran mig? Tanken sendte en bølge af vrede gennem mit bryst. Den samme kvinde, der havde brugt tre år på omhyggeligt at beskytte vores hemmelighed, dansede nu med vildskab og trak alle blikke i rummet.

Inklusive mine.

Før jeg kunne bearbejde det, stoppede musikken. Konferencierens stemme rungede gennem højttalerne.

"Mine damer og herrer! Det er tid til vores traditionelle partnerbyttedans! Når spotlightet lander på jer, bedes I forberede jer på at skifte partner med det nærmeste par!"

Balsalens lys dæmpedes. Et spotlight begyndte at danse over gulvet, langsomt nærmede det sig vores sektion. Jeg vidste allerede, hvor det ville stoppe.

Tiden syntes at fryse, da to spotlights låste sig fast – et på Laurel og mig, det andet på Audrey og Collins.

Jeg kunne ikke lade være med at stirre på Audrey. I det skarpe spotlight kunne jeg se, hvad afstanden havde skjult – hun havde tabt sig, nok til at gøre hendes kindben skarpere end de burde være. Der var skygger under hendes øjne, som makeup ikke helt kunne skjule.

Hvad skete der med dig i den sidste uge?

Tanken kom uventet, hurtigt fulgt af vrede. Hvilken ret havde jeg til at bekymre mig om hende, når hun var her, dansede med ham, iført den kjole, smilende som om hun ikke lige var gået væk fra vores ægteskab?

Konferencierens stemme skar igennem mine tanker: "Par i spotlightet, bedes forberede jer på at skifte partner!"

Jeg så, hvordan Collins slap Audreys talje, så hende tage en dyb indånding, da hun vendte sig mod mig.

I et øjeblik, bare et øjeblik, gled hendes maske. Vores øjne mødtes.