Chương 7
Khách hàng có vẻ chẳng bận tâm mấy chuyện cô biến mất lâu như vậy. Buổi gặp diễn ra suôn sẻ, đến lúc họ rời nhà hàng thì cũng đã chín giờ tối. Gió dọc vỉa hè thốc qua, hất tung mái tóc dài của Katniss, tiện thể thổi bay đi chút men lâng lâng còn vương trong đầu cô.
“Sếp, em sắp xếp xe đưa chị về nha,” Flora vừa nói vừa cúi đầu dán mắt vào điện thoại, tay nhắn cho tài xế.
Sợ Flora phát hiện mình đã dọn khỏi nhà chung, Katniss vội đáp ngay: “Không cần đâu. Chị tự bắt taxi được rồi.”
“Hả?”
Chưa kịp để Flora phản ứng, Katniss đã vẫy được một chiếc xe ngay lề đường rồi nhanh như cắt chui tọt vào.
Đã báo điểm đến rồi, Katniss lơ đãng lướt tin nhắn trên điện thoại, nhưng trong đầu cứ tua đi tua lại cảnh Cedric quay lưng bỏ đi sau khi nghe cuộc gọi đó.
Trong lòng bứt rứt không yên, cô chợt thấy nhóm chat lâu lắm rồi chẳng ngó ngàng của đám bạn thân—bọn họ đang rủ nhau đi quẩy ở một quán club. Katniss chẳng do dự lấy một giây, lập tức bảo tài xế đổi hướng.
“Anh ơi, cho em qua Sapphire Lounge giúp em với.”
Lần theo vị trí bọn bạn gửi trong nhóm, Katniss vừa tìm tới bàn thì mấy cô bạn vốn mồm năm miệng mười bỗng im bặt một nhịp khi nhìn thấy cô.
“Trời ơi, tao nhìn nhầm hả? Katniss?”
“Đất trời đảo lộn rồi à? Bà hoàng ở nhà mà cũng đi club thật luôn?”
Họ sốc cũng phải. Từ ngày lấy chồng, Katniss chưa từng bén mảng tới mấy chỗ ăn chơi như thế này. Đời tư của cô sạch sẽ, chỉn chu đến mức như tiểu thư khuê các thời xưa—cửa cao nhà rộng mà vẫn giữ lễ, chẳng để ai bắt bẻ được điều gì.
Dù vắng mặt đã lâu, mấy cô bạn vẫn đón cô y như mọi khi, kéo cô ngồi phịch xuống sofa, ríu rít hỏi han chuyện dạo gần đây.
“Tao nghe mối tình đầu của Cedric—Lillian—về lại rồi hả?”
“Nó có gây chuyện với mày không?”
“Tao nói rồi, hôn nhân liên kết giữa mấy nhà quyền thế ấy mà, làm gì có tình yêu thật.”
Mấy cô gái cứ rôm rả, vì họ đã chứng kiến quá nhiều năm Katniss phải đối phó với đám đàn bà ong bướm vây quanh Cedric. Không ít đàn ông từng ghen tị với hắn vì cưới được một người vợ hết lòng hết dạ như cô.
Thấy sắc mặt Katniss càng lúc càng tối, họ liếc nhau, rồi cẩn thận chuyển đề tài.
Người ta hay nói “rượu vào lời ra, sầu vào rồi cũng phải trôi,” mà Katniss cứ nốc hết ly này đến ly khác, nỗi đau trong ngực cô lại càng tê dại đi một chút, như bị men rượu bọc lại.
“Katniss, uống vừa thôi,” Sable Barnes—đứa bạn thân nhất—cau mày nhắc, vừa bực vừa lo khi thấy cô đang tự hành xác kiểu này. “Có chuyện gì thì mày vẫn còn tụi tao mà.”
Ban đầu Sable còn nghĩ mấy lời đồn hôn nhân trục trặc chỉ là chuyện thiên hạ thêu dệt. Nhưng nhìn Katniss thế này, nó bắt đầu không dám chắc nữa.
Bao năm nay Katniss quen gồng lên, khoác cái vỏ cứng cỏi để giấu hết cảm xúc. Vậy mà chỉ một câu “mày còn tụi tao” lại chọc thủng tất cả.
Một giọt nước mắt rơi khỏi khóe mắt. Cô bỗng hối hận—hối hận vì đã dốc sạch tim gan cho Cedric suốt năm năm, để rồi lơ là những người thật sự thương cô.
Ngay khoảnh khắc đó, oán hờn và trách móc dành cho Cedric bị một cơn thất vọng ngập tràn nuốt chửng. Tia sáng cuối cùng trong lòng cô cũng tắt phụt, như ngọn đèn cạn dầu.
Trong khi đó, ở một nơi khác trong thành phố…
Xử lý xong công việc, Cedric về tới nhà thì thấy đại sảnh tối om, đối lập hẳn với ánh đèn ấm áp thường luôn chờ sẵn mỗi khi hắn bước vào, dù muộn đến đâu.
“Katniss.”
Cedric bật đèn, nghĩ cô vẫn đang giận dỗi, rồi đi thẳng vào phòng ngủ.
“Katniss, đừng làm trò này nữa. Anh mệt rã rời rồi.”
Hôm cô bốc đồng bỏ chạy khỏi York Villa, Vaughn đã thêm mắm dặm muối khi kể lại với Cody, khiến Cedric bị bắt quỳ trong phòng làm việc nguyên một đêm để chịu phạt. Mấy lời bàn tán còn dai dẳng khiến công việc hôm nay của hắn đặc biệt khó thở.
Cedric đưa tay day day sống mũi, nhưng khi lời anh vừa thốt ra còn lơ lửng trong không khí, anh lập tức cảm nhận rõ ràng sự trống trải đến lạnh người của căn phòng.
Không chỉ Katniss không có ở đây, mà cả đống đồ trang điểm trên bàn phấn với mấy món lặt vặt “con nít” cô hay bày trên bàn trà cũng biến sạch.
Cedric cau mày đến mức gần như nhăn cả trán, sải bước dài vào phòng thay đồ. Quả nhiên, phần lớn quần áo của cô đã không còn.
Cô… bỏ anh rồi sao?
Cedric đứng sững, đèn trần hắt xuống khiến gương mặt u ám của anh càng tối lại, bóng đổ chằng chịt. Một lúc lâu sau, tiếng cười khẩy lạnh tanh phá vỡ sự im lặng.
“Uống vậy đủ rồi. Khuya lắm rồi, để tôi đưa cô về.”
Cuộc tụ tập ở câu lạc bộ dần tàn, Katniss say ra mặt nhưng vẫn cố chấp khăng khăng tự lo được. Cô đứng lảo đảo, còn bày đặt chứng minh với Sable đang lo sốt vó rằng mình có thể đi thẳng một đường.
“Nhìn nè… ba, hai, một…”
Katniss mới đi được có hai bước đã nghiêng ngả muốn đổ, khiến đám bạn hoảng hồn.
“Tớ đã bảo cậu đừng uống nhiều vậy mà! Cậu có bao giờ chịu nghe đâu!”
“Cẩn thận! Ngã đau bây giờ!”
Sable và Brielle Bell đứng gần nhất cuống cuồng lao tới, nhưng còn chưa kịp chạm vào thì một đôi tay rắn rỏi mà lịch thiệp đã đỡ lấy Katniss, giữ cô đứng vững.
“Cô Astor, cẩn thận nhé.”
Giọng người đàn ông trầm và dày, như rượu vang châu Âu lâu năm ủ sâu trong hầm—nghe qua đã thấy “đắt”.
Một mùi hương mát lạnh, sạch sẽ và tinh tế bao quanh. Không quen bị người lạ chạm vào, Katniss đẩy anh ra, loạng choạng bám vội vào thành ghế sofa mới miễn cưỡng đứng vững.
Cô nghiêng đầu nhìn anh. Đôi mắt trong veo của cô dưới ánh đèn mờ của club lấp lánh như mắt nai trong rừng—vừa thuần khiết vừa ngây ngô.
“Anh là Julian Boleyn.”
Katniss nhận ra anh là một trong số ít bạn bè của Cedric; cô từng gặp anh vài lần ở những bữa tiệc họ tổ chức.
Điều khiến anh đọng lại trong trí nhớ cô là vì anh khác hẳn đám bạn công tử ăn chơi thường thấy quanh Cedric. Cô từng vô tình nghe mấy bà vợ giàu có với mấy cô tiểu thư nhà quyền quý than vãn rằng cái vẻ xa cách lạnh nhạt của anh phí mất gương mặt đẹp trai.
Có người còn xì xào đoán anh… chắc là gay.
“Ừ, là tôi. Không ngờ lại gặp cô ở đây.”
Khóe môi Julian nhếch lên thành một nụ cười, trong mắt có chút ý cười như đang trêu.
“Có vẻ mọi người sắp về hết rồi. Để tôi lái xe đưa cô về.”
Cả bàn ai cũng có uống. Ban đầu Katniss không muốn làm phiền anh, còn lôi app gọi xe ra bấm, nhưng bấm hỏng tới ba lần, cô ngước lên với vẻ mặt khổ sở rồi đành gật đầu. “Cảm ơn anh… phiền anh quá.”
Bước chân cô lảo đảo, để cô khỏi ngã thêm lần nữa, Julian đỡ lấy cánh tay cô, giữ một khoảng cách vừa đủ lịch sự.
“Cô đứng đây chờ tôi một lát, tôi vòng xe lại.”
Đã hơn một giờ sáng, gió đêm thổi qua lạnh tê. Chênh lệch nhiệt độ so với trong club khiến Katniss bất giác rùng mình.
Julian cởi áo vest khoác lên vai cô. Như sợ cô từ chối, anh nói thêm, “Cô mà cảm lạnh thì Cedric sẽ đổ cho tôi không biết chăm sóc cô đấy.”
Cedric ư? Như thể anh ta thèm để ý.
Katniss dựa lơ mơ vào khung cửa club, bĩu môi khó chịu.
Phiên bản Katniss say xỉn này lại có vẻ… người hơn, đáng yêu hơn so với cô Katniss cẩn trọng, luôn suy nghĩ trước sau mà Julian vẫn biết.
Anh không nhịn được bật cười khẽ. Vừa định quay người đi lấy xe thì một giọng đàn ông lạnh buốt xé toạc màn đêm.
“Anh đang làm cái gì đấy?”
Katniss nghiêng đầu. Cedric đứng cách đó không xa, ánh đèn đường hắt lên gương mặt băng giá của anh, đôi mắt nhìn chằm chằm hai người với vẻ lạnh tanh.
