Chương 4
Trái tim tôi—tưởng đâu đã chai sạn từ lâu—vậy mà nghe giọng Cedric mỉa mai vẫn nhói lên một cái, đau âm ỉ..
Katniss nhìn chằm chằm gương mặt góc cạnh như tạc tượng của Cedric, hé miệng định nói gì đó, nhưng bỗng nhiên lại nghẹn cứng, không thốt ra nổi một lời.
Thì ra, tất cả những gì cô làm suốt năm năm qua, trong mắt anh chỉ là diễn kịch.
Lần đầu tiên, Katniss thấy bản thân mình đúng là… nực cười.
“Được rồi. Hôm nay ông nội muốn tụi mình về York Villa ăn cơm.”
Tiếng thông báo từ điện thoại làm Cedric không kịp nhận ra nỗi buồn đang cuộn xoáy trong mắt Katniss. Anh cúi xuống trả lời vài chữ, giữa chân mày thoáng hằn một nét sốt ruột.
Lý do Cody gọi họ về thì quá rõ—chắc chắn là vì mấy lời đồn đang bay đầy ngoài kia về việc vợ chồng họ cãi nhau, tranh chấp quanh dự án khu nghỉ dưỡng.
“Lát ngồi trên bàn ăn, em biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói rồi chứ.”
Anh ngẩng lên cảnh cáo. Thấy Katniss im thin thít, mặt không cảm xúc, anh tưởng cô vẫn còn hờn dỗi.
Trong lòng Cedric khịt mũi—cô định chơi trò làm giá tới bao giờ đây?
Không khí trong xe trên đường đến York Villa yên ắng đến mức gần như đặc quánh.
“Cậu Cedric York, ông Cody York mời cậu lên thư phòng.”
Vừa bước vào đại sảnh lộng lẫy, quản gia đã tiến lại, cung kính thưa.
Cedric đã đoán trước. Anh liếc Katniss một cái đầy ẩn ý rồi đi thẳng lên lầu, vào thư phòng.
“Katniss, nghe nói dạo này cô đang ganh đua với Cedric vì dự án khu nghỉ dưỡng à?”
Trong đại sảnh ngột ngạt như thiếu không khí, Katniss vừa bước ra hành lang định hít thở chút cho dễ chịu thì Vaughn York—anh họ của Cedric—lặng lẽ xuất hiện sau lưng cô.
Katniss chỉ nhấc mắt lên, không đáp. Cô không ưa Vaughn.
Ngày Cody công bố điều kiện phân chia cổ phần, con cháu nhà York ai cũng sáng mắt như mèo thấy mỡ. Chỉ có Vaughn là đứng ngoài, sạch sẽ tinh tươm, chẳng dính tí tai tiếng nào, như thể anh ta chẳng màng.
Nhưng Katniss luôn có cảm giác, dưới lớp vỏ nho nhã, học thức, khiêm nhường ấy là thứ gì đó còn nguy hiểm hơn mấy màn tranh quyền đoạt lợi công khai của người khác—một thứ thâm sâu, tối tăm.
Giống như một con rắn độc nằm im rình mồi, lặng lẽ quan sát từng nước đi của nhà York, chờ đúng thời khắc là ra tay, trúng tim đen, chí mạng.
“Tự dưng cô quan tâm dự án đó làm gì?”
Câu hỏi của Vaughn rõ ràng là cố tình khích bác, khiến Katniss khẽ cau mày.
“Anh rảnh quá hả?”
“Không rảnh. Chỉ muốn… làm lựa chọn kế tiếp của cô thôi.”
Vaughn bỗng hạ thấp giọng, nghiêng người sát bên tai cô, hơi thở ấm phả lên da khiến cô nổi gai. Katniss khó chịu lùi lại, kéo giãn khoảng cách.
“Đừng căng vậy. Tôi chỉ hy vọng sau khi cô ly hôn, cô sẽ cân nhắc tôi trước.”
“Dù gì lợi ích của nhà Astor và nhà York cũng dính chặt với nhau.”
Hàm ý quá rõ—nếu cô muốn ly hôn, cô sẽ phải chọn một cuộc liên hôn khác, mà vẫn là người trong nhà York.
Lời anh ta nổ ầm trong tai Katniss như sét đánh. Trong mắt cô vụt qua vẻ không tin nổi và bàng hoàng; cô chưa từng nghĩ Vaughn lại nuôi ý định như thế.
“Với lại, Katniss, đẹp như cô… tôi đâu nỡ để cô nằm giường lạnh như Cedric đã làm.”
“Anh… điên rồi…”
Katniss quay người định đi, không hề hay Cedric đang đứng ngay sau lưng.
Cô cũng chẳng biết anh đã nghe được bao nhiêu.
Sắc mặt Cedric tối sầm, khí lạnh tỏa ra khiến Katniss thấy sống lưng lành lạnh, dự cảm chẳng lành ập tới.
“Cedric, cậu ở đây à. Tôi chỉ đang nói chuyện với vợ cậu về…”
Vaughn vẫn bình thản, còn nở nụ cười chào Cedric.
Đáng tiếc, lời anh ta chưa kịp nói hết đã bị ánh mắt sắc như dao của Cedric chặn đứng.
“Tôi cần nói chuyện với anh.”
Cedric nắm chặt cổ tay Katniss, lôi cô thẳng về phòng khách, hoàn toàn không nhận ra trong giọng mình đã lộ rõ cơn giận như lửa đốt.
“Cô với Vaughn bắt đầu cái vụ lén lút đó từ khi nào hả?”
Cánh cửa phía sau lưng họ “cạch” một tiếng rồi khóa lại.
Giọng Cedric trầm xuống, nghe rợn người.
Anh từng nghĩ mấy lời Katniss dọa ly hôn chỉ là làm mình làm mẩy để được chú ý, nào ngờ cô đã kịp chuẩn bị đường lui từ lâu.
“Anh nói nhăng nói cuội gì vậy?”
“Cô nghĩ Vaughn là người tử tế à? Cô hơn nó hẳn năm tuổi. Không có nhà Astor chống lưng, cô nghĩ nó thèm nhìn cô lần thứ hai sao?”
“Giường trống à? Anh đi nói với nó câu đó hả?”
Cedric nóng bừng, cơn giận phừng phừng đến mức lý trí bị câu nói chốt hạ của Vaughn đốt sạch.
Anh siết chặt tay Katniss, bàn tay to lớn vòng qua eo thon của cô. Hơi nóng từ da thịt anh xuyên qua lớp vải mỏng, bàn tay men xuống sát gấu váy.
“Không ngờ cô khát đàn ông đến thế!”
“Anh bẩn thỉu thì đừng tưởng ai cũng bẩn như anh!”
Ký ức về những chuyện trước đó khiến mặt Katniss đỏ bừng vì uất, cô giãy mạnh hơn, càng lúc càng quyết liệt.
“Buông tôi ra!”
“Cô chỉ muốn có con thôi, đúng không? Tôi cho cô một đứa—khỏi bày đặt làm ầm lên.”
Với Cedric, cái cách cô vùng vẫy, phản kháng kia lại giống như một kiểu thừa nhận. Anh chụp lấy hai tay cô, ghì lên trên đầu cô, ép chặt xuống chiếc giường phía sau lưng.
“Tránh ra! Buông tôi ra!”
Chênh lệch sức lực quá lớn, Katniss không tài nào thoát được. Vừa tức vừa tủi, nước mắt cứ thế trào ra, dù cô có cắn răng cũng không kìm nổi.
Cedric khựng lại, mọi động tác như bị đóng băng.
Năm năm kết hôn, Katniss chưa từng khóc trước mặt anh.
Chớp lấy khoảnh khắc anh do dự, Katniss trượt khỏi người anh. Cô quệt nước mắt thật mạnh, mắt đỏ hoe nhưng ánh nhìn thì sắc lạnh, trừng Cedric như muốn xé toạc anh ra.
“Anh tưởng ai cũng lăng nhăng như anh chắc?”
“Còn giả vờ làm gì? Chẳng phải đây là thứ cô muốn sao? Có con thì cô mới ngồi vững ghế bà York, mới có cổ phần để đỡ đần nhà Astor, rồi lợi ích hai nhà sẽ bị trói chặt với nhau mãi mãi.”
Một mũi tên trúng ba đích.
“Katniss, chuyện ly hôn cô làm ầm lên đến tai ông rồi. Biết điểm dừng đi—cô làm quá lắm rồi đấy.”
Nhắc đến Cody, Cedric bực bội đưa tay day sống mũi.
“Giờ ưu tiên là cô phải mang thai càng sớm càng tốt, dập luôn nghi ngờ của ông.”
Chẳng phải quá rõ sao? Đúng lúc nước sôi lửa bỏng thế này mà Katniss còn làm trò ly hôn, chỉ tổ biến họ thành trò cười cho thiên hạ.
Cô phải hiểu, trong nhà còn chưa yên thì nói gì chuyện ngoài ngõ.
“Vậy từ đầu đến cuối, anh chưa từng nghĩ xem tôi cần gì.”
Mỗi chữ Cedric nói ra như một gáo nước lạnh dội thẳng vào tim Katniss, lạnh đến tê rát.
Tất cả những cố gắng mấy ngày nay bỗng chốc thành một trò hề—hóa ra chưa từng được anh coi là nghiêm túc.
“Cô…”
Cedric còn muốn nói nữa, nhưng Katniss đã tự dựng tường lên, không cho anh chen vào thêm một chữ.
Khu nhà sang kiểu này không cho taxi chạy vào, Katniss chạy ra ngoài rồi Cedric cũng chẳng đuổi theo. Anh như cố tình để cô tự ngấm đòn, cho biết thế nào là “chừa”.
Cô đi gần nửa tiếng mới vẫy được một chiếc xe về nhà.
Nhìn căn phòng quen thuộc, Katniss thấy cả người lẫn tâm đều rã rời, bầu không khí ngột ngạt đến mức thở thôi cũng khó.
Lời Cedric cứ lặp đi lặp lại trong đầu. Cô bật cười nhạt, rồi ánh mắt dần cứng lại, quyết liệt đến lạnh người. Katniss đứng dậy, gom đồ đạc, nhét vào vali thật nhanh.
Xong xuôi, cô đứng ở ngưỡng cửa, ngoái lại nhìn lần cuối cái nhà lạnh tanh, vô hồn này, rồi quay đi dứt khoát.
Tạm thời cô không thể về nhà Astor, nên đành thuê một căn hộ rộng ở trung tâm thành phố.
Đêm đó, nơi ở lạ khiến Katniss trằn trọc không yên. Lăn qua lật lại mấy tiếng liền, cô ngồi bật dậy, soạn một tin nhắn gửi cho trợ lý của mình—Flora.
