Kẻ lừa đảo
Nhiều con sói không có đủ kiên nhẫn để chờ đợi bạn đời thật sự của mình và thay vào đó họ chọn một người bạn đời tùy chọn.
Bella không chắc rằng cô sẽ có một bạn đời. Không phải vì thiếu lựa chọn. Cô thường xuyên nhận được lời mời hẹn hò. Nhưng cô không bao giờ cho phép mình tin rằng đó là vì ngoại hình hay tính cách của mình. Không, đó là vì cô là một omega.
Mặc dù omegas là cấp bậc thấp nhất, họ vẫn được săn đón làm bạn đời, đặc biệt là những omega nữ. Bởi vì bản tính chăm sóc của họ và truyền thống nói rằng họ màu mỡ hơn những người sói khác. Điều đó làm cho họ trở thành lựa chọn hàng đầu cho tất cả các con sói đực, bất kể cấp bậc.
Nhưng Bella không muốn một mối quan hệ dựa trên cấp bậc của mình. Nếu cô có bạn đời, đó phải là người yêu cô vì con người cô, không phải vì cô là gì. Cô biết rằng cơ hội gặp được bạn đời thật sự là rất thấp. Nhưng cô đã chuẩn bị sẵn sàng để sống một mình nếu điều đó xảy ra. Cô có một cuộc sống tốt.
“Có vài anh chàng chưa có bạn đời hỏi thăm về em đấy,” luna nói, nhướng mày gợi ý.
“Ồ, điều đó không thú vị với em, chị biết mà,” Bella nói, cảm thấy má mình nóng lên.
“Đừng bao giờ nói không bao giờ, bạn của tôi,” luna Alice cười.
“Người mai mối nhỏ của tôi,” alpha cười lớn.
Bella mỉm cười và sau đó xin phép đi chuẩn bị phòng họp cho cuộc họp lãnh đạo của bầy sói.
Trên đường đến phòng họp, cô gần như va vào Mark, gamma của bầy.
“Chào Bella, em ổn chứ?” anh hỏi khi giữ vai cô để ngăn cô va vào anh với tốc độ cao.
“Ôi, Mark, xin lỗi. Vâng, em ổn. Chỉ là em đang tập trung vào việc cần chuẩn bị cho cuộc họp,” cô nói, lùi một bước để anh buông vai cô ra.
“Em phải cẩn thận, chúng ta không muốn em bị thương đâu,” anh nói với nụ cười, vẫn giữ tay trên vai cô.
“Em không yếu đuối như vẻ ngoài đâu. Em phải đi nhanh, xin lỗi lần nữa vì suýt va vào anh,” Bella nói, không thoải mái với cái chạm của anh.
“Không sao, anh sẽ gặp em ở cuộc họp,” anh nói, cuối cùng buông cô ra để cô có thể đi vòng qua anh.
Cô bước nhanh tới phòng họp và cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy một thành viên khác của bầy đang đặt nước và đồ ăn nhẹ lên bàn. Bella không biết tại sao, nhưng cô không muốn ở một mình.
Ngoài cặp alpha, beta và gamma cũng sẽ tham dự cuộc họp. Bốn trưởng lão được mời cùng với cựu alpha. Một trong những trưởng lão là cha của Bella. Ông mỉm cười khi bước vào phòng họp.
“Chào con, đậu phộng,” ông chào cô khi mở rộng vòng tay.
“Ba,” cô nói, giả vờ khó chịu trong khi trượt vào vòng tay ông và ôm ông.
“Con sẽ luôn là đậu phộng của ba, đậu phộng,” ông nói, cười khi buông cô ra và ngồi xuống.
Cựu alpha bước vào sau đó và vui vẻ chào cô trước khi ngồi xuống cạnh cha cô. Hai người họ luôn là bạn, dù khác biệt về cấp bậc.
“Xin mời ngồi xuống và chúng ta bắt đầu cuộc họp,” alpha Sam nói. Bella đóng cửa và ngồi sau alpha. Cô không phải là thành viên của cuộc họp, nhưng là người ghi chép và lo liệu các việc thực tế.
Sau khi đi qua và phê duyệt ngân sách, chủ đề được thay đổi.
“Sáng nay có một cuộc tấn công của những con sói lang thang vào bầy Redriver,” alpha Sam nói. Có tiếng xì xào giữa những con sói.
Bầy Redriver là bầy gần nhất với họ và Bella giờ đã hiểu vì sao alpha đã ra lệnh cảnh báo cấp một.
Đã có sự gia tăng đột ngột các cuộc tấn công của những con sói lang thang. Không chỉ bầy của họ thấy điều này, mà các bầy trên khắp nước Mỹ cũng thấy cùng một mô hình, theo lời alpha Sam. Các cuộc tấn công không chỉ trở nên thường xuyên hơn, mà còn trở nên tàn bạo hơn và số lượng sói chết và bị thương ngày càng tăng sau mỗi cuộc tấn công.
“Tôi đã nói chuyện với nhiều alpha trên khắp đất nước, và chúng tôi đồng ý rằng đây là việc cần phải hợp tác để giải quyết,” alpha Sam nói. “Tôi đã đề nghị rằng HEI sẽ tổ chức một hội nghị về chủ đề này và tôi vui mừng thông báo rằng đề nghị đã được chấp nhận,” ông tiếp tục.
Điều này làm Bella ngạc nhiên. Thường thì những cuộc họp như vậy chỉ có các bầy lân cận gặp nhau để thảo luận hoặc tổ chức tiệc tùng để các thành viên chưa có bạn đời có thời gian gặp gỡ. Nếu các bầy có quan hệ máu, đặc biệt là trong gia đình alpha, họ sẽ liên minh với nhau.
Nhưng nếu không, hầu hết các bầy không tin tưởng lẫn nhau và thích giữ kín. Sói là loài sinh vật có tính lãnh thổ.
“Chúng ta sẽ gặp nhau vào đầu trăng máu. Điều đó cho chúng ta hơn một tháng để chuẩn bị. Tôi mong đợi không gì ngoài những điều tốt nhất từ tất cả các bạn,” ông kết luận.
Sau khi cuộc họp kết thúc, Bella nói chuyện với cha một chút. Ông sau đó đi uống bia với cựu alpha và cô muốn đi chạy bộ.
Bella bước lên cầu thang tới phòng của mình. Dù cô có một căn hộ ở thành phố, cô vẫn có một phòng trong nhà của bầy.
Tầng trệt của ngôi nhà được dành cho các không gian chung. Tầng hai gồm các phòng cho epsilons và omegas. Một nửa tầng ba được dành cho các gia đình beta và gamma, phần còn lại là các căn hộ cho các chiến binh. Tầng trên cùng là dành cho gia đình alpha, bao gồm văn phòng của alpha và luna.
Bella đáng lẽ phải có một phòng ở tầng hai. Nhưng luna Alice đã nói rằng điều đó không thể được. Là trợ lý cá nhân của họ, Bella cần phải ở gần cặp đôi alpha. Đó là lý do tại sao cô có một căn hộ nhỏ gần cầu thang ở phía của các chiến binh trên tầng ba.
Cô cần thay đồ làm việc và đi chạy bộ. Hôm nay là thứ Sáu, nên cô có thể ở lại cuối tuần và trở lại thành phố vào thứ Hai. Cô có thể dành thời gian với cha và đi chạy dài trong rừng.
Cô liên lạc qua tâm trí với luna Alice để báo rằng cô sẽ đi chạy bộ. Cô tìm một cái cây thích hợp để lẻn ra sau và lột đồ. Chỉ trong vài giây, một con sói nhỏ, gầy, màu nâu đậm đã đứng ở chỗ Bella từng đứng. Cô chắc chắn là một con sói omega. Luna Alice luôn nói rằng con sói của Bella thật dễ thương và nhỏ nhắn.
Dù Bella không thực sự thích bị gọi là nhỏ nhắn, cô phải thừa nhận rằng con sói của mình không trông lớn hay đáng sợ. Nhưng cô nhanh nhẹn và uyển chuyển, điều này thường làm những con sói khác ngạc nhiên.
Khi cô vượt qua niềm vui ban đầu của việc chạy, bộ não con người của cô có thể tập trung vào việc giải quyết tất cả những suy nghĩ của mình.
Chủ đề nổi bật nhất tối nay là hội nghị sắp tới. HEI được chia thành hai khu vực. Công việc đầu tiên do luna điều hành là một công ty tổ chức sự kiện.
Phần còn lại, do alpha điều hành, cung cấp các giải pháp an ninh. Điều đó bao gồm tất cả từ vệ sĩ đến an ninh dữ liệu hợp tác.
Họ làm việc trong cả thế giới con người và siêu nhiên, với thành công đáng kể trong cả hai.
Vì vậy, HEI là hoàn hảo để tổ chức hội nghị này. Luna Alice sẽ lên kế hoạch cho một sự kiện tuyệt vời và ấn tượng, như cô luôn làm. Và với nhiều cấp cao của bầy ở một nơi, an ninh cần phải được đảm bảo. Alpha Sam sẽ đảm bảo điều đó.
Ở giữa, sẽ là Bella. Công việc của cô, như mọi khi, là đảm bảo rằng hai bên làm việc cùng nhau. Cô mỉm cười trong tâm trí và nhận ra rằng mình đang mong chờ điều đó. Vâng, sẽ rất bận rộn và nhiều việc. Nhưng cô không phiền. Cô biết nó sẽ thú vị.
Trở lại phòng, cô liên lạc qua tâm trí với cha hỏi liệu cô có thể ghé qua vào ngày mai và họ lên kế hoạch cho một ngày cha con.
Ngày hôm sau, sau bữa sáng, cô hướng đến căn nhà nhỏ của cha mình. Ông chào đón cô, như thường lệ, với một cái ôm ấm áp và một nụ cười lớn. Kể từ khi mẹ cô qua đời ba năm trước, cha cô là gia đình duy nhất cô có.
Rằng cha cô còn sống và trong tình trạng sức khỏe tương đối tốt, cả về tinh thần và thể chất, là một minh chứng cho sức mạnh của ông. Hầu hết các con sói mất bạn đời, đặc biệt là bạn đời thực sự, sẽ dần dần biến mất.
Nhưng cha cô, một omega đơn giản, đã tiếp tục sống. Không phải là ông không bị ảnh hưởng bởi sự mất mát. Ông đã dành phần lớn sáu tháng nằm trên giường. Nhưng ông từ chối buông tay. Ông sẽ nói với những người hỏi rằng đó là vì ông cần phải ở lại vì con gái mình. Ông không thể lương tâm rời bỏ cô mà không có gia đình.
Bella luôn là con gái cưng của cha, và sự quyết tâm của ông để ở lại với cô đã làm sâu sắc thêm mối quan hệ giữa hai người.
Sau khi dành vài giờ chơi canasta, chơi để giành lấy những chiếc bánh snickerdoodles cha cô đã làm, họ ngồi trên hiên trò chuyện và ăn bánh mì kẹp, uống trà đá. Buổi chiều, họ ngồi xem vài bộ phim cũ và kết thúc ngày bằng một bữa BBQ. Đó là một ngày hoàn hảo trong tâm trí của Bella.
Cuối tuần trôi qua quá nhanh và trước khi cô nhận ra, cô đã ngồi trong xe với alpha và luna, trở về thành phố.
Cô nên dành nhiều thời gian hơn ở bầy. Cô thích điều đó. Không có gì giống như chạy trong rừng hay dành thời gian với cha. Nhưng việc đi lại không phải là điều cô thích. Dù rằng sếp của cô đề nghị cô có thể đi cùng họ. Cô thích là người đầu tiên có mặt ở văn phòng.
Bốn tuần tới căng thẳng hơn bất cứ điều gì Bella từng trải qua trước đây. Việc sắp xếp phức tạp khi cố gắng tính đến các mối thù và đồng minh.
Ít nhất một lần mỗi ngày alpha Sam mất kiên nhẫn và Bella phải nhờ luna đến để làm dịu ông. Tuần cuối cùng trước khi hội nghị bắt đầu, Bella đề nghị luna làm việc từ văn phòng của alpha. Điều đó tiết kiệm thời gian và điểm số tinh thần cho tất cả họ. Bella không thể chờ đợi hội nghị kết thúc và cuộc sống trở lại bình thường.
