Kapitel 7: Måske skulle jeg have valgt James

Audreys POV

VIP-afdelingen på Mayo Clinic var stille næste morgen, og morgengryets første lys kastede lange skygger hen over det pletfri gulv. Jeg lå i hospitalssengen og forsøgte at lade være med at tænke på den eksperimentelle medicin, der løb gennem mine årer, da billedet af Blake, der nænsomt holdt Laurel i sine arme i går aftes, dukkede op i mit sind.

Hans blidhed over for hende var alt det, den aldrig havde været over for mig. Fem år med undren om, hvorvidt han var i stand til sådan en ømhed, og nu vidste jeg sandheden – han havde bare aldrig valgt at være blid over for mig.

Jeg huskede, hvordan jeg stod der, med James' marineblå jakke stadig varm omkring mine skuldre, næsten glemmende smerten fra Blakes aftryk, mens jeg så hans forsvindende skikkelse.

Jeg ignorerede de nysgerrige hvisken fra forbipasserende gæster, der fyldte luften og delte meninger med gruppen af senior smykkedesignere.

Derefter modtog jeg et opkald fra Dr. Evans. Hendes stemmes hastværk, løftet om en eksperimentel behandling... Jeg huskede stadig, hvordan jeg greb fat i søjlen for støtte, mens jeg lyttede. Og det var derfor, jeg endte her så hastigt.

Mine tanker blev afbrudt, da Astrid stormede ind i rummet med sin sædvanlige dramatiske flair.

"Morgenmad levering!" Hun holdt en papirpose fra min yndlingscafé op. "Og du skal ikke engang tænke på at sige, at du ikke er sulten."

"Det behøvede du ikke..."

"Selvfølgelig gjorde jeg det." Hun trak en stol op og hendes udtryk blev alvorligt. "Nu, vil du forklare, hvorfor du hastede tilbage fra LA midt om natten for en eksperimentel behandling?"

Jeg pillede ved croissanten, hun havde bragt, og undgik hendes øjne. "Tiden var afgørende. Det er en ny medicin til at reparere skader på livmoderen efter abort. Meget begrænset udbud, så jeg kunne ikke vente."

"Uh-huh." Hun købte den ikke. "Og det havde intet at gøre med en vis direktør og hans Hollywood-prinsesse?"

"Selvfølgelig ikke," smilede jeg og skiftede bevidst emne. "Har du taget Snow med tilbage?"

Astrid sukkede. "Ja, jeg siger dig, hun kiggede rundt overalt efter dig. Forresten, du kom ret sent tilbage i går aftes... Må have været svært at få en flybillet med så kort varsel?"

"Mm."

Jeg smilede svagt. "James kontaktede sine venner i flyselskabet. Det var sådan, jeg fik en sidste øjebliks billet."

"James bekymrer sig virkelig om dig, ved du," sagde Astrid blidt. "Han sendte mig en besked som det første i morges og bad mig tage godt vare på dig. Kan du huske, hvordan han altid hjalp dig med alle de tekniske tegninger på Parsons? Altid blev sent i studiet og bragte dig kaffe..."

Jeg smilede trods mig selv. "Han var bare venlig."

"Venlig?" Astrid fnøs. "Skat, den mand var hovedkulds forelsket i dig. Er det stadig, hvis du spørger mig." Hun holdt en pause og betragtede mig nøje. "Du ved, hvis du ikke havde mødt Blake, kunne du allerede være sammen med James. Føler du dig fortrydelig nu?"

Ordene ramte hårdere, end jeg havde forventet. Ville jeg være her nu, døende i en hospitalsseng, hvis jeg havde valgt anderledes? Ville James have behandlet mig, som Blake gjorde?

Jeg tog en lille bid af min croissant, min stemme underligt distanceret. "Ja. Meget fortrydelig. Måske skulle jeg have valgt James."

Hvis jeg ikke stædigt havde giftet mig med Blake, ikke havde udmattet mig selv med at tage mig af ham, ikke havde klamret mig til dette håbløse ægteskab i tre hele år...

"Det er ikke for sent at fortryde nu, ved du."

Uvidende om hvor lidt tid jeg havde tilbage, smilede Astrid opmuntrende. "Du har stadig et langt liv foran dig. Der er uendelige muligheder med James."

Jeg kæmpede mod bitterheden, der steg i min hals. "James er vidunderlig, det er bare det, at han og jeg..."

Døren blev pludselig smækket op.

Blake stod i døråbningen med et tordnende udtryk. Hvor længe havde han lyttet?

"Så det er derfor, du vil skilles?" Hans stemme skar gennem rummet som is. "For at løbe tilbage til din college-kæreste?"

Astrid var straks på benene. "Hvordan vover du at trænge ind her..."

"Bland dig udenom!" Blakes øjne forlod aldrig mit ansigt. "Fortæl mig, Audrey. Når James er så vidunderlig, hvorfor giftede du dig så med mig?"

"Er du vanvittig?" Astrid var rasende. "Det er rigt, når det kommer fra dig. Da du lå i koma, hvilken kvinde i sin rette forstand ville have givet dig et sekunds opmærksomhed? Selv Laurel skyndte sig til Europa med det samme! Hvis det ikke havde været for Audreys urokkelige hengivenhed og omsorg, ville du stadig være en levende død, der lå i en hospitalsseng!"

Blake snævrede øjnene sammen. "Jeg anerkender, hvad hun gjorde for mig under min koma. Ellers ville jeg ikke have ladet hende beholde titlen som fru Parker!"

Han rettede et iskoldt blik mod mig, hans ord var kolde som is. "Men Audrey, selvom jeg ikke er uvidende om den venlighed, du har vist, så husk, at min tålmodighed med dig har grænser. Overskrid dem ikke!"

Han tog et skridt mod min seng, men Astrid stillede sig mellem os. "Din skiderik, har du overhovedet nogen anelse om, hvad du vrøvler om?" hvæsede hun. "Du vidste ikke engang, at hun var gravid, og hvor var du, da hun mistede dit barn? Åh ja, du hentede din dyrebare Laurel fra Kastrup. Det var også dit barn, for Guds skyld!"

Jeg kunne se smerten og fortrydelsen i Blakes øjne. Men hans stemme forblev kold. "Jeg har sagt det før, det her er strengt mellem mig og Audrey. Bland dig udenom!" Blake brølede. "Skrid ud herfra!"

"Din idiot!" Astrid løftede hånden, på nippet til at slå ham lige i ansigtet.

"Stop, Astrid." Jeg stoppede hende. "Kan du give os et øjeblik? Jeg har brug for at tale med ham privat."

Astrids øjne fyldtes med bekymring. "Audrey, vær nu ikke blød over for ham, okay?"

Jeg kiggede på ham – virkelig kiggede på ham. Manden, jeg havde elsket i fem år. Manden, der aldrig havde set på mig, som han så på Laurel. "Det vil jeg ikke." Mit smil var blidt, men fast. "Jeg lover. Det handler om skilsmissen."

Hun tøvede et øjeblik, så klemte hun min hånd. "Fint. Jeg tager hjem først og henter noget tøj til dig. Hvis noget går galt, så ring til mig! Jeg kommer med det samme."

Da hun gik forbi Blake, sendte hun ham et dræberblik og sagde, "Audrey er stadig i en skrøbelig tilstand. Du må ikke gøre noget for at ophidse hende, ellers vil du fortryde, at du nogensinde krydsede min vej!"

Før han kunne nå at svare, stormede Astrid ud af rummet. Døren lukkede stille efter hende.

Blake satte sig i stolen, hun havde forladt, hans udtryk koldt og distanceret. "Så," sagde han. "Vil du virkelig skilles?"