Chương 7 Tiệc Sinh Nhật

Sophia khựng người lại khi nghe những lời Henry nói.

Tay cô vẫn đặt trên tay nắm cửa xe, chần chừ một nhịp, như thể đang cân đo đong đếm đường lui nước bước.

“Không.” Cô quay sang nhìn Henry, gương mặt xinh đẹp phẳng lặng, chẳng lộ ra chút cảm xúc nào. “Nhà Miller dạo này rối như tơ vò. Không phải lúc.”

Cô lấy cớ để gạt anh đi.

Đã nói là kết thúc thì phải dứt cho gọn.

Giữa cô và Henry vốn là mối quan hệ sòng phẳng, đôi bên cùng có lợi. Giờ “hợp đồng” hết hạn, chia tay cho đàng hoàng cũng là chuyện lẽ thường.

“Vậy à?”

Còn chưa kịp phản ứng, Henry đã bất ngờ nghiêng người sát lại. Mùi gỗ tuyết tùng lẫn một chút hương thuốc lá thoang thoảng ập tới. “Thế còn bây giờ?”

Dứt lời, anh cúi xuống hôn cô.

Khác với nụ hôn trong rừng lần trước, lần này thô ráp hơn, như mang theo một thứ bực bội khó gọi tên.

Hơi thở Sophia nghẹn lại. Tim cô đập thình thịch như muốn vỡ lồng ngực, một luồng nóng bừng tràn lên gò má.

Vài giây sau, Henry thả cô ra. “Giờ thì sao?” giọng anh khàn đi. “Vẫn ‘không tiện’ à?”

Sophia lập tức quay mặt đi, vành tai đỏ ửng như sắp rớm máu.

Cô hất mạnh tay anh ra rồi giật phắt cửa xe. “Đừng giỡn nữa.”

Lần này, anh không cản cô.

Sophia gần như chạy trốn khỏi chiếc xe, bước thật nhanh về phía cổng chính của Miller Manor.

Chỉ khi cánh cổng sầm một tiếng đóng lại sau lưng, cô mới dừng lại, giơ tay áp lên đôi má đang nóng ran.

Cơn xao động khó hiểu trong lồng ngực nhanh chóng bị cô đè xuống.

Chỉ là… chưa quen với việc hai năm bầu bạn bỗng chốc nói dứt là dứt thôi.

Giữa cô và Henry, mọi thứ cũng chỉ đến thế.

…

Một tuần sau: tiệc mừng sinh nhật Gavin.

Sân trong Miller Manor treo đèn lồng, kết hoa trang trí khắp nơi, xe sang nối đuôi dài từ đường lái xe tới tận cửa.

Người nhận được thiệp mời đều là nhân vật có máu mặt. Thậm chí mấy ông trùm làm ăn hiếm khi lộ diện cũng đích thân chuẩn bị quà cáp chỉnh tề để tới dự.

Sophia đứng ở lối vào trong chiếc váy dạ hội màu trắng ánh trăng, đón tiếp khách khứa.

Bộ váy ôm vừa vặn, tôn dáng cô thon thả, đường nét thanh lịch hiện rõ mồn một.

Thấy mấy bậc trưởng bối quen mặt đi tới, Sophia mỉm cười bước ra chào. “Chú Zack, cuối cùng chú cũng tới rồi ạ. Ông nội vừa nhắc chú đó.”

Không còn cái vẻ gượng gạo như máy móc ngày đầu mới bước chân vào nhà này nữa, giọng cô giờ tự nhiên, thần thái điềm đạm, từng cử chỉ đều đúng mực.

Đó là thứ bản lĩnh cô rèn suốt hai năm ở nhà Miller.

Bỗng ngoài cổng nổi lên một trận xôn xao.

Sophia ngước lên, thấy Oliver bước vào, tay trong tay với Clara.

Cô bật cười khẽ, lạnh tanh như lưỡi dao.

Đúng dịp thế này mà Oliver cũng dám ngang nhiên dắt Clara tới, đúng là đem thể diện nhà Miller quẳng xuống bùn mà chà.

Sắc mặt Oliver khó coi.

Hôm đó rời buổi đấu giá tay trắng, anh ta đành chạy ra phố đồ cổ vơ vội mấy món ngọc chạm làm quà cho kịp giờ.

So với đồ trưng ở đấu giá thì còn kém xa, chẳng phải kém một bậc mà là kém cả một đoạn dài.

Trong đại sảnh, Gavin đang bận nói chuyện với mấy người chiến hữu cũ.

Thấy Oliver lấp ló phía sau, Gavin khẽ cau mày. “Đến rồi thì ngồi cho tử tế, đừng gây chuyện cho tôi.”

Cái thái độ khinh miệt lộ liễu ấy khiến Oliver đỏ mặt.

Nhưng anh ta không dám cãi Gavin, chỉ có thể kéo Clara ngồi co ro ở một góc.

Trong lúc đó, Sophia vẫn bận rộn gần đấy, phụ Gavin tiếp khách.

Nắng rơi trên mái tóc cô, giữa bữa tiệc ồn ào, vẻ rạng rỡ sang trọng ấy khiến cô thành tâm điểm.

Khi khách khứa đã tới gần đủ và lần lượt an tọa theo vị trí, chiếc đèn chùm pha lê trên trần dịu xuống.

Gavin trong bộ âu phục may đo phẳng phiu, trông phong độ lạ thường, chậm rãi bước lên sân khấu.

“Cảm ơn mọi người đã bớt chút thời gian đến chung vui. Không dài dòng nữa, cho tôi xin phép nâng ly chúc mừng tất cả quý vị.”

Bên dưới lập tức vang lên những tràng vỗ tay rào rào.

Đúng lúc không khí đang lên tới đỉnh điểm, ngoài cửa sảnh tiệc bỗng có tiếng xôn xao nho nhỏ.

Khách khứa lần lượt quay đầu lại nhìn, Oliver cũng nhìn theo hướng họ đang dõi.

Nhưng vừa thấy người mới bước vào, lông mày anh ta lập tức nhíu chặt.

Sao lại là hắn?

Người dẫn đầu mặc bộ vest xám đậm—chính là thằng công tử nhà giàu đã hết lần này đến lần khác giơ giá đè đầu anh ta trong buổi đấu giá hôm trước!

Sophia cũng ngoái ra cửa, rồi khi trông thấy người đi cạnh gã công tử ấy, cô trợn tròn mắt vì sững sờ.

Sao Henry cũng tới nữa?

Hai người đàn ông đứng ngay lối vào, khí thế bức người đến mức mấy anh bảo vệ cũng theo phản xạ đứng thẳng lưng, nghiêm như chào cờ.

Vừa nhìn thấy họ, những vị khách tinh mắt đã nhận ra ngay.

“Ủa, chẳng phải Declan—người thừa kế nhà họ Smith à? Sao cậu ta lại có mặt ở đây?”

“Nhà họ Smith tháng trước vừa ‘nuốt’ trọn dự án năng lượng ở miền Nam đó. Mấy năm nay họ bắt tay làm ăn sát sao với nhà Windsor. Đà này coi bộ còn ngang ngửa luôn cả Windsor.”

Không hề nói quá.

Nhà họ Smith đúng kiểu “hoàng gia” của Emerald City, gốc rễ sâu ba đời, nền tảng còn dày hơn nhà Miller không biết bao nhiêu. Tài nguyên trong tay họ là thứ nhà Miller có cố đến mấy cũng chỉ dám mơ, với không tới.

Hai nhà vốn chẳng cùng mâm. Vậy cớ gì Declan Smith lại đến dự tiệc mừng thọ của nhà Miller?

Nghe những tiếng xì xào xung quanh, cổ họng Oliver nghẹn lại, một cơn hoảng loạn dâng lên như sóng.

Người giơ giá đè mình hôm đó… là Declan thật à?

Trong lòng Gavin cũng hơi chộn rộn.

Nhà Smith thuộc hàng đỉnh chóp, nhưng hai bên xưa nay khác vòng giao du, ngành nghề cũng chẳng đụng nhau, mấy chục năm gần như không qua lại.

Tự dưng Declan lại ghé đến là sao?

Nhưng Gavin là người từng lăn lộn bao sóng gió. Vẻ ngạc nhiên trên mặt ông thoáng cái đã biến mất, thay vào đó là nụ cười niềm nở, khách sáo đúng mực.

“Declan, cậu đến là nhà tôi vinh hạnh quá. Dạo này ba cậu thế nào rồi?”

Declan bước tới trước mặt Gavin, dáng điềm tĩnh ung dung. “Ba cháu khỏe lắm. Ông còn bảo chú rảnh thì qua chơi cờ tướng nhiều hơn, đừng bận quá.”

Vừa nói, anh ta vừa nhận một chiếc hộp từ vệ sĩ phía sau rồi đưa cho Gavin. “Hôm nay cháu tới là thay mặt một người bạn gửi quà. Chúc chú mạnh giỏi, sống lâu trăm tuổi.”

Câu trả lời của Declan kín kẽ đến mức khó bắt bẻ. Anh ta không giải thích lý do xuất hiện, cũng không lấy món quà làm cớ để nán lại. Mấy lời dò hỏi quanh co đều bị đẩy khéo như không.

Gavin nhận lấy chiếc hộp, thấy nặng tay, trong lòng đã lờ mờ đoán được.

Nhưng ông không có ý truy cho ra “mục đích thật” của Declan hôm nay. Địa vị nhà Smith vốn vững như bàn thạch, chỉ riêng việc Declan chịu bước vào đây đã là cơ hội hiếm có.

Nhà Smith lại thân thiết với nhà Windsor. Nếu mượn được nhà Smith làm cầu nối, biết đâu ông còn có thể gặp được vị người thừa kế “huyền thoại” của nhà Windsor.

Chỉ cần nhà Windsor chịu nới tay, trả lại bản hợp đồng họ đã giật mất, việc làm ăn nhà Miller mới mong cứu được.

Nghĩ vậy, ánh mắt Gavin rơi xuống Oliver. “Con qua nâng ly với cậu Smith, nói chuyện cho đàng hoàng.”

Oliver chẳng hề muốn, nhưng dưới ánh nhìn nghiêm lạnh của Gavin, anh ta chỉ đành cắn răng, cầm ly rượu đứng dậy.

Anh ta đi tới bàn chính, gượng ép nở nụ cười. “Ngài Smith, chuyện ở buổi đấu giá… có lẽ tôi có chỗ thất lễ. Cho tôi xin phép kính ngài một ly.”

Declan không vội nâng ly ngay. Anh ta chỉ liếc ngang sang Henry, đáy mắt ánh lên chút ý cười như đang xem kịch hay.

Tay Oliver khựng lại, nụ cười trên mặt cứng đờ.

Oliver hít một hơi sâu, đang định nói thêm vài câu thì Henry bỗng cắt ngang.

“Cậu là Oliver à?” Giọng Henry không lớn, nhưng lại có thứ áp lực bẩm sinh đè người ta đến nghẹt thở.

Anh ta ngẩng lên nhìn Oliver, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu. “Tôi hình như từng nghe cái tên này ở đâu rồi. Có phải cậu là thằng bỏ nhà theo gái suốt hai năm, làm nhà Miller thành trò cười cho cả Emerald City không?”