BÖLÜM DÖRDÜNCÜ

ASHLEY

(İKİ YIL SONRA)

İki yıl.

Hayatımı tek bir valize sığdırıp Almanya'ya uçakla gitmemin üzerinden iki yıl geçmişti. Yaşamak istemediğim bir hayatın küllerini geride bırakmamın üzerinden iki yıl. Ve şimdi, işte buradaydım—New York'a geri dönmüş, Violet'in rahat oturma odasında oturuyordum. Taze kahvenin kokusu, her köşeye sinmiş bebek pudrası kokusuyla karışıyordu.

Karşımda, Violet yeni doğan kızını kucağında tutuyordu, gözleri yeni bir annenin yorgunluğuyla parlıyordu.

"Berbat görünüyorsun, Ash," diye takıldı Violet, dudaklarında bir gülümsemeyle.

Burnumdan soluyarak içtiğim sıcak kahveden bir yudum aldım. "Hoş geldin demen için tam da ihtiyacım olan şey. Kırmızı göz uçuşu ve sıfır uykudan sonra."

"Hey, bunu sen kendin istedin," diye karşılık verdi, bebeğin pembe battaniyesini nazikçe düzelterek. "Kim iki yıl bekleyip sonra habersiz gelir ki?"

"Bunu kaçırmak istemedim," dedim, battaniyeden çıkan minik yumruklara doğru başımı sallayarak.

Violet'in yüzü yumuşadı, bakışları kızına kaydı. "Bu yolculuğa değer değil mi?"

"Mükemmel," diye itiraf ettim, bebeğin yumuşak yanağını okşamak için eğilerek. "Adı neydi tekrar? Mesaj attın ama yarı uykuluydum ve..."

"Lila Jenkins," dedi Violet, gururla dolu bir sesle.

"Lila," diye tekrarladım, ismin dilimde yer etmesine izin vererek. "Güzel, tıpkı annesi gibi."

Violet alayla gülümsedi, iltifatı önemsemeyerek. "Bu kadar uzun süre uzak kalmanın cezasından kurtulamazsın."

Gözlerimi devirdim, peluş yastıklara yaslanarak. "Bunu hak ettim. Ama cidden, doğum yapacağını söylediğin an Almanya'dan ilk uçuşu ayırttım. Lila'yı tanımayı kaçırmayacaktım."

Dudakları bir şey söylemek için aralandı ama gözlerindeki aniden parlayan yaramazlık, beni kolayca affetmeyeceğini gösteriyordu. "Bu çocuk daha bir aylık bile olmadan bana emirler yağdırıyor, inanabiliyor musun Ash!"

"Bu huyu senden almış," diye karşılık verdim gülümseyerek.

"Ah, lütfen. Ben harikayım," diye karşılık verdi Violet, dilini çıkararak. "Patronluk taslayan Ryan. Muhtemelen onu hamileyken ondan öğrendi."

"Tabii, suçu babaya at," diye takıldım, yanına oturarak. "Ama dürüst olalım—bu çocuk senin tavrını, Ryan'ın inatçılığını ve bir ömür boyu dramayı alacak. Zavallı şeyin hiç şansı yok."

"Ne kadar kabasın," dedi Violet, gülerek, ama gülümsemesi bir anda soldu ve yüzü aniden solgunlaştı. Eli Lila'nın etrafında sıkıca kavradı.

"Vi?" dedim, gülümsemem kaybolarak. "İyi misin?"

Hızla başını salladı, ama yüzündeki rahatsızlık ifadesi gözümden kaçmadı. "İyiyim... sadece biraz başım dönüyor. Muhtemelen uykusuzluktan."

Kaşlarımı çattım, Lila'yı tutan elinin biraz gevşediğini izleyerek. Hiç düşünmeden, bebeği nazikçe kollarından aldım. "Ver, ben tutayım. Dinlenmen lazım."

"Hayır, iyiyim," diye zayıfça itiraz etti Violet, ama sesi kimseyi ikna edecek kadar güçlü değildi. Vücudu daha da kanepeye çöktü ve içimde bir panik dalgası yükseldi.

"Violet," dedim, şimdi sesim daha kararlı. "İyi değilsin. Ryan nerede?"

Cevap vermeden önce, ön kapı açıldı ve Ryan içeri girdi. Keskin, koyu gözleri odayı taradı ve hemen Violet'e kilitlendi. İfadesi anında karardı.

"Ne oldu?" diye sordu, uzun adımlarla odayı geçerek.

"İyi hissetmiyor," dedim hızla. "Ryan, sanırım bir şeyler ters gidiyor."

"Sadece yorgunum," diye mırıldandı Violet, ama kelimeleri anlaşılmazdı ve vücudu sanki ayakta durmakta zorlanıyormuş gibi sallanıyordu.

Ryan onun önünde çömeldi, büyük elleriyle solgun yüzünü kavradı. "Violet, bana bak. Başın dönüyor mu? Ağrın var mı? Başka bir şey?"

"Ben..." Göz kapakları titredi ve başı hafifçe yana düştü. "Bilmiyorum."

Ryan'ın çenesi sıkıldı, her zaman taktığı soğukkanlı maskenin arkasında panik zar zor gizlenmişti. "Ashley, bebeği al," diye emretti, Violet'i kucaklayarak. Ne olduğunu anlamadan önce bile.

Hızla Lila'yı göğsüme bastırdım, kalbim hızla atarken Violet zayıf bir inilti çıkardı.

"Hastaneye gidiyoruz," dedi Ryan kararlı bir şekilde.

"Ben de geliyorum," dedim tereddüt etmeden, Violet’i kapıya doğru taşırken onu takip ederek.

---

Birkaç dakika sonra hastanedeydik. Violet kabul edilmişti ve bekleme odası, ara sıra duyulan kağıt hışırtıları veya koridorda yankılanan hemşire adımları dışında ürkütücü bir sessizlik içindeydi.

Ryan elleri yumruk yapılmış halde volta atıyordu. Kafeste bir kaplan gibi hareket ediyordu, keskin yüz hatları endişeyle gerilmişti. İleri geri, ileri geri, sanki adımları zamanı hızlandırabilirmiş gibi.

"İyi olacak, Ryan," diye mırıldandım.

Yanıt vermedi. Belki beni duymadı, belki de sadece Ryan’dı.

Şaşırtıcı değil. Hep öyleydi. Lisedeyken herkesin olmak istediği ya da birlikte olmak istediği adamdı. Hayallerde yaşayan, ünlü ve yeterince kibirliydi ki bu sinir bozucuydu. Her kız onun yürüdüğü yere tapardı.

Hâlâ Violet ile nasıl birlikte olduklarına şaşırıyorum. O, Ryan’ın tam zıttıydı—inek, rahat ve göz önünde olmaktan hoşlanmayan biri. Ryan keskin ve yoğunken, Violet yumuşak ve sakindi. Onların aşk hikayesi tam bir drama gibiydi—kaderin bir araya getirdiği üvey kardeşler, skandalları, yargıları ve milyonlarca zorluğu aşarak sonunda birlikte oldular. Onlar benim en sevdiğim çiftti. Hâlâ öyleler.

İç geçirdim, anın ağırlığı üzerime çöktü. Etrafımda durmak midemdeki düğümü çözmüyordu. "Geri döneceğim," diye mırıldandım, kimseye özel olarak değil, soğuk gece havasına adım atarak.

New York her zamanki gibi kokuyordu. Şehir, bu saatte bile canlıydı, arabalar kornaya basıyor ve uzaktan gelen kahkahalar sokaklarda yankılanıyordu. Ama her şey sanki hastanede olanların ışığında solmuş gibiydi.

Sokağın aşağısında yürüdüm, serin esinti cildimi okşadı ve düşüncelerimi temizledi. Ellerim montumun ceplerine sokulmuş, adımlarım amaçsızdı, ta ki ani bir hareket dikkatimi çekene kadar.

Siyah, şık bir Rolls-Royce Phantom otoparka yanaştı. İnsanların durup bakmasını sağlayacak türden bir arabaydı, ama kalbimi hızlandıran şey bu değildi.

Sürücü kapısı açıldı ve bir adam indi. Uzun boylu, lacivert bir takım elbise giymiş, koyu saçları mükemmel bir şekilde şekillendirilmiş ve keskin çene hattı tam da hatırladığım gibiydi.

Eski kocam.

New York'taki tüm hastaneler, tüm geceler ve tüm lanet olası arabalar arasında, onun olması gerekiyordu.