2. Kammerat

Jeg kunne ikke trække vejret. Mørket i bagagerummet syntes at komme tættere på. Jeg hørte motoren starte. Bilen begyndte at køre fremad. Jeg vendte mig om, prøvede at finde noget, der kunne hjælpe mig med at komme ud af bagagerummet. Luften føltes tynd. Jeg blev svimmel, da det blev sværere og sværere at trække vejret. Bilen bumpede og rystede. Jeg blev kastet mod siderne af bagagerummet i, hvad der føltes som timer.

Mine læber rystede. Jeg begyndte at græde. Jeg vidste, at de aldrig havde bekymret sig om mig. Da jeg var barn, troede jeg, at jeg kunne få dem til at elske mig, hvis jeg bare gjorde alt, hvad de bad mig om. Jeg lærte hurtigt, at det ikke var muligt.

Jeg skælvede. Hvem end der ville købe mig...

Bilen stoppede. På det tidspunkt følte jeg, at jeg havde grædt alt, hvad jeg kunne. Nu var jeg bare håbløs. Måske ville jeg blive dræbt i aften. Måske ville jeg blive drevet til vanvid af, hvad de ville gøre ved mig.

Jeg vidste det ikke. Jeg ville ikke tænke på det.

Bagagerummet åbnede. Lyset blændede mig et øjeblik. Før jeg kunne løfte hovedet, dækkede en af mændene mit hoved med en tyk stofpose og strammede den omkring min hals. Det føltes endnu værre end at være i bagagerummet.

De trak mig ud af bagagerummet og bar mig hen, hvor vi skulle hen.

"Jeg gætter på, at de havde ret," lo en af dem. "Mere en mus end en ulv."

En anden fnøs. "Hun er kun halvt. Kan sikkert ikke engang skifte. Hun bliver let at sælge. Du ved, de kan lide det eksotiske."

Jeg vidste ikke, hvad det betød. Det gjorde mig kun mere bange. Han smed mig ned på noget ret hårdt. Jeg stønnede. Andre hænder greb fat i mig, trak i mit tøj. Jeg vendte mig væk fra dem. Forsøgte at rulle væk. Nogen greb om min hals.

"Bliv stille," sagde en kvinde. Jeg blev stille ved lyden af hendes stemme. "De bliver sure, hvis jeg skader dig, før du bliver solgt."

Noget tungt satte sig på mine lår. Så hørte jeg lyden af en saks. Kold luft skyllede over min hud. Mit ansigt brændte. Hun klippede mit tøj af mig. Det var mere klude end noget andet, men alligevel! Hun trak mig fri af det hele, så følte jeg noget tyndt og glat blive trukket over mig. Noget blev bundet omkring min hals.

"Hun er klar," sagde kvinden. Vægten løftede sig fra mig.

Større hænder greb fat i mig og trak mig op.

"Stadig tynd," sagde en af dem.

"Jeg tror ikke, de vil bekymre sig."

Jeg skælvede, da jeg mærkede gulvet ændre sig under mig. Det blev glat og koldt som fliserne i caféen, hvor jeg arbejdede. Så føltes luften mærkeligt varm, som om jeg stod foran en lampe.

Jeg kunne ikke sige, hvordan jeg vidste det, men jeg følte øjne stirre på mig. Hundredevis af øjne, der bare kiggede på mig. Jeg kunne ikke undvige opmærksomheden, da de to mænd holdt mig på plads.

"Næste på auktionens blok..."

Tony

Jeg blev stille i min stol. Jeg mærkede, at min bror, Matt, også stivnede. Jeg behøvede ikke at sige det. Han behøvede ikke at sige det, men vi følte det begge. Sådan havde det altid været mellem os. Vi var tvillinger. At være begge alfa-varulve gjorde kun vores forbindelse stærkere.

Jeg kunne næsten ikke tro det, men hver celle i min krop skreg det. Jeg vidste, at Matt knap nok holdt sig tilbage fra det også.

Mage.

Denne tynde lille pige, blindfoldet, kneblet og rystende på scenen mellem disse to kæmpe menneskemænd var vores mage.

Jeg hørte noget rive og kiggede ned på, hvor de bulende muskler i mine ben rev sømmene i mine bukser. Min hånd havde fået pels på bagsiden af håndfladen og lange negle.

Jeg var halvt skiftet.

Jeg kiggede over på Matt og så, at han var i samme tilstand.

Han grinede til mig. "Det ligner dig ikke at miste kontrollen, Tony."

Jeg sagde ingenting og kiggede tilbage gennem glasset. Mine læber sitrede, og jeg forsøgte at undertrykke trangen til at storme op på scenen og tage hende med magt. Vi var ikke kun omgivet af mennesker. Der var andre varulve i mængden. Det var altid sådan ved disse auktioner. Alle, der deltog, havde en eller anden forbindelse til underverdenen og varulvesamfundet.

Alligevel ønskede jeg ikke, at nogen skulle vide, hvilken effekt hun havde på os. Det var farligt. Der var medlemmer af andre flokke her. Hvis nogen af dem fik den mindste anelse om, hvem hun var for os, ville de forsøge at bruge hende imod os.

Desuden var der ingen grund til at blive ophidset. Dette var en auktion. Jeg tvivlede på, at nogen i dette rum kunne overbyde os.

Jeg løftede mit nummer og signalerede for at hæve buddet. Auktionarius nikkede og fortsatte med at tage bud. Jeg blev ved med at hæve buddet og holde øje med, hvem der ellers bød. Der var en anden, der blev ved med at byde, selvom de fleste i mængden faldt fra.

Selv på afstand kunne jeg se, at det var en varulv.

"Jeg tror, Nummer Syvogfyrre prøver at starte en kamp med os, Tony," sagde Matt.

Jeg stirrede i mandens retning og løftede mit nummer igen.

Han løftede sit nummer igen. Jeg løftede mit. Det fortsatte og fortsatte, indtil jeg skar tænder. Hvem fanden troede han, at han var?

"Har vi fem tusind?" spurgte auktionarius.

Han løftede sit nummer. Jeg løftede mit. Så vendte han sig om for at scanne mængden. Vores blikke mødtes. Jeg genkendte ham ikke, men hans udtryk blev hårdt. Hans øjne blinkede rødt med en udfordring.

"En anden alfa?" spurgte Matt.

Der var kun få muligheder for, hvilken flok han kunne være fra. Hver mulighed gjorde mig rasende. Vi var på neutralt territorium som sædvanligt, men det ville ikke forhindre os i at komme i kamp, hvis han ikke trak sig tilbage.

Jeg lod mine øjne blive røde, mens jeg løftede mit nummer igen.

Jeg mærkede Matt blive spændt ved siden af mig. Jeg mærkede hans irritation stige og sive gennem vores bånd.

"Har vi syv tusind?"

Jeg løftede mit nummer igen. Det gjorde han også. Ingen andre løftede deres nummer. Min ryg begyndte at blive spændt. Jeg følte trangen til at skifte og myrde ham vokse. Udfordringen var for meget. Før jeg vidste af det, stod jeg op. Matt var lige bag mig. Manden rejste sig og så ud til at ville kæmpe mod os. Manden ved siden af ham rejste sig også.

Før nogen af dem kunne bevæge sig, sprang Matt og jeg frem, skiftende i luften. Jeg landede på manden, gravede mine kløer ind i hans bryst og snappede mine kæber mod ham.

Han blev bleg under mig. Mange mennesker gjorde det. Alfa-tvillinger var sjældne i varulveverdenen. Vi havde en tendens til at være meget mere magtfulde end en normal alfa.

"Løft dit nummer igen, og jeg river din hals ud."

Han skælvede. Hans hjerte hamrede. Jeg rykkede mine kløer ud af hans bryst. Han hvæsede af smerten, men sagde ingenting. Jeg vendte mig om og skiftede tilbage til min menneskelige form, tog deres dug for at dække min krop.

Matt forblev i sin ulveform, mens jeg løftede mit nummer igen.

Auktionarius var bleg. Han sagde ingenting. Jeg brummede ad ham for at få hans opmærksomhed.

"S-Solgt til Nummer Treogtredive," sagde han. "Venligst se ekspedienten bag scenen for at afregne betalingen og få dine nøgler."

Auktionssalen var stille, da vi gik for at hente vores mage.