Kapittel 7

"Nina, våkn opp. Noe skjer. Noe føles ikke riktig!" hvisket Raven ivrig.

Jeg satte meg opp i ulveform, siden jeg fortsatt ikke hadde noen klær, og jeg følte det. En veldig dårlig følelse. Jeg antok at den dårlige følelsen var Holly som var Damians make, men nå lurte jeg på om det var noe mer. Sakte snek vi oss ut av hulen vår og spisset ørene. Jeg hørte knurring og luktet blod.

"Pappa, hva skjer?" tenkte jeg til pappa.

"Å herregud, Nina! Er du ok? Hvor er du? Vi er under angrep! Kom deg til trygghuset NÅ!"

Panikken grep meg. Jeg løp til huset vårt, og under kjøkkenøya var det en bunker. Jeg kunne tydelig høre knurringene og ulvenes skrik. Jeg sank ned på madrassen vi hadde der og ventet. Det skjedde, jeg følte et rykk. Jeg skrek så høyt jeg kunne. Jeg kunne ikke tro det. Min MAMMA var død! Jeg følte livet hennes bli kuttet fra minnet mitt. Jeg hørte pappa gråte i det fjerne, og jeg visste at han heller ikke ville overleve natten, eller ville være død innen måneder. Ingen overlevde at en make døde. Ulven din blir til slutt gal, og du blir en villulv. Jeg trodde ikke jeg hadde noe igjen å gråte, men jeg gjorde det. Jeg gråt for mamma, og da jeg endelig følte pappas forbindelse bryte, gråt jeg for ham også. Jeg var nå foreldreløs, og min beste venn var maket til min barndomskjæreste. Jeg gråt til jeg besvimte igjen. Raven holdt vakt i tilfelle hun måtte beskytte meg mens jeg sørget.

Det var endelig morgen, og jeg våknet. Dette var ikke sengen min, tenkte jeg, og natten før kom tilbake til meg. Jeg visste at jeg ikke burde bli her nede, men jeg måtte finne foreldrenes kropper og si farvel. Jeg gikk opp trappen og så på alle bildene mamma hadde hengt på veggen, og jeg mistet det. Jeg knuste alt jeg så. Jeg var på vei ut da jeg følte sterke armer rundt meg som holdt meg fast. Tårene strømmet, og jeg hadde ikke energi til å kjempe med noen.

"Jeg har deg, Nina," sa Trevor, og jeg var takknemlig for at det ikke var Holly eller Damian. Jeg var ikke klar til å møte dem ennå. Jeg innså raskt at jeg fortsatt var naken, og det gjorde Trevor også da han slapp meg og snudde seg rundt. Jeg løp til rommet mitt og tok på meg svarte joggebukser, en sports-BH og en crop top. Jeg trakk på meg Nike-skoene mens Trevor kom inn og satte seg på sengen min. Han hadde vært her før, men det føltes bare annerledes nå. Hans søster skulle bli luna.

"Jeg vet ikke hva jeg skal si, Nina. Jeg er så lei meg for foreldrene dine. Jeg er sikker på at du allerede vet. Holly hadde ingen anelse om hva som skulle skje. Hun føler seg som den verste personen i verden. Damian er verre. Han avviste ikke Holly, men han godtok henne heller ikke. Alle antok at det ville vært deg..." stemmen hans ble svakere. Vi satt i ubehagelig stillhet en stund.

"Ta meg til foreldrene mine," sa jeg endelig. Trevor bare så på meg og nikket. Han var alltid som en bror for meg, og jeg lot ham legge armene rundt meg og trøste meg. Vi gikk i stillhet, og jeg holdt hodet nede. Jeg kunne føle at alle stirret, og jeg kunne ikke se inn i øynene deres som jeg var sikker på var fulle av medlidenhet. Jenta hvis kjæreste var maket til bestevennen hennes og mistet foreldrene sine. Jeg kom til å være flokkens medlem som alle syntes synd på.

Det slo meg akkurat da at jeg ikke kom til å kunne ta betaposisjonen. Hvordan kunne jeg jobbe under Damian og Holly og se kjærlighetshistorien deres vokse? Jeg var ikke så sterk. Jeg gjettet at Trevor kom til å få en forfremmelse. Endelig kom vi til der de forberedte seg til begravelsene. Flokklivet var annerledes. Her i Rød Måne-flokken hadde vi ikke begravelser i slike situasjoner. Hvis noen døde av naturlige årsaker, så ja, men krigere som døde på slagmarken fikk æresbegravelse. Alle samlet seg rundt. Alfaen sa noen ord, og deretter ble de døde satt i brann—asken deres gjødslet jorden i troen på at vi ga tilbake til Månegudinnen ved å holde skapningene hennes i live. Livets sirkel. Trevor ble sendt for å hente meg til seremonien, innså jeg i det øyeblikket, da vi nærmet oss hele flokken. Han ledet meg bort til der foreldrene mine var.

"Nina," hørte jeg mykt. Jeg snudde meg og så Holly med et tårevått ansikt og Damian som så på meg bak henne. Ved siden av ham sto foreldrene hans, alfaen og lunaen, med sorgfulle uttrykk i ansiktene. Jeg kunne ikke gjøre dette nå, så jeg snudde meg og gikk bort til foreldrene mine. Vi hadde mistet tjuesju krigere totalt. Jeg tok foreldrenes gifteringer og mammas halskjede som hun hadde på seg. Jeg hadde gitt det til henne til deres tjuefemte bryllupsdag. Det var et enkelt, enkelt prinsesse smaragd på en hvitt gullkjede. Jeg satte ringene deres på kjedet, og jeg fikk Trevor til å sette kjedet på meg.

Jeg hørte alfaen snakke, men ærlig talt var jeg ferdig med å være her. Jeg zonet ut og kunne ikke la være å tenke, hva skal jeg gjøre nå? Skal jeg bli i samme hus? Hvor skal jeg jobbe? Jeg visste at mamma og pappa hadde spart opp penger, så jeg manglet ikke penger, men jeg kunne ikke stole på det. Jeg planla å gå på universitetet uansett, så kanskje jeg skulle gå på et utenfor denne staten. Det eneste jeg visste var at jeg ikke kunne bli her. Til slutt begynte de å tenne på likene, og jeg så foreldrene mine bli til aske. Vel, én ting visste jeg nå. Min make var ikke i denne flokken. Jeg ville ha luktet ham i dag. Jeg visste ikke om jeg skulle være glad for det eller ikke. Glad for at jeg ikke skulle være fanget her og se på Damian og Holly resten av livet, men trist for at jeg måtte dra ut i det ukjente for å finne ham.

Trevor begynte å lede meg hjem siden jeg ikke ville gå til måltidet etterpå. Jeg klarte ikke å spise. Da jeg gikk gjennom inngangsdøren, fant jeg sofaen og la meg ned. Jeg hørte en dør smelle igjen og glass som ble flyttet, og jeg skjønte at Trevor ryddet opp rotet mitt. På autopilot reiste jeg meg for å hjelpe ham.

"Nina, ikke. Jeg kan håndtere det. Du trenger å spise og slappe av."

Mens jeg så ned, hvisket jeg, "Jeg klarer ikke å sitte stille, jeg må holde meg i bevegelse."

"Ok, vel, hvorfor lager du ikke lunsj til oss siden vi gikk glipp av måltidet," foreslo han.

Jeg nikket og begynte å jobbe. Jeg tenkte egentlig ikke, og jeg lagde bare alt mulig. Jeg startet med å koke nudlene og kutte kyllingen og legge den i pannen. Mens det kokte, lagde jeg deigen til sjokoladekjeks og hadde dem i ovnen da nudlene var ferdige. Kyllingen min var kokt, og jeg tilsatte alfredosausen og la til nudlene. Det var min faste rett, og tilsynelatende sa alle hvor fantastisk det smakte. Det var en annen komfortmat for meg.

"Nina, vi må snakke." Jeg hørte en høy, pipete stemme fra døren.

Jeg rettet meg opp og forberedte meg. Jeg var ikke klar for dette, men her går vi. Tid for å være den datteren foreldrene mine oppdro. Og siden Raven hadde vært fraværende fra tankene mine hele morgenen, var jeg alene. Hun hadde vært våken hele natten for å sørge for at vi var beskyttet, så hun trengte å sove i dag.

Da jeg snudde meg for å se på Holly, kunne jeg se at hun hadde grått. Kinnene, nesen og øynene hennes var hovne og røde. Hun hadde på seg tights og en t-skjorte, og håret var i en hestehale. Bak henne sto Damian. Øynene hans reflekterte smerten og uroen han følte. Han hadde på seg svarte treningsshorts og en hvit singlet, og så sexy ut som alltid. Trevor tittet ut fra døråpningen med et nervøst uttrykk, som om... skulle hun bli helt gal? Jeg måtte smile internt fordi det var akkurat det jeg ville gjøre. Jeg var en født fighter, trent og på toppen av klassen min. Jeg kunne ikke drepe Damian eller Holly, men jeg kunne få inn noen slag før jeg ble trukket av. Og de visste det. De sto anspent og ventet på å se hva jeg ville gjøre, og kastet nervøse blikk mellom seg.

Sukkende sa jeg, "Ingenting å snakke om. Dere er maker. Dere kommer ikke til å avvise hverandre. Damian, vårt eventyr om kjærlighet er over. Holly, vårt vennskap er ferdig, og jeg vil dra herfra snart når jeg har fått orden på alt. Jeg kan ikke bli her og se dere to i en makebånd være forelsket og lede flokken som alfa og luna, selv om jeg ikke blir beta. Å være beta ville være verre, å måtte jobbe tett med dere og se det hver dag. Trevor kan være beta. Zach kan være gamma. Jeg vil ikke være den patetiske ekskjæresten dere ikke kan bli kvitt. Jeg har mer stolthet enn det. Jeg kan kanskje føle annerledes om ting etter hvert, men akkurat nå trenger jeg å ikke se dere igjen."

Jeg avsluttet talen min, og Holly hadde et sjokkert og såret uttrykk i ansiktet. Hun brast i gråt og løp ut gjennom inngangsdøren. Damian så etter henne og snudde seg for å se på meg, åpnet munnen for å si noe, men jeg stoppet ham før han gjorde det.

"Bare gå."

Jeg følte en tankelink fra Damian. Jeg lot den komme gjennom. "Jeg er så lei meg, jeg vil alltid elske deg, vær så snill å tilgi meg."

Jeg stengte den av og svarte ikke. Da jeg så ut av vinduet, så jeg ham gi Holly en klem. Han vippet hodet og så meg se gjennom vinduet, og fikk et smertefullt uttrykk i øynene. Alt jeg kunne gjøre var å snu meg bort før jeg gikk til sengs og gråt meg i søvn, og lot Trevor rydde kjøkkenet.