Chương 3 Là Hắn?

Lời của Oliver nghẹn ứ nơi cuống họng.

Tận sâu trong lòng, oán hờn cùng cảm giác bất công chua chát cuộn lên như nước xoáy.

Nếu không phải vì Sophia, cớ gì anh ta phải nuốt cay nuốt đắng mấy năm trời, sống cảnh “nếm mật nằm gai”?

Đáng lẽ anh ta đã kế thừa công ty từ lâu, yên ổn sống với Clara như vợ chồng son, cơm lành canh ngọt.

Sophia xem trò hề cũng đủ rồi. Cô lịch sự chào Gavin một câu ngắn gọn, xách túi lên rồi bước thẳng ra cửa.

Phía sau lưng, tiếng bước chân gấp gáp vọng dài trong sảnh. Cô còn chưa kịp quay lại thì bàn tay Oliver—run run vì cố nén cơn giận—đã chộp lấy cánh tay cô.

Ánh mắt Sophia lạnh băng như sương muối. “Buông ra!”

Sắc mặt Oliver tối sầm, giọng khàn và gắt. “Cô rốt cuộc đã nói gì với ông nội? Sao ông vẫn nhất quyết để công ty cho cô?”

“Ông nội cân nhắc đường dài cho tập đoàn. Ông tinh lắm—đã nói vậy thì rõ ràng ông tin năng lực của tôi vượt xa anh!”

Trong mắt Sophia lóe lên một tia mỉa mai sắc như dao.

Từ hồi đi học, Oliver đã học hành bết bát. Nếu không có Gavin kè kè trông chừng bao năm nay, chắc anh ta đã sớm trượt dài từ lâu rồi.

Hai năm qua anh ta ăn chơi bên nước ngoài, “sướng trước khổ sau” kiểu gì—làm sao đuổi kịp nhịp biến động thị trường trong nước?

Sophia liếc xuống cánh tay đang bị nắm chặt, không chần chừ. Cô nhấc chân lên rồi đạp xuống.

Hôm nay cô đi giày gót nhọn. Gót giày đạp trúng chân Oliver, cô còn cố tình nghiến mạnh thêm một cái.

Mặt Oliver méo xệch, anh ta bật lùi, rít lên vì đau. “Cô—!”

Sophia nhìn anh ta bằng ánh mắt dửng dưng như nhìn người xa lạ. Cô rút một khăn giấy sát khuẩn trong túi, chậm rãi lau lau chỗ vừa bị anh ta chạm vào.

Trong mắt Oliver, động tác đó chẳng khác nào tát thẳng vào mặt—một kiểu khiêu khích trắng trợn.

“Cô làm vậy là có ý gì?” anh ta nghiến răng, giọng run vì căm tức. “Cô nghĩ tôi bẩn à? Đừng quên chúng ta là vợ chồng!”

“Anh sạch sẽ lắm sao?” Sophia đáp gọn lỏn. “Nếu không vì Gavin, tôi chẳng thèm phí một chữ với kẻ ngu như anh.”

Cô tiện tay ném khăn đã dùng vào thùng rác cạnh đó, ánh nhìn lạnh ngắt. “Vợ chồng? Trong mắt tôi, đó chỉ là một cái hợp đồng được pháp luật bảo hộ thôi. Bây giờ là vợ chồng, nhưng tương lai thì ai biết được, hả?”

Cô xoay người định đi, Oliver đã lao tới chặn đường lần nữa.

“Cô nói vậy là sao? Cô định ly hôn tôi thật à?”

Anh ta bật ra một tiếng cười khẩy méo mó, chua chát. “Sophia, đừng tưởng tôi không nhìn ra cô đang tính toán gì. Nhà cô sa cơ rồi, lại chẳng được ai coi trọng—cô cần nhà họ Miller chống lưng.”

“Tôi không biết cô dùng thủ đoạn hèn hạ nào để lấy lòng ông nội như thế,” anh ta nói tiếp. “Nhưng lý do lớn nhất tôi đưa Clara ra nước ngoài là vì cô!”

“Đừng lấy cớ che cái ích kỷ của anh nữa,” Sophia cắt ngang, giọng phẳng lì. “Anh nói càng nhiều tôi càng thấy anh ghê tởm. Nếu anh không muốn ‘mấy chuyện bẩn thỉu’ ở nước ngoài lọt tới tai Gavin, tôi khuyên anh tránh xa tôi ra.”

Lời đe dọa quá rõ ràng, khiến Oliver đứng sững như bị đóng đinh tại chỗ.

Nói xong, cô lên xe rồi phóng đi.

Ngày Oliver đưa Clara ra nước ngoài, Gavin đã cắt sạch tiền sinh hoạt của anh ta. Chỉ nhờ mẹ anh ta lén lút hỗ trợ, anh ta mới cầm cự nổi từng ấy năm.

Còn Sophia thì theo dõi mọi động tĩnh của Oliver; cô đã gom đủ chứng cứ về những chuyện xấu xa của anh ta, nhiều đến mức muốn dùng lúc nào cũng được.

Nếu không vì Gavin, cô đã vạch trần cái gọi là “bị đày đi” của anh ta từ lâu rồi.

Oliver đứng đó nghiến răng ken két, chỉ biết trơ mắt nhìn chiếc Maserati đỏ lướt qua một cú đánh lái gọn ghẽ rồi biến mất khỏi tầm mắt.

Anh ta cúi nhìn đôi tay mình. Không hiểu sao từ khi trở về, anh ta cứ bị một cảm giác mất mát dai dẳng bám lấy—như thể có thứ gì đó quan trọng đã lặng lẽ tuột khỏi kẽ tay anh ta mất rồi.

Anh với tay định chụp lấy, mà rốt cuộc chỉ túm được… mỗi cơn gió.

Gavin đã đưa cho họ thời gian, địa điểm và thiệp mời của buổi đấu giá.

Tối hôm sau, đúng bảy giờ, Sophia đến nơi đúng hẹn. Cô mặc một chiếc đầm dạ hội đen ôm dáng vừa vặn, đường cắt khéo léo tôn lên vóc người mềm mại, thanh thoát.

Cô liếc thấy Oliver đứng gần đó, nhưng chẳng buồn đợi; đưa thiệp mời rồi bước thẳng vào sảnh.

Buổi đấu giá này mang danh nghĩa gây quỹ từ thiện, toàn bộ số tiền thu được sẽ gửi về giúp trẻ em ở những vùng núi nghèo khó.

Sophia và Oliver được xếp ngồi ở dãy giữa—tầm nhìn chẳng gọi là đẹp đẽ gì.

Sophia kín đáo đảo mắt quan sát khắp phòng.

Nghe đồn hôm nay người thừa kế nhà Windsor sẽ xuất hiện. Một buổi đấu giá vốn chẳng có gì quá “động trời”, vậy mà vẫn kéo đủ các gia đình quyền thế trong giới đến, tụm năm tụm ba rì rầm bàn tán, đoán già đoán non xem cậu chủ Windsor có chịu lộ mặt hay không.

Oliver bước tới chỗ Sophia, nét mặt lạnh tanh. “Lúc nãy sao em không đợi anh? Em biết ở đây đông thế nào rồi còn gì—em quyết tâm để người ta đồn thổi chuyện vợ chồng mình cơm không lành canh không ngọt à?”

Sophia liếc anh ta, ánh mắt thờ ơ như nhìn người dưng. “Anh nghĩ giờ mình có diễn cảnh vợ chồng tình tứ thì có ích gì không? ‘Chiến tích’ của anh đã bay khắp cái giới này rồi.”

Oliver lại bị chặn họng.

Hai năm xa nhau, Sophia càng ngày càng sắc sảo. Mỗi câu nói như nhắm thẳng vào chỗ đau nhất của anh ta, không lệch một ly.

“Anh không cãi với em,” anh ta hít sâu, giọng kìm nén. “Nghe nói hôm nay có một món đồ cổ trăm năm tuổi đem ra đấu giá. Sắp tới sinh nhật ông nội, anh muốn mua nó làm quà.”

Sophia gật đầu qua loa, ngồi xuống, coi như không nghe thêm. Sự chú ý của cô vẫn dán vào người thừa kế Windsor bí ẩn kia.

Cô quét mắt qua đám đông mấy lượt mà chẳng thấy ai giống với những gì người ta đồn thổi.

Ghế cô ngồi sát lối đi; hội trường kín chỗ, vậy mà chiếc ghế bên phải cô vẫn trống.

Trên lưng ghế còn chẳng có bảng tên.

Chẳng mấy chốc, buổi đấu giá chính thức bắt đầu.

Người dẫn chương trình bước lên sân khấu, giọng hào hứng kiểu đã quá quen nghề, giới thiệu sơ lược quy trình rồi vào phần đấu giá.

Sophia chẳng có hứng thú với mấy món mở màn.

Từng món lần lượt được đưa lên, cho đến khi cuối cùng cũng đến thứ Oliver chờ đợi.

“Giá khởi điểm: hai triệu đô!”

“Ba triệu!”

“Bốn triệu!”

“Mười triệu đô!”

Giá bị đẩy vọt lên trong chớp mắt.

Oliver siết chặt bảng số đấu giá, khớp tay trắng bệch. “Mười lăm triệu đô!”

Đó gần như là toàn bộ số tiền anh ta đang có trong tay. Anh ta tuyệt vọng muốn nhân cơ hội này kéo lại chút thiện cảm từ Gavin.

Dù Sophia không rành đồ cổ, cô vẫn biết mức giá Oliver vừa hô đã vượt xa giá trị thật của món này.

Không ít người trong hội trường nhận ra anh ta; đẩy lên tới mức này thì mua là chắc lỗ. Những người vốn định tranh thầu cũng lặng lẽ hạ bảng số xuống.

Oliver dâng lên một cảm giác đắc ý. Mình đã đẩy giá cao thế này, xem ai còn dám giành với mình?

Người đấu giá đứng trên sân khấu đảo mắt khắp phòng.

“Có ai ra giá cao hơn không ạ?”

“Nếu không, món báu vật này sẽ thuộc về người số 23!”

Ông ta giơ búa lên, chuẩn bị gõ chốt, thì sắc mặt bỗng đổi khác. Ông ta nhìn về phía cuối khán phòng, vẻ kinh ngạc hiện rõ.

“Người số 1 ra giá—ba mươi triệu đô!”

Cả hội trường như bị ném một hòn đá xuống mặt hồ, xôn xao lan ra từng đợt. “Cái gì? Ba mươi triệu!”

“Đồ cổ kiểu đó mà ba mươi triệu? Người ra giá hoặc không biết giá trị thật, hoặc là… tiền với họ chỉ như nước lã!”

“Hay là… người thừa kế nhà Windsor ra tay?”

Tim Sophia nện thình thịch như muốn bật khỏi lồng ngực. Một ý nghĩ lóe lên, cô quay phắt về phía cửa vào. Từ vùng tối ngay khung cửa, một người đàn ông mặc suit đen đang thong thả bước vào.

Đồng tử cô co giãn, cả người như bị đóng băng tại chỗ.

‘Là anh ta?’