Bölüm 6

Charlie

Appletree binasına yirmi dakika erken geldim, yine o soğuk resepsiyonistle karşılaşmaya hazırlanarak.

Görkemli yapıya yaklaşırken, kömür rengi pantolon takımım, krem rengi bluzum, krem topuklu ayakkabılarım ve biraz bordo rujumla özgüven yayıyordum. Bu kıyafeti dikkatlice seçmiştim; kadınsılığı ve profesyonelliği dengeleyerek, tasarımlarımı sunacağım ağırlıklı olarak erkeklerden oluşan bölüm başkanlarını korkutmamaya özen gösterdim. Annem her zaman, özellikle erkek egemen bu sektörde, duruma uygun giyinmenin önemini vurgulamıştı. Geniş mermer lobiye adım atarken, resepsiyonistin masasına doğru güçlü bir duruş sergilemeye odaklandım.

"Merhaba, ben Charlie Phillips. Dün burada bir randevum vardı ve bugün saat on ikide bölüm başkanlarıyla görüşmem var," dedim, en tatlı ve masum gülümsememi takınarak.

Bana bakmaya bile tenezzül etmeden, bilgisayarında birkaç tuşa bastı ve takvimde adımı doğruladı. Dün gösterdiği aynı asansörü işaret ederek, sessizce yönlendirdi.

"Teşekkür ederim!" diye neredeyse güldüm yürürken, bu toplantının önemini fark ettiğini anladım. Eğer işler yolunda giderse, onun kariyer ilerlemesini etkileyebilir veya terfi şansını engelleyebilirdim. Belki de göründüğü kadar aptal değildi. Ona neredeyse acıyacaktım, neredeyse.

Derin bir nefes alarak, kendimi Elaina ve bölüm başkanlarıyla yapacağım önemli toplantıya hazırlamak için asansörde sinirlerimi yatıştırdım. Sunumumun başarısı, şirketteki geleceğimi belirleyecekti.

Asansörden çıktığımda, Elaina'yı masasının önünde beni beklerken buldum. Kırmızı bir dar elbise, siyah topuklu ayakkabılar ve büyüleyici yeşil gözlerini tamamlayan yakut kırmızısı rujuyla özgüven yayıyordu. Bakışları yavaşça kıyafetimi süzerek, tamamen giyinik olmama rağmen beni garip bir şekilde savunmasız hissettirdi.

"Vay canına, yenilesi kadar güzel görünüyorsun!" dedi, nihayet göz teması kurarak.

"Bölüm başkanları için bu kıyafet uygun mu?" diye sordum, kıyafet seçimim konusunda aniden gerginleşerek.

Yanıma doğru baştan çıkarıcı bir kıvraklıkla yürüdü, uzun sarı saçlarımı omzumdan çekip kulağıma fısıldadı, "Mükemmel görünüyorsun, güzellik." Bu samimi jest, bana yeniden güven verdi.

"Ya sen? Bu elbise gerçekten muhteşem. Sadece benim için mi giyindin?" diye şakayla karşılık verdim.

Kolunu benimkine dolayarak, bir önceki gün geçtiğimiz en büyük toplantı odasına doğru beni yönlendirmeye başladı.

"Belki de öğle molam ile yarın gece beni almaya geldiğin zaman arasında aklında kalmak istedim," diye kıkırdadı, dudaklarında yaramaz bir gülümsemeyle. Buzlu cam kapıyı benim için açarak, yaklaşık otuz kişinin bulunduğu odayı ortaya çıkardı.

Çoğu, odanın uzunluğuna uzanan bir masanın etrafında oturuyordu, diğerleri ise duvar boyunca dizilmiş sandalyelerdeydi. Tek boş sandalye, kapıya en yakın olan ve oturmam gereken masanın diğer ucundaydı.

Manzara, en hafif tabirle, ürkütücüydü.

Çantamı masaya koyarak, laptopumu ve portföyümü çıkardım, kopyalarını yapmadığım için pişman oldum.

Elaina, tasarımlarımı ve simülasyonlarımı arkamdaki perdeye yansıtmak için laptopumu nereye bağlayacağımı gösterdi.

"Hıhım," masanın tam ortasında oturan yaşlı bir adam öksürerek sessizliği bozdu. "Belki sunumunuza başlamadan önce kendinizi tanıtmak ve bizim de aynı şeyi yapmamıza izin vermek istersiniz."

Odada birkaç kişi kahkaha attı, bu adamın işe alınmama karşı olduğunu, muhtemelen cinsiyetim ve genç görünüşüm nedeniyle, açıkça belli etti.

Şeker gibi tatlı gülümsememi koruyarak, "Tabii ki, ekipmanımı kurmadan önce başlamak istemedim. Hatta erken geldim, kimsenin beklemeyeceği birkaç dakikam olacağını düşünerek," dedim, sesim bal ve masumiyetle doluydu.

"Sanırım burada, Appletree'de, müşterilerimizin zamanına her zaman değer veririz ve erken hazırlanırız," diye karşılık verdi, dalkavukları arasında daha fazla kahkaha tetikleyerek. Kollarını bağlayarak, kendinden memnun bir gülümsemeyle oturdu.

Tam gerilim artarken, toplantı odasının kapısı aniden açıldı ve Ben Summer içeri girdi. Beklediğimden daha uzun, en az altı fit boyundaydı.

Bana onu hatırlattı.

Yüzüm kızardı, birkaç kişi ona yerlerini vermek için acele ederken.

"Hayır, hayır, lütfen oturun. Dün hepsini zaten gördüm. Sadece sizin tepkilerinizi görmek istiyorum," dedi, herkesin dikkatini tekrar bana yönlendirerek.

"Teşekkür ederim, Bay Summer," diye cevapladım, kendime güvenimi toplayarak. Bir önceki gün sunduğum aynı simülasyonları, tasarımları ve açıklamaları tekrar gözden geçirdim. Neredeyse bir saat boyunca fikirlerimi, geliştirmelerimi ve teknolojinin ilerlemesiyle gelecekteki iyileştirmeler hakkındaki düşüncelerimi anlattım.

Sunumumu bitirdiğimde, program kapatıldı ve portföyüm katılımcılar arasında dolaştırıldı. Oda sessizliğe büründü ve başarısız olduğumdan korktum, ta ki Bay Summer alkışlamaya başlayana kadar. Onun etkileyici varlığı, diğerlerini de alkışlamaya teşvik etti ve rahatlama dalgası üzerime çöktü.

"Dünkü sunumdan bile daha iyiydi! Şimdi kardeşimin neden seninle tanışmak için bu kadar hevesli olduğunu anlıyorum. Bu sunumu kaçırdığı için hayal kırıklığına uğrayacak," diye ilan etti Bay Summer. Yavaş yavaş, odadaki diğerleri de alkışlara katıldı. Daha önce bana karşı çıkan adam şimdi gözle görülür şekilde rahatsız görünüyordu.

"Eh, Bayan Phillips, bunu büyük bir başarı olarak değerlendiriyorum. Hafta sonu bir iş sözleşmesini gözden geçirmek hakkında ne düşünüyorsunuz? Acele etmeyin, isterseniz bir avukatla danışın ve pazartesi günü geri getirin, kalan evrak işlerini tamamlayabiliriz. Ne dersiniz?"

Onun tepkisiyle şaşkınlık ve sevinç içinde kaldığım için zor cevap verebildim. Bazı insanlar endişeli bakışlar değiştirdi, ancak sessiz kaldılar, bana tebriklerini sundular, elimi sıktılar ya da beni görmezden gelerek ayrıldılar.

"Appletree'ye hoş geldiniz, Bayan Phillips," diye fısıldadı Bay Summer, konferans odasından çıkarken yanımdan geçerken.

Odada yalnız kaldığımda, bacaklarım bu yoğun deneyimden dolayı uyuşmuş halde sandalyeye yığıldım. İşe alınmıştım, sekiz uzun yıl boyunca çalıştığım hedefe nihayet ulaşmıştım.

Bir an için ona söylemeyi düşündüm ve kendimi durduramadan, bana vereceği gülümsemeyi, benimle gurur duyduğunu söylemesini hayal ettim. Beni kucaklayıp öptüğünü, kutlama için dışarı çıktığımızı ve geceyi yatakta geçirdiğimizi düşündüm.

Ama hızla kendimi bu tür hayallere kaptırdığım için azarladım.

O gerçek değildi. Şu ana odaklanmalı ve gerçek dünyayı tekrar kucaklamalıydım.

Titrek bacaklarla sandalyeden kalktım ve resepsiyon alanına geri döndüm. Elaina ile kutlama zamanıydı ve başarılı öğle yemeğimizden sonra gece ne getirecekti kim bilir. Belki de hayal adamımı geride bırakıp, önümdeki gerçekliği kucaklama zamanı gelmişti.

Masasına yaklaştığımda, Elaina'nın daha önce görmediğim bir kadına bir şeyler verdiğini fark ettim.

"Charlie, tebrikler! Bu Kendra, Bay Pratt'in ikinci asistanı. Ben öğle yemeğine giderken telefonlara bakacak," diye coşkuyla konuştu Elaina, yüzünde geniş bir gülümsemeyle.

"Merhaba," dedi Kendra sıcak bir şekilde. Daha önce tanışmadığımız için Bay Pratt'in kim olduğunu bilmiyordum, ama en azından asistanı hoş görünüyordu.

"Merhaba, sanırım bundan sonra birbirimizi daha sık göreceğiz. İş sözleşmemi almam gerekiyor, ama nereden alacağımı bilmiyorum," diye kaşlarımı çatarak Elaina'ya döndüm, bana yol göstermesini umarak. Bir sözleşme imzalama fikri hala gerçeküstü geliyordu.

"Burada senin için bekleyen bir karşılama paketi var. Bay Summer bunu bu sabah sen gelmeden önce bana verdi. Herkesi etkileyeceğini biliyordu," dedi Elaina, gülümsemesi daha da genişleyerek kalın bir dosya uzattı.

"Seni cesaretini kırmak istemem, ama Bay Pratt'in senin sunumundan döndüğünde bu kadar öfkeli olduğunu hiç görmemiştim. Diğer asistanlardan birinden duydum ki insanlar bu konuda konuşuyor. Bazı üst düzey yöneticiler, senin gibi genç birinin bu kadar çığır açan fikirlerle gelmesinden veya Bay Daniel'in seni işe almak için bu kadar mücadele etmesinden pek memnun değiller. CEO'nun işe alım sürecimize bu kadar kişisel ilgi göstermesi alışılmadık bir durum. Ayrıca, biri yüksek bir seviyeden başlaması da duyulmamış bir şey. Genellikle yeni işe alınanlar giriş seviyesi pozisyonlarda başlar," dedi Kendra, rahatsızlığını belli ederek. Dürüstlüğünü takdir ettim, ama bu beni şaşkına çevirdi.

"Bekle... 'yüksek seviye' derken ne demek istiyorsun? Tasarım ekibinde bir pozisyon için mülakat yaptığımı sanıyordum," diye sordum, ne demek istediği konusunda tamamen şaşkına dönerek.

"Eh, Bay Pratt tasarım bölümünün başında, ama onun altında çalışmayacaksın. Pozisyonun Eko-Tasarım Takım Lideri ve gelecek hafta potansiyel takım üyeleriyle mülakat yapmaya başlayacaksın," diye açıkladı Kendra.

Ona bakakaldım, şaşkın ve tamamen kafam karışmış halde. Elaina dosyayı elimden kaptı ve hızla aradığı sayfayı buldu.

"Aman Tanrım! Hiç bu kadar cömert bir başlangıç bonusu ve maaş gördün mü?" diye heyecanla haykırdı.

Kendra sayfadaki rakamlara göz atmak için eğildi, gözleri şaşkınlıkla açıldı.