Kapitel 8: Hvad vil du have denne gang?

Audreys POV

Jeg studerede Blakes ansigt, mens han sad i stolen ved siden af min hospitalsseng. De velkendte aristokratiske træk, der engang havde betydet alt for mig, var nu præget af en kold distance i hans øjne. Fem år med at elske denne mand, og nu følte jeg kun en enorm tomhed indeni.

"Så, du vil virkelig skilles?"

Jeg lod blikket glide rundt i rummet. "Ja," sagde jeg stille, overrasket over roen i min egen stemme. "Denne gang vil jeg virkelig skilles."

Jeg mødte hans blik fast og blev overrasket over, hvor rolig jeg følte mig. "Du må have set papirerne, jeg efterlod, ikke?"

Med en pludselig bevægelse trak han den gamle skilsmisseaftale, jeg havde efterladt i Lunar-mansionen, frem og kastede den i ansigtet på mig. Papirerne spredtes over mit hospitalstæppe som faldne blade.

"For tre år siden nægtede du at tage imod tyve millioner for at gå. Nu beder du ikke kun om skilsmisse, men hævder, at du vil gå uden noget?" Hans stemme dryppede af foragt. "Audrey Sinclair, du kunne i det mindste gøre din forestilling troværdig."

Skilsmissepapirerne føltes tunge i mine hænder, som vægten af alle mine tidligere kærlighedserklæringer. For tre år siden, da han først vågnede fra sin koma, nægtede jeg at skille mig fra ham. Ikke fordi tyve millioner ikke var nok - penge havde aldrig været det, der holdt mig ved hans side. Jeg kunne ikke forlade ham dengang, fordi jeg elskede ham for meget.

Hvor ironisk, at min hengivenhed dengang var blevet hans våben til hån i dag.

Et bittert smil krummede mine læber, mens jeg samlede de spredte papirer. "Er det ikke bedre, hvis jeg går uden noget?"

Blakes udtryk flakkede et øjeblik, før det vendte tilbage til sin sædvanlige maske af ligegyldighed. "Det ville være godt, hvis du virkelig ville gå uden noget," sagde han koldt. "Men vi ved begge, at det ikke er sandt. Fortæl mig, hvad vil du denne gang?"

"Tror du, at alt, hvad jeg gør, handler om at ville have noget fra dig?"

"Er det ikke altid?" Han rykkede tættere på, og hans dyre parfume fyldte luften mellem os. "Er det her om Laurel? Prøver du at tvinge min hånd?"

Jeg var ved at le. Selvfølgelig ville han tro, at det handlede om Laurel. Alt i hans verden drejede sig om Laurel Rose, Hollywoods tilbagevendende prinsesse. Kvinden, han havde ventet på hele tiden.

"Nej," sagde jeg blidt. "Det handler ikke om Laurel. Det handler om, at jeg endelig accepterer virkeligheden."

"Virkeligheden?" Hans stemme var fyldt med sarkasme. "Og hvilken virkelighed skulle det være?"

"At dette ægteskab aldrig var rigtigt." Ordene kom lettere, end jeg havde forventet. "Det var bare min egen illusion. Du elskede mig aldrig - det ved jeg nu."

Jeg så et glimt af en mærkelig udtryk i hans ansigt. Men det var væk, før jeg kunne være sikker. Pludselig rejste Blake sig op, hans høje skikkelse kastede en skygge over min hospitalsseng. "Drop dine små skemaer," sagde han koldt. "Vær en ordentlig fru Parker. Laurel vil ikke kæmpe med dig om noget, og du bør holde dig væk fra hende. Prøv ikke at genere hende."

Jeg bed mig tavst i læben.

Siden Laurels hjemkomst fra Europa havde jeg ikke gjort andet end at forsøge at træde væk fra dette ægteskab. Alligevel antog Blake stadig, at jeg på en eller anden måde ville rette mig mod hende.

Dette var hans anden advarsel om Laurel.

Hvor latterligt det hele var.

Ved den tanke så jeg op på ham og undertrykte de følelser, der truede med at overvælde mig. "Jeg vil tjekke ud af hospitalet lige nu," sagde jeg langsomt og mødte hans kolde blik. "Lad os gå til rådhuset og indgive skilsmissepapirerne."

"Når vi er skilt, behøver du ikke bekymre dig om, at jeg generer din dyrebare frøken Rose mere."

Blake lod en kold latter undslippe. "Jeg har ikke tid til dette. Vend tilbage til Lunar-mansionen inden for tre dage, så lader jeg det her glide."

"Blake Parker!"

Han tøvede ikke engang, hans høje skikkelse gik med øvet elegance mod døren.

Mens jeg så hans ryg forsvinde, var der noget inden i mig, der endelig brast. En velkendt metallisk smag fyldte min mund, varm og tyk. Han så ikke tilbage, ikke engang da de første dråber blod pletterede de uberørte hvide hospitalslagner. Hans skridt vaklede ikke, selv da de blandede sig med den pludselige uro udenfor.

"Patienten i 2306 kaster blod op!"

De hastige stemmer fra lægeteamet skyndte sig forbi ham i gangen - de løb for at redde et liv, mens han gik væk fra et. Kontrasten ville have fået mig til at le, hvis jeg stadig kunne trække vejret.

Hvor passende, tænkte jeg, mens mørket krøb ind. Manden, jeg havde elsket i fem år, kunne ikke afse et eneste blik tilbage, mens fremmede løb for at holde mig i live.

---

"Pige, du skal spise noget."

Astrids stemme trak mig tilbage til bevidstheden. Aftenen havde lagt sig over byen og malede himlen udenfor mit vindue i nuancer af lilla og guld. Hun sad ved siden af min seng, en beholder med hjemmelavet grøntsagssuppe dampede på natbordet.

"Jeg har lavet en let suppe med friske grøntsager," fortsatte hun, mens hun så bekymret på mig. "Men ærligt talt, du har sovet så meget på det seneste. Når du nu er på Rigshospitalet, hvorfor så ikke få en fuld undersøgelse?"

Jeg formåede et svagt smil. "Det er bare træthed efter proceduren."

"Rigtigt." Hendes tone afslørede, at hun ikke troede på det. "Derfor ser du værre ud efter en uges hvile. Jeg så lige på Se og Hør, at din mand shoppede på Strøget med den kvinde."

Mentionen af Blake og Laurel gjorde ikke så ondt, som det burde have gjort. Måske var jeg virkelig ved at give slip.

"Lad ham shoppe, hvor han vil," sagde jeg og skubbede mig op for at sidde. "Jeg har truffet min beslutning."

"Hvordan gik din samtale med ham tidligere?"

Jeg stirrede på byens lys udenfor mit vindue, mindedes de spredte skilsmissepapirer, hans kolde latter, hans afvisende skridt, da han efterlod mig blødende. "Jeg fortalte ham, at jeg ikke vil have noget. Jeg forlader ham kun med mine personlige ejendele."

"Hvad?" Astrids stemme steg skarpt. "Intet? Hvorfor vil han så ikke bare gå med til skilsmissen?"

Jeg tænkte på Blakes ultimatum. Tre dage til at vende tilbage til herskabslejligheden. Men jeg havde min egen nedtælling nu - tre måneder tilbage at leve i. For en gangs skyld virkede Blake Parkers trusler ubetydelige i sammenligning.

"Det betyder ikke noget længere," sagde jeg stille. "Hans samtykke er ikke nødvendigt."

Astrid studerede mit ansigt i et langt øjeblik. "Du er anderledes," sagde hun endelig. "Noget har ændret sig."

"Jeg er bare træt," sagde jeg til hende, hvilket ikke var helt løgn. "Træt af at lade som om."

Hun rakte over og klemte min hånd. "Så stop med at lade som om. Du skylder ham intet."

Hvis du bare vidste, tænkte jeg og huskede sandheden om den dag for fem år siden, da jeg fandt ham, blind og såret, i den lille landsby. Men det var en hemmelighed, jeg ville tage med mig i graven.

"Du har ret," sagde jeg og klemte hendes hånd tilbage. "Jeg skylder ham intet længere. Fru Parker er fortid."

Jeg tog en slurk af suppen. "Forresten, hvor er Snow og mine ting?"

"Jeg har fundet dig en dejlig toværelses lejlighed," sagde Astrid. "Snow og alt er der. Den er lys, ren, og vigtigst af alt - Parkers vil ikke finde den."

"Tak," sagde jeg blidt. "Hvordan kan jeg betale dig tilbage?"

Astrids øjne lyste op. "Efter din behandling... skal vi tage på vores gamle bar? Som vi plejede med Rachel, før..." Hendes stemme døde hen.

"Før alt ændrede sig," afsluttede jeg stille. "Selvfølgelig, jeg vil gerne holde dig med selskab. Den underjordiske bar, ikke? Det er længe siden."