Bölüm 7

"Sen tasarım departmanında en yüksek maaşı alan ikinci kişisin; sadece Bay Pratt senden daha fazla kazanıyor," dedi, gözleri şaşkınlığını ele veriyordu. Her iki kadın da sessizleşti, açıklama bekleyerek yüzüme baktılar. Şaşkındım, kelimeler boğazımda düğümlenmişti. Bu mantıklı değildi. Bir yerde bir hata olmalıydı. Elaina, gerçeği yeni öğrendiğimi ve durumu açıklayacak bir yolum olmadığını anlamış gibiydi. Dosyayı kapattı ve bana geri verdi.

"Bekle, tasarım departmanındaki herkesin ne kadar maaş aldığını nasıl biliyorsun?" diye sordu Elaina, sessizliği bozarak. Zihnim hala karmakarışıktı, düzgün bir cümle kurabileceğimden şüpheliydim.

"Bay Pratt'in ofisine terfi etmeden önce maaş bordrosunda çalışıyordum. Hatırlarsan, ondan önceki kızı kovmuştum..." Kendra'nın sesi kesildi ve gözleri yere düştü, Elaina rahatsız bir şekilde kıpırdandı.

"Neden kovdun?" diye sordum, merakım artmıştı. Her iki kadın da birbirlerine baktıktan sonra tekrar bana döndüler.

"Bu karmaşık," diye mırıldandı Kendra, açıkça rahatsız olmuştu.

"Hadi öğle yemeğine gidelim," dedi Elaina nazikçe, elimi tutarak. "Bunları sonra hallederiz." Kendra'ya gülümsedi ve beni dikkatlice asansöre doğru yönlendirdi. Hoş geldin paketini sıkıca tutuyordum, sanki beni kafa karışıklığından kurtaran bir cankurtaran simidi gibiydi. Hiçbirini beklemiyordum; her şey gerçek dışı geliyordu ve gerçekten hak etmediğimi hissediyordum. Ya her şeyi berbat edersem ve herkesi hayal kırıklığına uğratırsam? Bu düşünce zihnimde dönüp duruyor ve midemi bulandırıyordu. Elaina, rahatsızlığımı hissedip elimi yumuşakça sıktı ve vücudunu benimkine yasladı. "İyi misin?" diye fısıldadı.

"Evet... Bilmiyorum, her şey biraz fazla geldi," diye fısıldadım geri.

Elaina ve ben, onun rezervasyon yaptırdığı şirin ve tanımadığım bir restorana doğru yürüdük—düşünceli bir hareketti, benim aklıma gelmemişti. Ortam sıcak ve romantikti, unutulmaz bir akşam için mükemmel bir sahne oluşturuyordu.

"Şimdi nasıl hissediyorsun?" diye sordu Elaina, ellerimi tutarak bana gülümseyerek.

"Biraz daha iyi. Henüz tam anlamıyla idrak edemedim ama beni çok rahatlattın. Teşekkür ederim," dedim, başparmağımı parmaklarının üzerinde gezdirerek minnettarlığımı gösterdim.

"Rica ederim. Şimdi, ilk buluşma sorularını aradan çıkaralım ki buradan çıkarken sana saldırdığımda kendimi kötü hissetmeyeyim," diye kıkırdadı.

"Tamam," diye güldüm, biraz utangaç ve heyecanlı hissederek. "Ne tür şeyler bilmek istiyorsun?"

Hafif bir sohbetle bağımız derinleşti. Elaina ailem hakkında sorular sordu ve ben de geçmişimden bahsettim. Annemin direncini ve benim için yaptığı fedakarlıkları anlattım. Elaina'nın gözleri doldu, dokunuşu rahatlatıcıydı.

"Yani, annen senin tek ailen mi?" diye sordu, sesi empati doluydu.

"Evet, ve o her zaman ihtiyacım olan tek şeydi. Bu yüzden bu işi sürdürmek benim için çok önemli," dedim, duygularım taşarak. "Bu fırsatla, ona nihayet güzel bir ev alabilir ve onun bana baktığı gibi ben de ona bakabilirim."

"Bu harika. Sen iyi bir kızsın," dedi Elaina, gözleri hayranlık ve sevgiyle dolu.

Garson yemeğimizden memnun olup olmadığımızı sormak için araya girince konuşma biraz hafifledi. Tatlıyı reddettik ve hesabı istedik. Elaina beni ağırlamakta ısrar etti, bu sıcak jesti aramızdaki bağı güçlendirdi.

Eve nihayet vardığımda saat neredeyse 16.00 olmuştu. Kontratımın geçerliliğini sağlamak için birkaç telefon görüşmesi yaptım ve saygın bir hukuk firmasıyla randevu aldım. Daha pahalı olacağını biliyordum, ama zaman çok önemliydi ve imzalama sürecini geciktirme riskini göze alamazdım. Rahatlatıcı bir fincan çay yaptıktan sonra, kanepeye oturdum ve hoş geldin paketini elime aldım. İlk tanıtım sayfalarını çevirirken, konunun özüne ulaşmayı bekliyordum—kontratımı. Nihayet bulduğumda kalbim duracak gibi oldu. Appletree bana yıllık 300.000 dolar başlangıç maaşı ve 150.000 dolar imza bonusu teklif etmişti. Rakamlar beni şaşkına çevirdi ve sevinç gözyaşları yanaklarımdan süzüldü. Şansımı inanamıyordum—hayallerim gerçekleşiyordu. Bu hayat değiştiren bir fırsattı.

Duygularımın yoğunluğuyla annemi aradım, evde olacağını biliyordum. Gözyaşları hala yüzümden süzülürken konuşmakta zorlandım.

"Merhaba? Charlie, sen misin?" Annemin sesi hem endişe hem de heyecan taşıyordu.

"Anne, iş-i-i aldım," dedim, gözyaşları içinde sesim titreyerek. "B-bana yıllık 300.000 dolar ödemek istiyorlar!"

Sözlerimi sessizlik izledi, ardından telefonun yere düşme sesi geldi. "ANNE!" diye endişeyle bağırdım.

"Üzgünüm, canım, buradayım. Sadece telefonu düşürdüm. Emin misin 300.000 dolar dediklerinden, 30.000 değil mi?" diye fısıldadı, şoku benimkine benziyordu.

"Eminim," dedim, derin bir nefes alarak kendimi sakinleştirmeye çalıştım. "Beni bir tasarım ekibinin başına geçirmek, doğrudan CEO'ya rapor vermemi istiyorlar. İMZA BONUSU OLARAK 150.000 DOLAR VERMEK İSTİYORLAR!"

"Ah, Tanrım, tatlım, bu harika! Seninle gurur duyuyorum. Bunu başarabileceğini biliyordum," diye bağırdı annem, sesi gurur ve sevinçle doluydu. Önümüzdeki iki saat boyunca kahkahalar ve gözyaşları içinde bu bonusları, Elaina'yı, Kendra'yı, Bay Ben Summer'ı ve bu inanılmaz fırsatla ilgili her şeyi konuştuk. Bu, kırılmaz bağımızı pekiştiren bir konuşmaydı.

Telefonu kapattığımızda akşam yediyi geçmişti. Kendime basit bir ızgara peynirli sandviç hazırladım ve Netflix ile rahatlamak için bir şişe şarapla kanepeye yerleştim. Şarap etkisini gösterdi, beni uykulu bir hale getirdi. Yatağa sendeleyerek gittim, vücudum yorgun ama kalbim umut ve beklentiyle doluydu.

Uykuya dalarken, hayatımı altüst edecek fırtınanın farkında değildim, zafer ve trajedi arasında sallanarak.