Kapitel ett

Sephie

När Adrik och Ivan gick bort från köket frågade jag alla vad de tyckte om vilken sorts kaka jag skulle baka. Jag hade ingen aning om att de alla skulle ha så starka åsikter om vilken sorts kaka de behövde, men det blev en ganska livlig debatt.

"Jag tycker bara att vanliga chokladkakor är klassiska. Tidlösa, verkligen," sa Misha. "Precis som jag."

"Men de är tråkiga. Och överdrivna. Och ibland får man en som gör att man önskar att man inte hade tagit en tugga," sa Stephen, vilket fick Viktor att skratta. Hans djupa skratt fyllde köket.

"Småkakor är rätt väg att gå. De kanske verkar enkla, men inget som görs med så mycket smör kan någonsin vara dåligt," sa Andrei. "Och man kan också sätta glasyr på dem. Win-win."

"Jag vet inte, jag håller med er båda, men jag känner att Andrei har ett mycket giltigt argument med glasyren," sa jag och skrattade åt Mishas indignerade uttryck när han insåg att jag höll mer med Andrei.

"Man kan sätta glasyr på chokladkakor också," sa han.

"Det känns som överdrivet på det sättet," sa Viktor.

"Jag håller med Viktor," sa jag, och gick till skafferiet för något. "Vad säger du, Pappa Björn? Jag känner att du är en jordnötskille. Enkel, robust, pålitlig, går bra med mjölk." Jag kunde höra hans djupa skratt när jag gick in i skafferiet.

"Du har rätt. Det är min favorit. Min fru brukade göra jordnötskakor som hon doppade i choklad. Det är ett mirakel att jag inte gick upp 25 kilo det första året vi var gifta. Jag tror jag övertalade henne att göra de där kakorna minst en gång i veckan," sa Viktor. Han log medan han kärleksfullt mindes den perioden av sitt liv.

"Det låter fantastiskt, om jag ska vara ärlig," sa jag och mätte upp ingredienser till de ännu obestämda kakorna.

"De var det. Jag tror inte det var något speciellt med dem. Det var bara en jordnötskaka, doppad i choklad, men jag kunde inte få nog av dem," sa han.

"Jag ska se om jag kan återskapa dem, om du vill. Men det kanske inte blir detsamma. Kocken är alltid den hemliga ingrediensen," sa jag.

Viktor log sitt söta leende mot mig. "Jag kommer aldrig tacka nej till något du gör för mig, sestrichka."

Jag blinkade åt Viktor och vände mig sedan till Stephen. Jag studerade honom en minut och sa sedan, "fan, din favorit är en chokladkaka, eller hur?"

Han skrattade. "Varför är det en dålig sak?"

"För att de faktiskt är de svåraste att bemästra. Det låter så enkelt, men man kan förstöra en chokladkaka snabbare än något annat. Självklart skulle det vara din favorit. De är så bedrägligt komplicerade, men när det är rätt, är det gudomligt. Inte olikt dig," sa jag.

"Jag skulle aldrig ha gissat att prata om våra favoritkakor skulle lämna mig så sårbart diagnostiserad, men här är vi," sa Stephen och skrattade.

"Vad sägs om dig, spindelapa?" frågade Andrei.

"Gissa."

Andrei tänkte en stund, kisade med ögonen när han försökte analysera mig. "Sockerkaka?" frågade han som om han inte var säker.

"Du har inte fel, men du har inte helt rätt heller. Fortsätt, Bubba," sa jag.

Han tänkte en minut till, sedan såg jag att han fick svaret. "Citron-sockerkaka," sa han, hans breda leende sträckte sig över ansiktet.

Jag nickade, oförmögen att dölja min förtjusning över hans pojkaktigt stiliga leende. "Men varför då?" frågade jag. Jag trodde inte jag skulle ställa honom med min fråga, men det gjorde jag. Det var faktiskt Stephen som svarade.

"För att den är enkel, söt, med en hint av syrlig. Inte olikt dig," sa han och log mot mig.

"Yoden för vinsten," sa jag.

"Jag hade den enkla delen, men det skulle ha tagit mig längre tid att få resten," sa Andrei och skrattade. "Stephen kanske är lika bra som jag på att läsa tankar."

"Vad sägs om Ivan? Vad är era bästa gissningar för hans favorit?" frågade Misha.

Stephen och jag tittade på varandra och log. "Biscotti," sa vi båda samtidigt.

"Är det ens en kaka?" frågade Misha.

"Det är därför det är perfekt. Är Ivan ens en riktig person?" frågade Stephen och skrattade. Det råkade vara så att Ivan och Adrik gick tillbaka in precis när han sa det, vilket orsakade mer skratt från alla. Stephen bad om ursäkt när han såg Ivan.

"Be inte om ursäkt. Jag ställer mig själv den frågan nästan dagligen," sa Ivan och skrattade med oss. "Vad i hela friden diskuterar ni?"

"Vi har debatterat vad allas favoritkaka är och vad det säger om dem," sa Andrei och skrattade högt när han såg uttrycket på Ivan och Adriks ansikten. "Det är faktiskt ganska upplysande," sa han och försvarade vår debatt. Adrik bara skrattade och skakade på huvudet.

Han gick fram till mig och lade sina armar runt min midja medan han stod bakom mig. Jag hade händerna fulla, så han vilade sin haka på min axel, nöjd med att vara nära mig. "Jag älskar dig och din spontanitet," sa han, fortfarande skrattande.

"Bubba ljög inte. Det har varit väldigt upplysande," sa jag, fortfarande fnissande.

"Vad är din favoritkaka, Ivan?" frågade Misha.

"Jag är inte så förtjust i kakor. Eller sötsaker överhuvudtaget. Jag hade det aldrig som barn, så jag tror inte jag utvecklade en smak för sött. Men jag äter gärna en hel förpackning biscotti om den finns framför mig," sa han leende.

"Du hörde dem säga det, eller hur?" sa Andrei och Misha samtidigt.

"Hörde vem säga vad?" frågade Ivan.

"Stephen och Sephie sa att det var din favoritkaka innan ni två kom tillbaka till köket. Det var då jag frågade om det ens var en kaka och Stephen frågade om du verkligen var en riktig person," sa Misha, nu ännu mer road av samtalet än tidigare.

"Jag njuter av galenskaperna lika mycket som du gör, Misha, men jag hörde dem inte den här gången. Jag hörde bara Stephen fråga om jag var verklig. Fortfarande osäker, för protokollets skull," sa Ivan.

Adrik hade flyttat sig för att luta sig mot bänken bredvid mig, med armarna korsade över bröstet. Han tittade på alla, skrattade åt vår fånighet och njöt av ett ögonblick av frid innan det vi alla visste skulle komma.

"Okej, vad sägs om chefen? Vem kan gissa hans favorit?" frågade Misha. Han tänkte inte låta samtalet dö än, och jag älskade honom för det.

Jag kastade en blick på Adrik, sökte hans ögon ett ögonblick för att hitta svaret. Jag log när jag fann det.

"Nej, nej. Sephie får inte svara. Hon fuskar uppenbart. Andrei får inte heller svara. De har en klar fördel," sa Misha.

"Du är väldigt bossig när det kommer till kakor, min älskade ryska beskyddare."

Jag såg Ivan och Viktor titta på varandra, sedan sa Viktor, "det är nog exakt samma som Sephies. Kanske med en smakvridning, men han gillar den nog för att han visste som 5-åring att det var hennes favorit så han gjorde den till sin också."

Jag kunde inte hålla mig för skratt. Inte heller kunde Adrik. "Vad är hennes favorit, då?" frågade Adrik.

"Citronsockerkaka," sa Misha. "Hade Viktor rätt?"

Adrik skrattade. "Det hade han. Han hade också rätt om smakvridningen. Jag gillar apelsin bättre. Och de har varit mina favoriter sedan jag var 5. En av min fars kockar brukade göra dem åt mig regelbundet när han fick reda på att jag gillade dem."

"Varför tänkte jag inte på det," sa Misha och skakade på huvudet.

"Om inget annat, så har vi de viktiga samtalen här. Vi förändrar världen just nu, grabbar," sa jag skrattande. Jag misstänkte att mina ögon skulle bli gröna, så jag tittade på Adrik när jag sa det. Jag kände igen uttrycket i hans ansikte, så jag slöt ögonen kort för att försöka få dem tillbaka till normalt.

"Så mycket som jag har njutit av detta samtal, vill jag också veta vilka gamla vänner du har i Panama," sa Viktor och tittade på Adrik.

"Min far," sa han. "Jag ringde honom precis."

"Jag trodde han var i Europa?" sa Viktor.

"Han var där under sommaren. Han gillar att migrera söderut för vintern," sa Adrik.

"Så, hans killar går efter Trino?" frågade Stephen.

Adrik nickade. "Jag sa till honom att Trino skulle vara där ikväll, men han behövde en dag eller två innan de fick ut honom, med tanke på situationen med hans mamma. Han sa att han skulle skicka ett team ikväll för att se till att Trino höll sig säker, men de skulle inte ta kontakt på ett par dagar."

"Känner din far Trino?" frågade jag nyfiket.

"Det gör han. Trino gjorde sig ett namn innan jag tog över efter min far. Trino gjorde sitt drag kort efter jag tog över, delvis för att vi redan hade kommit överens om en affär efter att han tog över. Killen han tog makten från var hatad av i princip alla. Det var i mitt bästa intresse att stödja Trino. Min far såg det komma några år innan Trino fick idén, även om han inte var säker på om det skulle bli Trino eller en annan kille som var liknande positionerad som Trino," sa Adrik.

"Vad hände med den killen?"

"Han driver fortfarande en del av Trinos verksamhet. Han bestämde sig för att han inte ville vara ansvarig när det kom till kritan, men han sa att han skulle stödja Trino i att ta över den tidigare killen," sa han.

"Vad händer efter att Vitalijs killar får ut Trino ur Colombia?" frågade Viktor.

"Vi ska hämta honom," sa Adrik. Han tittade på mig när han sa det. Jag kunde se att han var osäker på om jag skulle kunna göra resan. Eller skulle vilja göra resan.

"Ska alla hämta honom?" frågade jag. Jag visste svaret, men jag ville reta honom.