Kapitel 2 Kyssmærket på hendes hals

Samuel tænkte, 'Hun foreslog, at vi skulle opføre os som fremmede, men det kommer ikke til at ske.'

Samuel tog sin telefon frem og fulgte efter kvinden, der lige var gået.

Layla fandt det nærmeste apotek til hotellet og gik ind, hvor hun lod som om, hun kiggede rundt.

"Kan jeg hjælpe dig med noget?" En stramt ansigtet apoteker nærmede sig hende.

"Jeg skal købe... p-p-p-piller til prævention." Laylas ansigt blev rødt, da hun hviskede.

Apotekeren rakte hende pillerne.

"Tak." Layla betalte og skyndte sig ud, hvor hun straks åbnede æsken og slugte en pille uden vand.

'Den er så bitter. Smager de altid sådan?' tænkte Layla.

Inde på apoteket tog apotekeren sin medicinske uniform af, og afslørede en jakkesæt under. Han tog sin telefon frem og svarede, "Mr. Holland, hun har taget pillen."

På hotellets øverste etage stirrede Samuel ud af vinduet, mens han røg en cigaret. Hans øjne var uigennemskuelige. Han tænkte, 'Vitamin B er vel ikke så slemt, vel?'

Efter at have taget pillen, tog Layla bussen tilbage til skolen. Hun havde et deltidsjob som undervisningsassistent om eftermiddagen.

Ved skoleporten følte hun en tung hjerte. I går, lige ved denne port, havde hendes kæreste Vincent Sivans mor fundet hende.

I Mercedes'en kiggede Vincents aristokratiske mor på hende med foragt. Hun sagde, "Tag en million kroner og forlad min søn."

Hun tilføjede derefter, "Tror du, du er et godt match for Vincent? Drøm ikke om at gifte dig ind i Sivan-familien. Vincent leger bare med dig. Når han dumper dig, får du ikke en øre."

Layla havde tåbeligt bedt hende, insisterende på, at Vincent var oprigtig. Men samme aften havde hun fanget Vincent og Emilia Brown i seng sammen på kollegiet.

Layla havde vredt kastet en spand vand på dem, før hun flygtede.

En panikslagen Vincent så ynkelig ud. Da han endelig indså det og løb ned ad trappen, var Layla allerede væk.

Da hun kom ud af sine minder, så Layla Vincent, der ikke havde sovet hele natten, hans øjne blodsprængte og langt fra hans sædvanlige selv. Han løb hen til hende og greb hendes skuldre, og sagde ængsteligt, "Layla, lad mig forklare."

"Lad mig være." Layla følte afsky; de hænder havde rørt Emilia.

Hun fortsatte, "Vincent, hvis du ikke slipper mig, fortæller jeg alle på skolen om din beskidte hemmelighed!"

Selvom Vincent endelig slap hende, blokerede han hendes vej og nægtede at lade hende gå.

Vincent tryglede, "Layla, tilgiv min svaghed."

"Var det en svaghed? Var det første gang, du og Emilia havde sex? Er det altid en svaghed?" spurgte Layla.

Vincent forsvarede sig hurtigt, "Jeg begik en fejl, som alle mænd begår, men jeg elsker dig."

"Stop! Du er skamløs. Lad være med at lade alle mænd bære konsekvenserne af dine handlinger! Du er ikke anderledes end et dyr i brunst," råbte Layla.

"Gå tilbage og fortæl din mor, at hun skal tage et godt kig på dig. Hun vil se, at du ikke er værdig til mig." Hun skubbede Vincent kraftigt til jorden.

"Layla, vær sød ikke at slå Vincent." Emilia kom løbende ud, grædende, og skubbede Layla væk, og stillede sig foran Vincent. "Jeg kan godt lide Vincent; det er min skyld. Slå mig i stedet."

Emilia bemærkede, "Jeg er ked af det, men Vincent er en normal mand. Du nægtede at elske med ham, så han accepterede mig. Du kan ikke bebrejde ham."

Layla blev så rasende over denne absurde logik, at hun lo. Layla tænkte, 'Tja, man kan ikke slippe af sted med noget skamløst uden selv at være skamløs. Godt forsøg på at retfærdiggøre dig selv.'

Layla spurgte, "Så, som min kære veninde, havde du sex med ham for mig? Nyder du at ødelægge andres forhold? Skal jeg ønske dig en hurtig ægteskab med Sivan-familien? Desværre er din ønskedrøm dømt til aldrig at gå i opfyldelse!"

Hun tilføjede derefter, "Hvis Vincent kan være utro én gang, kan han være utro en anden og tredje gang. Jeg håber, du stadig kan forsvare ham, når andre kvinder banker på."

Et glimt af had krydsede Emilias øjne, men hun fortsatte med at græde ynkeligt. Hun svarede, "Mens du bebrejder Vincent, har du så set på kysse-mærket på din hals? Var du sammen med en anden mand i går aftes?"

"Layla..." Vincents blodsprængte øjne stirrede på hendes hals, hans ansigt bleg, mens han råbte. "Hvad foregår der?" Han havde ventet i fire år, stået over for utallige afvisninger, og nu havde hun sovet med en anden mand.

Layla svarede, "Jeg er single. Hvem er du til at stille spørgsmål?"

"Så, du er en løs kvinde. Jeg tog fejl af dig!" Vincent stormede væk i vrede.

Emilia tørrede sine tårer væk, kiggede på Layla med foragt og sagde, "Var du glad for 'servicen' i går aftes?"

Layla kiggede pludselig op, indså, at hun var blevet sat op af Emilia, og knyttede sine næver.

Imens, i præsidentens kontor hos Holland Group, rapporterede assistent James Vandella, "Hr. Samuel Holland, personen der druggede din drink i går aftes, blev faktisk sendt af hr. Jovan Holland, som havde til hensigt at ødelægge dit ry."

Samuels øjne blev kolde, mens han slukkede sin cigaret. Det var tid til at gøre op med ham.

Samuel spurgte, "Har du fundet ud af noget om kvinden fra i går aftes?"

"Ja, hendes navn er Layla Adkins, en 21-årig almindelig universitetsstuderende. Hun har gode karakterer og er en velopdragen pige. Hun gik på baren, fordi hun fandt ud af, at hendes kæreste var utro. Og..." James tøvede.

"Fortsæt," beordrede Samuel.

James svarede, "Hendes kæreste er hr. Sivan."

Samuel bemærkede, "Hold øje med hende."

Samuel afslørede et meningsfuldt smil. Så den lille pige var hans uduelige nevøs kæreste. Tingene blev mere interessante. Jo mere hans far pressede på for hans ægteskab med Eilish-familien, jo mere modstod han.